Он пристыжено фыркнул и попытался объяснить свою позицию:
– Когда копы прикрыли мою работу в «Интертехе», я мог бы броситься в бой. Средства массовой информации раздули бы скандал и сделали меня популярной личностью. При определенной ловкости я успел бы рассказать о вакцине и отменить запрет на мои исследования. Хотя затем меня бы уничтожили.
Похоже, пример Морн не давал ему покоя. Он как никто другой понимал, какие последствия могло вызвать ее выступление перед Советом.
– И даже если забыть о вакцине, я все равно мог бы жить по-человечески, - продолжил Вектор. - Мне просто не следовало связываться с Орном Ворбалдом. Я знал, что он был негодяем. Если бы у меня хватило мужество отказать ему, я не превратился бы в нелегала и не примкнул к Нику Саккорсо.
Огорченно вздохнув, он посмотрел на Дэйвиса.
– Разве ты еще не понял, что сдаваться в плен мне приходилось всю мою жизнь?
Дэйвис покачал головой. Его одолевали гнев и страх. Ему хотелось возразить: «Как ты можешь говорить об этом? Мы все зависим от тебя. Если ты не ценишь себя, то подумай обо мне. Неужели ты считаешь, что я хочу превратиться в амниона?» Однако печаль в глазах Вектора остановила его. Он не мог упрекать Шейхида в трусости. Вектор вызвался добровольцем еще до того, как Дэйвис нашел в себе силы принять решение. Застенчивый доктор наук готов был встретить смерть в одиночку. Он не заслуживал оскорблений.
Дэйвис попытался представить, что сказала бы Вектору Морн. Через миг он тихо произнес:
– Ты преувеличиваешь. Одно дело, позволить кому-то украсть твои исследования, и совсем другое - сдаться амнионам, спасая миллионы человеческих жизней. Это несравнимые поступки.
– Наверное, ты прав, - ответил Вектор и снова отвел взгляд в сторону. - Мне хотелось искупить свою вину.
Его тон намекал на сожаление.
– В данном случае ты должен остаться живым, - сурово сказал Дэйвис. - Это достойнее смерти.
Насколько он мог судить, любой исход был лучше и достойнее мутации. На случай провала их миссии они с Вектором проглотили по последней капсуле, рассчитанной на четыре часа. Сейчас этот запас времени походил на проклятие, а не на преимущество. Пять дополнительных минут могли позволить Энгусу проникнуть на борт «Затишья». Четыре дополнительных часа не давали ничего, кроме ужаса. Возможно, Вектор боялся их больше, чем схватки с амнионами.
– Как ты думаешь, - спросил Шейхид, словно не хотел сдавать своих позиций,- мы можем доверять Термопайлу? Он твой отец. Наверное, ты лучше понимаешь его. Для меня Энгус был и остается загадкой. К примеру, почему он изменил свое решение? Что он получит от нашего спасения? До этого времени его заботило только собственное выживание. Что, если план Энгуса нацелен только на то, чтобы захватить «Трубу» и улететь в глубокий космос? Тогда вся наша миссия окажется прикрытием для его бегства.
– Нет, - подавив тревогу, уверенно ответил Дэйвис. - Он заключил соглашение с Морн и теперь строго следует ему. Я не понимаю их договоренности, но уверен, что Энгус вытащит нас отсюда.
Он доверял отцу по иной причине: у него не было другого выбора. Если бы Дэйвис усомнился в Термопайле, он поддался бы панике и начал кричать. А это не понравилось бы Вектору.
Пожав плечами, Шейхид промолчал. Печаль в его глазах усилилась. К счастью, через миг зажужжал интерком воздушного шлюза. Когда Дэйвис включил динамик, капитан Юбикве сообщил:
– Девочки и мальчики, стыковка через шесть минут.
Похоже, ему нравилось жить бок о бок с опасностью. Его голос звучал до неприличия расслабленно.
– Я проведу ее аккуратно и нежно, но вам лучше держаться за поручни. Энгус и Сиро уже на позиции. Я предложил Термопайлу воспользоваться соплами и начать операцию прямо сейчас. Но он боится, что амнионы засекут эмиссию выхлопов. Наверное, он прав. Я ничего не смыслю в маскирующих полях.
Чем больше Энгус будет ждать, тем дольше Дэйвису и Вектору придется сопротивляться той участи, которую уготовил им Марк Вестабул.
– А если он вообще не начнет действовать? - спросил Вектор.
– Доктор Шейхид, - весело отозвался капитан Юбикве, - вы очень подозрительны. Если Энгус даст задний ход, мы с Микой что-нибудь придумаем.
Динамик завибрировал от его громогласного смеха. Конечно, Мика не простит предательства - ведь речь шла о жизни Сиро.
– Мы уже обсудили с ней этот вопрос. Она не позволит Энгусу вернуться на борт, пока он не выполнит свою работу. В случае чего, Мика откроет огонь из плазменной пушки и разрушит протонный излучатель. Как видите, мы тоже надеемся на Термопайла, но готовы к любому развитию событий.
Тон Юбикве предполагал свирепую усмешку. По спине Дэйвиса сочился пот. Жесткий костюм натирал тело, вызывая зуд в сотне мест, до которых он не мог дотянуться.
– Что слышно о Морн? - спросил юноша.
Глупый вопрос. Когда модуль начал буксировать «Трубу», Долфин прекратил радиообмен с «Карателем». Энгус не хотел давать амнионам никаких причин для тревоги. Но для Дэйвиса любая новость была желанной. Он проигрывал битву против ужаса и нуждался в поддержке. Морн была его единственным якорем.
