Сид с интересом глянул на мою ладонь и, слегка поколебавшись, сжал ее длинными, тонкими, прямо-таки музыкальными пальцами.
– Очень приятно, – мягким, обволакивающим тоном ответил брюнет. А я вновь напряглась от такой быстрой смены тона. – Позвольте представиться, лорд Синдар иль Натур, глава рода Бирюзы.
Иль Натур? Это типа натурал, что ли? Забавно, а по цвету лица так не скажешь. А уж по ушам тем более. Ибо уши у сида, как я и опасалась, оказались остренькими. Ну, точно эльф. Голубой эльф в священной голубой роще. Все сходится!
Мужчина сделал еще один маленький шаг ко мне и, наклонившись, коснулся прохладными губами тыльной стороны ладони. Опа-на. А у них тут, кажись, средневековый этикет и все дела…
Нет, это, конечно, приятно, когда мужчина ведет себя как галантный кавалер. Но вот незнание правил поведения с нашей стороны может нехорошо так аукнуться. Примут еще за какую-нибудь деревенщину. А ты потом доказывай, что у тебя благородные корни и, вообще, очень даже приличная семья. Ладно, разберемся. Надо быть просто внимательными, и все получится, так ведь?
Меж тем сид медленно отстранился и, не до конца разогнувшись, устремил свой взор на кольцо.
– Красивая вещь. Подарок? – поинтересовался лорд и провел пальцем по медному ободку.
– Ага, – буркнула я и поспешила вырвать ладонь из его цепких пальцев.
Вот дура! А вдруг он догадался, что это за колечко? И чем я только думала, когда протягивала ему руку? Теперь наверняка расспрашивать начнет. И что ответить? Черт! Ладно, Лу, без паники. Как-нибудь выкрутимся, главное, чтобы сестренка не проболталась. А то фиг мы Земляне это колечко вернем.
Сид все еще пристально смотрел на меня, когда между нами очень кстати вклинилась мелкая.
– Станислава Орлова, можно просто Стася, – широко улыбнувшись, представилась сестричка и тоже протянула ручку сиду.
Мужчина не обошел девчонку вниманием и коротко приложился к маленьким пальчикам, отчего Стаська расплылась в улыбке еще больше и игриво захлопала ресничками. Да что с ней такое? Она что, с этим мужиком пофлиртовать решила, мелочь такая? Да она ж ему в дочери годится. Мужику явно за тридцать, а эта козявка хвост распушила. Надо будет ей промыть мозги на досуге.
– Что ж, девушки. Предлагаю побеседовать в моем имении. Здесь недалеко, – учтиво пригласил брюнет.
– Мы с радостью! – опять ответила за нас Стасечка.
Да что это такое? Кто тут старший, в конце концов?
Впрочем, ничего иного, как принять предложение лорда Синдара, нам не оставалось. Не торчать же в этом лесу. А так, глядишь, в цивилизацию выберемся.
Короче, я мысленно согласилась с сестрой и потопала к лосям. Лорд забрался на свою голубенькую «кобылку», а нас подсадили к двум мужикам из его сопровождения. Ну и понеслось.
Глава 15. Болтун – находка для шпиона
К тому времени как добрались до имения лорда иль Натура, меня уже ощутимо клонило в сон. И это несмотря на то, что в небе уже вовсю занимался рассвет, и солнышко, самым краешком выглянувшее из-за горизонта, раскрашивало лежащую внизу серую долину в мягкие теплые полутона.
В ее центре располагалось поместье с крупным особняком в виде буквы «П» и многочисленными мелкими постройками вокруг него.
– Добро пожаловать в Натурили, – гордо представил нам свою обитель лорд Синдар, остановившись на пригорке, дабы нам было лучше ее видать.
Хих! Натурили? Это что, типа отсылка к тому, что у них все голубые, но конкретно тут – натуралы? Или, может, намек на то, что сиды при постройке что-то надурили?
– Какая прелесть, – выдохнула Стаська, выразительно поглядывая на голубокожего Натура. Наверное, демонстрируя, что и правда оценила местные виды.
Что-то странное с сестренкой творится, однако… Раньше она бы, в лучшем случае, промолчала или отделалась чем-то нейтральным, а сейчас – возносит дифирамбы. Причем явно неуместные, ибо поместье так себе, средненькое. Я в ближайшем Подмосковье и получше видала.
Как-то это все подозрительно. И меня преследует ощущение, что мы покорно топаем туда, откуда не так-то просто будет выбраться.
Но какие у нас варианты? Голубые ушастики нас точно сейчас никуда не отпустят, даже если мы их ооочень вежливо попросим.
– Леди Любовь, а вам нравится имение? – обратился ко мне Синдар.
Я даже замерла от неожиданности, так это «леди Любовь» непривычно прозвучало.
– Да, конечно, – улыбнулась я в ответ гостеприимному мужчине. – Прекрасная архитектура и стиль!
– Надеюсь, что и при ближайшем рассмотрении дом придется вам по вкусу, – вежливо ответил иль Натур и, пришпорив своего лося, послал его в быструю рысь.
Через десяток минут, проехав по широкой аллее, нас вместе с верховным остроухим высадили у крыльца особняка, а остальная голубая команда быстро смылась куда-то за угол. Видать, в лосярню, определять своих скакунов на постой.
