– Люди…
Все проблемы от людей.
Брошенные, покореженные и сгоревшие автомобили разбросаны по дороге, а часть и на тротуаре. Некоторые пострадали от столкновения друг с другом, некоторые со смятыми бамперами стоят у столбов и ограждений… Дымятся.
Диких немного. Видимо, стянулись к солдатам, чья стрельба до сих пор раскатистым эхом разносится между домов.
Я переступаю через тела, сумки, продукты… Через мертвецов, коляски, телефоны… Через покойников, стаканы из-под кофе, лужи крови… Через трупы…
Ребенок.
Женщина.
Ребенок.
Мужчина.
Мужчина.
Старушка.
Парень.
Парень.
Ребенок.
Девушка.
Разлагаются…
Но запаха нет. Никакого.
– Если хочешь, то верну.
– Значит, это ты, да? – я продолжаю идти, выверяя каждый шаг.
– Решил, что так будет легче. Запах даже для тебя весьма специфический.
Любопытство…
– Возвращай, – говорю я и сажусь на корточки за желтым «жуком».
Если обоняния вернется резко, то…
Обоняние возвращается резко. Ураган тошнотворного запаха атакует рецепторы, и, естественно, меня выворачивает.
Вот и кукуруза…
Дышу ртом, чтобы снизить нагрузку на нос.
– Да уж, весьма… – бормочу я, пытаясь прийти в себя и прислушиваясь к обстановке.
Небольшими порциями вдыхаю воздух. Мутит, но терпимо.
– Я же говорил.
– Нормально…
Впереди перекресток. Перейти дорогу, и по левую сторону окажется пустырь с солдатами… До подземного перехода рукой подать.
Напряжение растет – я сжимаю рукоять ножа все крепче и крепче. Белеют костяшки на пальцах.
Несмотря на то, беспрерывная стрельба привлекает основную часть Диких, все же, некоторые из них не реагируют на шум и продолжают рыскать в поисках пищи. Или слоняются просто так.
Их не понять.
Одна жалкая тварь может доставить массу неприятностей: хрипами привлечь внимание сородичей и солдат… Всего-то и нужно перебежать на дорогу, ведущую к подземке. Пробираясь между плотно стоящими автомобилями, есть хороший шанс добраться незамеченным. Если, конечно, за очередной машиной не попадется Дикий…
Хруст. Хруст стекла под чьей-то подошвой раздается прямо за моей спиной. Сердце вздрагивает, кожа покрывается холодным потом, и я разворачиваюсь, одновременно делая шаг назад, и выставляю вперед обмотанное футболками предплечье.
Вгрызайся!
Рука готова ударить ножом того, кто сейчас нападет… Все мое тело сжимается в упругую пружину, которая вот-вот распрямится и атакует…
– Стой, стой, стой! – испуганный голос.
Передо мной, пригнувшись, стоит мужчина в деловом костюме.
Фиолетовые круги под глазами, зеленоватое лицо, трясущиеся руки. Губы дрожат. Неуверенность и страх. Он на грани… Из-под грязного воротника желтоватой рубашки на его шею выползает черный орнамент татуировки.
Мужчина В Деловом Костюме не извиняется.
Я тебя помню.
Случайность ли? Неведомые игры судьбы…
– Что? – я держу финку также крепко, не боясь пустить ее в ход, если на то появятся причины.
Дай мне повод… Хотя бы один маленький повод, чтобы прирезать тебя. Моим глазам покажется, что ты дернулся для удара, и я тут же…
– Держи себя в руках, Крис.
Да… Точно. Мысли завернули не в то русло. Мягко говоря… Я меняюсь…
– Я… Это… Стас…
– Молодец. Что надо? – я немного расслабляюсь и опускаю левую руку.
– Ну… как что? Ты же это… к воякам идешь?
– Зачем… – начинаю я, но осекаюсь и меняю ответ. – Да, к ним. Они же спасать нас прилетели.
– Вот и я о том же! – радостно восклицает Стас, но понимает, что надо говорить потише и втягивает шею. Оглядывается через левое плечо.
– Разведчика себе нашел?
– Так ты идешь? – не отстает от меня мужчина.
– Эм… Мне из квартиры забрать вещи надо. А ты иди, они мне давали знак, чтобы я обходил к ним вон по той дороге, прям за машинами. Если что, то прикроют, – я утвердительно киваю сам себе.
– Ты уверен? – мужчина с сомнением смотрит на перекресток, усыпанный телами, и на плетущихся между ними нескольких Диких.
– Да-да. Стрельба отвлекает этих, – я махнул рукой в сторону тварей. – Они на тебя не обратят внимания.
– Ладно… – уверенности в нем прибавляется, но, прикрыв нос рукавом, чтобы хоть немного приглушить запах, он медлит немного и все же решается.
Мчится, как поезд. Вбивает в асфальт каблуки своих некогда начищенных туфель.
– Ты смотри… Игнорят.
Голос удивляется безразличию Диких, которые видят Стаса и действительно не обращают на него никакого внимания.
Пустое место.
Он преодолевает около полусотни метров, когда из-за черного минивэна выскакивает Дикая и, бросившись на Стаса, валит его на землю. Торопливо подбегают еще две твари…
Вопль Мужчины В Деловом Костюме на мгновения заглушает непрекращающиеся выстрелы.
