– Мне все равно.
На вопрос о причине она так и не ответила, но это уже было бы слишком дружелюбно с ее стороны. Гораздо большее значение имело то, что она согласилась.
Уже вечером, на празднике, Вика поняла, что Ева имела в виду.
Она вела себя совершенно нормально. Так, как и должна вести себя молоденькая девушка. Те, кто плохо ее знал, не могли понять, насколько гротескно это смотрелось. А те, кто знал, едва отходили от шока.
Потому что Ева была само очарование. В блестящем серебристом платье она смотрелась тонкой куколкой, двигалась изящно, много улыбалась. В ее глазах искрилось наивное веселье новогоднего праздника, собиравшее вокруг нее толпы поклонников.
– Ну, она у вас и актриса! – оценила Агния.
Агния Вербицкая была ближайшей соседкой и хорошей подругой Вики. Они вместе прошли через несколько расследований, в том числе и с участием Евы. Поэтому теперь Агния замечала странности в поведении девушки практически на уровне члена семьи.
– Меня ее актерские способности пугают, – призналась Вика. – Если бы я ее не знала, я бы ни за что не поняла, что она притворяется. Но если она захочет меня обмануть, она это сделает запросто!
– Наше счастье, что она не любит обманывать, – вздохнул Марк. – Это кажется ей слишком примитивным.
– Это пока. Появится цель, оправдывающая средства, – и начнется!
Вика наблюдала за племянницей, стараясь найти подвох. Она надеялась, что если поймет, с кем общается Ева, что говорит, то выйдет на ее цель. Однако никакой логики в передвижениях и общении девушки не было. Ева вела типичные светские разговоры, порхала от одной группы людей к другой и была совершенно не похожа на себя.
Пришлось смириться с тем, что это всего лишь развлечение ради развлечения. Других причин Вика не видела. Она невольно переключила внимание на виновницу торжества – не Варвару, конечно, а Инессу.
Женщина оказалась на удивление приятная: милая, скромная, застенчивая. Она смущалась, когда к ней проявляли внимание, и возмущенно отказывалась от подарков. Судя по тому, что пришла она в дорогом вечернем платье, Петровский сам занялся ее гардеробом, и в подачках она не нуждалась.
Платье было красивым, но полупрозрачные вставки не скрывали от окружающих заживающие синяки и шрамы на гладкой коже Инессы. Вика старалась не рассматривать их слишком откровенно, а многие гости и этим не озадачивались.
Похоже, этой женщине пришлось пройти не самый легкий путь. Если так, то в ее пребывании здесь есть какая-то справедливость. Пожила с тираном и садистом – получи нормального, умного, доброго, обеспеченного мужчину.
Варвара, нужно отдать ей должное, все-таки не превратила вечеринку в цирк. Она не акцентировала внимание гостей на Инессе, просто знакомила их по мере необходимости.
У Вики с Инессой разговор не завязался, просто не о чем оказалось говорить. При таком волнении Инессы другого и не стоило ожидать. Ева тоже поздоровалась и отошла, чувствовалось, что женщину она не считает достойной внимания. Ей сейчас собственное шоу было милее!
Было около одиннадцати вечера, когда Ева засобиралась домой.
– Мне нужно кормить Табату, – сообщила она.
– А это не подождет? – удивилась Вика. – Думаю, часов в двенадцать гости начнут расходиться, уйдешь с нами!
– Это уже и так подождало. Я задержала кормление на час.
– Ты будешь кормить ее в таком виде? – Марк выразительно посмотрел на элегантный вечерний наряд девушки.
– Да. Я дойду сама.
Расстояние тут действительно было небольшое – по улице спуститься. В охраняемом поселке – никакого риска. Однако Вика боялась не за Еву, а саму Еву. Умом она понимала, что за час ничего страшного не случится, а Матиас, скорее всего, уже спит. Но успокоиться не могла.
В итоге они тоже ушли раньше других. Варвара, уже разгоряченная парой бокалов шампанского, даже не заметила этого. Вика шагала к дому так быстро, как позволяли высокие каблуки, а Марк лишь посмеивался над ней.
И прав был как раз он. Дома ни кровавой резни, ни принесения жертвы темным богам, ни страстной любовной сцены… Ева только-только вернулась из вольера, Матиас спал в своей комнате. В коттедже, наполненном темнотой, царила звенящая тишина.
Ева по поводу их раннего возвращения ничего не сказала, но ее взгляд выражал больше, чем любые слова.
– Довольна теперь? – поинтересовался Марк. – Эти двое уже не вызывают у тебя нервную дрожь?
– Не вызывают только, когда они не «эти двое», а отдельно друг от друга. Вот тогда у нас все хорошо! Ты мне лучше скажи, почему твоя племянница вдруг стала звездой вечеринок?
– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы людей не убивало, – отозвался Марк. – Я понимаю, что это у нее новая социальная маскировка такая. Но я надеюсь, что она к этому образу еще вернется. Ей идет быть милой!
С этим Вика согласиться не могла, но решила, что сейчас не лучшее время для сомнений.
Задание было простое и вроде как выгодное. Поэтому Арик согласился на него без сомнений. Такой шанс ведь раз в жизни бывает! И лишь теперь, когда пришла пора выполнять уговор, он начал задумываться.
