Насвистывая свою любимую арию тореадора, сыщик обследовал шкафы, этажерки, тумбочки, заглянул в кладовую, где на верхней полке пылились два облезлых чемодана, набитых всяким барахлом. Холодильник в кухне был отключен и чисто вымыт. Камилла не была помешана на домашнем уюте, но поддерживала порядок. Вещи занимают подобающие им места, шторы выстираны, на столе в гостиной – кружевная скатерть. Кровати застелены шерстяными пледами. Все, что можно, прикрыто от пыли целлофановой пленкой. Видимо, Камилла надолго перебралась в город.
Лавров опустился на диван в гостиной и попытался проникнуться духом этого жилища, вообразить себе жизнь, которая тут протекала. Услышать голоса, которые тут звучали… топот ног… детский смех…
Соседские собаки зашлись лаем, и он насторожился. Снаружи раздался какой-то шум: то ли что-то упало во дворе, то ли ветка ударила в стекло. Входную дверь Роман за собой захлопнул, окна были закрыты. Он на цыпочках двинулся в темную прихожую и услышал, как в замке поворачивается ключ…
Глава 39
Библиотека, собранная карликом Агафоном, состояла из книг на специфическую тематику. Некоторые рукописи выглядели совсем древними. За эти манускрипты коллекционеры выложили бы немалые денежки. Все они содержали информацию магического свойства, которую не всякий поймет.
Глория прочитала едва ли третью часть, так как приходилось разгадывать значение условных значков и символов.
Карлик сам указал ей на манускрипт «Вавилонская магия», с которым ей следовало ознакомиться.
– Тут столько закорючек! – ужаснулась она. – Я не разберусь.
– Не так страшен черт…
– Страшен, страшен. Пока я буду чахнуть над этими желтыми страницами, Лаврову придет конец. Он не знает, во что ввязался, и не сможет себя защитить.
– Вызови его сюда и все объясни, – посоветовал Агафон.
– Он не станет меня слушать.
– А ты постарайся быть убедительной.
– Как? – всплеснула руками Глория. – Мы говорим на разных языках!
Призрак казался таким реальным, что она всплакнула. Лишь бы Агафон не оставил ее наедине с неразрешимой задачей. Только бы не исчез прежде, чем даст ей необходимые рекомендации.
– Ты и сама справишься, – уловил он ее мысль.
– Не уходи! – испуганно воскликнула она. – У меня мало времени. Без тебя я…
– Неси сюда шнурки и шерстяные нитки для вязания, – перебил карлик. – Все, которые есть в доме. Желательно разных цветов.
– Санта! Санта!
Великан, громко топая, спустился в мастерскую и приоткрыл дверь. Глорию удивляло, как слуга умудряется услышать ее голос, где бы он ни находился. Но Санта неизменно являлся на зов, готовый к любым указаниям.
– Неси сюда шнурки и шерстяные нитки! Все, какие найдешь!
Великан невозмутимо кивнул и удалился.
– Я научу тебя сплетать шнурки из шерсти, моя царица, – пообещал Агафон. – Цвет тоже имеет значение.
– Я полный профан в узелковой магии, – призналась она. – Ничего в этом не смыслю.
– Разве ты не слышала, что люди иногда завязывают узелки «на память»?
– Это все, что я слышала. Но сама никогда не пользовалась.
– Между тем жрецы Древнего Вавилона могли лишить человека жизни с помощью узелков. Это особое ритуальное действие, способное заставить усохнуть руку или ногу, поселить в теле болезнь или злого духа. В этом случае правильное развязывание узла решает проблему. То же касается и злых духов. Определенные узлы парализуют их так же надежно, как «сулейманова печать».
– И что? Эта премудрость подробно описана в манускрипте?
– Угадала, – улыбнулся карлик. – Моя библиотека содержит всю необходимую информацию.
– Я не успеваю читать.
– А спешка тут ни к чему…
Наставления призрака прервал слуга, который принес собранные по всему дому шнурки и веревки.
– Можно приниматься за дело, – заявила Глория, раскрывая манускрипт и кладя его перед собой на столе.
– Приступим, – важно изрек Агафон.
Через час усердной теории и практики у Глории получился шерстяной шнурок с узлами-восьмерками белого и голубого цвета.
– Настоящее кипу, – оценил изделие карлик. – Молодец.
– Это в самом деле оберег?
– Ты изготовила ритуальный пояс, который призван охранять владельца от посягательств злых сил, – подтвердил призрак. – Белый цвет означает мир, а голубой – небеса. Такое сочетание узлов является магическим талисманом. С помощью узелков можно как защитить человека от посягательств темных сил, так и наслать порчу, болезнь и смерть. Если посвященный маг развяжет узлы, то зло вернется к тому, кто его наслал.
– Неужели еще есть маги, которые разбираются в кипу?
– В кипу почти никто не разбирается даже в Перу. Десять лет назад я беседовал с женщиной из селения, затерянного в Андах. Ее называют «последней кипукамайок». Она умеет составлять кипу и делает это для своих умирающих односельчан. Чтобы тем было легко переходить в мир иной.
– Как ты с ней беседовал? По телефону?
