Я согласно кивнула.
– Думаю, я с ней договорюсь, – самодовольно заявил Фауст. Нет, ну опять. Да что ж он лезет вечно? В каждой бочке затычка!
– И какие же аргументы ты приведешь? – с легкой улыбкой на лице вопросил родитель. Кажется, ему было интересно. Я бы даже сказала, крайне интересно узнать, что придумает его наследничек.
– Ну, допустим… – с легкой ленцой в голосе начал феникс, – я мог бы попроситься к ней на службу. Ты ведь знаешь, слуги богини имеют право на исполнение одного желания.
– Знаю, – согласился Альберт. – Только вот не каждый может стать слугой. Это надо заслужить…
– Считаешь, я недостоин? – вновь ощерился Фауст, зло сверкнув синими глазами.
– Ну почему же. Напротив, – неожиданно для всех присутствующих заявил Альберт. Даже Стаська от удивления рот открыла. Наверно, ждала, что ее дорогой старикашка опять размажет сына по полу. Ан, нет… – И идея твоя мне тоже нравится. Ты в курсе, что минимальный срок службы у Земляны десять лет?
– Десять лет для феникса ничего не значат, – равнодушно отозвался блондин.
– Что ж. В таком случае, сам придумаешь, как убедить богиню, – дал согласие Высокий лорд, на что Фауст победно оскалился. Ну хоть что-то позволили мальчику. Пусть проявит себя!
Затем младший из фениксов стремительно поднялся с места, знаменуя окончание нашего затянувшегося совещания.
– Раз мы все решили, то предлагаю не терять времени даром. Сегодняшний день посвятим сборам, а завтра с утра в путь.
Я уже тоже собралась подняться, дабы побыстрей начать эти самые сборы, как нас неожиданно остановил глава семейства:
– Боюсь, что с отъездом придется повременить. Завтра приезжает твоя невеста, сын.
– Что? – ошарашенно выдал Фауст.
– Что? – столь же ошарашенно вторила ему я.
– Что? – тоненьким голосочком пискнула Стаська, явно передразнивая нас с блондином.
И если феникс был попросту удивлен столь неожиданным приездом вышеозначенной особы, то я, как можно догадаться, была удивлена в принципе ее существованием.
У Фауста. Есть. Невеста. И он ничего мне не сказал! Вот же, вот же… Слов нет! А что я себе возомнила? Дура, дура и еще раз дура!
Захотелось стукнуть себя по лбу с досады. А потом подойти к стенке и стукнуться лбом уже об нее. А затем взять вон тот толстенный фолиант, которым Стаська чуть не пришибла Тревура, и отделать им эту белобрысую скотину!
– Они приезжают как раз завтра с утра, – поставил в известность Альберт.
– Зачем?
– Предполагаю, что все за тем же… Назначить день свадьбы, – развел руками Высокий лорд.
– А нельзя их приезд как-то перенести… Или сказать, что меня нет?! – попытался отмазаться наш женишок, но фиг ему кто позволил.
– Нет уж! На сей раз со своей невестой будешь объясняться сам.
– Но у нас нет времени, мы не можем задерживаться!
– Один день ничего не решает, – сурово отрезал отец семейства и тут же принялся давать распоряжения: – Отправитесь послезавтра. А сегодня предлагаю вам заняться сборами. Съезди с девушками в город. Им понадобится дорожная одежда и разные мелочи для путешествия. В замке, к сожалению, всего не найти. А так, заодно покажешь нашим гостьям местные красоты. Когда еще им доведется побывать в чужом мире, – хмыкнул хозяин замка.
Фауст тяжело вздохнул и, по своему обыкновению, страдальчески закатил глаза. Стаська на такое предложение отреагировала с энтузиазмом – видимо, вожделенное слово «шопинг» уловила между строк. Я же лишь натянуто улыбнулась, просто стараясь быть вежливой.
Радоваться не хотелось. Вот совсем. И злиться почему-то тоже. Меня вдруг сковала какая-то странная отрешенность. Ничего не хотелось. А в голове стучала все одна и та же фраза: «У него есть невеста. У него есть невеста».
А чего ты ожидала, дуреха? Он молодой, красивый, перспективный, наследник влиятельного рода. Разумеется, у него есть невеста. Такие мужчины свободными не бывают. Все просто. Все логично. Ну почему ж так обидно?..
Глава 26. Разборки в стиле мыльной оперы
Как расходились из кабинета Альберта, толком не помню. Я вроде и со всеми была, и в то же время пребывала в какой-то прострации. Обычно я такое состояние называю «ушла в себя, вернусь не скоро». Не помню, о чем болтала Стаська, когда шли по коридору, что рассказывал взявшийся нас проводить Тревур.
Очнулась я, только когда сестрица требовательно дернула меня за рукав и чуть ли не в самое ухо гаркнула:
– Лу, ты вообще меня слушаешь или нет?
– А? Что? – спохватилась я.
– Ооо, подруга, – издевательски протянула Стаська. – Да ты, кажись, не тут…
– Есть немного, – не стала отрицать очевидного и тут же поспешила реабилитироваться: – Так о чем ты там говорила?
– А… не важно, – махнула рукой мелкая, а потом взяла и с ходу саданула по больному месту: – Люб, ты что, расстроилась, что у пернатого невеста есть?
Ох, Стася, ну зачем ты только напомнила?..
– Нет, с чего ты взяла? – попыталась состроить невозмутимую мину.
