А вот теперь лорд Финийк откровенно лгал. Но делал это так мастерски, что даже я почти поверила и втайне позавидовала его самообладанию и той уверенности, с которой он нес всю эту околесицу.
– Ничего страшного, – к моему изумлению, ничуть не расстроился этот синюшный гад. – Думаю, я с легкостью опознаю владельца. Я ведь видел нападавшего в лицо. И знаете… – Синдар начал медленно, с грацией, присущей истинному хищнику, обходить Альберта по кругу. – Он на вас очень похож. Те же черты лица, осанка, тембр голоса… А по магическому флеру, оставленному на рукояти, королевские ищейки смогут без труда подтвердить мои показания.
Стоящий рядом Фауст еле слышно зарычал. А я порадовалась, что от лорда Синдара его отделяет целая стена – все же младший Финийк не такой сдержанный, как папаша, может и с кулаками броситься.
– Чего вы хотите? – без лишних предисловий и словесных кружев перешел к делу Высокий лорд.
– Чего я хочу? – Сид остановился и играючи повертел в руках кинжал. – Да, по сути дела, малость… Видите ли, ваш сын увел с собой двух моих гостий. И мне очень хотелось бы их вернуть. – Брюнет неприятно оскалился, а у меня по коже побежал холодок. – Хотя, если желаете, младшенькую можете оставить себе. Меня интересует лишь Любовь Орлова.
Теперь настала моя очередь рычать.
Нет уж! Обратно я не вернусь. И не мечтай, Баклажан недозрелый!
– Не бойся, Лу, я тебя не брошу!
Стоявшая рядом сестричка прильнула к моему боку и крепко сжала ладонь. Я в ответ легонько взъерошила волосы на ее голове и притянула поближе к себе. Уж в чем, в чем а в словах Стаськи я ни капли не сомневалась.
– Успокойтесь, никто никого не выдаст, – осчастливил нас Фауст. – К тому же лорд Синдар наверняка блефует. Обращаться к властям не в его интересах.
– Почему?
– Потому что ему нужно кольцо. А потребовав помощи короля, он лишь привлечет к себе ненужное внимание. А если мы выдвинем встречное обвинение, то ему уж точно не позволят вас забрать.
– То есть проблемы с законом не нужны ни вам, ни ему, поэтому они попытаются договориться полюбовно? – смекнула я.
– Верно. Вот только на уступки, как понимаешь, мы не пойдем. А потому остается лишь искусно водить остроухого за нос.
Собственно, этим самым сейчас активно и занимался Альберт.
– Погодите, то есть вы хотите сказать, что мой сын похитил у вас двух девиц?! Это же просто немыслимо!
В голосе лорда Финийка было столько искреннего негодования, столько праведного возмущения, что я мысленно поаплодировала. Вот это отыгрывает мужик!
– Ну почему же… Еще как мыслимо, – передразнил иль Натур, явно недовольный тем, что разговор отклонился в сторону.
– Простите, но я попросту отказываюсь в это верить! – меж тем продолжал разыгрывать комедию старший феникс. – У Фауста никогда не было проблем с девушками. Да и похищение… есть множество более гуманных способов добиться женского расположения! – Я от такого заявления чуть не выпала в осадок. А Стаська аж прихрюкнула от удовольствия. Это ж надо было такое выдать. Жжет папаша! – И мой сын никогда не позволил бы себе…
– Вы не так поняли! – прервал словесные излияния Высокого лорда Синдар. – Он увел их с другой целью. Видите ли, эти девушки… они… в общем, они из другого мира.
– Вы, верно, шутите?! У нас переселенцев уже лет двести как не появлялось. С тех самых пор, как четверка богов закрыла границы этого мира.
– Вот именно. Потому-то мне и нужно вернуть девушек. Я должен разобраться в этом вопросе, – тут же прикрылся красивой легендой остроухий. Она, конечно, была кривая, косая, со множеством дыр, но Альберт сделал вид, что поверил в благие намерения своего собеседника. И даже спрашивать не стал, почему тому нужна лишь одна из нас.
– И что же вы намерены с ними делать? – вместо этого поинтересовался крайне щекотливым вопросом лорд Финийк.
– А вот это вас уже не касается, – резко ответил брюнет и сердито поджал и без того тонкие губы. – Мои условия просты – вы отдаете мне девушек, а я забываю о произошедшем инциденте и возвращаю вам родовой кинжал.
– Да я бы с радостью. – Альберт вновь поднялся на возвышение и коснулся рукой спинки кресла. – Но при всем моем уважении и желании помочь, я не знаю, где сейчас находятся ваши переселенки. Так же, как и не знаю, где мой сын. Он уже четыре месяца не появлялся в родовом гнезде.
Голос Высокого лорда звучал твердо и не допускал ни единого повода усомниться в искренности его слов.
– Что значит не знаете? – вспылил Синдар и резко тряхнул головой. Теперь, помимо того, что он был похож на скомороха, он стал похож еще и на встрепанного воробья.
– Мой сын совершеннолетний, и он волен находиться там, где сочтет нужным. Да и о своем местоположении, как понимаете, он мне не отчитывается.
