Глава 3
Джек вставил ключ в замочную скважину, и любопытная миссис Робертс, как обычно, высунулась из-за двери.
Она каждый раз буквально чуяла, что он вернулся домой. Непонятно, как ей это удавалось, ведь миссис Робертс была глухая, как тетеря.
– Всё хорошо? – она усмехнулась, обнажив маленькие пожелтевшие зубы.
– Да, спасибо, миссис Робертс! – крикнул Джек, стараясь держаться на расстоянии от её дурно пахнущего рта. – Хочу перекусить немного!
– Ноги? – она взглянула на свои пушистые розовые тапочки. – Да, побаливают.
– Нет, не ноги! – вновь крикнул Джек. – Перекусить нем-но-го!
– А, ну да, – миссис Робертс немного растерялась. – Я уже поужинала. Хотя я бы не отказалась от печенья и сыра. Доброй ночи.
Она попятилась и исчезла в своей квартире. Джек вздохнул и открыл дверь.
– Мам?
Тишина. Джек забыл, что она ещё на работе. Он разогрел большую порцию печёных бобов, поджарил два ломтика хлеба и проглотил их, стоя у раковины. Соус стекал по подбородку и капал вниз. Мама бы недовольно ворчала, будь она здесь. Но зато не надо мыть посуду.
Джек взглянул на часы. Уже больше десяти. Ждать маму не было смысла, она могла вернуться ещё нескоро. Джек принял душ, чтобы смыть крем с кожи и волос и рухнул на кровать. Тело устало, но мысли не давали покоя. От духоты в комнате стало только хуже. Джек откинул одеяло, сел на кровати, поднял жалюзи и приоткрыл окно. Затем плюхнулся на спину и принялся наблюдать за танцем теней на потолке. Их отбрасывал свет с улицы. Джек, видимо, задремал, а когда проснулся, на кухне уже суетилась мама. Он сполз с кровати. Мама сидела за столом с чашкой чая.
– Хочешь? – она указала на чайник, над которым ещё кружил пар.
Джек покачал головой и опустился на стул напротив.
– Что с твоей рукой?
Он сглотнул и спрятал её под столом. Если бы мама узнала, что аллергия стала сильнее, она запретила бы ему бывать на улице.
– Расчесал. Ерунда.
Джек взглянул на маму, гадая, станет ли она его расспрашивать. Под её глазами красовались тёмные круги. Они появились ещё четыре месяца назад, когда ушёл отец.
– В ванной антисептик, – она встала, прополоскала чашку, поставила её на сушилку для посуды и убрала со лба прядь каштановых волос.
– Отец не звонил? – спросил Джек, просовывая больную руку между коленями, чтобы унять невыносимый зуд.
– Нет, милый.
– Ожидаемо, – хмыкнул Джек.
Мама бросила на него неодобрительный взгляд, но не стала возражать. Вместо этого она пробормотала что-то вроде «Слишком занят собой». А затем добавила чуть громче:
– Твой отец часто забывает о том, что действительно важно. Но в последний раз он связывался с нами не так давно.
Джек считал, что три недели – это достаточно давно. Отец прислал электронное письмо на его день рождения. Никаких подарков, открыток, звонков. Ничего. Мама сказала, он не звонит, потому что не любит мобильные телефоны. Но это казалось нелепой отговоркой. Разве отец не знал о телефонной будке? Да и где он был? Не навещал уже несколько месяцев.
Мама пригладила выбившуюся прядь волос, которая всё время падала на глаза.
– Ему сейчас нелегко, но как только он найдёт стабильную работу, то свяжется с нами, я уверена.
– Если ему так тяжело, зачем ты его выгнала? – Джек прижал ладони к глазами.
– Мы это уже обсуждали, Джек. Это было совместное решение. Я больше не могла…
Когда мама замолчала, Джек резко поднял голову.
– Не могла что?
Она потёрла лоб.
– Уже слишком поздно для разговоров. Если хочешь, я сделаю пару звонков и постараюсь что-нибудь разузнать. Хорошо? А сейчас тебе пора спать.
Она вывела его из комнаты. Но Джек знал, что не сможет уснуть, поэтому прокрался обратно в коридор. Он присел на корточки, прижался ухом к двери в гостиную и прислушался. Мама куда-то позвонила. Спустя время ноги устали и начали ныть. Джек не выдержал и на цыпочках вернулся в свою комнату. Из накрывшей его печали можно было соткать одеяло. Пустая трата времени. Никто не знал, где отец. Но если мама его не найдёт, кто ещё может помочь с аллергией? Джек плюхнулся на подушку и закрыл глаза, силясь отогнать нахлынувшую на него безысходность.
Глава 4
Следующим вечером Джек снова был на крыше. Солнце почти зашло и проглядывало между дымоходами. Яркое оранжевое небо сливалось с темнеющими облаками, окрашивая их в пурпур. Когда Джек забрался на выступ и осмотрел крыши, его окружили длинные тени. Он весь день ждал этого момента и хотел насладиться каждым мгновением.
Спустя ровно десять секунд Джек заметил что-то краем глаза. Вернее, кого-то. Съёжившуюся фигуру в чёрном. Бет сидела, прижавшись спиной к высокому дымоходу. Рядом лежал рюкзак. Увидев её, Джек напрягся. Она следила за ним? Но тут Джек заметил, что она обхватила лицо руками, а её плечи дрожали.
