«Андрей, нам надо поговорить. Кое-что случилось, мне нужна твоя помощь».
«Это срочно?»
«Да. Очень».
«Ладно, говори».
«Можем встретиться в реале?»
«Приезжай ко мне».
Сложив призрачные крылья пси-массы, Андрей выпал в реальность. Спустился в ванную, посмотрел в зеркало и ужаснулся. За дни ухода в эфир он совершенно запустил реальность. Пока гость не явился, нужно было привести себя и дом в порядок. Андрей искупался, побрился и прибрался, распихав по шкафам валяющийся хлам. Сбегал в магазин и начал готовить что-то существеннее бутербродов. Так что Илья застал его на кухне над сковородкой с жарящимся мясом.
— Здорово, летун.
— Привет. Обедать будешь?
Илья помотал головой. Лицо у психота было унылым и безрадостным.
— Давай, давай. Зря что ли готовил?
Ели в молчании. Хмурый Илья сначала вяло ковырялся вилкой, а под конец даже попросил добавки.
— Рассказывай. Опять с Гектором тёрки?
— Если бы. Ты в свой эфирный запой ушел, а тут невесть что творится. Два психота исчезли. Святец и Лика.
— Уехали? Ты же знаешь…
— Нет, — Илья хлопнул рукой по столу, — Думаешь, самый умный? У меня куча свидетелей: они оба были в городе, мы их в фоне чувствовали. Потом, оп! И нет никого. Сразу не сообразили, только на следующий день искать начали. Прошли по их следу, он еще чёткий был. Идёшь, «лыжню» точно чувствуешь. А она раз, и обрывается широким пятном. Я такого никогда не видел. Мы с «Теттой», ты знаешь, как она хорошо чует, всё там излазили. Как сквозь землю провалились.
— Блин. Почему меня сразу не позвали?
— Ага, достучишься до тебя. Закрылся как в банке, только тараном долбить.
Андрей отвёл взгляд. Вроде бы и не за что, а чувствовалась вина.
— Наши все на ушах стоят. Никто ничего не понимает, сплошные домыслы и страхи. Попрятались, из дома носу не показывают.
— Что будем делать?
— Не парься, «Тетта» пытается их найти. Я к тебе не за этим.
Илья сделал глоток чая, беря паузу. В ответ Андрей закурил, выпустил облачко дыма между собой и гостем. Сизые перья табачного тумана встали стеной, как амулет, загораживая от плохих новостей.
— С нами связались психоты из других городов. Они собирают что-то вроде всеобщей конференции.
От удивления Андрей закашлялся. Так сложилось, что общины психотов практически не поддерживали связь. Настороженность сохранялась даже во время случайных встреч на нейтральной территории. А любая попытка ментального контакта с незнакомцем воспринималась как агрессия.
— Я завтра лечу в столицу, — Илья в упор посмотрел на Андрея, — и хочу, чтобы ты поехал со мной. Подстраховал, на всякий случай.
— Думаешь, это западня?
— Нет, вряд ли. Но у меня плохие предчувствия. Вдруг что-то пойдет не так.
— А конкретнее?
— Не знаю. Просто не хочу ехать один. Не бойся, переговоры я возьму на себя. А ты постоишь в сторонке и приглядишь за моей спиной.
Андрей ответил не сразу. Докурил, налил себе кофе, отпил горькую жижу.
— Хорошо. Не Гектора же просить.
— Спасибо, дружище. Я в тебе не сомневался. Держи билет. Завтра в восемь утра вылет. Не опаздывай.
Не прощаясь, Илья поднялся и вышел из кухни. Хлопнула входная дверь. Андрею показалось, что это в его жизнь вошли перемены. Странные, непонятные, опасные. Но запираться было поздно.
Весь полёт он проспал. Уже во время посадки его толкнул в бок Илья:
— Пристегнись.
Андрей недовольно дёрнул плечом, но всё же защёлкнул ремень.
На трапе их встретил дождь, мелкий холодный паршивец.
— Не могли до лета подождать…
Андрей ворчал. Начал в самолете и методично продолжал всю дорогу. Илья только усмехался и беззлобно подшучивал в ответ.
— Ты дома забыл хорошее настроение? Или вытащили в аэропорту?
— Не нравится мне эта поездка.
— Расслабься. Всё будет путём.
— Ты хотел, чтобы я прикрыл твою спину? Тогда не мешай мне настораживаться. Это мой личный метод повышения бдительности.
— Оригинальненько. Ладно, твоё дело.
Для первого съезда психотов организаторы сняли целый санаторий в дальнем Подмосковье. Множество деревянных коттеджей, разбросанных в берёзовой роще, и центральное здание со столовой и кинозалом. Девушка за стойкой, с мутным взглядом взятой на контроль, без вопросов выдала им ключи от номеров.
— Идём, кинем вещи, а там посмотрим.
На двоих им достался домик около пруда. Причал с привязанной лодкой, указатель к прокату удочек, громадная ель под окнами. Занеся чемоданы в номера, они встретились в холле с чахлым фикусом в полосатом горшке.
— На обед мы, кажется, опоздали, — Андрей вздохнул, — Ты с собой ничего не брал?
— Можете смело сходить в столовую и потребовать дежурные блюда.
Психоты обернулись на незнакомый голос. В кресле около окна развалился седой мужчина. Хитрые маленькие глазки с интересом осмотрели Андрея, а затем Илью.
— Разрешите представиться. Горбовски. Можно просто Дед. Я, собственно, и организовал это сборище.
