– Нет, – пискнула Васька, – я потерплю. Давай поедем побыстрее, чтобы нас не догнали.
«Замучаются пыль глотать» – два поста они уже миновали, Максим заблаговременно перестраивался в правый ряд, плелся в общем потоке фур и грузовиков, а после постов вылетал в левый ряд. И, если бы не отбойник, еще бы раз пять расстался со своей «времянкой». На лобовое стекло упали тяжелые дождевые капли, перечеркнули его длинными штрихами, забарабанили по крыше. Максим включил «дворники», они заскользили по стеклу, потоки воды сбегали вниз. Справа дважды глухо громыхнуло, пригревшаяся в тепле и тишине Васька вздрогнула, но только крепче вцепилась в куртку на плечах отца, правда, хватка почти сразу ослабла.
– Это гроза, не бойся, – сказал Максим, но Васька не отозвалась. До ближайшего города остается километров тридцать, но езды на час, не меньше – чем ближе к Москве, тем плотнее поток машин. Сначала надо будет поесть где-нибудь, потом купить Ваське все необходимое – новую одежду, обувь и остальное, что там покупают девчонкам в этом возрасте. Девчонкам. Да, в розыск объявят именно Василису Логинову десяти, вернее, уже одиннадцати лет, день рождения у нее был зимой… Ну и пусть ищут, сколько хотят, хрен найдут. Таких Василис по всей стране, как песка в море… Ливень закончился так же неожиданно, как и начался, туча отвалила в сторону, из-за нее выглянуло солнце. И впереди поднялась яркая крутая радуга, она повисла над дорогой сияющим полукружьем.
– Васька, смотри! – не оборачиваясь, произнес Максим. – Красота какая! Помнишь: каждый охотник желает знать… – но Васька не ответила. Максим глянул в зеркало на лобовом стекле, и увидел, что Васька спит на заднем сиденье, положив голову на рюкзак.
В городе плутать особо не пришлось, все культурно-торговые центры сосредоточились на привокзальной площади, дальше цивилизация заканчивалась. Максим оставил машину на платной стоянке и повел Ваську в магазин. На третьем этаже торгово-развлекательного центра нашлось несколько харчевен, Васька набрала себе кучу разной еды и теперь ела все подряд – курицу, картошку из пакетика, пирожки, салат и запивала колой. «Ленка бы нас убила», – подумал Максим, глядя на это безобразие, но сказать дочери «нет» он не смог. Васька жевала и одновременно говорила, так старательно, словно отвечала урок:
– Меня мама у школы встретила, мы домой шли. А у подъезда остановились, там машина стояла, ее обойти пришлось, по лужам. И около квартиры к нам двое дядек подошли, ключ у мамы отняли, дверь открыли и нас в квартиру затолкали. Мама сказала, чтоб они катились нафиг, она про тебя ничего не знает, и вообще – ты подонок, так как бросил ее с ребенком, и она тебя даже видеть не хочет. Тогда один сказал, что она дура и чтобы она заткнулась и слушала, что ей скажут, – Васька допила колу и потянулась к следующему картонному стакану.
– И сказал, что если она врет, то ее обвинят в торговле наркотиками и посадят, а дочь сдадут в детдом. И вырвал у мамы из рук сумку, вытащил из нее телефон и стал смотреть звонки. Мама попыталась телефон отнять, но второй ударил ее по лицу. Тогда я закричала, что ты придешь и убьешь их всех, и тот, с телефоном, зажал мне рот. Тогда мама вцепилась ему в волосы и расцарапала ему щеку, а я укусила его за палец, до крови, – похвасталась Васька и отложила пустой пакетик из-под жареной картошки.
«Обалдеть». Максим не сводил с дочери взгляд. Васька продолжала поглощать еду и одновременно рассказывать о том, что произошло в их маленькой квартире полгода назад.
– Вот, он заорать попытался, меня отпустил, и я его в колено ногой ударила. А мама ему в рожу ногтями вцепилась, и тоже до крови. Он равновесие потерял и назад грохнулся, там, где дверь в ванную. Свалился и звук такой странный был, словно лопнуло что-то.
«Это он башку себе о край ванны разбил, вдребезги. Ну, и кровища на полу, как положено». Максим вслух это говорить не стал, он молча смотрел на Ваську, а она продолжала:
– Потом второй куда-то позвонил, еще двое прибежали и нас с мамой в машину посадили и увезли. Потом маму из машины вытащили, и я ее больше не видела. Меня в приют сначала сдали, а потом в детдом. А потом Фролова сказала, что я теперь сирота, – отчиталась Васька и потянулась к очередной порции курицы в тесте.
– Хватит, – становил ее Максим, – тебе плохо будет. Пошли, – и вытащил дочь из-за стола. Они спустились на второй этаж, Максим прошел мимо бесконечных витрин магазинов и одежды и остановился, чувствуя свою беспомощность.
– Вон джинсы классные и футболка, – оживилась Васька, – и балетки, я такие давно хочу. Пойдем, – она потянула отца за руку.
– Балетки? Нет, не надо. Джинсы и футболку бери, – распорядился Максим. После недолгих пререканий Васька переоделась в примерочной и вышла из магазина во всем новом. Обувь ей купили в спортивном магазине, там же Максим выбрал ей небольшой рюкзак.
– Давай, остальное сама, я тебя тут подожду, – он дал Ваське денег, и, пока она бродила по соседнему отделу, следил за ней через стекло витрины.
– Все, – сообщила Васька, вернувшись, – можно ехать.
