Потому взяла себя в руки, выровняла дыхание, сделала личико попроще и миролюбиво предложила:
– Может, хватит уже? Я устала с тобой ругаться. Неужели нельзя нормально поговорить?
– Можно, – совершенно серьезно согласился мужчина. – Только ты ж всегда первая начинаешь.
– Это я-то первая начинаю?! – Вновь не сдержала эмоций я, хотя пять секунд назад дала себе зарок не ссориться с Фаустом.
– Ладно-ладно. – Феникс примирительно поднял ладони. – Ты права. Мне тоже надоело скандалить. – Фауст вновь лег на скамейку и закинул вверх длинные ноги. – Присаживайся. – Кивнул на соседнее местечко.
Я тут же воспользовалась предложением. С ногами забралась на мягкий пуфик и прикрылась сверху прихваченным пледом. Все-таки на мне одна сорочка и халат, хоть и длинный, но в таком положении полы постоянно расходятся, открывая ноги.
– О чем ты там хотела поговорить? Спрашивай, – первым нарушил молчание Фауст.
Хм… Значит, мне позволяют начать? У меня, конечно, накопилось много вопросов. Но все они немного того… интимного характера. И спросить напрямую у мужчины, как он ко мне относится, как-то неловко. Надо бы начать с чего-то нейтрального. Прокрутила в голове события последнего вечера и тут же созрел вопрос.
– Фауст, а Тиа… Что у нее за дар такой?
– Ну, это не то чтобы дар. Просто она хорошо управляется с воздушной стихией. Может с легкостью вызвать небольшой ураган или смерч закрутить. Еще свободно меняет концентрацию газа в воздухе, делая его густым, как вода, или, напротив, сильно разреженным.
– То есть мне было дурно по ее милости? – решила на всякий случай уточнить я. Хотя все и так было ясно.
– Вполне может быть, – не стал опровергать мои предположения Фауст, но и подтверждать их почему-то тоже не спешил. Выгораживает невесту? Я ведь тоже могу пожаловаться Высокому лорду…
– Н-да, премиленькие способности… – Вот так задохнешься, а никто даже не поймет, что произошло. И судмедэкспертиза не поможет. – Не хотела бы я жить с ней в одном доме…
– Ну, на любое действие всегда можно найти противодействие, – флегматично отозвался Фауст. – Особенно если подкован магически.
– Хочешь сказать, что ты тоже можешь выкинуть нечто эдакое?
– Ну, я вообще-то маг. И смею судить, что довольно неплохой, – высокомерно заявил Фауст. – К тому же за те три года, что Фрайо мариновался в урне с прахом, я успел экстерном окончить Военную академию. И способов, как лишить человека жизни, не оставив на нем ни единого следа, знаю превелиииикое множество. – Феникс хищно оскалился, а у меня по телу пробежала крупная дрожь.
Да, как-то я подзабыла, что Фауст тоже может быть опасен. Вот только остерегаться его мне никогда не приходило в голову. А сейчас… Сейчас, когда он так выразительно на меня смотрел, хотелось сжаться в комочек, а лучше нырнуть в какую-нибудь щель и не высовываться.
Интересно, а фениксы – хищники? Почему-то вдруг вспомнилась передача по каналу «Дискавери» про разных хищных птиц. Вот бежит себе миленький беленький зайка, скачет беззаботно по полю, никого не трогает, а потом вдруг неожиданно на него сверху пикирует ястреб! И нет заиньки. А феникс-то в разы больше ястреба… И когти у него… Ухх!
От этой мысли меня передернуло, а Фауст, наблюдавший за мной из-под полуопущенных ресниц, довольно усмехнулся. Моя реакция, по всей видимости, мужчине понравилась, потому он решил закрепить успех.
– К тому же люди такие нежные существа. Такие хрупкие, ранимые… – низким вкрадчивым голосом стал рассказывать феникс.
Мне стало слегка не по себе, и я поспешила его прервать:
– Ну да. Тиа-то отнюдь не хрупкая. Похоже, вы стоите друг друга. В общем, совет вам да любовь! – резко закруглила я разговор и, уткнув нос в колени, замолчала.
На несколько секунд между нами повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь грустной трелью желтенькой канарейки. Но вскоре и она смолкла. То ли не захотела нарушать нашего уединения, то ли просто уснула.
– Да при чем тут любовь? – вдруг очень тихо отозвался Фауст.
Если бы не тишина, стоявшая вокруг, я бы и вовсе его не расслышала, а так… А так я просто не смогла оставить эту реплику без внимания.
– Ну, ты же хочешь на ней жениться?..
– Я? Хочу? Кто тебе сказал, что я этого ХОЧУ? – Голос Фауста был полон негодования, а сам блондин не удержался и резко встал со своего ложа, сделал несколько стремительных шагов вперед и встал ко мне спиной, оперевшись плечом о резную балясину и всматриваясь куда-то в даль.
Хммм… Неожиданное, однако, заявление.
Глупое сердечко забилось чаще, и где-то далеко на горизонте промелькнула слабая надежда. На что? Наверное, на взаимность? Ведь если он не любит Тиарну, значит…
– А что, разве нет? – продолжила расспросы я, инстинктивно желая подкрепить свои догадки.
– Представь себе, не горю желанием, – фыркнул мужчина.
– Зачем же тогда женишься?
– Тебе-то какая разница? – опять зло огрызнулся феникс.
