Прижалась спиной к стене дома и, шажочек за шажочком, боком потопала по узкому выступу. Дотянулась рукой до водосточной трубы, кое-как на нее перелезла и вот тут очень не вовремя подумала о том, какой же вид откроется сейчас Фаусту. На мне ведь, кроме его рубашки, толком ничего и нет. Да и нижнего белья, считай, нет. Дернул же меня черт напялить трусики-танго в последний вечер в нашей квартире. А значит, вид снизу ну просто сногсшибательный! И ведь не прикроешься даже.
Конечно, есть вероятность, что у фениксов нет ночного зрения… Эх, была не была!
– Люба, быстрее! – окликнул Фауст замершую в нерешительности меня.
Пришлось спускаться. Сверкать голым задом, конечно, не очень хотелось, но ничего не поделаешь. Этот зад пока мне еще дорог, а значит, к лешему воспитание и правила приличия. Пусть любуется! А посмеет отвесить какую-нибудь шуточку на этот счет, я ему не только спину разукрашу, но еще и мордаху.
Как ни странно, Фауст отвешивать ничего не стал. Терпеливо дождался, пока я сползу по трубе и ухну в его объятия. И даже то, что рубашка в этот момент задралась до самого пупка, блондин проигнорировал. Быстро поставил на землю и, даже не дав одернуть эту самую рубашку, схватил меня за руку и рванул вслед за скрывшейся в темноте Стаськой.
Земля, кстати, оказалась холодной и мокрой. Теперь я пожалела об отсутствии не только порток, но и еще гораздо более необходимых сейчас кроссовок. Вот так напорюсь на какую-нибудь ветку или камушек – и уже вряд ли смогу куда-нибудь убежать.
– Вон они, внизу! – раздался громкий крик за спиной, и, оглянувшись, я увидела тонкую фигуру, высунувшуюся из окна спальни.
– За ними, живо! – скомандовал второй голос, но его обладателя я рассмотреть не смогла – Фауст рывком дернул меня на себя и побежал еще быстрее.
Спустя какие-то доли секунды мы нагнали Стасю. Бежала мелкая не в пример медленнее нас, так что пришлось отцепиться от блондина и взять сестру на буксир.
Теперь и моя скорость заметно упала, ибо, как Стаська ни старалась, передвигать ноги быстрее у нее не выходило. Да и силы отнюдь не прибавлялось.
– Ну что вы там плететесь? – Убежавший вперед Фауст притормозил и оглянулся. – Сиды уже на хвосте! – Мужчина глянул куда-то мимо нас, да и я сама чувствовала, что нас неотвратимо настигают. Сзади мелькали огни факелов и раздавались пока еще невнятные крики.
– Я быстрее не могу, – захныкала сестричка, которой уже даже мой буксир не помогал.
– Твою мать! – зло выплюнул феникс и решительно направился к нам. Сел на колени перед Стаськой и скомандовал: – Лезь ко мне на спину!
Мелкая спорить не стала и уже через секунду рюкзачком повисла на спине Фауста. Феникс подхватил малявку под коленки и теперь уже с живым грузом за плечами помчался вперед.
Я лишь обалдело открыла рот, наблюдая за странной переменой поведения пернатого. Никогда бы не подумала, что Фауст может быть таким. Особенно после всех перепалок и конфликтов, что меж нами случались.
Ладно, потом подумаю над этими переменами, сейчас не до того. Надо спасать свою шкуру. Быстро догнала товарищей по несчастью, и теперь уже мы мчались во весь опор. Благодаря колечку я почти не чувствовала усталости, ноги будто сами несли вперед, не позволяя отставать от шустрого блондина.
И лишь когда мы оказались под сенью деревьев, позволили себе сбавить темп и слегка передохнуть. Фауст, тяжело дыша, оглядывался по сторонам, будто выискивал что-то. Хотя не понимаю, как в такой темноте он вообще умудрялся что-то различать. Я и очертания самого мужчины видела-то плохо, не говоря уже об окружающей обстановке. Луна в небе, конечно, висит, и даже светит. Но если на открытой местности этого света было вполне достаточно, то здесь, в лесу, было темно, хоть глаз выколи.
– Сюда, – углядел что-то феникс и решительно свернул вправо. Я по пятам последовала за ним.
Мы оказались у огромного поваленного дерева. Фауст спустил Стаську и помог перелезть. Я справилась с задачей самостоятельно. Опустилась на землю, голой попой чувствуя все неровности лиственной подстилки, и облокотилась спиной на шершавый ствол.
Щеки горели, а все тело вдруг предательски заныло, хотя еще минуту назад я была бодра, как стадо горных козочек. Кажется, меня догнал отходняк. Вот уже и голова немного кружится. Пришлось дышать глубже, чтобы справиться с дурнотой.
– Значит, так, – первым нарушил тишину Фауст. – На своих двоих мы далеко не уйдем. Надо лететь!
– В смысле, лететь? – не сразу поняла ход мыслей нашего спутника я.
– В прямом смысле! За этим лесом уже начинаются Предгорья, а там и территория фениксов. Там безопасно. Но путь неблизкий. Пешком не дойдем, тем более с сидами на хвосте. Значит, остается один вариант – отправляться по воздуху.
– На чем? На тебе, что ли? – запоздало, но все же сообразила я. Хотя сомнения были. Причем большие такие. Феникс, конечно, птичка большая. Но не настолько, чтобы взять кого-то на борт.