– Вот, значит, как… – ощерился голубенький и зашипел на манер ядовитой гадюки: – Если вы не желаете сотрудничать, то я буду вынужден…
Озвучить свою угрозу остроухий не успел. На сей раз его перебил Альберт;
– Ну почему же не желаю? Я готов оказать вам любую посильную помощь. И если от моего сына придут вести, я обязательно дам вам знать. Более того, мы с вами вместе к нему отправимся и во всем разберемся, – клятвенно заверил своего собеседника хозяин замка.
– Меня это не устраивает! – выпалил сид.
– В таком случае, что вы предлагаете?
– Во-первых, я хочу осмотреть замок, – не задумываясь, потребовал остроухий. – Мало ли, вдруг вы случайно пропустили приезд наследника… У вас же наверняка много дел. Могли и не заметить, – выдал глумливую улыбочку этот урод. На лице же Альберта не дрогнул ни единый мускул, будто эта издевка вовсе его не касалась. – Во-вторых, после осмотра здесь останутся несколько моих людей. На случай, если ваш отпрыск решит вернуться.
Ишь, чего захотел! Гад синюшный. А нам теперь что делать? Бежать, что ли?
– Надо бежать! – прочитал мои мысли Фауст и стал озираться по сторонам в поисках… незнамо чего. Потом еще и карманы зачем-то обшарил.
– Что ты делаешь? – спросила я недоуменно.
– Надо подать сигнал отцу. У вас есть что-нибудь блестящее. Зеркальце, например, или заколка?
Мы со Стаськой отрицательно замотали головами. Ни карманов, ни сумок у нас с собой не было, а в волосах у сестрички красовалась лишь атласная ленточка.
– Погоди… – Фауст сосредоточенно уставился на меня. – У тебя ведь мое перо!
– Откуда… – начала было я, но тут же осеклась.
Вот дура! Ну, конечно, он знает! Он же специально давал его, чтобы меня без труда можно было найти, а значит, феникс это перышко чует.
– Давай сюда! – скомандовал блондин, а я стыдливо прикрыла грудь руками.
– Отвернись…
Почему-то доставать перо из декольте под пристальным взглядом Фауста было жуть как неудобно.
Блондин страдальчески вздохнул, но просьбу мою выполнил мгновенно. А пока я ковырялась за корсажем платья, не отказал себе в удовольствии отвесить издевательскую шуточку:
– Что, у самого сердца хранишь? – усмехнулся феникс, а мне уже привычно захотелось укоротить ему язычок.
– А без комментариев можно? – прошипела я, выуживая гладкое, шелковистое перышко. Как назло, было еще и щекотно, но я, стиснув зубы, сдержала неуместный смешок и поспешила добавить: – Спрятать больше негде.
Фауст повернулся как раз в тот самый миг, когда я собиралась его окликнуть. Выхватил из ладони перо и совершенно серьезным голосом произнес:
– На самом деле, правильно делаешь, что носишь при себе. Мало ли в какую ситуацию попадем, – похвалил феникс, а я позволила себе улыбнуться.
Вот, не такая уж я и глупая, оказывается.
А дальше Фауст сделал то, чего мы со Стаськой никак не ожидали. Феникс аккуратно взял перышко, положил на раскрытую ладошку и, с силой зажав основание большим пальцем, молниеносно быстро провел им до самого кончика. Всего мгновение, и перо из мягкого и шелковистого превратилось в стальное. В прямом смысле этого слова. Гладкий тонкий пласт металла с чуть выпуклой сердцевиной.
– Ни фига себе, – прокомментировала увиденное сестрица.
– Это как так? – не менее удивленно вопросила я.
– А вы думали, Стальные фениксы – это лишь красивое название? – довольно усмехнулся Фауст и пообещал: – Я потом вас научу, как это делать.
Класс! Я уже хочу так уметь. Это ведь получается, что у меня в любой момент будет оружие под рукой! Как удобнооо.
Феникс меж тем подставил стальное перышко к смотровому отверстию в стене, пытаясь поймать луч света. Кажется, мужчина решил обойтись простым солнечным зайчиком.
Я прильнула ко второму окошку, дабы лучше было видно результаты его стараний. Получалось у Фауста не очень…
– Может, лучше было намагичить чего-нибудь? – предложила я, решив, что затея со светом не очень удачная.
– Магию легко засечь. Если, конечно, имеются соответствующие способности. А я, к сожалению, не знаю, что за умельцы в свите у Бирюзового лорда.
– А солнечного зайчика, по-твоему, не засекут? – заволновалась я, увидев, как крохотный лучик света ползет по полу.
Все же у феникса вышло. Кто бы сомневался… Ну да, я сомневалась… Но совсем капельку.
– Для этого надо быть очень внимательным. К тому же эта стенка сплошь выложена глянцевой мозаикой и полудрагоценными камнями, она и так вся сияет, – хмыкнул Фауст.
Лучик света меж тем с пола переместился на спинку кресла, а старший Финийк как раз опирался на нее ладонью. Удачненько. Или, может, так задумано? Сам же глава рода при этом задумчиво поглаживал подбородок, усиленно над чем-то размышляя.
Солнечный зайчик медленно пополз к мужской ладони и остановился как раз на массивном перстне, украшавшем безымянный палец хозяина замка.
Секунда. Вторая. Альберт даже головы не повернул. И на руку не взглянул. Вместо этого потер большим пальцем перстень, а потом, скрыв ладонь за спинкой кресла, сделал какой-то странный знак рукой.
– Есть! – обрадовался блондин и отлип от смотрового окошка, из которого в этот самый момент донеслось суровое: