– В точку попал. Именно на ней, родимой.
Зорин отшучивался, предложил на выбор кофе или сок.
– Чая не держим, – объяснил он. – И спиртного тоже.
– А спиртное-то почему попало в немилость?
– Чтобы сотрудники не увлекались. Но все равно умудрялись набраться, черти. Не уследишь! Один вот совсем с катушек съехал. А клиенты, Рома, пошли требовательные, придирчивые. Они готовы платить деньги, но хотят получить качественную услугу. Понимаешь?
– Ты меня лечишь?
– Ввожу в курс дела, – насупился Зорин. – Мы и так зашиваемся, а если еще пить, то…
– Кто «мы»? – Роман обвел комнату выразительным взглядом. – Кроме тебя, тут больше никого. Всех распугал. Будешь занудой, и я уйду. Давай, говори, чем я могу помочь. Поставь задачу, а я подумаю, браться за нее или нет. Разленился я, Коля.
– Женись. Это дисциплинирует.
– Именно поэтому я убежденный холостяк, – вздохнул Лавров и подумал о Кате. Она мечтала, что он откроет свое агентство, а ее возьмет секретаршей. Дуреха! Не знает, почем фунт лиха, вот и фантазирует. Она отсюда на третий лень сбежит, а то и на второй.
– Тем лучше. Холостой сыщик – на вес золота. Домой ему спешить не надо, перед женой оправдываться не надо, выходных он не требует, в праздники готов пахать, чтобы не скучать одному в четырех стенах. Между прочим, оплата за праздничные дни двойная.
– Мне уже нравится.
– Что ж, Рома, сейчас же и приступай, – удовлетворенно кивнул Зорин. – Даю тебе два задания. Будешь отрабатывать параллельно. Смотри сюда…
Он показал новому сотруднику фото молодого мужчины приятной наружности.
– Вот тебе адрес, где сей красавчик проживает с подругой, которая на пятнадцать лет старше. У нее отдельный бизнес. А этот альфонс – ее сожитель.
– Почему сразу «альфонс»?
– Кто же еще? Не работает, живет на деньги своей мадам, поигрывает в карты. Правда, ставит помалу, но… сам знаешь, аппетит приходит во время еды. Мадам его ревнует, подозревает, что, пока она трудится на их общее благо, ее бойфренд бегает по девочкам. В общем, она хочет, чтобы мы за ним проследили. И если ее подозрения подтвердятся…
– Это уж не наша забота, – перебил Лавров и поморщился. – Ты меня разочаровал. Следить за любовником престарелой матроны? Фи!
– Оставь замашки чистоплюя за порогом этого офиса. Во-первых, мадам прекрасно выглядит, а во-вторых, она хорошо платит. Вот тебе еще фото.
– Кто это?
– Лабрадор по кличке Ферзь, который убежал от хозяина во время прогулки по скверу. Это неподалеку, – улыбнулся Зорин, подслащивая пилюлю. – Рукой подать. Заодно и прогуляешься.
– Думаешь, лабрадор все еще там? Пасется на травке и ждет моего прихода?
– Сквер – излюбленное место собачников. Поговори с ними, как ты умеешь. Может, кто-то видел пса с дорогим ошейником, может, кто-то что-то слышал. Машина у тебя есть, на бензин я тебе дам. Так что катайся сколько влезет! И на прочие расходы добавлю. Вот, бери, не стесняйся…
Он достал из выдвижного ящика деньги и протянул Лаврову.
– Щедро!
– Люди стали хорошо жить.
– Учти, Зорин, я соглашаюсь исключительно ради спортивного интереса. Примерю на себя твою шкуру. Впору ли придется? Вдруг захочется составить тебе конкуренцию?
– Боже упаси! Только не ты. Боюсь, мне придется закрывать контору.
Хозяин бюро достал из холодильника апельсиновый сок и разлил по стаканам.
– Чокнемся? За твой первый рабочий день, Рома!
– До чего я докатился! – сокрушенно воскликнул новый сотрудник, сгреб фотографии и с раздражением покинул кабинет.
Собачники в сквере охотно разглядывали фото Ферзя, цокали языками, сожалели, но ничего существенного не сообщили.
– Чудный песик, – прослезилась старушка, выгуливающая пекинеса. – Неужели пропал? Ах, какая жалость!
Пекинес пронзительно тявкал и злобно косился на Лаврова. Тот с удовольствием дал бы ему щелчка, но вынужден был улыбаться словоохотливой старухе.
День не заладился. На след лабрадора сыщик не вышел, а после обеда отправился следить за «альфонсом». Пришлось кататься за ним по всему городу. Сначала в фитнес-клуб, потом по магазинам. И все время в голове крутилась мысль, что зря он это затеял. Глория бы не одобрила.
– Глория!.. – вслух повторил Роман. – Опять Глория!.. Всюду Глория!.. Кто она мне?.. Никто…
Однако отделаться от нее было непросто. Она ехала рядом с ним в машине, отпускала язвительные реплики, посмеивалась. Она присутствовала, хотя находилась за тридевять земель, в подмосковной деревне с мрачным названием Черный Лог.
– Тьфу! – разозлился Лавров, когда «альфонс» на своем «шевроле» песочного цвета подъехал к салону красоты. Парень заботится о теле, как об основном орудии труда.
В салоне объект провел два с половиной часа. Сыщик изнывал от скуки и чуть не уснул, когда красавчик наконец-то вышел из салона и, сияя как начищенный пятак, покатил дальше.