– Нет, не все, – ответил Максим. Оставался последний штрих, для завершения нового образа не хватало важной детали. Для этого пришлось спуститься в цокольный этаж. Они вошли в небольшой салон красоты, Ваську сразу усадили в кресло, Максим остановился рядом и объяснил мастеру:
– Здесь убрать, виски тоже, затылок на «нет» свести, челку можно оставить, но короткую.
– Вы что? – возмутилась мастер. – Так же мальчишек стригут, это не для девочки стрижка! Такие волосы роскошные – а вы на «нет»!
– Стригите! – крикнула закутанная в накидку Васька, – и побыстрее, пожалуйста! Мы спешим!
– Ну, хорошо. Как скажете. – Мастер хищно щелкнула ножницами, положила их на столик и повела Ваську мыть голову.
Все закончилось минут через сорок, Васька разглядывала себя в зеркало со всех сторон, поворачивалась и так и этак.
– Пошли, – Максим расплатился с мастером и взял Ваську за руку, – вот теперь все. Уходим. – И повел ее за собой к выходу. Они перебежали дорогу, обошли автобусную остановку, и Максим повернул к зданию вокзала.
– Ты куда? – удивилась Васька. – Машина же там! – и ткнула пальцем назад и в сторону.
– Пальцем не показывай, – оборвал ее Максим, – это некрасиво. Мы на поезде поедем, в машине бензин закончился.
Содержимое бардачка давно лежало в рюкзаке, ключ вместе с брелком отправился в мусорную урну еще на входе в торговый центр. В здании вокзала нашлось много свободных мест, но Васька поплелась за отцом к кассе.
– Два билета на Москву на ближайший поезд, – Максим отдал кассиру деньги. Ждать пришлось часа три, поезд опаздывал, и ночь предстояло провести в плацкартном вагоне. Полусонная Васька забралась на верхнюю полку и сразу заснула, Максим сидел за столиком и смотрел на свое отражение в темном окне.
– Сынок ваш? – Он обернулся на голос. Соседка – пожилая полная женщина смотрела то на свернувшуюся в клубок Ваську, то на Максима.
– Что? А, да, мы к родственникам в гости едем, – соврал он.
– Похож как, – заулыбалась в ответ женщина, – прямо одно лицо.
– Спасибо, – Максим вытянулся на своей полке и закрыл глаза. Уснешь тут, как же – справа пьют, в конце вагона того гляди драка начнется, а слева ребенок орет. И долго уже орет, как только от вокзала отъехали, минут двадцать, не меньше. Ничего, устанет – замолчит. Но сначала устали и заткнулись справа – запасы пойла закончились, пополнить их было негде, и компания расползлась по полкам. Потом в дальнем конце вагона дело закончилось мировой, там начали петь, но тихо и даже благозвучно. А детеныш все не успокаивался, то слабо хныкал и подвывал на одной ноте, то снова начинал реветь в голос. Кто-то пытался его уговаривать, Максим слышал тихий женский голос, но ребенок его не слушал. Так прошло еще почти полчаса, соседка по купе ворочалась с боку на бок, поезд грохотал колесами и прыгал на стрелках. Максим приподнялся на локтях, прислушался – Васька вроде спит, надо бы и самому передохнуть, но вой за перегородкой не давал отключиться. Бабка с нижней полки не выдержала.
– Родители фиговы, – проворчала она, сползла с полки и вышла в проход.
– Ой, какие мы хорошенькие, какие мы маленькие! А почему мы плачем, что случилось?! – заворковала она и потянулась к своей кошелке. Сумка в целях безопасности была надежно спрятана под подушку, на которой бабка тщетно старалась заснуть.
– К бабушке хочет, – сообщил тихий женский голос, – а я его в Москву, в больницу увезла, на обследование.
– К бабушке! А вот бабушка тебе конфетку даст! – тетка порылась в своей сумке и в полумраке вагона зашуршала обертка.
– Ой, да не надо, ему нельзя, нам завтра анализы сдавать, – но «бабушка» протестов матери не услышала.
– Кушай, кушай, маленький, – пропела она, и рев тут же прекратился.
«Слава те господи», – Максим перевернулся на бок, – хоть засну, наконец». И, действительно, отключился, но ненадолго – с таким трудом восстановленную тишину разорвал надрывный кашель.
– Артем, Артем, что с тобой! – кричала женщина, добросердечная бабка попятилась к своей полке и выронила сумку из рук. Кашель сменился хрипом и сдавленным воем, потом на мгновение стало тихо, лишь на мгновение, кашель и хрип возобновились. Но к ним прибавились еще и женские крики, за стенкой что-то упало и покатилось по полу, и Максим услышал, как плещется вода. Он вскочил с полки, глянул мельком на Ваську – спит, закуталась от сквозняков в одеяло так, что виден только нос и светлая макушка. Максим дернул бабку за рукав кофты, заставил ее убраться с дороги и вышел в проход. На нижней полке соседнего купе задыхался ребенок – мальчишка лет пяти, толстый, с круглыми щеками и ангельскими кудряшками на голове. И с бледным, уже синеющим лицом, рот открыт, глаза закатились. Он не мог ни кричать, ни плакать, ни даже кашлять – не хватало сил. У мальчишки уже начинались судороги, он вздрагивал всем телом, руки и ноги подрагивали, словно их дергали за веревочки. Мать ребенка – тощая растрепанная женщина со злым бледным лицом глухо выла над сыном, закрыв ладонями лицо. Потом схватила его за плечи и затрясла с силой, но не удержала, и ребенок рухнул на полку. Сверху свесился кто-то любопытный и наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. За спиной Максим услышал шаги и обернулся – его пытался обойти невысокий, давно не мытый мужичок, от него разило перегаром.