«Ждите, мы подтягиваемся».
Последние из утомлённых психотов догнали основную группу через полчаса.
— Останьтесь здесь. Я должен проверить.
Раздвинув кусты, Андрей вышел на дорогу. Тёмный асфальт влажно блестел, как шкура кита. Постояв немного, Андрей закурил, чтобы успокоиться. Выпустил струйки дыма через ноздри, прикрыл глаза и нырнул в эфир.
«Иван, ты здесь?»
«Привет, Трава! Ждём тебя с вечера. Где вы?»
«Возьми на меня пеленг. Сил искать никаких».
«Засёк. Ждите, скоро будем».
Он не успел докурить, как из тумана показался грузовик. Один, другой, третий. Целая вереница военных грузовиков и автобусов. Караван остановился, из первой машины выпрыгнул мужчина.
— Трава! Где твои?
— Сейчас.
Услышав призыв, из придорожных кустов выходили психоты.
— По машинам! Рассаживайте всех быстро!
Захаров подбежал к Андрею, обнял, сжав со всей силой.
— Ну ты даёшь, такого шороху навёл! Садись в первую машину, со мной поедешь.
Передав Ивану руководство, Андрей залез в кабину грузовика. Водитель, молодой психот, улыбнулся немного испуганно.
— Я Мотылёк.
— Трава.
Пожав руку парнишке, Андрей откинулся на сиденье и закрыл глаза. Напряжение, державшее всё это время, уходило как отлив. Оставались дрожащие от усталости нервы и колючая пыль под веками.
— Двигайся.
Иван толкнул его в бок и сел рядом.
— Поехали.
Машина качнулась, выворачивая с обочины на дорогу.
— Держи, — Захаров сунул в руки Андрея бумажный свёрток.
— Потом.
— Сейчас. Поешь и спи себе. А то фонишь в эфире так, что всем есть хочется.
Не чувствуя вкуса, он проглотил еду и провалился в сон. А когда опять открыл глаза, уже стояли сумерки. Машина шла по пустой дороге, рассекая светом фар серую пелену. На соседнем кресле Захаров читал с телефона. Отблески экрана раскрашивали его лицо бледной погребальной маской.
— Который час?
— А, проснулся. Есть будешь?
— Попить бы.
— Держи.
В термосе нашёлся остывший сладкий кофе, показавшийся божественным на вкус.
— Как у нас дела?
— Эвакуация идёт по плану, большая часть психотов уже на орбите.
— А Яна?
— Тоже. Пришлось долго уговаривать, всё рвалась ехать за тобой.
— Спасибо, — Андрей благодарно кивнул. Девушка теперь в безопасности, это главное, — Что по моей группе?
— По плану. Днём, пока ты дрых, часть уже отправили рейсом на Байконур. Остальные, — Иван рукой, подразумевая их колонну машин, — запустим с Восточного.
— Хорошо.
— Я хотел тебя попросить.
Захаров на мгновение замялся.
— Давай.
— У меня встреча с Агасфером. Поехали со мной. Что-то предчувствие у меня дурацкое. Неуверен, что смогу сам активировать его сеть.
— Без проблем. А как мы будем догонять?
— Последний рейс без нас не улетит, не бойся. У нас есть запас времени.
— Хорошо, согласен. Где, ты говорил, еда?
— Вот. Специально для тебя держал.
Андрей взялся за свёрток с ужином, а Иван опять уткнулся в телефон. Через час их машина отделилась от колонны и встала у обочины.
— Что случилось?
— Наша остановка. Или ты передумал составлять мне компанию?
— Хоть бы предупредил.
Они выпрыгнули из кабины. Рыкнув двигателем, грузовик обдал их выхлопом и через минуту исчез в темноте за поворотом.
— Прогуляемся немного до станции.
— Дальше на поезде?
— Нет, там должны были транспорт для нас приготовить. Не волнуйся, успеем.
Старый минивэн ждал их на парковке около железнодорожной станции. Иван сел за руль и как-то грустно улыбнулся.
— Всё в порядке?
— Да, нормально. Просто вспомнил, что когда-то мечтал себе такую машину купить. Очень нравилась мне в молодости.
— Ой, а то ты старик уже. Не смеши мои тапочки, Ваня.
К цели они добирались несколько дней. Захаров не торопился: делал частые остановки; во время ночёвок в гостиницах, подолгу засиживался в баре, просто общаясь со случайными людьми; частенько подбирал автостопщиков. Андрей не подгонял друга, кожей чувствуя, что Иван так прощается с Землёй, как с матерью.
— Сегодня будем на месте. Агасфер сообщил, где нас ждёт.
— Отлично! Надоело ждать.
— Есть к тебе одна просьба. Открой бардачок, пожалуйста.
Андрей вытащил тяжёлый пакет, замотанный скотчем.
— Что здесь?
— Разворачивай.
Чуть масляный на ощупь, матово-светящийся тёмной сталью, в руку Андрея лёг пистолет.
— Зачем, Ваня?
— На всякий случай. Рядом с Агасфером будет многовато пси-массы, неуверен, что мы сможем нормально работать. А я ему не слишком доверяю. Так что возьми себе, на всякий пожарный.
— Не люблю такие игрушки.
— Пожалуйста, Андрей! Я тебя прошу.
— Ладно, уговорил. Но ты будешь должен.
— Без проблем.
Местом встречи Агасфер назначил заброшенные цеха на глухой окраине. Название города Андрей пропустил, а спрашивать у Ивана не стал — какая теперь разница?
— Ну и где мы тут его искать будем? В этих развалинах ноги переломать можно.