Капитан Юбикве проявил понимание. Он степенно ответил:
– Судя по показаниям сканера, «Каратель» какое-то время вел переговоры с Сака-Батором. Около десяти - пятнадцати минут назад они прекратили общение. Очевидно, Морн закончила давать свидетельские показания. Я думаю, в этот момент Совет обсуждает полученную информацию.
– Спасибо.
Дэйвис быстро отключил интерком, чтобы скрыть свое разочарование. Ответ Юбикве не удовлетворил его. Юноша нуждался в чем-то более солидном и прочном. Ему требовалась вера в себя, а он был убежден только в том, что амнионы могли использовать его для уничтожения человеческого рода.
Взглянув на Дэйвиса, Вектор поджал уголки губ.
– Прости меня, - с досадой сказал он. - Мне не следовало расспрашивать тебя об Энгусе. В любом случае мы не можем повлиять на его действия.
Сделав небольшую паузу, Шейхид смущенно добавил:
– Знаешь, о чем я действительно волнуюсь? Его плечи уныло приподнялись вверх.
– Боец из меня никакой. Я боюсь, что подведу тебя.
Взгляд Вектора подтверждал, что он говорил серьезно.
– Конечно, ты будешь сражаться, как лев. Но я могу стать причиной твоего поражения. И я не знаю, как буду жить после этого.
Он поморщился.
– Мы же не сразу превратимся в амнионов.
Юноша почувствовал во рту вкус желчи. Его горло сжалось от приступа клаустрофобии, и он не смог проглотить эту горечь. Если раньше ему хотелось накричать на Вектора, то теперь он едва сдерживал слезы.
– В таком случае оставайся здесь, - предложил напарнику Дэйвис. - Я скажу Им, что убил тебя. Скажу, что побоялся отдавать в их руки твое знание. Это сорвет нашу сделку, но не по вине моей матери. Им не удастся обвинить ее в нарушении договоренностей. И вряд ли они будут тратить время на заключение новых соглашений. Возможно, получив меня, они воздержатся от атаки.
На Малом Танатосе ложь помогла ему избежать амнионского плена.
– Если мой обман пройдет, Энгус получит достаточно времени и успеет выполнить свой план.
Вектор задумчиво посмотрел на юного спутника и со вздохом ответил:
– Нет! С этим я тоже жить не смогу.
Шейхид отвернулся и занялся проверкой амуниции. Дэйвис попытался успокоиться. Пока он собирал остатки мужества, интерком прожужжал еще раз. Нажав на клавишу, Хайленд не сразу нашел нужные слова, но капитан Юбикве в них не нуждался.
– Две минуты до стыковки.
Судя по его тону, он забавлялся ситуацией.
– Энгус начал действовать. Направляется к цели. Черт! Летит, как ракета! Сиро дожидается момента, когда нас подцепят захваты. Ну, вы об этом сами знаете. Короче, приготовьтесь, парни. Давайте сделаем работу на «отлично».
«Энгус начал действовать». Это был еще один якорь - лучший из тех, на который мог надеяться разуверившийся в себе Дэйвис. «Направляется к цели». Термопайл сдержал свое слово. Если его сын сделает то же самое…
Не услышав их ответа, Долфин весело добавил:
– Я заверил Энгуса, что вы дадите ему пару дополнительных минут. Если только вы еще не передумали.
Вектор взглянул на Дэйвиса и повернулся к интеркому.
– Нам лучше не медлить, капитан.
В его голосе чувствовались отголоски покорности и отчаяния.
– Мы можем разозлить Вестабула. И тогда миллионы людей не узнают о том, чем закончилась эта заварушка.
– Я понял, - тихо ответил Юбикве. - Приготовьтесь к стыковке. И личная просьба: убейте там за меня парочку уродов.
Вектор схватился за поручень. Дэйвис не стал дожидаться толчка. Он приступил к проверке оружия. Острый и свернутый моноволоконный трос находился в левой перчатке. Пластиковый кинжал покоился в напоясной сумке. Эти два предмета были его единственным оружием. Энгус обещал, что датчики «Затишья» не заметят их.
Дэйвис боялся, что амнионы усыпят его газом - еще до того, как он вступит в бой. Тогда с ним будет покончено, и ему не помогут даже четыре часа иммунитета. Тем не менее он с надеждой смотрел на внешний люк шлюза, словно ожидал чего-то другого, кроме пленения и смерти.
Сиро
Возможно, он зря считал себя сумасшедшим. У него сохранилось достаточно разума, чтобы понимать планы Энгуса и волноваться за их успех. До стыковочного порта оставалось двадцать метров. Пока командный модуль подводил «Трубу» к сиявшему в белом свете корпусу «Затишья», Сиро цеплялся за магнитный якорь и старался разобраться в своих чувствах.
Ему уже полагалось действовать. Энгус четко объяснил: «Не медли, парень. Открой люк. Достань эту хрень и отволоки ее в нужное место. Только двигайся быстро, иначе окажешься в большой проблеме».
В определенный момент - после того как Дэйвис и Вектор перейдут на борт сторожевика - капитан Юбикве включит импульсный двигатель и вырвет модуль из стыковочных захватов «Затишья». Если к тому времени Сиро не перетащит свой смертельный груз на корпус амнионского судна, рывок модуля может помешать его миссии. Он или сломает конечности, или повредит скафандр. И, хуже того, он потеряет контроль над гранатой. Если она отскочит от корпуса «Трубы» и полетит не в том направлении, Сиро не успеет поймать ее и установить в нужном месте - не успеет, даже включив сопла