твенной звездной системой. Мы создали мир-кольцо, собрав воедино всю материю системы. А потом создали виртуальную вселенную, наполнили ее жизнью, позволили развиваться…
– И стали нас убивать, – произнесла Анге.
– Нет, – Георг покачал головой. – Мы стали вас спасать.
Адиан встала, отодвинув при этом кресло. Лицо ее пылало яростью.
– Спасать? – выкрикнула она. – Ядерная война в нашем мире!
– Да, ее подстегнули мы, – невозмутимо признал Георг. – Она должна была случиться не позднее чем через двадцать-тридцать лет и закончилась бы полным уничтожением цивилизации. Вам бы это понравилось?
Валентин подумал, что та Лючия, которую создали Ауран, нравится ему даже больше, чем настоящая. В ней оставалась юность, но не наивная и самоуверенная, а сомневающаяся и думающая.
Хотя… хорошо ли это на самом-то деле?
Не должен ли каждый человек пройти этот путь, полный глупостей и безрассудств? Лючия прошла его в мире Стирателей, но этим лишила настоящую, первоначальную Лючию ее доли ошибок.
– Настоящий мир не такой, как наш, – повторила Лючия. – Люди замкнуты в своей звездной системе, хотя и превратили ее в неисчерпаемый мир, в свой собственный космос. Там все хорошо, вот только этот мир слишком огромен и потому пуст. И он не может развиваться.
– Почему? – спросил Соколовский.
– Потому что там все слишком хорошо! – резко сказала Лючия. – Любое развитие идет через конфликт, через борьбу. А им больше не с чем бороться.
– И они стали бороться с нами? – спросила Мэйли. Пожала плечами. – Но разве это борьба?
– Нет, вы не понимаете! – Лючия замотала головой. – Они создали симуляцию Галактики, введя в нее возможность перемещения быстрее скорости света. Придумали тысячи разумных видов. Позволили им жить и развиваться, но убедились, что они неизбежно приходят к войнам и самоуничтожению. Увы, это единственный возможный путь развития. Может быть, причина – в их… в нашей виртуальной природе? И когда цивилизация стоит на пороге самоуничтожения – они приходят, инициируют конфликт, который все равно неизбежен, но извлекают сознания разумных существ. А потом селят их в своем мире. Добавляют в него разнообразия. Это не стирание, это очищение! Все миры, которые вы считали погибшими, были лишь виртуальной симуляцией, которую потом переместили в реальность.
Мэйли и Бэзил переглянулись.
Соколовский откашлялся.
– Лючия, ты серьезно? – спросил Алекс.
– Я была в мире, где воплотились погибшие на Хари! – ответила девушка. – Там был конфликт, колонии уничтожили материнскую планету астероидной бомбардировкой.
– Там погибло четырнадцать с лишним миллиардов, – сказал Алекс. – Я помню, я читал. Уникально густонаселенный мир. Такие мелкие пухлые гуманоиды, живут разнополыми общинами и не образуют семей… странные ребята.
– Их всех воплотили? – уточнил Горчаков. – Четырнадцать миллиардов?
Лючия заколебалась.
– Я не знаю. Там большие города, там много харийцев… это было недавно, они все растерянные, мне показали… Не знаю.
– Даже если допустить, что Стиратели спасли и воссоздали всех… зачем самим инициировать войну? – скептически спросила Мэйли.
– Чтобы спасти! Корабль облетает те миры, которые уже на грани войны, и копирует сознания.
– Дорогая Лючия, – заговорил Марк. – Все это звучит потрясающе, как волшебная сказка. И должно было очаровать юную девушку. Но зачем так примитивно? Зачем корабли, летающие в виртуальном пространстве? Зачем провоцировать войны и пачкать руки? Началась война – население эвакуируется в мир-кольцо без всякого корабля и получает настоящие тела. Эвакуация, кстати, скорее всего приведет к продолжению войны в новом мире. Конфликты ведь никуда не денутся.
– А как избежали войны и добились такого прогресса сами Стиратели? Что в них особенного, если реальность и симуляция равноправны? – спросил молчавший до сих пор Тедди. – Значит, все созданные миры самоуничтожаются, а Стиратели нет? Может, мы тогда созданы ими неправильно? Случайно или нарочно?
– Если, конечно, мы созданы Стирателями, в чем я сомневаюсь, – кивнул Бэзил. – Лично меня создали мама с папой. Я даже готов согласиться на Господа. Но не на напыщенных людей с гигантоманией, утверждающих, что мы – внутри суперкомпьютера.
– А члены Соглашения, кстати, себя не убили. Пусть и с помощью Ракс, – заметил Горчаков. – За что им нас ненавидеть? А ведь ты и Мегер готовы были умереть, лишь бы нас уничтожить.
Лючия, переводившая взгляд с одного говорившего на другого, встрепенулась:
– Это я могу объяснить! Вы нарушили естественный ход вещей, предотвратили свою гибель и воплощение на Лисс. И ведете другие культуры к тому же самому. В других частях виртуальной Галактики такого не происходит, ошибка исключительно в вас. Мы… на Лисс думают, что виноваты Ракс…
– Фу! – сказал Соколовский возмущенно. – Это уже какое-то мракобесие. В старину пытали и сжигали ведьм, чтобы спасти их душу. Стиратели ненавидят нас за то, что мы стараемся спасти другие миры, которые они просто зачищают? А корень зла, дьявол, если угодно, – предотвратившие гибель пяти цивилизаций Ракс?