— Спокойно. Там с другой стороны въезд и целые здания.
Захаров крутанул руль и свернул в незаметный переулок. Ещё поворот и минивэн вкатился во двор старого завода. Тут уже стояла машина — пыльный джип красного цвета.
— Будь настороже, Трава. В эфире кисель, ничего не вижу.
Вспомнив обещание, Андрей сунул пистолет в карман джинс. Вышел из машины и тоже поднялся в эфир.
Бесцветные нити пси-массы сходились сюда как в центр громадной паутины. Заполняли всё пространство, опутывали, стоило сделать хоть шаг. От такого обилия пси-массы даже вздохнуть было тяжело. Андрей с усилием закрыл все «кингстоны», не позволяя ей затопить себя.
— Сюда, — Захаров махнул рукой в сторону облупленного здания без крыши, — там центр сети.
Под ногами хрустел битый кирпич и стекло. Уши заложило, как при подъёме на высоту.
Они вошли. По единственному проходу свернули направо. В пустой комнате, прямо в центре, лежал человек в позе эмбриона.
— Агасфер!
Захаров бросился к нему, упал рядом на колени. Андрей подбежал следом, зашёл с другой стороны.
Щёки психота были перепачканы кровью, сочащейся из-под закрытых век. Запёкшаяся корка на волосах. Лицо, сведённое судорогой, похоже на злую африканскую маску.
— Чёрт! Чёрт! Надо спасать его! Трава, посмотри за ним, я за аптечкой.
Захаров вскочил и побежал к выходу. Андрей опустился рядом с бесчувственным психотом. Нащупал пульсирующую жилку на шее. Удары становились с каждой секундой всё тише. Дыхание, поначалу хриплое, угасало. Эфир вздрогнул — несчастный психот скончался.
Аптечка стала не нужна. В эфир Андрей даже не рискнул выходить, там творилось форменное безумие. Смерть психота спутала нити, превратив их в клубок шипящих змей. Кричать Ивану тоже не имело смысла. Торопиться стало некуда. Что им делать?
Эфир снова вздрогнул. Тяжело, как битум в огромном чане. Ударил Андрея отдачей, заставляя держать «кингстоны» всеми силами. Что это? Что случилось? Кто-то ещё? Иван? Андрей вскочил, чуть не упав от накатившей дурноты.
— Добрый день, Андрей Николаевич.
В комнату вошёл человек. Чёрный мундир, злое лицо инквизитора. В правой руке Грядышев сжимал длинный широкий тесак. А левой держал за волосы голову. Окровавленное лицо Ивана выражало смирение и спокойствие, как у святого на иконе.
— Психотов лучше всего убивать именно так. Раз и всё, без сюрпризов в предсмертной агонии. Были, знаете ли, прецеденты. Хотите расскажу?
В коленях Андрея словно размягчились кости, ноги дрожали от ужаса и горя. Бежать! Немедленно!
— Собираетесь уйти? — Грядышев улыбнулся как акула, — Вы же всегда бегали от проблем, да? Кажется, вы просто боитесь взглянуть в глаза страху. Не хотите отомстить за друга? Нет? Даже не попробуете меня атаковать?
Как ныряльщик, Андрей прыгнул в эфир. Метнулся к ненавистному «чёрному», молотом пси-массы обрушил на него кипящий гнев… И отшатнулся, когда удар распался пылью. Мозг человека, пропитанный блокатором как губка, был недосягаем.
— Что, не выходит?
Грядышев шутливо погрозил тесаком.
— Как думаете, Андрей Николаевич, сколько мне потребуется, чтобы пересечь комнату и дать вам укорот? Я думаю, секунд пять, не больше. Успеете ещё раз меня атаковать? Может быть, со второй попытки получится? Или побежите?
Пальцы Андрея наткнулись на тяжёлый предмет, выпирающий из кармана. Медленно, не торопясь, он вытащил пистолет и направил на «чёрного».
— О! Вы мне угрожаете! Будете стрелять? У вас достаточно патронов на всю группу захвата?
В ответ Андрей улыбнулся. Он выиграл чуть-чуть времени. Ему хватит одной минуты.
Через эфир, похожий на кисель, он рванул вверх. Развернул плечи, как Атлант из мифов, протянул руку вдаль, где пылали огоньки других психотов.
«Улетайте немедленно! Захаров погиб, я под прицелом чёрных. Не ждите, стартуйте прямо сейчас. Активация сети „Мнемозина“ через тридцать секунд».
Его услышали. Подтвердили получение приказа. Послали волну поддержки.
«Передайте Тетте, что я люблю её».
Пистолет мёртвой вороной упал к ногам Грядышева.
— Сдаётесь? Так даже неинтересно…
Андрей закрыл глаза. И разом распахнул «кингстоны», впуская в себя мир. Давай! Затопи меня, сволочь! Ну!
Чужая пси-масса хлынула внутрь ледяным водопадом. И тут же отпрянула. Как ошпаренная, выдернула из него свои щупальцы. А затем Андрей почувствовал, что сам выливается наружу. Огромный, больше вселенной, он ринулся во внешний мир. Чтобы заполнить собой, затопить…
Грядышев с брезгливым интересом смотрел на беглого психота. Что он ещё задумал? Сдаётся в попытке выиграть жизнь? Не похоже. Но что…
«Чёрный» закричал, когда из-под закрытых век психота потекли тонкие струйки огня. Из ушей, ноздрей, губ, просачивалось жидкое пламя и ослепительными каплями падало на землю.
— Нет! Не позволю!
В попытке остановить психота, Грядышев бросился вперёд.