Алешка то и дело оглядывался назад, на отца, дергал его за полу пиджака:
– Папа, а Валентин Маркович говорил, что ты не придешь.
– Как же я мог не придти? – Решкин перекладывал цветы из руки в руку, не зная, что с ними делать. – Глупости. Меня хотели отправить в командировку за границу. В Италию. Уже все документы готовы. А я отказался, потому что у тебя первый звонок.
Решкин говорил громко, перекрикивая музыку, чтобы Рите и Зубкову было слышно, чтобы они осознали, на какие жертвы пошел бывший муж, сделав свой нелегкий выбор между Римом и пыльным школьным двором. Зубков все слышал и ухмылялся, подталкивая Риту ладонью в бок, мол, твой бывший всегда был мастак приврать, но сейчас самого себя переплюнул.
– Вот заливает, – шептал Зубков. – В Италии по нему очень соскучились. Тьфу.
Лешке не стоялось на месте, он вертел головой, оборачивался назад:
– Пап, а тебя еще за границу снова пошлют?
– Конечно, сынок, – кивнул Решкин. – Со дня на день в Англию собираюсь.
– А ты мне велик привезешь?
– Велик я тебе здесь куплю.
– Пап, а Валентин Маркович говорил маме, что ты законченный неудачник.
– Ты все перепутал. Это он про себя говорил. Что он неудачник. И еще обязательно отбросит свои грязные копыта под забором.
Разговоры стихли, когда к краю сцены подошел пегий директор и, смачно высморкавшись в микрофон, начал выступление.
– В этот светлый и радостный день мы собрались здесь, чтобы от имени вас, то есть нас… Нашего дружного сплоченного педагогического коллектива поприветствовать первоклашек и их родителей. Сегодняшний день станет для всех нас и, разумеется, вас незабываемым событием, потому что вы, то есть мы…
Колчин стоял в стороне у забора, курил и в пол-уха слушал, как директор путается в словах. Наверное, он преподает словесность, а свободное время посвящает собирательству спичечных коробков. К счастью, эта белиберда быстро закончилась, но место у микрофона уже занял представитель муниципалитета. Время поджимало, поэтому чиновнику пришлось ограничиться набором общих фраз, еще раз поздравить и пожелать. Снова заиграла музыка. Родители захлопали в ладоши. Старшеклассник посадил на плечо девчушку с бантом, которая потрясла в воздухе звонком. Дети отправились на первый урок, а толпа на заднем дворе почему-то долго не рассасывалась. В общей сумятице Решкину удалось всучить свой букет взволнованному директору.
Вынырнув из толпы, он жестами подозвал Колчина.
– Пожалуйста, постойте у машины, – прошептал он. – Ритка со своим хмырем будут мимо проходить. Пусть увидят.
Действительно, через минуту Зубков и Рита вышли через ворота заднего двора на стоянку. Они остановились и наблюдали, как Решкин вальяжно подошел к шикарной американской машине. Рослый водитель, одетый по последней моде, распахнул перед ним заднюю дверцу.
– Пожалуйста, – громко сказал Колчин. – Осторожно на ступеньке.
– Олег, Олег, – крикнула Рита.
Решкин, уже поставивший ногу на подножку, собирался опустить зад на диван, но тут, услышав свое имя, спрыгнул на землю. Рита остановилась на расстоянии шага. Зубков, кусая губу, топтался за ее спиной.
– А ты изменился, – сказала Рита. – Так изменился, что сам на себя не похож. Даже не ожидала, что ты придешь.
– Я вообще-то в Италию собирался, – Решкин врал по второму кругу, но итальянская идея почему-то так захватила воображение, что уже не отпускала. – Италия моя слабость. А вот теперь придется в Англию переться. К этой стране лично у меня симпатий мало.
Обалдевшая Ритка слушала, открыв рот.
– Где же ты работаешь? – спросила она.
– В одной серьезной фирме, то есть в крупном банке, – с достоинством ответил Решкин.
Он вытащил темные очки и нацепил их на нос.
– Господи, в банке…
– Я не люблю говорить о своей работе на людях. Тем более в присутствии всяких там сомнительных типов.
Он выразительно покосился на Зубкова. Ресторатор поежился под этим взглядом и только сейчас, хорошенько присмотревшись, заметил шикарный костюм Решкина, дорогие ботинки и часы. Особое совершенно неизгладимое впечатление на него произвел вышколенный водитель, под пиджаком которого угадывалась подплечная кобура и торчавшая из нее рукоятка пистолета. И, разумеется, огромный черный джип, укомплектованный всеми возможными и невозможными наворотами, джип, который, возможно, стоит дороже, чем весь жалкий бизнес Зубкова. Физиономия помимо воли хозяина сделалась плаксивой, в глазах вспыхнули желтые подхалимские огоньки.
Зубков шагнул вперед, завладев рукой Решкина, с чувством потряс ее. И, неожиданно для себя, пригласил того в гости.
– Конечно, если выберете время, – добавил Зубков, склонив голову на бок. – Если выберете. Очень будем ждать. Очень. В нашем доме вам всегда рады. Всегда.
Он подхватил Риту, посадил ее в свою корейскую таратайку, провонявшую бензином, повздыхал и увез от греха подальше.
Вернувшись на казенную квартиру, Колчин достал из портфеля фотокарточку, протянул ее Решкину.
