Глория зачарованно смотрела ему в спину, когда кто-то схватил ее за руку.
– Эй, ты чего?!
Она повернулась и оказалась лицом к лицу с Лавровым. Тот был без лопаты. Не нашел.
– Что ты там увидела? – напрягся он.
– Ничего…
– Слушай, надо в сарай заглянуть. Обычно инвентарь хранится не в доме, а…
– Поехали отсюда, – перебила она. – Потом вернемся, когда стемнеет.
– Ты какая-то странная. В чем дело?
– Для риелтора и покупательницы мы слишком долго торчим на чужом участке. А если еще начнем копать…
Лавров почесал затылок и признал ее правоту.
– Верно. Как я сам не подумал? Голова тяжелая, тело ватное… устал я что-то. Солнце печет, как сумасшедшее. Тебе не жарко?
Он бросил взгляд на ее шею. Глория сняла спортивную кофту и осталась в белой майке. Поверх майки висел бело-голубой шнурок с тремя черными узелками.
– У тебя тоже амулет? – улыбнулся сыщик.
– Представь, да.
– Значит, все серьезно… Блин! Я вспомнил! У меня же есть саперная лопатка в багажнике…
В придорожном магазине Лавров купил сок, булку, сыр и колбасу.
– Совсем забыл, что мы собирались поесть в ресторане! У меня в голове полная каша…
– Какой уже ресторан? Лучше в лесу погуляем, – предложила Глория. – Там и перекусим.
– Надо дождаться сумерек, – согласился он. – И вернуться искать кипу. Дачники рано ложатся спать. Мы будем вести себя тихо, как мыши.
Вдоль окраины тянулась укатанная грунтовка. Они повернули в лес, нашли желтую от одуванчиков поляну и остановились отдохнуть.
– Здесь есть речка? – лениво осведомился Роман, лежа на одеяле и глядя на ползущую по его краю букашку. – Может, искупаемся?
– Вода еще холодная…
Сыщик вдыхал сладкий цветочный запах и думал, что ожерелье Камиллы может на поверку оказаться обычным украшением, и никакого кипу на самом деле не существует. Золото, загадочный узелковый шифр, индейский бог Ай Апек, – все это возникло в изощренном воображении Глории, а потом перекочевало к нему. Под ее влиянием он стал мистиком.
– Слишком неправдоподобно, – вырвалось у него.
Глория молча встала и направилась в прохладную лесную тень. Стволы деревьев смыкались в вышине. Под ногами, там, куда падало солнце, попадались синие колокольчики и белые звездочки земляники. Тропинка вывела ее на просеку.
– Ой…
Она сначала почувствовала, а потом увидела зарывшуюся носом в орешник машину. Хотела позвать Лаврова, но одумалась. Нечего крик поднимать. Подошла поближе, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, водителя в салоне нет.
Глория развернулась и быстро пошла назад, на поляну с расстеленным на траве одеялом. Лавров сидел и жевал бутерброд, запивая его томатным соком.
– Ну ты и обжора.
– Надо же мне подкрепиться, – огрызнулся он. – Копать-то не тебе придется.
– Я кое-что нашла в лесу. Идем, покажу.
– Что?
– Увидишь.
Она потащила его за собой, прямиком к орешнику. Лавров спотыкался и недовольно ворчал. Ему хотелось вздремнуть после еды, а не без толку бродить по лесу. Что здесь можно найти? Прошлогодние листья?
Заметив черный блеск иномарки, он замедлил шаги и присвистнул. Кто-то в подпитии свернул на просеку и увяз в рыхлом лесном грунте.
– Не догадываешься, чья это машина? – спросила Глория.
Сыщик сообразил, что перед ними – «ауди» Каретникова. Номерной знак подтвердил это. Но где же хозяин? Прячется в лесу? Или ушел в поселок?
– Он следил за нами?
– Полагаю, эта машина стоит здесь как минимум часа три…
– Значит, он прикатил раньше нас. Но какого черта? Ему нужно кипу? Тогда бы мы застали его на даче… вернее, он бы нас застукал… Слушай, я ни черта не понимаю!.. Он вернется сюда? – оглянулся Роман. – Он где-то рядом?.. Что ты молчишь?!
Глорию охватило смятение. В глазах мельтешило, в ушах шумело, словно кто-то перемешал все звуки и краски. Сыщик испытывал нечто похожее.
– Идем к нашей машине! Там колье! Забыла?
Сыщик сунул руку за пояс и проверил, на месте ли пистолет Каретникова. Они повернули назад, но покрытая одуванчиками поляна как сквозь землю провалилась. «Туарег» тоже исчез. Во всяком случае, они не могли выйти на грунтовку, где оставили внедорожник.
– Мы заблудились в трех соснах, – по истечению часа констатировал Лавров. – Как такое возможно?.. Что здесь творится?.. Кто-то машину угнал!
– И поляну спрятал, – подхватила Глория.
– Не смешно! Это Каретников! Его рук дело. Вместо «ауди» он захватил наш джип и умчался. А нам теперь тут куковать без колес. Сколько отсюда до поселка?
– Недалеко.
– Пешком доберемся, – рассвирепел Лавров. – Главное, определить направление.
В машине осталось ожерелье Камиллы и отобранный у Нелли электрошокер. Последнее ему особенно не нравилось.
Время летело слишком быстро. Солнце клонилось к закату. В лесу потемнело. Глория не выказывала паники и пыталась успокоить своего спутника.
