– Тише, тише. Это я, – раздался знакомый голос у самого уха, и я облегченно выдохнула. Он все-таки пришел. Не обманул.
Я сразу обмякла в чужих руках, позволяя себе расслабиться. Наконец ощущая себя в безопасности.
Он пришел, а значит, все будет хорошо. И гипотермия мне не грозит, вон какой горячий. Попыталась развернуться, чтобы сильнее прижаться к горячему телу, но Фауст не дал.
– Не оборачивайся. Я не одет.
Да что он заладил? Одет, не одет, какая, к черту, разница!
– Я ног не чувствую. И рук, – просипела я еле слышно и почувствовала, как Фауст сжал мои ладони своими, большими и горячими.
– Сейчас я немного отдохну и полетим, – промолвил феникс и устало оперся лбом о мой затылок. Потом со свистом втянул воздух и озабоченно спросил: – Ты что, поранилась? От тебя кровью пахнет.
– Да так, ерунда, царапина. Я вот ногу подвернула… или сломала. Не знаю. Болит дико, – пожаловалась я.
Фауст недовольно цокнул языком и оторвался от моего затылка.
– И на пару часов тебя оставить нельзя. Дай посмотрю. – Мужчина переместился левее и, так и не дав мне повернуться, подтянул к себе пострадавшую конечность. Я тихонько зашипела от нового приступа боли, но все же дала себя осмотреть. – Опухла сильно, так не понять. Выберемся, я осмотрю, – серьезно пообещал феникс, а я зацепилась за другое.
– Разве тебя всего два часа не было?
– Ну, не два. Три, может, четыре. Я уже сам со счета сбился. Я же говорил, далеко лететь. Я и так на пределе возможностей мчал, – признался феникс. – Ладно, нам пора. Сиды до сих пор рыщут по лесу. Могли заметить, как я приземлялся. – И потянул меня вверх, заставляя встать на ноги. Точнее, на одну ногу, вторую я поджала под себя, боясь даже пробовать на нее опереться.
Надо признать, пока Фауст поддерживал меня за талию, стоять было вполне комфортно. А вот когда начал отпускать… Я чуть было не завалилась лицом вниз, хорошо, мужчина вовремя подхватил.
– Ууу, да ты совсем не стоишь, – протянул Фауст и, поудобнее перехватив меня, поволок куда-то в сторону.
Как оказалось, до ближайшего дерева. Я обняла гладкий ствол руками и прижалась щекой к коре. Ну вот, вполне удобно. Хотя я предпочла бы обнять Фауста – он, в отличие от дерева, еще и теплый, и на ощупь приятный.
Меж тем феникс отстранился, отступил на несколько шагов, и я услышала уже знакомый электрический треск за спиной и почувствовала резкий порыв ветра, принесший запах грозы и влаги. А потом щеки коснулось что-то мягкое и гладкое, мимолетно пощекотав кожу. Кажется, кое-кто задел меня крылом.
Я обернулась и нос к носу, точнее нос к клюву, столкнулась с фениксом, стоявшим уже вплотную ко мне.
– Забирайся. Время не ждет, – скомандовал Фауст и опустился у моих ног. Максимально близко, чтобы мне не пришлось никуда идти.
Соблазн зарыться носом в мягкое теплое оперение был ой как велик, так что я, не раздумывая, отлепилась от дерева, качнулась и неуклюже завалилась на Фауста.
– Аккуратнее, – прошипел феникс, удивив меня в принципе возможностью шипеть с клювом вместо рта.
– Прости. Я стараюсь, – просипела я виновато и постаралась получше устроиться на спине у крылатого друга.
Получилось не сразу. Все же с больной ногой особо не подвигаешься. Но в итоге получилось. И когда я наконец была готова, феникс расправил крылья, мощным толчком оторвался от земли, и мы стали стремительно набирать высоту.
Перед глазами замелькали чернеющие ветки деревьев, пронеслись мимо лиственные шапки, и вот мы уже поднялись над кронами деревьев, все выше и выше взмывая в ночную мглу. В лицо ударил порыв ветра, у меня на мгновение перехватило дыхание, и я инстинктивно прижалась к шее пернатого, боясь хоть на секунду оторваться от надежной опоры.
Но вот феникс поймал плотный воздушный поток, выровнялся по ветру, и мы плавно заскользили по ночному небу навстречу выглянувшей из-за облачка луне.
Я с опаской глянула вниз, на раскинувшийся под нами лес с редкими теплыми огоньками, мелькающими средь деревьев. Наверное, это сиды все еще продолжают поиски. Но теперь они нам не страшны, в небе им нас не достать.
Захотелось победно крикнуть. Во все горло, чтобы было слышно в каждой точке земли. Но я сдержалась и лишь довольно улыбнулась, запустив пальцы в теплое оперение феникса.
И если сверху перья у него были плотные, гладкие, немного жесткие, то под внешним слоем оказался мягкий невесомый пух, в который я с удовольствием зарылась пальчиками, греясь и одновременно чуть массируя «шкурку» пернатого.
Страх полета окончательно прошел, уступив место восторгу, чувству безграничной свободы и ощущению бесконечного необъятного неба над головой.
Я ласково погладила шею феникса и, уже уплывая в легкую невесомую дрему, мысленно дала себе зарок поблагодарить Фауста за эти чудные яркие мгновения, которые мне вряд ли еще когда-нибудь доведется пережить.