Лючия наморщила лоб.
– Я не знаю. Когда вы так говорите, это звучит… действительно странно. Но я там была! Провела шесть лет! Видела все своими глазами!
– Кажется, я понял, – вдруг произнес Тедди. – Командир Горчаков!
Валентин кивнул:
– Я тоже понял.
– Ключевой момент – шесть лет, проведенных тобой на Лисс, – мягко произнес Марк. – Подумай сама, девочка.
Где-то совсем в ином месте Георг возмущенно развел руками.
– Не понимаю ваш скепсис. Вы проявили интеллект и мужество. Вы справились с нашими аватарами, вы спаслись из ловушки, вы победили наших агентов, вы достигли Лисс. Вы заслужили воплощения в реальности. Прижизненного воплощения, без ужасов войны и ожидания смерти. И сейчас, своими глазами видя наш мир, где уже обитают сотни цивилизаций…
Ксения встала с кресла и подошла к окну, Георг замолчал.
– Своими глазами, – сказала она. – Да, теперь я знаю, что вижу своими глазами. Циклопическую конструкцию, строить которую нет никакой необходимости. Город, летящий по воздуху. Юного болтуна…
– Мне пять сотен лет, – сказал Георг.
– А мне – миллионы, если брать возраст Второй-на-Ракс во всех прожитых ею версиях реальности. – Ксения пожала плечами. – Так что же я вижу?
Матиас перевел взгляд на Георга. Тот стоял спокойно и доброжелательно улыбался. Но что-то назревало, старпом это явно ощущал.
– Я вижу хорошо знакомую Ракс картину, – произнесла Ксения. – Великолепную, абсолютно достоверную, проработанную до мелочей… симуляцию.
Матиас вздрогнул, осмысливая ее слова.
Ксения повернулась и с любопытством посмотрела на Георга.
– Скажите, а все кольцо существует одновременно и с одинаковой степенью проработки? Или только те области, где в данный момент находятся искины и аватары?
Георг глубоко вздохнул и ответил:
– Вы хотите меня обидеть? Разумеется, существует все кольцо, одновременно и во всей полноте. Ветер колышет листья деревьев, пчелы собирают нектар с цветов, рыбы плывут в океанах. Идет эволюция, кипит жизнь – повсюду, даже в микромире.
– А украденные вами отпечатки разумов живут в этой виртуальности, уверенные, что, напротив, попали из симуляции в реальный мир, – Ксения кивнула. – Вы для этого понизили порог восприятия? Чтобы все наши чувства кричали – «это настоящее, теперь-то я живу»?
– Браво, – сказал Георг. – Браво. Для ущербного осколка взбунтовавшегося искина ты очень сообразительна.
И он изменился.
Глава девятая
Горчаков подумал, что время – самое удивительное, что есть в реальности. Можно обмануть пространство, пробив в нем окольные дороги. Можно обмануть чувства, и симуляция станет казаться реальнее настоящего мира.
Человека обмануть – вообще не проблема.
Но нельзя обмануть время. Даже Ракс не рискуют возвращаться в прошлое, хотя и обмолвились о возможности такого путешествия.
Искины, такие, как Марк, живут совершенно в другом темпе. В этом их сила, но в этом же и слабость, они лишены чего-то неуловимого, но важного, позволяющего Алексу рассчитывать звездные маршруты и людям совершать прорывные изобретения. Искины разумны, но иначе.
Зато их мир очень быстр.
В нем можно построить мир-кольцо вокруг звезды. И не просто построить, это довольно просто, а запустить его полноценное существование, позволить развиваться и жить.
Взбунтовавшиеся искины, назвавшие себя Ракс, стерли реальность, в которой человечество стало абсолютным злом. И ценой тысяч или миллионов попыток, тысяч и миллионов лет собственного субъективного времени нашли те ключевые точки, которые позволили вырасти новому человечеству. Несовершенному, но не стремящемуся подчинить или уничтожить все живое. Не наслаждающемуся абсолютной властью.
А потом они вели это человечество в будущее, подбирая ему друзей, заботясь о других цивилизациях, предотвращая их гибель или обращение к злу.
Как там сказал Соколовский? Стиратели считают Ракс дьяволом? Да нет, напротив, они стали ангелом-хранителем, причем не только для людей, пусть даже остатки старых доминант заставляли их относиться к людям с особой симпатией.
Ракс создали мир, в котором одна культура за другой, мучительно тяжело и не с первой попытки, но все же преодолевали порог пятого уровня. Ради Соглашения, ради возможности влиять на реальность они отказались от собственного присутствия в иных мирах, превратились в вечных стражей и опекунов.
Но даже у них случилась промашка.
Один из кораблей того, первоначального человечества в момент стирания реальности оказался в гиперпространстве. Что это было – колониальное судно, боевой крейсер, разведчик? В любом случае на нем оказались люди. Изначальные люди и покорные им искины.
Что они подумали, выйдя в обычный космос и обнаружив, что мир изменился, что вместо правящего всеми человечества и порабощенных миров существует Соглашение, опекающее примитивные культуры? Заподозрили мятеж искинов, применение какого-то чудовищного оружия, вторжение извне, неудачный эксперимент с путешествием во времени?