Джек замешкался. Он не хотел решать чужие проблемы, но не мог бросить Бет в таком состоянии. Он медленно подошёл к сгорбленной фигуре и легонько коснулся её плеча. Бет подпрыгнула от неожиданности.
– Зачем ты ко мне подкрался? – она взвизгнула, лихорадочно протирая глаза.
Чёрно-белый макияж размазался и окрасил её лицо в серый.
– Прости, – сказал Джек. – Ты в порядке?
– А ты как думаешь?
Джек пожал плечами и развернулся. Если она будет так себя вести, лучше с ней не связываться. У него полно других дел. Например, прыжки в тенях.
– Если тебе действительно интересно, я кое-что потеряла, – ответила Бет. – Доволен?
Сердце Джека тревожно забилось. Успокаивать девчонку-гота в его планы не входило.
– Прости, – снова пробормотал он, неловко переминаясь с ноги на ногу в надежде, что Бет сама что-то скажет.
Но она лишь вытерла слёзы и уставилась на Джека.
– Ты поранился.
Он взглянул на ужасную рану на руке, которая тянулась от основания указательного пальца до запястья. Сверху образовалась коричневая корка, но Джек, видимо, содрал её, когда лазил по крышам. Теперь на розовую кожу по краям раны сочилась кровь. Выглядело отвратительно.
– Возьми. Её нужно промыть, – Бет вытащила из рюкзака бутылку.
Джек поморщился, когда девчонка вылила воду на рану. Затем Бет снова порылась в рюкзаке и достала что-то похожее на аптечку, вскрыла упаковку и осторожно налепила на рану пластырь.
– Я ведь говорила, что бегать по крышам опасно.
– Крыши тут ни при чём.
Бет протянула ему бутылку, и Джек сделал глоток.
– Ты хочешь, чтобы я сама догадалась? – она наклонилась и вгляделась в его лицо под капюшоном. – Это как-то связано с той дрянью, которой ты обмазан?
Джек кивнул. Не успел он опомниться, как вывалил ей всё. Слова лились из него, точно пена из бутылки с газировкой. Спустя недели и месяцы молчаливой тревоги Джека прорвало – слова лились бесконечным потоком. Он рассказал Бет об аллергии на солнце и отвратительной липкой дряни, которой был вынужден мазаться, чтобы не сгореть.
– Я читала об этом, – промолвила Бет. – В одном журнале. Как оно называется? Что-то там фото…
– Фоточувствительность.
Джек предпочитал не обсуждать свою аллергию. Люди обычно слушали несколько секунд, а затем пытались улизнуть, будто боялись заразиться. К счастью, Бет так не поступила. Она не искала повода уйти и не вытирала украдкой руки, словно прикоснулась к чему-то мерзкому. Она просто слушала и задавала вопросы.
– У меня это с рождения, – сказал Джек, изучая пластырь. – Врачи всё перепробовали, но у меня аллергия на лекарства. Мой отец учёный. Он создал специальный крем. Ядрёная штука, но облегчает симптомы. Даёт возможность провести на солнце какое-то время, – пока Джек говорил, рука начала покалывать, и его охватила волна отчаяния. – Но сейчас аллергия вышла из-под контроля, крем больше не помогает, а отец нас бросил. Не знаю, где он.
– Почему бы тебе не поискать его? – спросила Бет, поднимаясь и закидывая рюкзак на спину. – Пока не поздно. Если хочешь, я помогу, – добавила она, взглянув на Джека через плечо. – У меня всё равно нет планов на лето.
Джек последовал за ней.
– Н… нет, спасибо.
Его охватило беспокойство. Люди редко были добры к нему. Особенно незнакомые. А ещё Джек сомневался, что отец хотел, чтобы его нашли.
– Что-то не так? – Бет остановилась, развернулась и взглянула на Джека.
– Всё так, – ответил он, жалея, что вообще открыл рот и поделился своими проблемами.
– Послушай, не тебе одному скучно. Я переехала сюда несколько недель назад, и ты первый, с кем я тут познакомилась. Тебе нужна помощь, чтобы найти отца, и я готова помочь. Но, если ты не хочешь… – Бет посмотрела на него, уперев руки в бёдра, как это делала мама, когда была чем-то недовольна.
Что он мог ответить? Что недостаточно хорошо её знал, чтобы проводить с ней время? Звучало нелепо. Ведь узнать человека можно только в процессе общения. Он боялся её? Нет, ну это просто убого. Джек постоянно жаловался на отсутствие друзей, и вот ему наконец предлагают дружбу. Почему бы не ухватиться за эту возможность? Да потому что он идиот. Джек открыл рот, чтобы что-то сказать, но Бет его опередила.
– По крайней мере, научи меня прыгать в тени. Ты мне должен.
Джек резко выдохнул.
– Ни за что.
Да, она спасла ему жизнь и выслушала, но крыши – его территория. Прыжки в тени – его хобби. Он не готов был делиться им с кем-то ещё. Джек порылся в голове в поисках оправдания, повода больше никогда не возвращаться к этой теме.
– Это требует много практики. И силы.
– Ты считаешь меня слабой?
Он вспомнил, как Бет схватила его за руку и оттащила от края крыши. Щёки обдало жаром.
– Если ты можешь, то и я смогу, – добавила она.
– Это другое.
– С чего вдруг? – холодно спросила Бет.
Джек не ответил. Пять минут спустя он сидел на корточках рядом с Бет у подножия крутого склона. Над ними возвышались вычурные дымоходы – отличительная черта викторианских домов.