– Прошу. – Синдар предложил руку сначала мне, а потом обмирающей от восторга и такой галантности Стасе, и повел нас вверх по ступенькам.
Я начала всерьез волноваться за мелкую.
Нет, я все понимаю, – и в тринадцать лет уже тоже можно влюбляться, но не в голубого же сида, которому лет тридцать по морде лица и неизвестно сколько на деле?!
Да я у нее такой реакции еще ни на кого не видела!
И вообще, у Стаськи до сегодняшнего дня все сердечные привязанности выражались исключительно в избиении предмета симпатии! И хорошо еще, если только ранцем по голове.
Нет, я понимаю, что Синдара так не шарахнешь, но все же. Или это и есть взросление?
Все равно, странно это, странно.
И, возможно, быть беде.
В доме нас встретил пожилой дворецкий с бледной кожей, покрытой морщинами, которая лишь немного отливала голубизной.
– Мой лорд, – склонился старик и выпрямился, окинув нас любопытным взглядом. И, пожалуй, это все эмоции, какие он себе позволил. Более ни один мускул не дрогнул.
– Здравствуй, Дрир, – небрежно кивнул ему сид и добавил: – Прикажи накрыть в малой столовой, подготовь сиреневые апартаменты и пришли кого-нибудь в библиотеку, когда можно будет приступить к трапезе.
– Да, мой господин, – опять склонился в поясном поклоне пожилой сид и вежливо улыбнулся нам с сестрой.
Я ответила ему тем же, подавляя настойчивое желание взять младшую за руку, чтобы не приходилось постоянно оборачиваться и проверять, что с ней и как.
Причин своему нервному состоянию я найти не могла. Вроде бы все лучше, чем могло быть. Да, мы в другом мире, но нас нашел какой-то влиятельный лорд и, судя по всему, пока обижать не собирается.
Вот только это «пока» меня совсем не воодушевляет. Особенно если учесть, что мы не знаем, как в этом мире относятся к переселенцам вообще и к женщинам в частности.
Мало ли, вдруг тут жесткий патриархат? И попавшая сюда девушка автоматически попадает под юрисдикцию местного господина. И делай с ней что хочешь.
Впрочем, я опять сама себя пугаю.
В данный момент хозяин предлагает пройти в библиотеку для делового разговора, и, разумеется, мы покорно идем следом. Я – разглядывая коридоры и убранство, а Стася – исключительно Синдара иль Натура.
Вскоре мы прошли в просторное полутемное помещение, в котором пахло деревом и книгами. Мужчина стремительно двинулся к окну и раздвинул гардины, впуская в помещение яркий солнечный свет.
Повернулся и с улыбкой указал на диванный уголок возле одной из стенок.
– Присаживайтесь, барышни. Пока нам накрывают, есть время немного побеседовать. – И тут же заботливо осведомился: – Надеюсь, вы не имеете ничего против?
– Конечно, нет, – опередила меня Стасечка и аккуратно присела на самый краешек сиденья, а потом еще и ручки благообразно на коленочках сложила.
«Пытается произвести хорошее впечатление», – с содроганием поняла я.
Синдар же расслабленно сел в кресло и закинул ногу на ногу. И почти сразу же на подлокотник к нему запрыгнул здоровенный лысый кот. Сфинкс – так, кажется, называется эта порода. Хотя морда у него какая-то странная. Слегка приплюснутая, а должна быть вроде вытянутая, и уши совсем не похожи на сфинксовы локаторы. Видимо, все же породы кошек здесь иные.
– Ой, какая киса, – восторженно сцепила ладошки Стаська. – А можно погладить?
Синдар благодушно позволил, и Стася, подскочив с места, кинулась чесать за ухом милой зверушке.
– А как его зовут?
– Принц.
– Серьезно? – округлила глаза сестричка. Да и я тоже слегка удивилась совпадению. – Надо же! У нас дома тоже живет кот Принц. Только он пушистый-пушистый.
– Этот тоже когда-то был пушистым, – спокойно сообщил сид.
– Что, побрили? – подумала о худшем я. Но, оказалось, что это еще не самое худшее.
– Нет, моль съела, – улыбнулся мужчина. – Шутка. Полинял. Мы на нем тестировали одно средство… И результаты, скажем так, превзошли наши ожидания.
Потрясно! Надо будет узнать, что это за средство. Взять на вооружение для целей депиляции. Коту, конечно, не позавидуешь. А вот моим ножкам было бы очень кстати.
Хотя, судя по довольному и упитанному виду местного Принца, он явно не страдал из-за своеобразного облика.
– А кошки тут есть? – вдруг спросила Стася.
– Три, – кивнул сид. – А вот котов, кроме Принца, совсем нет.
Я поняла, почему кошара не комплексует!
У него же тут гарем из трех дам, а нормальных мужиков эти дамы в глаза не видели. Стало быть, этот лысый страшненький кот у них – первый парень на деревне. Попросту потому, что он тут единственный.
Пока я размышляла о превратностях судеб кошачьих дам, лорд Синдар сплел длинные пальцы и явно выжидательно на меня уставился. При этом голубой камень в его обруче чуть заметно мерцал, отчего мое зрение постоянно фокусировалось на бледно-голубом лбу, никак не давая мыслям принять ясность. Я с силой мотнула головой и уставилась на мужские сапоги, готовая смотреть на что угодно, только не в глаза мужчине. От его холодного взгляда почему-то мурашки по спине бежали.