И тогда…
О, ужас!
Клитус мрачно напомнил себе, что у него осталось девяносто минут. Хватит ли их? Господи, помоги! Если не будет никаких сюрпризов, Холт одержит победу, и его первый исполнительный помощник останется жив. Фейн едва не потерял контроль над собой, когда один из помощников Эбрима оставил служебный пульт, располагавшийся рядом с дверями зала, и торопливо направился к помосту. Мужчина замахал рукой, привлекая внимание Лена.
«Черт, это плохие новости», - подумал Клитус. Иначе помощник президента не проявлял бы такой спешки и не спотыкался о ноги советников. Лен нахмурился и покачал головой, отклоняя возможное вмешательство. Хороший мальчик. Но помощник поднялся на помост и, поймав Лена за руку, потащил его к задней части подиума. Он зашептал ему что-то на ухо. Привлеченные этой сценой, советники затихли. Холод неизвестности приковал их к креслам. Безымянные страхи наполнили зал: выстрелы протонной пушки, война и мутагены; фатальная тьма космоса.
Фейн почувствовал тревогу. Он вскочил на ноги, затем передумал и снова сел; быстро доложил хозяину о ситуации в Совете. Однако Холт не сказал ничего вразумительного. Вертигус прикрыл лицо руками. Неистовый Сен Абдулл разинул рот, словно давился от злости и досады. Вернувшийся на место Игенсард готовился к активному протесту. Хм, он пытался быть полезным…
Проклятье. Лен резко кивнул помощнику и жестом отослал его обратно к пульту. Еще одна задержка. Эбрим не спеша подошел к трибуне. Несмотря на испуганное ожидание зала, он сделал паузу, озабоченно склонил голову и с тяжелым вздохом приподнял церемониальный жезл. Затем, выпрямив спину, президент осмотрел притихших людей и повел плечами. Клитус не мог понять, что означало выражение его лица. Это было похоже на отчаяние или рецидив скоротечной храбрости.
– Уважаемые советники, директор Хэнниш и первый исполнительный помощник Фейн, - смущенным тоном объявил президент. - Мы должны отложить голосование.
Клитусу показалось, что ему всадили нож в живот. Он выкрикнул протест, напоминавший стон боли. Игенсард завопил вместе с ним. Фейн не расслышал слов - что-то о грубом нарушении ведения собрания. Затем он с ужасом увидел, как Лен поднял жезл и свирепо ударил им о трибуну, словно хотел разбить ее вдребезги.
– Я сказал, что голосование придется отложить!
Удар о трибуну и неожиданная ярость президента встряхнули овечье стадо, будто хлыст пастуха. Несколько советников осели в креслах. Кто-то из помощников растерял листки отчетов. Даже Эбрим отступил на шаг, словно изумился своей храбрости. Похоже, он не подозревал, что в глубине его чувств образовалось такое напряжение. Он быстро потушил вулкан страстей и более мягким тоном объяснил советникам:
– Один из моих помощников информировал меня, что мы получили канал связи с лейтенантом Морн Хайленд, которая в данный момент находится на борту «Карателя».
Проклятье! Черт бы их побрал! Клитус Фейн не находил слов, чтобы выразить свой гнев. Диос и его лакеи делали все, чтобы этот остров был стерт с лица земли! Яростно шепча ругательства, он сообщил о происходящем Холту.
– Останови их, - потребовал Фэснер.
Но он не сказал, как это сделать. В тот же миг Хэнниш поднялась на ноги. Одухотворенная надеждой, она восторженно заявила:
– Мы должны выслушать ее.
Затем она вспомнила о правилах приличия.
– Простите меня, мистер президент. Я не хотела вмешиваться в ход заседания. Но Морн участвует в событиях, от которых зависят наши жизни. Вы должны поговорить с ней. Это важно.
– Я согласен, - торжественно ответил Эбрим.- Именно поэтому я и сказал…
– А я не согласен! - крикнул Клитус. Остановить их? Как? Он вскочил с кресла и бросился вперед, чтобы встать между Хэнниш и Леном.
– Нам необходимо расформировать полицию Концерна! Вот первостепенная задача Совета! Кто такая Морн Хайленд, чтобы общаться с нами? Она обычный лейтенант полиции! И что полезного может сказать нам жертва сексуального насилия? Она или сошла с ума, или вместе с Саккорсо задумала какую-то гадость. Пусть подождет! Сначала мы должны спасти человечество!
– Неужели вы не понимаете? - закричала ему в спину Хэнниш. - Ей известно, что происходит! От «Карателя» отсоединился командный модуль. Он тянет на буксире «Трубу» и направляется к «Затишью».
Очевидно, без этой сучки Морн.
– Директор Диос заключил с амнионами какое-то соглашение, и лейтенант Хайленд знает о нем! Если она решили поговорить с Советом, мы должны выслушать ее. Мы обязаны это сделать!
Клитус не стал тратить время на споры с Хэнниш. Он задыхался и потел от страха. Хайленд могла дать свидетельские показания.
– Ради Бога, - прошептал он в ларингофон. - Откройте огонь по «Карателю».
– Что толку? - ответил Холт. - Если я зайду так далеко, мне придется пойти еще дальше.
Игенсард тоже поднялся на ноги.
– Нет, мистер президент!
Его трясло от негодования. Он выглядел так, словно находился на грани приступа.
– Это возмутительно! Мы являемся членами Руководящего Совета Земли и Космоса!