Вышло не очень. Ибо младшенькая подозрительно сощурилась и начала прямо-таки топтаться по свежей ране.
– Ну, я ж не слепая. Видела, как ты отреагировала, когда Альчик про невесту заикнулся. Что, запала на блондина?
– Стася-а. Не доставай, а? – протянула я просительно и жалобно глянула на сестрицу. – И кто такой Альчик?
– Кто-кто? Мужчина моей мечты! Альберт, кто ж еще?
О боже… Обозвать Высокого лорда Альберта Финийка Альчиком – это надо совсем мозгов лишиться… Надеюсь, она только при мне так выражается. Не дай бог, ляпнет это свое «Альчик» при Лилиан. Она ж Стаську живьем сожрет.
– Кстати, Лу, – переключилась на другую тему мелкая, чему я несказанно обрадовалась. Обсуждать невесту Фауста, а уж тем более свои чувства по этому поводу я была пока что морально не готова. – А мы через сколько едем?
– Эмм. Не знаю. Я думала, ты в курсе…
– Откуда? Это вы там с фениксами о поездке в город договаривались.
Черт! Вот хоть убейте, совсем не помню, о чем мы там договаривались… Все же пребывание в своих мыслях порой отрицательно сказывается на реальной стороне жизни. Ладно, выкрутимся.
– А ты чем занята была? – с негодованием осведомилась я у сестрицы.
– Я вообще-то последние полчаса с дюймовочкой болтала.
Дюймовочкой? Это она так Тревура обозвала?! Н-да… Альчику еще повезло. У него имечко хотя бы мужское.
– А о чем вы с дю… Тревуром болтали? – Не то чтобы мне было очень интересно, просто Стаська так это сказала, будто они какие-то девичьи сплетни перетирали.
– О его способностях по изменению роста. Это ваще потрясно. Прикинь, он может принять любой размер от вот того минипута, что к нам телепортировался, до нормального человека. Да еще и одежду одновременно с этим под себя подстраивает. Удобноооо, – завистливо протянула младшенькая.
Ну да, не спорю, польза в этом, несомненно, есть. Например, можно жить в коробке, если нет своей квартиры. Или проехаться на поезде, сидя в багаже. Да залезть кому-нибудь на ручки, в конце концов. Или работать в разведке… Вот так шпионит за нами какой-нибудь гремлин, сидя под диваном, а мы и ухом не ведем…
От этой мысли стало не по себе и интуитивно захотелось проверить углы в поисках нашей «дюймовочки». Но я вовремя себя одернула и решила не заниматься глупостями. Если кому-то интересно нас подслушивать, то способов найдется уйма, и использование гремлинов, пожалуй, самый малоэффективный из всех.
– Лу, так что, ты узнаешь, когда нам выезжать?
– Узнаю-узнаю, – машинально ляпнула я, а потом сообразила, что спрашивать скорее всего придется у Фауста, и это обстоятельство меня не обрадовало. – Стась, а может, ты сама сгоняешь, а?
– Не, мне некогда! Мне еще наряд выбрать нужно, – сообщила противная девчонка и смылась в свою спальню. Да еще и дверь с той стороны на щеколду закрыла. Вот же ж! И перед кем только красоваться собралась? Альберт-то не едет!
Но делать нечего, и я послушно поплелась выяснять время отправления. Можно, конечно, и забить на это дело, но оправдываться перед Фаустом, который запросто может заявиться уже через полчаса, как-то совсем не хочется. А собраться раньше времени и сидеть три часа ждать у моря погоды – тоже как-то не логично. В общем, засунула подальше свою обиду, напялила деловое выражение лица и потопала вперед.
Сначала хотела было напрямую отправиться в покои Фауста. Но потом сообразила, что мы-то кабинет лорда Финийка покинули, а вот блондин остался с отцом обсудить какие-то дела. И это даже к лучшему, ибо сталкиваться с блондином один на один я, мягко говоря, не горю желанием. А так рядом будет сдержанный Альберт. Если что, он нас разнимет!
Спустя пару минут я уже стояла перед дверью кабинета и даже занесла руку, чтобы постучать, как услышала с той стороны доносившиеся голоса. А двери-то нужно плотно закрывать. Особенно если за ними обсуждаются столь интересные темы. Короче, я, как и любая другая любопытная Варвара, заходить передумала, а вместо этого приникла ухом к узкой щелке.
– Даже и не знаю, что делать… Если лорд иль Натур подаст жалобу королю, то наименьшее, что нам светит – это лишение титула, – серьезно произнес глава рода, заставив меня мгновенно напрячься.
О чем это они беседуют? Неужто о последствиях потери кинжала?
– Не нам, а мне! – упрямо вставил Фауст. – Ты же помнишь, я действовал в одиночку.
– Помню-помню, – тяжело вздохнул Альберт. – Только вот ты – мой официально признанный преемник.
– Ничего страшного. Вернется Фрайо – назовешь наследником его. Не велика беда, – фыркнул преемничек.
Что ответил на это лорд Финийк, не знаю. На несколько секунд в кабинете повисла тишина. А потом раздалось решительное:
– В любом случае, надо попытаться добыть компромат на этого синего выскочку. Если бы нам удалось доказать, что он готовит заговор против короны, это оправдало бы твои действия.
– Это практически нереально. К тому же одно то, что он пытается собрать артефакты – еще не доказывает его неверности нынешней власти.