– А ты постарайся доказать, – с нажимом произнес отец. – Ты вроде как академию с отличием закончил? Даже знака мастера удостоился?
– Мастера боевых искусств, а не интриг и хитросплетений!
– О способностях к интригам я вообще молчу. Должен был унаследовать от матери, – хмыкнул Альберт.
Ха! Вот как чувствовала, что белокурая валькирия не так проста. Мастер интриг и хитросплетений. Интересно, она тоже что-то заканчивала?
– В общем, постарайся что-то придумать. Я тоже подниму свои связи. Возможно, найду какие темные делишки за этим вашим Натуром.
– Да, отец, – не стал на сей раз спорить Фауст и… судя по раздавшимся шагам, направился к выходу.
Я тут же спохватилась и дернулась в сторону, дабы скрыться с места преступления.
Успела. В последний момент нырнула за угол коридора и припала к стенке. Фух. Секунда-вторая, чтобы перевести дыхание, оправить юбку сарафана и сделать вид, что я только-только иду к кабинету.
– Люба? – Фауст почти что наскочил на меня, не увидев за поворотом. Спасло лишь то, что я его приближения ждала и вовремя отшатнулась. – Ты что-то хотела?
– Да, я… хотела уточнить, через сколько выезжаем в город?
– Мы же договорились, что через час, – напомнил мужчина.
– А, ну значит, я все верно поняла, – не стала сознаваться в собственной оплошности.
Фауст лишь недоверчиво выгнул светлую бровь, но язвить по этому поводу, как ни странно, не стал, а лишь мирно осведомился:
– Это все?
– Да! То есть… нет, – почему-то так быстро уходить не хотелось. Не пускало что-то, потому я постаралась потянуть время. – А с собой брать что-то надо?
– Да в общем-то нет. Пообедаем мы, скорее всего, в городе. Разве что… – блондин окинул мимолетным взглядом мой наряд, – не помешает переодеться во что-то более удобное. Придется изрядно побегать по лавкам.
– Брючный костюм подойдет? – тут же ухватилась за возможность облачиться в штаны. Все-таки мне в них как-то удобнее. Да и не идут к моей стрижке длинные платья.
– Пойдет. Поездка не официальная, так что этикет ни к чему.
– Ага, – радостно кивнула я и уже развернулась на пятках, чтобы отправиться в свою комнату, но в последний момент передумала.
Решила рискнуть… Пока блондин в нормальном расположении духа, можно попробовать задать ему один животрепещущий вопрос. Тот самый, что не дает мне покоя.
– Фауст! – тут же окликнула я феникса, который пока не успел отойти. – Я… хотела спросить… – И собравшись с духом, произнесла: – Зачем ты сказал, что это ты потерял кинжал? Это ведь я его посеяла. Не стоило брать на себя вину за мой проступок…
Фауст усмехнулся. И усмешка его мне не понравилась. Потому что поняла, сейчас скажет что-то обидное. Ох, и зачем я только полезла с извинениями?
– А что я должен был сказать? – возмущенно спросил мужчина. – Что одолжил родовой кинжал малознакомой девице? За такое мне отец еще бо́льший разнос бы устроил!
Ах, вот оно что… А я-то думала, что он меня выгораживает. Дура! Он просто сделал так, как ему выгодно. Обо мне и не думал. А я уже навоображала себе… Трижды дура!
Утихнувшая злость вновь всколыхнулась внутри и с новой силой ударила по и без того расшатанным нервам.
– Ну, простите, что посмела подумать, будто вы поступили так из благородства. Была не права. Впредь буду осторожней со своими мыслями. – И присела перед ним в шуточном реверансе.
– Прекрати поясничать! – раздраженно фыркнул Фауст. – И вообще, будешь себя так вести – я с тобой в город не поеду.
О! Это он что, мне угрожает? Ха! Не очень-то и хотелось!
– Я, знаешь ли, тоже не горю желанием с тобой куда-либо ехать! Мне, вообще, в одном помещении с тобой находиться тошно, – рыкнула я и окинула его таким взглядом… как смотрят на второсортный товар на продуктовом рынке. Вот, выкуси! Я тоже умею строить из себя невесть что.
– Надо же. Интересно почему? – никак не отреагировав на мой выпад, издевательски протянул феникс.
– Потому! Потому что ты делаешь только то, что выгодно тебе. А еще ты хам, лгун… и бабник.
– Ммм. Интересное мнение. И что же побудило тебя сделать такие выводы?
– И ты еще спрашиваешь? – возмутилась я.
– Да уж, объясни, если не трудно. Будет даже интересно послушать.
Фауст сложил руки на груди и вальяжно оперся плечом о стенку. Приготовился внимать, так сказать. Что ж, не будем разочаровывать.
– Может, тебе еще напомнить, как ты вел себя при нашей первой встрече? Как обзывал. Как постоянно унижал, показывая, что мы тебе не ровня?! – Я совсем разошлась и уже не смогла удержаться от последнего обвинения, хотя и не намеревалась затрагивать эту тему: – И вообще, мог бы и предупредить, что у тебя невеста есть!
– Интересно когда? – все так же невозмутимо продолжал мужчина. – До того, как ты накинулась на меня с поцелуем, или после?
– Что? – возмутилась я. – Я на тебя не кидалась!