Всего лишь на мгновение. Дальше – смерть. Дальше – пир.
– Ну что, вперед?
– Вперед… – я срываюсь с места и пересекаю дорогу.
Чисто. Гладко.
Обхожу по дуге жрущих Диких. Не смотрю на мертвого Стаса… И вновь на полусогнутых крадусь между машин.
Солдаты до сих пор стреляют… Сколько они уже потратили патронов? Их автоматы не затихают ни на секунду, не считая поочередной перезарядки. Дикие продолжают собираться…
– Справа!!!
Сердце в моей груди буквально взрывается.
«МЯСО, МЯСО, МЯСО, МЯСО!»
Я отскакиваю в сторону, уворачиваюсь от рук Дикого, готовлюсь ударить финкой, но замираю.
Неуверенность сковывает меня.
Дикий… Это же мальчишка. На голову ниже меня, со школьным рюкзаком за плечами и висящими на шее большими наушниками он скалится и прыгает.
Успеваю выставить предплечье – вгрызается в намотанные футболки, пытается разорвать, прокусить… Сила его челюстей колоссальная.
– Бей! Это уже не ребенок!
Голосу не нравятся мои сомнения.
«МЯ-Я-ЯСО!!! МЯСО, МЯСО, МЯСО!»
Не ребенок…
Перед глазами появляются образы двух мальчиков. Один задушен под раковиной… Второй зарезан в ванной… У них не было шанса выжить. Ни единого…
Вчера я осуждал и ненавидел детоубийц, а сегодня могу стать одним из них…
– Крис! Это не ребенок! Оно не живое! БЕЙ!
Мальчишка-Дикий хрипит, бросает на меня голодный взгляд и выпускает изо рта предплечье. Шаг назад – прыгает, брызжа слюной. Но я отталкиваю его к машине…
– БЕЙ!!!
Артем и Ева… Их еще можно спасти.
Я в два шага сокращаю дистанцию между нами, хватаю Дикого ладонью под нижнюю челюсть, слегка приподнимая вверх.
Глаза в глаза.
Он смотрит, дергает ногами, пальцами вцепляется в мою руку… Тянет к себе и клацает челюстями.
Бей…
Нож в правой руке. Секунда – клинок входит в шею. Так легко… Никакого сопротивления нож не встречает… Как в растаявшее масло.
Я отшатываюсь от Дикого. Изойдя кровавым кашелем, он часто открывает свой безгубый рот и старается вдохнуть, но это лишь провоцирует новые приступы. Долго ему не протянуть… Вряд ли погонится, значит, можно не добивать… Еще раз ударить я бы и не смог…
Резкое движение слева заставляет меня выставить левое предплечье – как раз вовремя.
Налетевший на него зубами Дикий впивается пальцами в мое плечо, сильно его сдавливая. Хочет повалить на землю, хочет сожрать.
«МЯСО! МЯСО! МЯСО! МЯ-Я-Я-Я-ЯСО!!!»
Нет уж…
Нож – шея.
Нож – шея.
Нож – шея.
Мое лицо забрызгано его кровью. Он хрипит и падает замертво.
А теперь бежать. Бежать!
Ноги сами несут меня в нужном направлении. Пистолет доставляет крайнее неудобство… Сейчас бы кобуру…
Когда до подземки остается буквально пара секунд, то за спиной раздается чей-то крик, тонущий в бесконечной стрельбе солдат. Сколько они выпустили пуль? Хватило бы уничтожить население небольшого поселка.
– Парень! Стой! Постой же! – кто-то зовет, но я уже, перепрыгивая через одну ступеньку, спускаюсь в переход.
Крик за спиной повторяется и вдруг обрывается…
Тишина. Абсолютная тишина.
Я перевожу дыхание и оцениваю подземку протяженностью не больше сотни метров.
Разлагающиеся трупы – все, что здесь есть. Пол усеян вздутыми телами с выпученными глазами, губами, языками…
Копошатся личинки.
Жужжат полчища мух.
Немного жалею, что Голос вернул обоняние.
– Ты сам захотел.
Голос по-доброму усмехается. Раз уж захотел, то справлюсь. Напрягает не запах, а отсутствие Диких.
Ходячих Диких.
Только мертвецы. Только лежат…
Я потуже затягиваю футболки на предплечье, с трудом делаю глубокий вдох и, поборов рвотный позыв, быстрым шагом двигаюсь вперед. Лавировать между телами – задача не из легких: три раза спотыкаюсь, один раз поскальзываюсь на крови, но удерживаю равновесие.
Время задержки дыхание подходит к концу. Должно быть, мое лицо покраснело. Еще немного…
Из-за кучки тел у стены справа выныривает Дикий и, продолжая жевать, несется мне навстречу.
Где его медлительность, когда она так нужна? Где моя удача…
Перед глазами мелькают образы. В голове появляются сторонние звуки, чьи-то слова… Опять…
Каркает ворон. К нему присоединяется второй.
Две черные птицы кружат над головой какого-то старика с повязкой на глазу…
Святослав?
По ушам бьет бой барабанов.
БАМ!
Бам-Бам!
БАМ!
Бам-Бам!
Мы сталкиваемся с Диким – предплечье в пасть.
Нож – шея.
Нож – шея.
Очередная порция крови на лице – Мы бежим к выходу.
Барабаны стихают. Образ старика исчезает.