Похоже, он забыл, что лишь временно замещал придурка Абдулла.
– В данный момент мы принимаем одно из важнейших решений в истории человечества! Вы не имеете права…
Лен поднял жезл над головой и с грохотом ударил им по трибуне. О, черт! Клитус притушил свою ярость. Игенсард захлопнул рот на середине фразы. Даже Хэнниш замолчала. Что случилось со склонностью Лена к примирению? С его обычной трусостью? Он словно обезумел. Если это бешенство перейдет на овечье стадо, они сожрут весь запас времени…
Призвав зал к тишине, Эбрим швырнул жезл на трибуну.
– Мистер Фейн.
Его голос звенел от напряжения.
– Вы здесь гость! И вам уже давали слово! Если не будете следить за языком, я удалю вас из зала. Причем с применением силы, если это потребуется!
«Что? Удалишь из зала? Меня? Представителя Холта Фэснера?»
– Вы не посмеете, - угрожающе ответил Клитус.
– Зато я посмею, - вмешался офицер, стоявший у задней стены.
Это был Форрест Индж, помощник шефа службы безопасности полиции Концерна. Еще один лакей Мин Доннер.
– Мои люди сочтут за честь исполнить указание президента Лена.
Клитус метнул убийственный взгляд на Инджа, но понял, что тот не шутит. Зловещая усмешка на лице офицера обещала, что он с радостью выгонит Фейна из зала. Задрожав от ярости, Клитус выругался в бороду. Хэнниш с трудом удержалась от смеха.
– Прими это, - приказал ему Холт. - Мы найдем другой способ. Ей не удастся скомпрометировать нас.
Лен не стал ждать реакции Клитуса. Он повернулся к Игенсарду.
– Что касается вас, особый советник, то не вам говорить мне о «праве».
В его глазах пылал беспрецедентный гнев.
– С меня достаточно ваших заявлений. Когда вы сказали мне, что Сен Абдулл попросил вас выступить перед Советом вместо него, я не мог найти причин для отказа. Но теперь могу! Если бы у вас был хотя бы грамм профессиональной честности, вы использовали бы любую возможность, чтобы выслушать показания Морн Хайленд. Она имеет непосредственное отношение к вашему расследованию. Но, очевидно, вас заботит не истина, а уничтожение Уордена Диоса. И если это так, то прошу вас покинуть зал! Вы мешаете нам выполнять наши обязанности!
Лен говорил сурово, словно отдавал команды.
– Я уверен, что старший советник Абдулл достаточно подготовлен, чтобы говорить за самого себя. Вы ему больше не нужны.
«Господи, - подумал Клитус. - Что же случилось с Леном? Где тот робкий и послушный президент, которого он знал раньше? Какую сторону принял Эбрим?»
– По непонятным причинам законопослушную гражданку обрекли на невыносимые страдания,- обращаясь к Совету, сказал президент. - Лейтенанта Хайленд предали люди, которым она доверяла!
Лен повысил голос.
– Мы должны выслушать ее!
Игенсард ловил ртом воздух, словно рыба, вытащенная из воды. Он непроизвольно повернулся к Фейну, моля его о помощи. Глупец! Он мог бы оказаться ценным союзником, но сейчас Клитусу было не до него. Максим поник и, казалось, сморщился, как проколотый воздушный шар.
– Я извиняюсь, мистер президент, - заискивающим тоном пропищал особый советник. - Конечно, мы должны поговорить с Морн Хайленд. Я подожду своей очереди.
Койна Хэнниш ликовала.
Какое-то время изумленные участники заседания хранили молчание. Затем Вертигус вскочил с кресла и, подняв над головой костлявые руки, начал аплодировать. К нему присоединилась Блейн Мэне. Бар-ниш отозвался громкими ритмичными хлопками, похожими на выстрелы импульсного пистолета. После кратких колебаний - кто бы мог подумать - к ним примкнула Вест Мартингейл.
Остальные советники сохранили рассудок. Абдулл прошипел проклятие. Сигард Карсин закрыла лицо руками. Даже Панджат Силат смотрел на Лена с откровенным сомнением. Другие «овцы» консультировались с помощниками или перелистывали документы, словно им внезапно понадобилась информация, которую они никак не могли отыскать.
«Законопослушную гражданку обрекли на невыносимые страдания, - со злостью подумал Клитус. - Какие слова! Лен всегда был сентиментальным ублюдком. Ах-ах-ах! Ему стало жаль несчастную Хайленд. Он рисковал своей карьерой ради женщины, которую никогда не видел».
Несмотря на одобрительные аплодисменты, Лен выглядел бледным и напуганным. У Клитуса промелькнула надежда на то, что президент Совета свалится в обморок. Наверное, он никогда не позволял себе таких интенсивных проявлений эмоций. Они истощили его. Эбрим оперся рукой на трибуну.
Хэнниш, как послушная девочка, села в кресло. Мэне и Вертигус сделали то же самое. Сначала Клитус хотел выслушать выступление Морн стоя, но затем передумал. «Прими это,- сказал ему Холт.- Мы найдем другой способ». Прошептав проклятие, Фейн вернулся на место.
– К сожалению, мы не ожидали этого,- признался Лен. - Наши техники не учли такой возможности. Но сейчас мой помощник переключит канал связи на терминалы для прессы. Мы услышим лейтенанта Хайленд, а она сможет поговорить с каждым из вас.