– Этот снимок похитители сделали двадцать пятого августа. Передали дяде Сальникова, чтобы старик убедился, что племянник жив. Посмотри внимательно. Может, в твою бедовую голову придет хоть одна светлая мысль.
Решкин, еще не остывший после проводов сына в школу, встречи с бывшей женой и Зубковым, был сосредоточен на собственных переживаниях и не сразу понял, что от него требуется. Взяв карточку, прищурился, поднес ее близко к глазам, затем полез в ящик серванта, достал увеличительное стекло и, присев к столу, долго разглядывал изображение через лупу. Наконец вынес свой вердикт:
– Тут хрен чего поймешь. Видно, что Максим бледный, как смерть. Он давно не мылся, его кормят не каждый день. Он потерял килограммов десять живого веса. И, кажется, подхватил какую-то кожную болезнь. Кожа между пальцев покраснела и шелушится. И его жена выглядит не лучше подвальной бомжихи.
– Что-нибудь еще? – Колчин присел к столу.
– Что именно вас интересует? И какая светлая мысль должна придти мне в голову? Скажите прямо.
– Возможно, ты заметил что-то необычное.
– Вот что я заметил: они не протянут в этом подвале и пары недель. Это точно. И, кажется, похитители не хотят оставлять их в живых. Это написано на лице Сальникова. Он старается улыбаться, но в глазах полная безнадега. Он уже понял, что к чему. Понял, что шансов нет.
– Ты наблюдательный.
Колчин достал из сумки кассету, вставил ее в окошко подавателя видеомагнитофона, включил телевизор.
– Этот фильм похитители около двух недель назад передали отцу Владимиру, – сказал он. – Чтобы тот знал, что Максим жив. Запись очень плохая. Я ее просматривал раз десять. И сделал примерно те же выводы, что сделал ты, когда глянул на фото. Максим не в лучшей форме. И, главное, он потерял надежду на спасение.
Колчин нажал кнопку «плей» на пульте дистанционного управления. По экрану пошла рябь, горизонтальные полосы. Из этой мути появился Максим Сальников, одетый в черный свитер и мятые брюки в бурых пятнах. Он сидел на венском стуле в шаге от стены, помещение темное, напоминающее глубокий подвал. Сзади у самой стены сидела женщина с лицом землистого цвета и овалом синяка, расплывшимся от левого глаза до самого подбородка. На ноге ржавая цепь, прикрепленная к металлическому кольцу, торчащему из стены. Если верить метке в углу экрана, запись сделана пятнадцатого августа. За спиной оператора светилась тусклая лампочка, кроме того, на камеру установили дополнительную подсветку.
– Мне очень жаль, что я втравил Татьяну, а теперь и тебя, отец, в это сомнительное приключение, – говорил Максим. – Но, думаю, плохое рано или поздно кончается. Как говориться, и это пройдет.
По экрану пошли полосы, голос пропал. Колчин вышел на кухню, распахнул окно и выкурил подряд две сигареты. Он думал, что от Решкина глупо ждать помощи или дельного совета. Свое дело он уже сделал, и завтра отправляется обратно в Краснодар. Билеты на поезд привезут вечером. А этот видеопросмотр – пустая трата времени.
Циклоп, на беседу с которым Колчин угрохал целый день, дал кое-какие наводки. Список из трех лиц, оставшихся на свободе после разгрома волгоградской бригады. Эти люди уехали из города, начали новую жизнь. Никто их не искал, ни милиция, ни тамошняя братва. Отъезд – это уже капитуляция, белый флаг. Один из бандитов, некто Панфилов, полтора года назад похищен прямо из подъезда собственного дома. Он оставил машину на стоянке, вошел в парадное. Но в квартиру на пятом этаже не поднялся. Его полуразложившейся труп выловили из озера у песчаного карьера неподалеку от Мытищ. Родственники опознали убитого по ботинкам и продолговатому шраму на правом предплечье.
Итак, в списке всего два возможных подельника Гребнева.
Это некий Сергей Воловик, по оперативным данным, человек незаурядной физической силы, исполнявший в волгоградской бригаде роль штатного убийцы, и кликуха у него соответствующая – Палач. В настоящее время Воловик проживает в Астраханской области, на хуторе в сорока верстах от поселка городского типа Никольское. В конфликты с законом не вступал, от дел отошел, людей сторонится, старается жить отшельником. Откармливает какую-то живность, возит мясо на рынок в Ахтубинск. Кажется, собирается жениться.
Второй фигурант – Никита Порецкий по кличке Лещ, сорока одного года, дважды судимый за разбой. Этот осел в Самаре, сколотил бригаду из малолеток и пробавляется всякой мелочевкой, воровством и перепродажей краденого. Не сегодня завтра его прихватят и посадят. Порецкий, считает себя интеллектуалом на том основании, что закончил два курса заочного техникума коммунального хозяйства. Он слишком высоко задирает нос, а Воловика держит за конченого мясника, поэтому контактов с ним не поддерживает. Нужно понять, кто из этих людей может помогать Гребневу. Воловик? Как-то не верится, что он перековался в честного фраера, спокойно живет на богом забытом хуторе, разводит овец. Не верится… Но из милиции сообщают, что в последние два-три месяца он не выезжал за пределы района. Значит, помогать Гребневу в его делах просто не имел возможнос