– А что же это тогда было? – усмехнулся феникс. – Ворвалась ко мне в комнату посреди ночи, дернула за волосы и без капли стеснения…
– Хватит! – гаркнула я, прерывая его обвинительную речь. – Какой же ты все-таки…
– Какой? – с улыбкой на наглой морде поинтересовался блондин.
– Мерзкий! – выплюнула я и, подобрав юбки, а заодно и собственную упавшую гордость, поспешила покинуть нежеланную компанию.
Ох, и как же я сейчас злилась. Попадись мне в руки ваза, обязательно бы разбила ее об пол. А лучше об одну блондинистую головушку.
До города ехали в гнетущем молчании. Была б моя воля, я бы вообще осталась в замке: от одного вида невозмутимого блондина напротив хотелось этого самого блондина удавить. Причем давить долго так, со вкусом. Если бы не Стаська, беззаботно высунувшаяся в окошко экипажа, я б, наверно, так и сделала. Но показывать плохой пример мелкой не стала. Она и так каждого второго парня в школе уже успела рюкзаком отметелить, что ж она вытворять станет, когда увидит, как старшая сестра голыми руками душит феникса?
В общем, напряжение витало в воздухе. Но выплескиваться не спешило. А потом… потом оно в момент схлынуло, слизанное волной чистого восторга от представшего взору пейзажа.
Мы как раз спускались с крутого холма, когда внизу, в долине, со всех сторон окруженной белоснежными пиками гор, показался он – город Грез, как обозвал это место Фауст. Белоснежный, сверкающий, идеальной круглой формы, с улочками-лучами, расходящимися во все стороны света. А в самом центре высилось большое сферическое здание не то из стекла, не то из прозрачного кварца, словно драгоценный камень в оправе из мощеных дорожек, жавшихся друг к друг белокаменных домиков и высаженных полукругами аллей. Я поразилась идеально спроектированной архитектуре города, из которой не выпадало ни единого строения, ни единого клочка земли и даже растения. Поразительная точность!
Впрочем, фениксы ведь летают, а значит, гармоничный вид с воздуха для них столь же важен, как и с земли. А еще я обратила внимание, что почти у каждого дома имеется посадочная площадка, либо на самой крыше, либо в виде просторного балкона, полукругом выступающего над стеной здания. Сразу становится понятно, кто здесь обитает.
Наш экипаж тем временем въехал в город, промчал по широкому проспекту и остановился на одной из торговых улиц, пестреющей разнообразными вывесками и прозрачными витринами магазинов, напомнивших мне дорогие московские бутики.
Когда вышли из экипажа и огляделись по сторонам, оказалось, что мы находимся не так далеко от центра. Буквально за следующим рядом невысоких домиков высился тот самый прозрачный купол, что я заметила на подъезде. И, хоть я и давала себе зарок не разговаривать с фениксом без веской необходимости, все-таки не удержалась от вопроса:
– Фауст, а что это за сферическое здание по центру? – указала на заинтересовавший меня архитектурный объект.
– Лунный театр, – с гордостью ответил мужчина.
– А почему Лунный?
– Потому что спектакли там играются исключительно ночью и исключительно в свете луны. Заметила, какая у него крыша?
– Прозрачная. Что это, стекло?
– Кварц. По свойствам он чем-то схож с небесным, каким отделан «Осколок неба», но только этот лунный. Он мягко мерцает и переливается в лунном свете, отчего освещение в театре многократно усиливается. А благодаря тому, что все кристаллы стоят под определенным углом, еще и фокусируется на сцене. Зрелище завораживающее.
– Вот бы сходить, – мечтательно вздохнула Стаська и покосилась на блондина.
– К сожалению, у нас мало времени, – разом разрушил ее чаяния Фауст, отчего мелкая сразу поникла.
Но настроение ее почти сразу же подскочило, стоило мужчине завести нас в текстильную лавку, сплошь заставленную манекенами и полками с женскими нарядами. Глаза у Стасечки тут же загорелись.
– У меня есть кое-какие дела в городе. Я оставлю вас тут на часок, – предупредил наш сопровождающий. – Надеюсь, этого времени хватит на покупки.
– Ну… – глубокомысленно изрекла я, глядя на то, как Стася ошалело носится меж стеллажей.
Фауст проследил за моим взглядом и укоризненно фыркнул, а потом, к нашей общей радости, махнул рукой и добродушно позволил:
– Ладно, даю вам полтора часа. В принципе, можете себе ни в чем не отказывать. Только запомните: все, что накупите, тащить будете сами. На своем горбу. Прямо через все королевство, ясно?
Мы дружненько кивнули и поспешили углубиться в недра магазинчика. Почти сразу же к нам вышла полноватая дама, леди Жоржетт, которая с радостью, святящейся на розовощеком лице, предложила помочь с покупками и совершенно по-домашнему попросила называть ее тетушкой. Мы с радостью согласились, ибо найти в этом ворохе одежды подходящий дорожный костюм без посторонней помощи было бы тем еще квестом.
Правда, вот Стаська явно решила одним дорожным костюмом не ограничиваться. Дело, конечно, ее. С одной стороны, почему бы не порадовать себя, особенно за чужой счет. Но с другой, вряд ли она будет носить что-то из купленного по возвращении домой. Разве что на костюмированный бал наденет. А учитывая то, что ей всего тринадцать, и фигурка ее еще окончательно не сформировалась, то до того самого бала платье еще сто раз станет ей мало́…