Но было странно, что Грач вообще предложил такие условия. Он – барыга жадный, долгов не прощает и берет только деньгами. Никаких тебе драгоценностей из шкатулки жены и никакого антиквариата родителей! Украл – молодец, но сам сдавай, а Грачу неси деньги. Этот принцип действовал, даже когда речь шла о небольших суммах. А Арик успел задолжать ему целое состояние.
Сам Арик понятия не имел, как это произошло. Просто так соблазнительно было говорить: «Я потом заплачу!» Сначала он боялся, думал, где бы взять эти деньги. Потом расслабился. Это не значит, что он перестал понимать, во что ввязался – все он прекрасно знал. Но было ощущение свободы, праздника, когда не нужно напрягаться… Арик просто растворился в этом!
Потом Грач напомнил ему о суровой реальности, назвал сумму долга. Арик пришел в ужас. Поддавшись искушению брать в долг, он, сам того не замечая, увеличил дозу. Теперь речь шла о деньгах, о которых ему и мечтать не приходилось!
Злился ли он на Грача? Конечно! Почему этот проклятый торгаш позволил всему зайти так далеко? Арик лично наблюдал, как барыга разворачивает наркоманов, не вызывавших у него доверия, отказываясь выдать им хотя бы одну дозу. Арика он не трогал месяц! Надо? На, бери! Сколько угодно!
Потом этот необъяснимый поток щедрости вдруг закончился. Грач снова стал самим собой: жестким и ничего не прощающим.
– У тебя неделя. Крутись как хочешь.
Арик и пытался крутиться. О работе он даже не думал: такие деньги за неделю не заработаешь! Его могло спасти только ограбление, причем крупное… а он в этом никогда силен не был! Он понятия не имел, как такие дела делаются, видел их лишь в кино.
Под конец недели он всерьез подумывал о самоубийстве. Его ведь все равно убьют! Может, если он сделает это сам, хотя бы его родных пощадят? К тому же это будет не больно… Он почти решился на финальный шаг, когда Грач вдруг сменил гнев на милость.
– Ладно, хорош трястись. Я сам виноват, что дал такому укурку в долг. Но у тебя есть уникальный шанс сделать себя полезным! Слышишь, мусор? Небось и не знаешь, каково это – быть полезным?
– Я все сделаю…
Он действительно был готов на все, отчаяние дошло до точки невозврата. А Грач, кажется, видел все это и очень странно улыбался, будто знал, что так будет.
За такую сумму следовало ожидать очень серьезных требований. Например, убить человека. Или напасть на кого-то, запугать… Арик в жизни ничего подобного не делал, но собирался попытаться. Все, что угодно, лишь бы вырваться из этой ловушки!
В то же время Арик понимал, что для подобной работы Грач выбрал бы кого-нибудь другого. Чтобы совершить серьезное преступление, нужен человек опытный, сильный и жестокий. Арик ничем подобным похвастаться не мог. У него всего-то и есть достижений, что умение быстро бегать…
Но когда Грач изложил ему суть вопроса, стало ясно, что этого будет вполне достаточно. Просьба была необычная и противозаконная. Но выполнимая и не несущая риска для жизни! Арик был настолько рад и благодарен, что не посмел спрашивать о причинах.
Единственное, что он пытался оспорить, – это время выполнения задания. Ведь сделать то же самое ночью будет намного проще! Достаточно просто подкрасться не к офису, а к дому этого чувака, и тогда…
– Нет, – отрезал Грач.
– Думаешь, я не смогу?
– Думаю, мне плевать на твое мнение.
– Но я проберусь к его дому, где бы он ни жил! Поспорить хочешь? Да хоть в этом… Бунин… Букинс… Букинсгемском дворце или как его!
– Заткнись, торчок. Выполняй строго то, что тебе сказали, и не высовывайся. Если хоть в одной детали отступишь – я тебе все дозы, что ты мне задолжал, продублирую. Разом!
– Я ж умру…
– Так в этом и смысл, – ухмыльнулся торговец.
Умирать Арик уже не хотел, только не теперь, когда нашелся выход из ситуации. Поэтому на дело он отправился днем.
На парковку никто не обращал внимания. Люди мельтешили вокруг, но у всех были свои дела и заботы, все уже привыкли игнорировать чужие проблемы. И тем не менее Арик чувствовал волнение. Сердце отчаянно колотилось в груди, а кожу, несмотря на мороз, покрыла испарина. Слишком многое зависело от успеха, у него не было права на ошибку!
На этой парковке стояли дорогие машины, и здание было внушительное. Не один из средненьких офисных центров, а что-то элитное. Охрана на парковке имелась, но они грелись в небольшой будке у шлагбаума. В этом плане мороз играл на стороне Арика.
Он нашел нужную машину без труда. Рассматривая фото, он запомнил все до мельчайших подробностей. Хватило бы и номера, но Арик перестраховался и узнавал все – вплоть до освежителя в виде маленького стеклянного пузырька на зеркале заднего вида.
Вскрывать машины ему было не впервой. Уникальность ситуации заключалась в том, что обычно он делал это ночью, в одиночестве, а не посреди шумных улиц! С другой стороны, никогда еще его работа не стоила так дорого. Поэтому Арику пришлось пойти на риск, перестать шарахаться от каждого голоса и думать только о своей работе. Чем увереннее он действует, тем меньше внимания привлечет.