В общем, единственным моим желанием было – побыстрее уйти к себе. А вскоре это желание многократно усилилось, потому что, стоило пробить положенному часу, как нас посетил призрак бабушки графини.
– О! Да в вашем строю прибыло! – радостно воскликнула госпожа Орлова, обвела собравшихся заинтересованным взглядом и, остановившись на леди де Виньяж, вдруг резко скривилась, будто кусок лимона откусила. – И эта тут… – фыркнуло привидение и показательно задрало вверх аристократический носик.
О! Похоже, что нашей родственнице Тиа тоже не по вкусу. Что ж, тогда это меняет дело. Беру ее в свою команду! Надеюсь, она вынесет ей мозг так же, как нам в прошлый раз.
– Я же просила, чтобы эта мамзель тут больше не появлялась! – обиженно заявила бабуля и очень выразительно глянула на Альберта.
– Прошу не оскорблять мою невесту, – счел нужным заступиться за девушку Фауст.
– Так ты еще не передумал? – делано удивилось привидение. – Какой глупый мальчик. Хотя, как мужчину, я тебя, конечно, понимаю. Женский бюст испокон веков будоражит мужское воображение, а порой и вершит историю.
Я от такого заявления, мягко говоря, опешила. Стаська же не сдержалась и вовсе хрюкнула. А усопшая родственница продолжала разнос:
– Но ведь ей же тридцать восемь! Зачем тебе эта старая дева? – очень искренне недоумевала усопшая. – И я все же надеялась, что ты повзрослеешь и научишься думать головой. А не тем местом…
Закончить она не успела. Силуэт привидения вдруг резко подернулся рябью и стал расплываться во все стороны.
– Прекратите… Да что ж это такое, – возмущалась бабуля, тщетно пытаясь собрать свое тело воедино. – Уберите отсюда эту белобрысую вертихвостку!
Я перевела взгляд на Тиарну и узрела, как та с торжествующей улыбкой на лице выставила перед собой руку и мягко перебирает пальцами по воздуху. Будто на арфе играет. Вот только звука не было. Лишь изредка прилетало дуновение ветра, касалось кожи и уносилось прочь.
А вот привидение в прямом смысле сдувало, а потом и вовсе начало засасывать в урну, причем явно по спирали. Мини-смерч во всей красе. С ума сойти. Понятно теперь, за что наша родственница так невзлюбила белокурую бестию.
Не прошло и минуты, как призрак полностью скрылся в урне с прахом, и оттуда донесся лишь раздосадованный вздох и непонятное бурчание. Ну вот, мы со Стаськой только что лишились единомышленника. А как все хорошо начиналось. Какие были перспективы… Эх.
– Спасибо, Тиа, – поблагодарила будущую невестку Лилиан, а та и вовсе засияла, не скрывая своего торжества. Еще чуть-чуть и лопнет от самодовольства.
– Простите, вам корона потолок не царапает? – писклявым голосочком передразнила блондинку Стаська. – Хотя нет, не так. Тиарна, а вам тиара, случайно, не натирает? – хихикнула мелкая, радуясь своей выдумке, да и я невольно улыбнулась.
Вот ведь проказница. Надеюсь, никто этого не слышал.
Стоило об этом подумать, как Тиа кинула быстрый грозный взгляд на нас с сестрой. Мы тут же прекратили хихикать и натянули на личики как можно более скучающее выражение. Леди де Виньяж же горделиво вскинула головку и вновь придвинулась к Фаусту. Не отрывая от меня пристального взгляда, положила ладонь ему на плечо и стала невесомо поглаживать воротник камзола, а потом и вовсе пропустила меж пальцев перо в его сережке и стала играть уже с ним.
Мужчина склонился к ней и что-то недовольно шепнул на ухо, на что Тиа лишь невинно захлопала ресницами, очаровательно улыбнулась и от поглаживания сережки перешла к волосам феникса. И вот тут блондин не выдержал! Резко дернулся в сторону и перехватил ладонь невесты.
Теперь победно улыбнулась уже я. Никто не смеет прикасаться к его волосам, даже ты, дорогуша. Уж не знаю, что у него за бзик такой, но прияяяяятно. Чертовски!
Схватила со столика бокал с розовым вином, дабы отпраздновать это прекрасное событие. Сделала пару глотков, смакуя во рту легкий ягодный вкус с нотками апельсиновой цедры. Как-то незаметно ко мне вновь приблизился Стефан и начал что-то рассказывать о вкусовых свойствах этого замечательного напитка. Я слушала вполуха, а сама то и дело поглядывала на недовольную блондинку и Фауста, который, казалось, стал еще холодней и сдержанней.
Бокал как-то незаметно закончился, и Стефан услужливо принял из моих рук пустую тару, чтобы тут же предложить попробовать другой сорт не менее вкусного вина. Я с радостью согласилась. И вдруг мне стало дурно. Вот просто на пустом месте. Резко закончился воздух в легких, все поплыло перед глазами, а земля стала плавно уходить из-под ног. Я машинально вцепилась в то, что попалось под руку. Попался рядом стоящий Стефан. Мужчина, разумеется, не отказал мне в поддержке. Услужливо подхватил под локоток, а потом и вовсе приобнял за талию, хотя это было явно лишним.
– Вам плохо? – участливо осведомился собеседник, а все остальные члены семейства тут же обратили на меня свои взоры.
– Нет… я… нет, все нормально, – попыталась отделаться от рук феникса, но почти сразу же на меня накатила новая волна слабости. И вновь странное удушье, отчего я стала судорожно хватать ртом так недостающий воздух.
