Относительно свежий воздух врывается в легкие. Я вдыхаю полной грудью, параллельно осматриваясь – супермаркет совсем близко, и Диких не наблюдается.
– Спасибо… – я вытираю обе стороны клинка о шорты.
Голос не отвечает.
– Как знаешь, – бормочу я и мчусь вперед, пока путь свободен от Диких.
И вдруг я слышу гитару. Поворачиваю голову на звук – на подоконнике второго этажа одного из ближайших домов сидит бородатый парень с поблескивающей на солнце серьгой в ухе. Ноги он свесил вниз, в зубах держит сигарету, а в руках – гитару и наигрывает на ней какую-то мелодию. На тротуаре под ним шаркают несколько Диких.
Вдалеке раздается пара выстрелов, и парень бросает взгляд туда, откуда они доносятся и перестает играть. Затянувшись в последний раз, он отправляет окурок в тварей и замечает меня.
Я чуть сбавляю темп…
Еще два выстрела. Он ударяет по струнам и начинает петь:
Почему-то всегда так незыблемы цели,
Разрушать города, видеть в братьях мишени…
Немного играет довольно быстрым боем и продолжает:
Мы могли быть другими, но мы те кто мы есть,
Предавали, любили и сражались за честь.
Разменяв на патроны слёзы жён и детей,
Шлём мы к чёрту законы, вещи есть поважней…
На припеве он играет громче, сменив бой:
Почему-то всегда так незыблемы цели,
Разрушать города, видеть в братьях мишени.
Эхо войны сквозь поколение,
Мы обречены, не видать нам прощения…
Я вновь ускоряюсь. Диких не видно, кроме тех, что шаркают под окном парня, который поет уже новый куплет:
На руинах живут, догорает покой
Это выбрал не ты, но твоею рукой
Ты же ей обещал вернуться живым,
Но ты ей не сказал, что вернёшься другим…[11]
Его хрипловатый голос разлетается по округе, наполняя тихие улицы живым звуком…
– Хорошо поет.
– Может, из местной группы? – я оглядываюсь назад, но окно, на котором он сидел, пустует.
Внизу никого, кроме Диких, значит, просто ушел в квартиру…
У входа в супермаркет лежат два велосипеда. Проверяю их целостность – оба в отличном состоянии. Один подготавливаю для заезда до центра…
Удача? Возможно.
Консервы и вода – все, что мне нужно. Взять сразу и без остановок мчать к Артему и Еве… Неизвестно где и на какое время мы можем застрять.
Я стою напротив разбитых стеклянных створок – вход. Обдумываю план, которого нет. Прокрасться и забрать… Проще простого.
И не умереть.
Стараясь не наступать на осколки, я захожу внутрь.
Смрад здесь стоит примерно такой же, что и в переходе. Нос понемногу привыкает, но к горлу все равно периодически подкатывает рвотный ком.
Свет в помещение проникает только через небольшие окна под потолком. Ни одна лампочка не горит. В проходах между кассами друг на друге гниют вздутые тела, а на полу – продукты. Из глубины супермаркета доносятся шарканье ног и приглушенные хрипы.
Грохот. Женский визг. Дребезжание приближающейся тележки.
Мертвый покой нарушен.
Кто-то очень спешит к выходу, и я, не желая с ним встречи, поворачиваю направо, в овощной отдел.
Визг. Дребезжание. Визг.
Дикие настигают жертву. Хрипы становятся громче, слышится чавканье и истошный вопль.
– Кто-нибудь! Спасите!
Не оглядываясь и убеждая себя в том, что помогать незнакомке – затея не из лучших, я пригибаюсь и следую к нужным мне отделам. Тратить силы на драку с несколькими тварями, чтобы спасти того, кто мог увязаться за мной в расчете на дальнейшую помощь… Нет уж.
Только чавканье и хрипы нарушают тишину.
Убили. Или я убил?
Темп приходится сбавить – под ногами слишком много продуктов и тел, к тому же, глаза не так быстро адаптируются к мраку. Прикрыв нос левой рукой, я вдыхаю и выдыхаю только ртом. Без работающих кондиционеров тут царит изнуряющая духота.
Вероятно, что температура перевалила за тридцать градусов. Это значительно ускоряет разложение… Но оно и без этого протекает с невозможной скоростью.
У левого уха летает жужжащая муха.
У правого уха летает жужжащая муха.
– Для мелких тварей ставши пищей,
И разлученные с душой,
Они – гниющее жилище,
Где новый пир для них чужой…[12]
Бормотание Голоса в голове совсем некстати.
– Не удержался.
Как бы мне удержаться и не выблевать желчь… Эта муха… Летает перед глазами, а я крадусь, закрывая нос предплечьем, сжимая финку и готовясь ко всему…
В проходе за очередными полками спиной ко мне стоит Дикий. Он не шевелится и вообще не подает никаких признаков жизни. Если это можно назвать жизнью… Просто стоит, закинув голову назад голову и раскрыв пасть. Ни хрипа, ни движения.
Наступить на что-то или споткнуться – почти равносильно смерти. С осторожностью переставляя ноги между телами, я прохожу в метре от Дикого. Ладони мгновенно потеют, сердце бешено колотится.