— Очень приятно, — Илья подошёл и пожал руку неожиданному знакомому, — Илья. А это Вереск.
Седой кивнул.
— Молодцы, что вовремя. А вот некоторые, не будем тыкать пальцем, приедут только завтра. Так что можете отдохнуть. Рекомендую порыбачить, карась клюет великолепно.
— Зачем вы нас собрали?
Мужчина пронзительно посмотрел на Андрея. На мгновение ему показалось, что он видел Горбовски раньше. Но где и когда, вспомнить не мог.
— Не терпится? Приходите после ужина в бильярдную, это в главном корпусе. Расскажу, заодно все познакомитесь. А теперь, прошу меня извинить, я должен встретить других гостей.
— А действительно, давай возьмём удочки. Сто лет ничего не ловил.
— Иди сам. Лично я — спать.
Андрей ушёл в номер и завалился на постель не раздеваясь. Но ни о каком сне даже не вспоминал. Как ныряльщик, без всплеска, вошёл в эфир. На мягких лапах, стараясь не фонить, оббежал территорию. Принюхиваясь и подглядывая из тёмных углов. В коттеджах пылали костры психотов. В главном корпусе искрами рассыпались одурманенные разумы персонала санатория. Он наблюдал, легонько прощупывал коллег по таланту, оставаясь незамеченным. Только однажды его заметили: столб света, белый, как волосы Деда, усмехнулся и погрозил ему пальцем. Андрей изобразил поклон и вернулся обратно в реальность.
— Эй, поднимайся! Скоро ужин!
Голос Ильи прозвучал грубым скрипом после эфира. Впрочем, есть действительно хотелось.
— И правда, караси тут клюют один за другим.
— Где улов?
— Да ну его, ещё возиться. Я всех выпустил.
В столовой было пусто. Только в дальнем углу сидел над стаканом кефира хмурый дядька. Белые скатерти, вилки с чуть погнутыми зубцами, пюре с котлетами — на Андрея накатили воспоминания из детства. Пионерский лагерь, первый поцелуй, игра в Зарницу. И безобразная драка, когда он поспорил с пареньком из соседнего отряда, кто будет танцевать с Юлей. После, они сидели в кабинете начальника лагеря, выслушивали нотации, а Юлька плясала в компании другого мальчишки.
Андрей нахмурился. Нет, Юлька, которую он уже и не помнит, ни при чем. Накатившее дежавю иглой вгрызалось в мозг — беги! Предвидение катастрофы океаном плескалось у ног, лизало туфли, дергало за джинсы. Беги, психот! И только усилием воли он прогнал наваждение. Всё будет нормально, это просто воображение шалит.
— Ты поел? Идём, отыщем бильярдную.
Их уже там ждали. Человек двадцать, мужчин и женщин, перешёптываясь, сидели на диванчиках вдоль стен. К шарам и киям на столах никто не прикасался, словно соблюдая молчаливый запрет. Навстречу Илье с Андреем поднялся Дед.
— А вот и вы. Отлично, теперь можно начинать.
Седой психот поклонился всем собравшимся.
— Друзья, если позволите вас так называть, рад приветствовать на первом съезде психотов. Надеюсь, он станет регулярным, и мы увидимся ещё не раз. Для начала, предлагаю представиться главам каждой делегации. Прошу вас, по очереди называйте себя и откуда вы.
Андрей наблюдал за психотами, как они встают, называют имя и город. Неужели нельзя было сделать это в эфире? Вышло бы в несколько раз быстрее. Тем более, они же телепаты! Почему они сидят закрытые наглухо? Не доверяют? Стесняются своих способностей? Пытаются быть как обычные люди? Андрей не мог понять этого.
— Отлично! — Дед опять взял слово, — Меня большинство уже знает: Горбовски, но лучше называть Дед. Можете обращаться ко мне по всем вопросам.
— Хотелось бы узнать, зачем вы организовали это сборище?
— Я как раз перехожу к теме нашей конференции. Для начала, позвольте мне предъявить некоторые выкладки. Думаю, вам будет интересно.
Дед махнул рукой, давая знак помощникам. Два парня, недавно вылупившиеся психоты, внесли в зал стенд с картой мира.
— Вот сюда, — седой психот указал рядом с собой, — чтобы всем было видно. Ага, хорошо, вот так.
Он обвел взглядом собрание.
— Отнеситесь к сказанному со всей серьёзностью. Мы собирали данные по крупицам, несколько раз перепроверяли. Выводы сделаем позже, а пока взгляните.
На карте оранжевым маркером был нарисован овал. С запада на восток. Хороший такой кусок территории.
— Это область, где мы зафиксировали появление психотов. Можете удостовериться, ваши общины ложатся вокруг большой оси эллипса. Группы, ближе к его краям, немногочисленны и делегатов прислать не решились.
— Как вы собирали данные? — подала голос женщина лет сорока от дальней стены.
— Дистанционное зондирование. Плюс, я посылал на разведку своих эмиссаров. Хочу обратить внимание: эллипс не выходит за пределы этой страны.
Губы Деда невольно скривились. Чувствовалось, что политикой он интересуется и совершенно не доволен происходящим.
— Будем считать это неким знаком и шуткой провидения. Важно другое: психоты замечены. Как нашими спецслужбами, так и заграничными. Впрочем, они ещё ничего толком не знают.
— Вы уверены? — толстый мужчина в клетчатом пиджаке недоверчиво покачал головой, — Ну, что нас засекли?