Да что за хрень творится? Кинула обеспокоенный взгляд на Фауста, инстинктивно ища у него поддержки. Кажется, это уже вошло в привычку. Феникс хмурился. Сильно хмурился. Потом вдруг дернул за рукав свою невесту и что-то шепнул той на ухо.
Стефан же принялся активно меня обмахивать. Как ни странно, это помогло. Вновь стало легко и комфортно. Но теперь я опасалась. Опасалась, что странная дурнота вернется, а потому решила под предлогом плохого самочувствия покинуть «теплую» компанию.
– Мне действительно не очень хорошо. Я, пожалуй, пойду к себе. Отдохну.
– Тебя проводить? – обеспокоенно спросил Фауст. И, кажется, это беспокойство уловила не только я. Альберт подозрительно прищурил серые глаза и быстро глянул сначала на меня, а потом на сына.
– Позволь, я, – вдруг резко вклинился Стефан, а я внутренне вся сжалась и в панике глянула на Фауста.
Нет, только не он, пожалуйста! Я сейчас не в том состоянии, чтобы отваживать от себя неугодных кавалеров.
Благо Фауст расценил мой взгляд правильно и поспешил настоять на своем.
– Не стоит. Вы гость в этом доме. Отдыхайте, – вежливо отклонил просьбу будущего родственника феникс.
– Ну что вы! Меня это нисколько не затруднит, – не сдавался Стефан, а я откровенно занервничала. Как бы они тут драку не закатили за право проводить меня в покои.
Я уже было собралась с силами, чтобы сказать, что и сама справлюсь. Ну, или на крайний случай Стаську возьму, как в разговор неожиданно вклинилась Тиарна.
– Не ссорьтесь, мальчики, – беззаботно хохотнула белокурая красотка и улыбнулась самой доброжелательной из своих улыбок. – Я сама провожу Любочку. – И на недоуменный взгляд Фауста тут же пояснила: – Я все-таки женщина, мало ли, какая понадобится помощь. К тому же расположение комнат я знаю превосходно.
О боже. Все-таки кандидатура Стефана была лучше. С тем я хоть знаю, как действовать в случае опасности. Коленом в пах, и все дела. А вот что делать с Тиарной, если она начнет меня прессовать, ума не приложу… Впрочем, скоро стало не до раздумий. Меня вновь одолело головокружение, а от резкой нехватки воздуха я задышала часто-часто. Аж неприлично даже. Особенно если учесть, что меня за талию приобнимает малознакомый мужчина. Хотя нет, уже даже не приобнимает, я уже практически лежу у него на руках в предобморочном состоянии.
Но оказалось, что это еще не самое худшее. Потому что как раз в этот момент тихо сидевшее привидение бабушки графини решило подать голос.
– Ну вот, то одному мужику в объятия кидается, то виснет на другом. Что за молодежь нынче пошла, – укоризненным тоном сообщила усопшая, да еще языком прицокнула.
О господи. А я еще смела думать, что бабуля на нашей стороне. Будь я сейчас в адекватном состоянии, покраснела бы до кончиков ушей. А если прикинуть, что на сей счет подумала Тиарна… Мама дорогая. Лучше мне прямо тут сознания лишиться.
– А не пошли бы вы… бабушка… в свою урну! – неожиданно заступилась за меня Стаська. – Неужели не видите – ей плохо!
Привидение фыркнуло и со свистом втянулось обратно в вазу. Слово же взял Альберт.
– И правда, Любочка, вам лучше прилечь. Тиа, проводите ее, будьте добры.
Я от такого поворота малость ошалела. Фауст недобро сощурился и поджал губы. Но перечить родителю не посмел.
Тиа меж тем демонстративно вильнула округлым бедром, подошла ко мне пританцовывающей походочкой и с рук на руки переняла меня у братца. А все стояли и смотрели. Фауст хоть и выглядел настороженным, но предпринимать ничего не спешил.
Нет, только не это! Не оставляйте меня наедине с этой мегерой!
– Я, пожалуй, тоже пойду. Время позднее. Мне спать пора, – показательно зевнула Стаська и подхватила меня с другой стороны.
Ох, и как же я была ей за это благодарна. Кто бы знал. Придем в комнату – расцелую.
В общем, вот так втроем мы и поковыляли. Правда, мне стало уже совсем хорошо, и я вполне могла идти сама, но из вежливости все же позволила спутницам придерживать себя за локотки.
До покоев дошли без приключений. Но вот когда оказались на месте, удача мне изменила.
– Я смотрю, тебе уже лучше. Не против, если мы перекинемся парой слов… Наедине! – выделила последнее слово блондинка, очень красноречиво глянув на Стаську.
Та сразу смекнула, в чем дело и, пожелав спокойной ночи, удалилась к себе, при этом дав понять мне взглядом, что если что – она на стреме!
Тиарна же не стала ходить вокруг да около и, как только закрылась дверь за сестричкой, с порога заявила:
– Даже не думай смотреть в его сторону!
– О чем это вы? – натянула морду кирпичом я и сделала вид, что не понимаю сути претензий.
На самом же деле я судорожно обдумывала, какую линию поведения выбрать. Строить из себя глупую овечку или же показать зубки. И чем дальше, тем все больше склонялась ко второму варианту. Ибо выражение лица у белокурой хищницы было такое самодовольное и наглое, что хотелось во что бы то ни стало стереть его с красивой аристократической мордашки.