Стало неприятно. Причем умом-то я понимала, что злится он вовсе не на меня. Просто я затронула неприятную тему, которую Фауст не желает обсуждать. И лучше мне сейчас не допытываться подробностей. Возможно, я попробую потом, позже, когда мужчина будет настроен на откровенный разговор.
Фауст меж тем нервно прошелся от одного конца беседки в другой, немного успокоился и опустился обратно на лавку. Налил себе вина и сделал большой глоток, осушив бокал почти наполовину. А потом вдруг неожиданно заговорил:
– Ее отец владеет подавляющим большинством горнодобывающих шахт к югу от Шаринова перешейка. Если наши семьи объединятся, то мы сможем контролировать практически все разработки в Рассветных горах. А там и подмять под себя более мелких добытчиков не составит труда. Это очень большие перспективы, как в плане влияния на промышленность страны, так и в укреплении положения рода. Не говоря уже о денежном вопросе.
Понятно. Стандартный брак по расчету. Две влиятельные семьи хотят объединиться, дабы еще больше увеличить свое влияние и благосостояние.
История старая как мир. Причем и тот, и этот.
– И ради этого ты готов всю жизнь терпеть рядом неприятную тебе женщину? Каждый день видеть ее лицо, делить одну постель… – И тут же в голову закралась одна гадкая мысль, которую я не задумываясь озвучила: – Нет… Я, конечно, не знаю. Может, в постели она шикарна, и все такое…
– Представления не имею, – сухо отозвался Фауст.
– В каком смысле?
– В прямом. Не проверял, – буквально шокировал меня мужчина.
Интересно-интересно. То есть он с этой фифой ни разу… кхм… не спал? Как-то с трудом верится. Особенно если учесть ее выдающиеся формы и солидный возраст. Ну, в моем понимании солидный. Да и не похожа она на невинную девочку. Так что сие обстоятельство вызывает недоумение. Причем глубокое такое.
– Почему? – озвучила свои сомнения одним коротким вопросом.
– Я что, похож на мазохиста? Мне с ней всю оставшуюся жизнь постель делить. Не хватало еще до свадьбы себя мучить.
– Так не женись на ней, – выдала вполне разумное решение.
Фауст тяжко вздохнул, устало потер глаза и столь же устало ответил:
– Много ты понимаешь, Любочка… Небось до сих пор веришь в прекрасных принцев, любовь до гроба и прочую ерунду?
– Ну… может быть, – не стала отрицать я. В конце концов, мне еще только восемнадцать. Можно позволить себе помечтать и еще хотя бы пару лет не снимать розовые очки. – Но даже если всего этого не существует, это не повод гробить себе жизнь. Ты ведь достоин гораздо лучшего, чем эта расфуфыренная мымра.
– Я, конечно, рад, что ты обо мне такого высокого мнения. Но давай я это сам решу, – уже без тени злобы произнес Фауст, и в голосе его мне слышалась лишь одна обреченность и глухая тоска. – К тому же она чистокровная. А я наследник не самого бедного рода. У меня, по сути, и выбора-то нет… Разве что Фрайо не объявится и сам на этой шваб… кхм… чистокровной не женится.
– Эммм, – робко начала я, не поняв, что за беда у фениксов с чистокровными. – А в чем, собственно, проблема? У вас что, мало чистокровных?
– Женщин мало, – печально поведал феникс. – Не знаю, почему так происходит, но у чистокровных пар в восьмидесяти процентах случаев рождаются мальчики. То же самое происходит, если примеси в крови незначительны.
– Где ж вы девушек берете?
– Полукровки, – просто ответил Фауст. – У них, конечно, в запасе не по четыре жизни, как у нас, чаще лишь две, максимум три, но девушки обычно спокойнее, так что большой запас им и ни к чему.
Я расценила это замечание по-своему – чем больше доля фениксовой крови в жилах, тем больше дури в голове!
– И тебе обязательно жениться на чистокровной?
– Нууу. Не то чтобы обязательно… Но КРАЙНЕ желательно. И, как ты понимаешь, давят на меня в этом плане со всех сторон.
Дааа. Оказывается, все не так просто, как казалось на первый взгляд. И мне даже стало жаль Фауста. Да и сердиться на него я совсем перестала. Видимо, прониклась горем блондина. Не хотелось бы мне оказаться в его ситуации. Да и вообще, давления подобного рода я не приемлю. Если б мой папочка вдруг решил подыскать мне спутника жизни, я б такой скандал закатила, навсегда бы отбило желание лезть в мою личную жизнь. Я и на папин-то «кастинг» кавалеров, не пререкаясь, приводила только потому, что сама, так сказать, в них сомневалась. А папина проверка, по сути, была и моей проверкой на вшивость и крепость духа. На фига мне парень, что при первой же трудности бежит в кусты? Правильно! Задаром такой не нужен.
В общем. У меня был выбор. Всегда. А вот у Фауста… Только если пойти поперек семьи. А зная, какой у него волевой папаша и как спелась Лилиан с будущей невесткой, я вполне могу его понять.
– Не завидую я тебе…
– Да я сам себе не завидую, – подытожил наш диалог феникс. Потом сел, выудил откуда-то второй бокал, наполнил его и протянул мне.
Так и сидели, допивая бутылку белого вина. Фауст вообще оказался любителем белого. А вот я сухие вина никогда не любила. Но здешнее было диво как хорошо. Легкое, пряное, с приятной кислинкой и пикантным послевкусием. Если бы мне раньше доводилось такие пробовать, я бы тоже была ценителем.