Щелк!.. Щелк!.. Лавров делал снимки для отчета за проделанную работу. Никакого компромата он пока не заметил. Правда, что делал молодой человек в салоне, – стрижку, маникюр-педикюр, массаж, – или успел еще и сексуальные услуги получить, точно утверждать нельзя. Не ходить же за ним по пятам?
Песочный «шевроле» свернул в жилой двор. Парень либо не чувствовал слежки, либо ему было нечего скрывать. Он вышел из машины, потянулся и, размахивая руками, направился к подъезду. Конфетка! Женщины от таких млеют.
Лавров выругался. Надо было идти за объектом, устанавливать, в какую квартиру он зайдет, а так не хотелось. Он бы с удовольствием вздремнул, но нельзя.
Дверь в подъезд, за которой скрылся «альфонс», была снабжена кодовым замком. Эту преграду Лаврову помогла преодолеть девочка с ранцем на спине, которая возвращалась из школы домой. Он скользнул следом за ней. Девочка даже не обернулась. Ее квартира была на первом этаже.
Тем временем лифт повез молодого человека вверх. Сыщик побежал по лестнице. К счастью, «альфонсу» открыли не сразу, и преследователь успел засечь этаж и номер квартиры.
Щелк! – Фотокамера запечатлела металлическую китайскую дверь с цифрой сто двадцать четыре.
Сыщик поднялся этажом выше и приготовился ждать.
– Тьфу, – сплюнул он на серую плитку лестничной площадки и с досадой потер подбородок. Частный сыск превращается в смесь бытового шпионажа и полиции нравов.
«А чего ты хотел? – отозвался внутренний критик. – Спрос порождает предложение».
Лавров присел на ступеньку и прислушался к себе. Он ощущал беспокойство, для которого не было явной причины. Как будто на него надвигается тень…
Глава 6
– Почему ты не ешь? – спросила Неля. – Не вкусно?
– Я не голоден.
– Выпей хотя бы кофе…
Каретников взял в руки чашку с золотым ободком, взглянул на пенку поверх бурой жидкости, и его передернуло.
– Что с тобой? – удивилась жена. – Ты плохо выглядишь.
– Все в порядке, – принужденно улыбнулся он. – Просто аппетит пропал. Я позавтракаю в офисе.
Он поцеловал Неле руку и встал из-за стола. Она не должна ничего заметить. Иначе перестанет добавлять отраву в еду и придумает что-нибудь похитрее. С нее станется. Уж если она что-то задумала, не отступит.
– Может, тебе врачу показаться? – спросила она вслед, продолжая пить свой любимый кофе. – Хочешь, я договорюсь?
– Не стоит, – крикнул из прихожей Каретников.
Она с недоумением пожала плечами и поправила крашеные светлые волосы. Ей всего сорок, а уже пробивается седина. Пришлось осветлиться и стать блондинкой. И на талии, как ни старайся, держится ненавистный жирок. Каретников тоже оплыл, погрузнел, но он мужчина. При его-то деньгах ему внешность ни к чему.
Неля вздохнула и отложила в сторону булочку с маслом. Нужно беречь фигуру. А с мужем в последнее время творится нечто странное. Спит беспокойно, ничего не ест, домой приходит поздно. Ссылается на занятость, на нервы…
– Мне известно, откуда у этой «занятости» ноги растут, – пробормотала она. – От ушей!
Неля попыталась припомнить, когда у них был секс, и горестно покачала головой. Давненько. Правда, Игорь отнюдь не половой гигант, но раньше он исправно выполнял свой супружеский долг. У него возникали проблемы с эрекцией, а у кого их нет? Бизнес истощает мужскую силу. Подруги жаловались Неле, что и у них секс бывает редко. Мужья ищут подружек на стороне – молодых, амбициозных, готовых продать свое тело подороже, а если получится, то и женить на себе любовника, невзирая, что у того уже есть семья. Страсть застилает рассудок, особенно когда мужчине переваливает за сорок. Обычные ласки уже не вызывают возбуждения, и он пытается разными способами подстегнуть свой половой инстинкт.
Кофе показался Неле чересчур горьким, она отставила чашку и всплакнула. От слез кожа стареет, но у нее и так морщин хоть отбавляй. Она пережила с Каретниковым самый трудный период – после университета они кочевали с одной съемной квартиры на другую, потом родились дети… бессонные ночи сменялись суматошными днями. Проекты мужа поначалу приносили убытки, ей приходилось считать каждую копейку. А теперь, когда они вместе достигли благополучия, наслаждаться плодами будет другая?
У Нели разболелась голова, как всегда от мыслей о будущем. У нее пропала уверенность в муже. С некоторых пор он очень изменился. Стал скрытным, угрюмым и задумчивым. И причина подобных перемен лежала на ладони.
«Надо принять срочные меры, – советовали опытные подруги. – Пресечь интрижку на корню. Иначе будет поздно».
Неля вытерла слезы и запила кофе изрядной порцией валерьянки. Где-то в блокноте у нее был записан телефон частного детектива. Подруга, у которой пару лет назад в семье сложилась похожая ситуация, рекомендовала Неле обратиться к сыщику. Пусть тот выследит любовников и…
– Что «и»? – с надрывом вздохнула она. – Ну, добудет он доказательства супружеской измены. А дальше?
«Дальше жизнь подскажет», – сказала бы ее мать.
Неля не собиралась делиться горем с матерью. У той своих проблем хватает. Отец на старости начал попивать, а у него язва, давление. Мама тайком подмешивает ему зелье, которое должно избавить его от вредной привычки. Но зелье, видать, слабовато, не сразу действует.