а в траве металлического монстра, тут же подняла и прижала к груди.
Хм, а будильник как тут оказался? Тоже перенесся, когда Стаська швырнула его в туман?
Но это мелочи, гораздо важнее вопрос «где мы?». Места явно обитаемые, ибо ровные ряды деревьев точно высажены человеческой рукой, но иных признаков цивилизации я здесь не наблюдаю. И это наводит на нехорошие мысли.
Кстати, на такие же мысли наводит и окрас здешней растительности…
Н-да… Интересно, это игра рассветного освещения, моего воображения, или в этом мире все такого нетрадиционного окраса?
– Люююб? – заторможенно протянула сестричка. – У меня галлюцинации или тут деревья голубые?
– И, кажется, не только деревья… – в том же духе ответила я, обведя внимательным взглядом голубенькую травку.
– Вот мы попали! И что делать будем?
– Представления не имею, – честно призналась я сестре.
– Людиии! Ауууу, – что есть мочи заорала Стаська, но ответом ей была тишина и стук дятла, донесшийся издалека. – Аууу, – еще раз проорала несдающаяся девочка.
– Можешь не стараться. Вряд ли тут водятся грибники, – прокомментировала потуги младшенькой я.
– Вот, Земляна, гадюка такая! – не на шутку разозлилась Стася, даже ножкой притопнула в порыве ярости. – Какого она нас в этот лес забросила? Ничего умнее придумать не могла? Или у нее вместо мозгов одни опилки?
– А еще кричалки и вопилки… – чисто машинально добавила я слова из детской песенки.
– Я бы попросила без оскорблений! – вдруг раздался грозный голос откуда-то из-за спины.
Мы со Стаськой синхронно подпрыгнули и обернулись, но ничего, кроме тех же ровных посадок деревьев, не увидели. Опять коллективные галлюцинации, что ли?
– Кто это сказал? – взяла на себя смелость и вопросила в никуда я.
– Это я, – ответил смутно знакомый женский голос.
– Кто – я? – Мы с сестричкой продолжали тупить и глупо крутили головами по сторонам, пытаясь разглядеть невидимую собеседницу.
Наверно, тупили бы мы еще долго, если б мне на плечо вдруг не легла здоровенная разлапистая ветка, отчего я непроизвольно вскрикнула и села на землю. Стаська отреагировала не так трусливо – схватилась за будильник и выставила перед собой на манер гранаты с выдернутой чекой.
– Да что вы все такие малахольные? – недовольно проскрипело… дерево?
– Твою ж… маковку, – вырвалось у меня, а челюсть постыдно отъехала вниз. Что-то она в последнее время стала часто это делать.
Ну а вы бы как реагировали, если бы с вами общалось дерево? Уточню: голубое дерево с руками-ветками, носом-сучком и ртом-дуплом. Я даже Медузы Горгоны не так испугалась, как этого…
Кстати, судя по тону и глумливой насмешке, дерево и Медуза Горгона – явно одно и то же лицо. Да, чем дальше, тем оригинальнее…
– А обязательно всегда являться в новом виде? Да еще таком экзотичном. – Я тут же предъявила претензию божественной сущности.
– Я тут, понимаешь ли, пытаюсь их развлекать, а им не нравится. Ну где вы еще говорящее дерево увидите?
Да, хорошее развлечение. Да я от страха чуть не описалась!
– А вживую поговорить нельзя? Обязательно этот маскарад устраивать?
– Милочка, а не обнаглела ли ты? Я еще вживую к каждому из вас не бегала! Скажи спасибо, что хоть в дерево воплотилась. Оно, между прочим, вполне себе материальное.
– Спасибо, – буркнула я, поднимаясь с земли и потирая ушибленную попу. Все-таки стукнулась о какую-то корягу. И все из-за этой грымзы!
– В общем, так, – перешла к сути дела взбалмошная богиня. – Колечко мне вернешь. Принесешь на мое капище, что в пещере за Радужным водопадом. Даю тебе срок, скажем, в две недели.
– А если я не успею? – озвучила первый пришедший в голову вопрос.
– Советую тебе не проверять, что будет в этом случае, – тоном, отметающим дальнейшие расспросы, сообщило дерево. Говоря простым языком – хорошо точно не будет. А посему лучше не проверять.
– А что мы с этого будем иметь? – вмешалась Стася, как всегда пытающаяся во всем найти выгоду.
Богиня усмехнулась. Смешок, правда, больше походил на кряхтение, ибо с ртом-дуплом смеяться особо не получалось.
– Все просто, девочки. Вы приносите мне кольцо. Я отправляю вас обратно домой. Или вы в свой мир уже не хотите?
– Хотим! – тут мы со Стасей были солидарны и потому ответили хором.
– Ну, вот и славно! – заключила Земляна и, кажется, уже собралась нас покинуть. Но я вовремя ее удержала.
– Погодите! А как же феникс и наг?
– А что с ними не так? – сделала вид, что не понимает, о чем речь, моя собеседница.
– Ну… как же… – немного замялась я. Все же уверенно разговаривать с сущностями такого уровня я еще не совсем научилась. – Их тоже надо вернуть домой.
– Вот еще! – фыркнула Земляна. – Только их мне тут не хватало. И вообще, я свое мнение по этому поводу уже высказала – не заслужили они! Так что верну вас двоих, и на этом разойдемся.
– Эээ. Нет, так дело не пойдет, – опять вклинилась сестренка, решив, что ее права тут явно ущемляют. – Нам они тоже не нужны. Забирайте!