Глава 19. Издержки профессии
Летели мы и правда долго. Когда добрались до поселения в отрогах гор, в небе уже занимался робкий рассвет.
Фауст приземлился на лужайку во дворе одного из домов, и я неловко скатилась по его боку, оказавшись на своих двоих. Да, как ни странно, я смогла встать на ноги. За время полета ушел холод, да и щиколотка ныла уже не так сильно. Опираться на ногу, конечно, было еще больно, но если просто стоять на месте, то вполне терпимо.
Сбоку донесся резкий порыв ветра, по которому я определила, что феникс обратился. Безо всякой задней мысли повернулась к Фаусту и застала его сидящим на земле, бледным, встрепанным, взмокшим и неимоверно уставшим. Длинные светлые волосы в беспорядке рассыпаны по плечам и свисают до самой земли, собирая на себя грязь поросшего лишайником каменного настила.
– Тебе плохо? – тут же вырвалось у меня, и я непроизвольно сделала шаг в его сторону.
Феникс вскинул голову, коротко рыкнул и тут же меня отчитал:
– Люба, отвернись! Я не одет.
Ой, и правда. А я как-то не придала этому значения. Тем более что мужчина сидел, согнув колени и практически уткнувшись в них носом, так что стратегическая часть тела была как раз таки прикрыта. И вообще, ну сколько уже можно на этом зацикливаться?
– Да что ты все заладил? Отвернись да отвернись. – Я все же решила высказать свое негодование, хотя его просьбу, вопреки словам, выполнила и встала вполоборота. – Как будто я там чего-то не видела…
– Можно подумать, что видела… – фыркнул мужчина.
– Ну, если принять во внимание, что вы с братом близнецы, то могу предположить, что ниже пояса вы тоже одинаковые, – с ходу выдала я и почти тут же пожалела о своих словах.
Ну и кто меня за язык тянул, а? Вот что теперь Фауст обо мне подумает? Точнее, что он подумает про нас с Фрайо, раз я видела его братца, так сказать, во всей красе.
Наступило неловкое молчание, а вслед за ним раздался язвительный смешок и не менее язвительное:
– Все понятно.
Н-да… этого и следовало ожидать. Думаю, что мысли Фауста ушли как раз в том направлении, которого я опасалась. Ну не стану же я ему объяснять, что это было случайно. Точнее, не совсем случайно, но точно не по моей инициативе.
Блииин. Да чего я мучаюсь? Почему я вообще должна что-то ему объяснять? Не хватало еще начать оправдываться…
– И что тебе понятно? – в таком же тоне спросила я, готовая поставить в вину мужчине его неподобающее мнение.
– Не важно. Ваши отношения с братом меня не интересуют, – как-то очень тяжело и устало ответил Фауст, разом сбив с меня всю спесь.
Желание предъявлять претензии вдруг сразу отпало. Вместо этого я слегка повернулась и глянула на него исподтишка.
Все такой же бледный и дышит тяжело… Ему, наверно, плохо, а тут разговор еще этот идиотский. И я завелась на пустом месте. В конце концов, сама дура. Нечего злиться теперь. Лучше узнаю, как ему помочь. Самочувствие феникса сейчас беспокоит меня куда больше собственной испорченной репутации.
Только вот надо бы к нему подойти, а он ведь не подпустит. И вокруг, как назло, никакой тряпки не сыскать. На мне самой-то всего одна рубашка. Хотя стоп! На мне две рубашки!
Озаренная идеей, быстро принялась расстегивать пуговки верхней и, в два счета стащив одежку с плеч, кинула ее Фаусту. Мужчина ловко поймал тряпицу и сразу перекинул поперек колен. А я теперь смогла подойти и, заглянув в болезненно красные глаза феникса, обеспокоенно спросила:
– Тебе очень плохо?
– А ты как думаешь? – огрызнулся Фауст.
Ну вот. Опять начинаем демонстрировать характер.
– Я ничего не думаю. Я вообще о фениксах мало что знаю. Объясни нормально. Это из-за длительного перелета? – предположила я.
Фауст тяжело вздохнул, закатил глаза, но все же снизошел до объяснения.
– Не совсем. Просто чем больше размер в крылатой ипостаси, тем труднее ее удерживать. Требуется больше сил, и, как итог, неминуемо грозит истощение физических и магических резервов. Я сейчас практически пустой в этом плане и чувствую себя соответственно.
– И что теперь делать? – резонно поинтересовалась я.
– Ничего. Нужно время и отдых, чтобы восполнить потери. И все придет в норму.
Ну вот и славно. Кстати, отдых не повредит всем нам. И мне крайне интересно, где моя койка. Уже хотела спросить это вслух, но Фауст меня опередил:
– Ладно, идем. Мне уже лучше.
Мужчина с трудом поднялся, неловко удерживая рубашку в районе пояса, а я шустренько отвернулась, чтобы его не смущать. В конце концов, он прав, это действительно неприлично – пялиться на голого мужчину, которого знаешь чуть меньше суток. Да и мало ли по каким причинам он не спешит оголяться. Может, воспитание не позволяет. Или религия. Да и я вроде девушка приличная, а стало быть, манерами не обделенная. Надо вести себя соответствующе.
Мужчина меж тем приблизился и легонько подтолкнул меня в спину, направляя ко входу в домик – маленький, неказистый, сложенный из грубого известняка и обмазанный сверху какой-то облупившейся не то глиной, не то побелкой. Скрипнула входная дверь, и мы оказались в тесном предбаннике, откуда сразу направились в жилую часть дома.