Он услышит. Точно услышит…
Еще два шага…
Какие-либо звуки от тварей, настигших женщину, стихают. Давящая тишина нависает над «посетителями» супермаркета.
Дикие бесшумно жрут.
Мои ноги трясутся.
Один шаг…
Из раскрытой пасти Дикого, кажется, выходит едва слышимый хрип.
Я застываю на месте и врастаю в пол. Сердце вот-вот проломит грудную клетку… Мой взгляд падает на валяющийся телефон у моей правой ноги. Медленно беру нож в левую руку, поднимаю устройство с пола, замахиваюсь и бросаю его подальше от меня и полок, к которым иду.
Совершенно в другой конец торгового зала.
Две твари выбегают из соседних рядов и несутся на звук упавшего телефона. Но Дикий, стоящий рядом даже не шелохнулся… Хрипит чуть громче и все.
Я весь покрываюсь холодным потом… От него надо избавиться, пока опять не нависла тишина.
Выпрямившись, я затыкаю рот Дикому левым предплечьем и перерезаю ему горло. Лезвие довольно острое, поэтому оно входит достаточно глубоко и без особых усилий.
Напряжение из его тела уходит. Я аккуратно опускаю мертвого Дикого на пол.
Руки опять в крови…
Беспрепятственно добравшись до полок с консервами, складываю в рюкзак банки с тушенкой, рыбой и поворачиваю к отделу с водой, где забираю пять маленьких бутылок.
Рюкзак в разы тяжелеет и неумолимо тянет вниз, снижая мою подвижность и шансы выбраться живым из драки с Диким. А впереди езда на велосипеде по улицам до центра города…
План по спасению друзей теперь похож на самоубийство.
Я останавливаюсь у неработающего холодильника с газировкой, сажусь на пол и вытягиваю ноги. Резко наваливается усталость. В голове свербит мысль о том, что мне следовало сначала взвешенно и адекватно все спланировать, а потом уже покидать квартиру…
К чему это все?
Артем… Ева… Быть может, они мертвы.
А если нет? Шанс помочь им все-таки есть. Пускай и минимальный. Так что ноги в руки…
– Времени на отдых нет. Расселся тут… Хочешь, чтобы и убили?
Голос недоволен. Голос ворчит. Справедливо…
Молча поднявшись на ноги, я вновь пригибаюсь и шаг за шагом приближаюсь к выходу, около которого сидят четверо Диких и потрошат тело женщины. Проскочить мимо них невозможно, а дать бой – глупо. Но я не даю подкатившей волне отчаяния заставить меня опустить руки.
Нет. Больше никаких сомнений. Я до сих пор жив, а это что-то значит.
У супермаркета должен быть черный ход. Дверь с табличкой «Только для персонала» я запомнил, когда поворачивал в отдел с водой.
Туда-то и нужно добраться.
Идти по тому же маршруту второй раз, оказывается гораздо легче и занимает меньше времени.
«Только для персонала»
Я протискиваюсь в приоткрытую дверь и, попав в кромешную темноту, достаю из кармана телефон, но вдруг он начинает вибрировать… На экране высвечивается имя.
Ева…
Я торопливо провожу пальцем и отвечаю на звонок.
– Алло! Крис! Я…я… – Ева захлебывается в слезах.
– Привет, что случилось? – шепчу я, с трудом сдерживая взорвавшееся во мне волнение.
– Артем… Он… Он пришел за мной… Но… Но ему стало плохо! Он умер, Крис… Умер! – Ева буквально задыхается в истерике, ей не хватает воздуха, чтобы нормально дышать.
Артем… Нет-нет… Это галлюцинация… Бред. Мне просто кажется.
– Крис!!!
– Да… Ты… Ты с кем?
– Одна. Все… Они все умерли, Крис… Что мне делать… – Ева в отчаянии.
Как иначе? Я и сам…
– Слушай меня. Я приду за тобой! Слышишь?! В каком ты зале? – я говорю в полный голос, забыв об осторожности.
– В… Портретов тут много… Генералы… Не бросай меня! Пожалуйста…
– Я приду! Спрячься где-нибудь и сиди тихо! Слышишь меня?
– Слышу… Мне страшно…
– Я понимаю, но ты должна спрятаться. Я тебя вытащу!
– Хорошо… – Ева продолжает всхлипывать.
– Жди. Я скоро…
Она сбрасывает звонок.
Гудки…
– Так, Крис. Выдохни… Выдохни! Только без глупостей.
Хочешь спасти ее – сохраняй рассудок.
Голос говорит быстро, стараясь опередить нахлынувшую на меня волну злости, жажды, голода и страха… Разорвет изнутри. Взорвусь прямо здесь…
– Рассудок?! А он у меня есть?! Какого хрена?! Артем умер!!! Нет-нет… Ева… – я не могу справиться со шквалом эмоций и перехожу на крик.
Я мечусь в темноте, спотыкаясь, судя по мягкости, о тела и налетаю на столы с посудой. Звон бьющегося стекла, грохот падающих кастрюль… Мне нужен свежий воздух. Срочно. Куда идти…