– Ну, не нужны – так выселите по приезде, – беззаботно отозвалась мадам и уже гораздо жестче заявила: – И это не обсуждается! У вас две недели и ни днем больше. Иначе про дом свой можете забыть! – отрезала богиня и, не дожидаясь ответа, дерево начало терять человеческие черты, вновь становясь обычным.
– Погодите, а как нам найти… – только и успела крикнуть вслед, но было уже поздно – богиня нас покинула.
Вот так засада. Ну и где нам этот ее Радужный водопад теперь искать? У черта на куличках? На Кудыкиной горе? А может, вообще, в Тмутаракани?
И, как назло, спросить ведь даже не у кого.
И, словно в ответ на мои мысли, откуда-то сбоку вдруг раздался шум, топот десятка копыт, и меж деревьев замелькали странные силуэты. Крупные, длинные и рогатые!
Кажется, на нас мчится стадо лосей.
Мы с сестренкой испуганно прижались друг к другу. Потом, слегка подумав, я вооружилась первой попавшейся под ноги корягой, а Стаська, как и прежде, вооружилась будильником. И, пожалуй, Стаська выглядела куда более устрашающе.
Стадо все приближалось. И вскоре я заметила, что это не простые лоси. А какие? Правильно, голубые! Точнее, голубой лось там был только один, тот, что бежал во главе стада. Остальные были нормальные, коричневенькие.
Фуух! А я уж испугалась, что цвета перестала различать.
Кстати, при более внимательном рассмотрении верхом на лосях обнаружились и седоки. Я сначала обрадовалась. Наконец-то люди! Но радость моя быстро улетучилась. Отряд подъехал к нам вплотную, окружил плотным кольцом, и впереди едущий мужчина суровым тоном поинтересовался:
– По какому праву вы находитесь в священной роще рода Бирюзы?
О, как! Не успели познакомиться, а уже претензии. Это что же получается, мы вторглись на какую-то запретную территорию? Ну, Земляна! Я тебе это еще припомню.
– Простите. Мы не специально. Нас порталом сюда выбросило.
– Я знаю, что порталом. Как, по-вашему, мы вас засекли? – фыркнул всадник.
На вид он был темноволосый, худощавый. Черты лица резкие, но при этом утонченные, какие бывают у истинных аристократов. А на голове у него красовался тонкий обруч с крупным камнем по центру. Прям как у эльфов во «Властелине колец». Интересно, а уши острые?
– Я спрашиваю, по какому праву? И как вы вообще умудрились построить портал в эту рощу? Она защищена маги…
– Разуй глаза, дядя! – прервала его пафосную речь Стаська. – Разве похоже, что мы умеем строить порталы? Ты на нас-то посмотри, – обвела рукой наши костюмчики сестренка. – Мы вообще не местные.
Брюнет задумался. Серьезно так задумался. Осмотрел нас с ног до головы, особенно долго задержавшись взглядом на пряжке моего ремня – моднявом черепе в стразах. Потом погладил острый подбородок и, переглянувшись с товарищем, спешился.
Двигался мужчина, несмотря на высокий рост и слегка угловатое, в чем-то неправильное телосложение, на удивление мягко и плавно. С гибкостью лозы и грацией хищника, вышедшего на охоту. И, даже имея столь худощавое телосложение, он отнюдь не казался слабым. Напротив, было в нем что-то опасное, как во взгляде прищуренных холодных глаз, так и в целом – в походке и движениях. А уж узкий меч, болтающийся на поясе, так вообще не вызывал доверия. У меня аж непроизвольно мурашки по спине побежали.
А вот цвет кожи у брюнета оказался интересным. Бледный, с типичной для этих мест голубизной. Вампир, что ли?
Стаська тоже обратила внимание на странный цвет лица местного жителя и, не успел мужчина подойти, как сестричка невинно поинтересовалась:
– Простите, вы хорошо себя чувствуете? А то у вас цвет лица какой-то нездоровый.
Мужчина скривил тонкие губы и, сверху вниз глянув на малявку, жестко отчеканил:
– У меня нормальный цвет лица. Такой же, как и у всех сидов.
– У кого? – вот тут уже я не смогла сдержать любопытства. Сиды – это что за звери такие? Еще одна раса, по типу нагов?
– У сидов! – недовольно повторил брюнет. – На чьей территории вы, кстати, сейчас и находитесь.
– Ладно, ладно. Чего так нервничать-то? – опять вклинилась мелкая. – Мы же сказали, мы не местные.
– В таком случае, позвольте узнать, откуда вы? И как очутились в нашей священной роще?
– Из Москвы мы, – вновь взяла на себя инициативу Стаська. – Сидели себе тихо, мирно, никого не трогали. А одна зеленая грымза взяла и утащила нас в туман. И вот мы тут.
– Зеленая грымза? – скептически выгнул темную бровь сид.
Стаська уже собралась ответить, но я вовремя схватила ее за плечо, не давая продолжить. Эдак она этому первому встречному все мигом выложит. А ведь мы еще даже не знаем, на нашей ли он стороне. И вообще, можно ли ему доверять. Мне вот чутье подсказывает, что не стоит… От брюнета прямо-таки веет опасностью. И, по-моему, с ним стоит быть настороже. И особенно аккуратно дозировать информацию.
– А быть может, вы сначала представитесь? Познакомимся, а уж потом поговорим? – миролюбиво предложила я, решив, что это наилучший способ потянуть время и здраво оценить ситуацию. – Меня зовут Любовь Орлова, можно просто Люба, – мило улыбнулась и протянула мужчине руку.