– Разумеется, на мне! Или тут еще кто-то умеет летать? – фыркнул феникс, на мгновение повысив голос, но довольно быстро взял себя в руки. – Только есть проблема… – запнулся мужчина, не горя желанием сообщать нам о некоторых неприятных обстоятельствах.
– Какая? – почти синхронно спросили мы со Стасей, сразу почуяв засаду.
– Даже при максимальном своем размере я не смогу поднять вас обеих. Только одну.
Мы с сестрой быстро переглянулись. Значит, надо решить, кто из нас полетит, а кто останется на растерзание преследователям? Мило… Хотя тут и думать нечего. Я старшая, а значит, должна позаботиться о сестре. А сама… уж как-нибудь постою за себя. Справлюсь.
– Заберешь Стасю, – произнесла твердо, не дав вставить мелкой ни слова.
– Нет, Люба. Полетишь ты, – мгновенно разрушил все мои планы блондинистый командир.
– Это еще почему? – тут же возмутилась я.
А как же солидарность? А как же спасение детей в первую очередь?
– Потому что у тебя кольцо. Нельзя допустить, чтобы оно попало в руки лорда иль Натура.
Хмм. По логике все, конечно, верно. Кольцо – очень ценная вещичка. Но жизнь и здоровье сестренки куда важнее. А потому…
– Нет, ты заберешь Стасю. Я остаюсь, – заявила я непримиримым тоном и даже с земли встала, чтобы казаться выше и внушительнее.
Фауст тоже поднялся.
– Ты хоть понимаешь, что будет, если они завладеют кольцом? – угрожающе прошипел феникс.
– Плевать мне, что будет. Я уже все решила!
– А я сказал, будет по-моему! – гаркнул мужчина и, сверкнув взглядом, отрезал: – Все! Это не обсуждается. Ты летишь, и точка!
– Никуда я с тобой не полечу! – в свою очередь, гаркнула я, не собираясь подчиняться его решениям.
– Отлично, тогда оставайтесь обе тут! – вспылил Фауст и, развернувшись, решительно пошел прочь.
Вот ведь упрямец! И что мне теперь, бегать за ним прикажете? Да пошел он…
Я тоже упрямо отвернулась, скрестив руки на груди. Задолбал! Сколько можно-то уже? Только и умеетчто раздавать приказы. Не хочет помогать, и не надо!
– Лууу, – несмело протянула сестричка, вторгшись в мое злобное пыхтение.
Вид у нее был самый что ни на есть удрученный. А еще, кажется, зуб на зуб не попадал. Стася хоть и в пижаме, но тоже босая. А погода отнюдь не теплая. Еще заболеет. Что я тогда делать буду?
Черт! Все же придется переубеждать Фауста. Не знаю, как… но придется. Оставить мелкую тут я никак не могу.
– Погоди, я сейчас, – бросила Стаське и решительно направилась вслед за упрямым блондином.
Догнала его, схватив за руку, рывком развернула к себе.
– У тебя совесть вообще есть? Она же ребенок! Или тебе это гребаное кольцо дороже детской жизни? – с ходу набросилась на мужчину, решив все же воззвать к его совести.
– О боги, Люба. Ты слишком сильно все преувеличиваешь! С чего ты взяла, что они ей навредят? По-твоему, сиды такие дикари, что посмеют тронуть твою сестричку?
– Да откуда я знаю? По мне, так вы тут все полоумные дикари! Мне хватило того, что я видела в саду лорда Натура. Я не хочу, чтобы он еще раз завладел Стаськиным сознанием. Что мы будем делать, если они станут шантажировать меня сестрой, а?
Аргумент сработал. Фауст задумался. Опустил глаза и потер подбородок большим пальцем. А я, не отходя от кассы, решила его окончательно добить, дабы перевесить чашу весов в свою сторону.
– И вообще, если нам так дорого это кольцо, чего ж мы сразу на вашу территорию не бежали? Зачем было ночь отсиживаться в твоем этом логове? Да еще, вопреки заявлениям, отнюдь не безопасном и нисколько не секретном.
– Затем, что мне нужно было восстановиться после ментальной атаки! – чуть ли не крикнул Фауст.
– Прекрасно! Тебе нужно было восстановиться, а страдаем почему-то мы! Ты чем вообще думал? Что, не мог предусмотреть, что будет погоня? – Я позволила себе значительно повысить голос и теперь почти уже кричала, совершенно не заботясь о том, что нас может услышать сестричка или, того хуже, рыщущие по лесу преследователи. Надо же все-таки вправить мозги белобрысому. А ничего, кроме крика, он, кажется, не воспринимает.
– Черт, да что ты от меня хочешь? Да, я просчитался! Как последний дурак! – Фауст схватился за голову и с силой потер виски. – Не думал, что они выследят нас так быстро. Сглупил, признаю. Что теперь?
– То, что ты отвезешь Стасю в безопасное место! – спокойно, но твердо, проговорила я.
Фауст лишь тяжко вздохнул. Не хотел соглашаться. И тогда я решилась на крайние меры.
Присела перед ним на колени и заглянула в глаза, в которых ярко мерцали серебряные всполохи, будто звезды в густой ночной мгле.
– Ну Фауст, у тебя ведь тоже есть младшая сестренка, – вовремя вспомнила я, собираясь надавить на родственные чувства феникса. – Неужели ты бы вот так же забрал меня с кольцом, а ее оставил тут? В полной неизвестности, посреди леса, в темноте, одну.
Мужчина глубоко вдохнул и отвел взгляд. Все, сдался! Я чуть не подпрыгнула от радости. Но взяла себя в руки и удержала лицо. Нельзя его спугнуть.