– Нельзя ли завязать какой-нибудь узелок, который выведет нас отсюда? – саркастически осведомился он.
– А что? Это идея… Мы забыли о своих амулетах! Берись левой рукой за узелки и проси указать дорогу.
– До чего я докатился!
Лавров ехидничал, однако способ оказался действенным. Уже через несколько минут лес расступился, и они заметили одеяло, на котором отдыхали.
– Черт! Мы бродили совсем рядом, круги мотали!
Остатки булки и колбасы расклевали птицы, пакет унесло ветром. Глория первой увидела чернеющий между стволов «туарег».
– Машина на месте.
Лавров недоверчиво подошел к внедорожнику, потрогал его, чтобы убедиться, не мираж ли это, и радостно воскликнул:
– Ничего себе! Что это было?..
Глава 63
В поселок они въехали в темноте. Кое-где в домах светились окна. Над кромкой леса показался голубой месяц.
– К дому пойдем пешком, – решил Лавров. – Я возьму с собой саперную лопатку, а ты вот эту штуку.
Глория наотрез отказалась брать электрошокер, уверяя, что он не понадобится.
– Каретников где-то рядом, – убеждал ее сыщик. – Если он бросил машину в лесу, значит, бродит вокруг дачи Камиллы. Что еще ему здесь делать? Он псих. А от психа можно ожидать чего угодно.
– Мы теряем время…
По улице, светя одинокой фарой, проехал велосипедист. За заборами залаяли собаки. Под этот лай Лавров и Глория скользнули в калитку. Дом стоял темный, угрюмый.
– С чего ты взяла, что копать нужно под шестым столбиком справа от сарая? – прошептал Роман, тихо шагая по гравию.
– Там стоял улей. И мать Камиллы знала об этом.
– А другие где стояли?
– В саду. Но тайник находится у забора.
– Надеюсь, так и есть.
Они пересекли двор, освещенный луной. За сараем на землю падала тень от груши, и Лавров включил фонарик. Он дал его Глории и попросил закрыть полой кофты. Чтобы не будоражить соседей.
Лезвие лопаты легко входило в грунт, взрезая дерн. Сыщик копал и думал, был ли Камилле понятен язык ожерелья? Если да, то как она к этому относилась? Она могла напрочь забыть об ульях. Где какой стоял, и что под одним из них скрывалось. Девичья память коротка, а жизнь пчелиных домиков еще короче. Они сгнили, развалились. Остатки ульев убрали или сожгли. Поди догадайся, где тайник…
– Копай, не отвлекайся! – шепнула Глория.
В саду и в кустах сирени шумел не то ветер, не то незримый соглядатай. Лаврову казалось, что Каретников ждет удобного момента, чтобы напасть на них. Безумцы порой бывают невероятно изворотливы и хитры.
Еще он подумал, что старый Дворак составлял «каменное письмо» для своей дочери, а та передала ожерелье Камилле, ничего не меняя.
– Болезнь нервов измучила ее, – отозвалась Глория. – Ее мало тревожила судьба тайника. Зеленые камешки не принесли ей счастья. Если она о чем и волновалась, то о Камилле. Как видишь, не зря.
– Ты подслушиваешь мои мысли?
– Не подслушиваю, а слышу.
– Невелика разница…
Лопата наткнулась на что-то твердое. Это оказались корни груши, которые оплели продолговатый сверток. Пришлось рубить их.
– Посвети-ка сюда…
Лавров не поверил своим глазам, когда развернул брезент и увидел футляр из почернелого металла. По бокам футляра неизвестный мастер поместил круглые звериные морды с оскаленными клыками.
– Ай Апек! – воскликнула Глория. – Он стережет кипу.
Месяц нырнул в облака, по саду пронесся шум. Лавров чуть не выронил футляр, когда сверху затрещали ветки и на него посыпались листья и завязь. Он поднял голову и встретился взглядом с гигантской дымчатой кошкой. Химера тут же рассеялась.
– Тьфу ты, – выдохнул сыщик. – У меня конкретные глюки…
Его ноги подкосились, сердце выскакивало из груди. В это время раздался грохот, как будто посыпались поленья.
– Что это?
– Кажется, в сарае кто-то есть…
Лавров поспешно сунул футляр под мышку и метнулся к сараю. Замок висел снаружи целый и невредимый. Сыщик подергал его – заперто. Он оглянулся в поисках полена или любого другого орудия.
– Надо сбить замок, – сказал он подоспевшей Глории. – Неси лопату.
– Вот она…
Сыщик отдал ей футляр и скомандовал:
– Держи фонарь, но так, чтобы никто не видел. Загороди спиной. А то соседи сбегутся. Там в сарае кто-то прячется.
– Как же он сам себя закрыл?
На этот вопрос Роман не ответил. Хрясь!.. Лезвие лопаты ударило по замку, и ржавая скоба отскочила.
– Осторожно… – предупредила Глория.
Лавров бросил лопату и достал пистолет. Деревянная дверь оставалась закрытой. В сарае стояла тишина.
– Эй, кто там, выходи! – глухо приказал он.
Ни звука в ответ. Только ветер шелестел листьями и сонно качались березы за забором. Из-за туч показался месяц и осветил двор.
Сыщик прижался спиной к дощатой стене и рывком распахнул дверь. Внутри сарая были видны поленницы дров, ведра и кучка угля. Часть поленьев рассыпалась. С потолка свисала на проводе лампочка.