– Не смеши меня. Какие телефоны в горах? Боюсь, старая индианка в глаза не видела телефона. Я связался с ней напрямую. Она посетовала, что секреты узелковой письменности могут быть безвозвратно утеряны. Конкистадоры уничтожали кипу, потому что были не в состоянии в них разобраться. Это знание передавалось из уст в уста, пока не умерли те, кто помнил тайну изготовления кипу. Кто только не бился над узелками инков!
– А эта книга? – Глория ткнула пальцем в манускрипт.
– Здесь изложены основы вавилонской узелковой магии. У инков была своя система, построенная по бинарному принципу. Сама понимаешь, что есть разница.
– В кипу можно зашифровать все, что угодно?
– Абсолютно все.
– И обозначить конкретное местонахождение чего-либо?
– Узелки на нитях кипу хранят даже звездные карты, составленные астрологами инков.
Глория углубилась в манускрипт, а когда подняла глаза, Агафона уже не было. Он ушел, не прощаясь. Зато на столе красовался магический пояс из узлов, завязанных под руководством карлика.
– Вот так всегда… – разочарованно протянула она. – Стоит на минуту отвлечься, и он убегает. Я не успела рассказать ему свой вчерашний сон…
Она поняла, что должна немедленно поговорить с Лавровым. Пока тот не зашел слишком далеко.
Солнце, которое она опять видела во сне, грозило испепелить нечестивца, а встающие из гробов мертвецы слышали трубный глас и тянули руки к небесам. Это были инки, потерявшие свой жестокий золотой рай…
Глава 40
Лавров спрятался за печкой и замер. Заскрипела деревянная половица в прихожей. Кто-то еще решил нанести визит на дачу Камиллы.
Показалась темная фигура в куртке с капюшоном… постояла спиной к сыщику и двинулась вперед. В гостиной мелькнул луч фонаря, послышался шум, будто хлопнула дверца шкафа.
Лавров подкрался и заглянул в комнату. Неизвестный увлеченно рылся на полках с вещами покойной хозяйки и совершенно не ожидал нападения. Короткий удар сзади по шее мгновенно свалил его на пол.
Сыщик поднял выпавший из его руки фонарик, повернул обмякшее тело, стянул капюшон и посветил в лицо.
– Ба-а! А ты что тут забыл, приятель?
Молодой человек оказался барменом из «Краба». Лавров тихонько присвистнул, надел на него наручники, которые по привычке захватил с собой, и озадаченно покачал головой. Меньше всего он рассчитывал увидеть здесь бармена.
Пара хлопков по щекам привели бедолагу в чувство. Он открыл глаза, дернулся, получил предупредительный удар ногой по голени и взвыл.
– Ты что тут ищешь?
– Ты кто? – простонал бармен. – Че тебе надо?
– Ответ неправильный.
С этими словами сыщик еще раз легонько ударил бармена по той же ноге. Калечить его смысла не было. Пусть объяснится, а там видно будет.
– А-а-ааа! – больше от страха, чем от боли, завопил парень. – А-ааа!
– Будешь говорить или сначала сломать тебе пару костей?
– Буду!.. Буду!..
– Повторяю вопрос: что ты тут ищешь?
Лавров замахнулся, и бармен поспешно выпалил:
– Я сам не знаю!.. Клянусь!.. Просто решил посмотреть, как Камилла жила…
– Любопытный, значит?
Он присел возле парня на корточки и пристально уставился на него. Судя по выражению лица, тот мучительно пытался вспомнить, где они могли видеться.
– Мне нравилась Камилла…
– Поэтому ты решил ее ограбить? – нахмурился Лавров.
– Ей уже все равно… она умерла…
– Откуда у тебя ключи от ее дома? Только не ври, иначе…
– Я взял ключи у нее в сумочке! Когда она убежала с работы, сумочка осталась в раздевалке…
– Ты обыскал ее сумку?
– Я хотел как лучше, – оправдывался бармен. – Ее телефон звонил, и я…
– Зачем ты взял ключи?
– Просто так!
– Ты идиот? Или прикидываешься?
– Я говорю правду! Я… сделал глупость… хотел подшутить над Камиллой. Спрятать ключи, чтобы она искала… а потом отдать.
– Дурацкая шутка.
– Мы иногда так делали. Она прятала мою мобилу… портмоне, рецептурный справочник по коктейлям. Я думал, она вернется. Если бы я знал, что все так серьезно… что она… что ее… убьют…
– То не полез бы в ее сумку?
– Конечно, нет! Я отдал сумку администратору и забыл про ключи… а потом уже побоялся признаться. С ментами свяжись, вовек не отмоешься. Они бы на меня все повесили!..
– Что повесили? Убийство?
– Ну да…
– И ты промолчал, что ключи у тебя?
Бармен понуро кивнул и попытался принять более удобное положение.
– Вы из полиции? – промямлил он.
– Допустим.
– Я ни в чем не виноват! Я только хотел взять себе какую-нибудь вещицу на память…
Лавров молча обшарил его карманы, вытащил связку ключей и повертел перед носом бармена.
– Это они?
– Да… вы меня арестуете?
– Зачем? Я тебя тут прикончу и оставлю сюрприз для нового хозяина. Правда, неизвестно, когда он сюда явится. Ты рискуешь быть съеденным крысами. Тут есть крысы? – усмехнулся сыщик и сам ответил. – Думаю, есть.