И словно этого было мало, исчезновение воронки с последующим противоестественно мощным гидравлическим ударом послужило спусковым механизмом для целой цепочки новых землетрясений по всему земному шару. Разломы, частота появления которых и без того была велика, посыпались, как из рога изобилия, а потревоженные вулканы в Тихом Океане начали неспешно чадить потоками чёрно-серого дыма.
— «Это и есть настоящее испытание и предел моих сил». — Промелькнула мысль в голове Аватара, когда уже четвёртый удар обрушился на барьеры, а потерявшая в высоте и скорости две трети волна проследовала дальше, на пустующие берега западной Африки. — «Ещё немного, и я бы не справился, а последствия коллапса возросли бы на целый порядок»…
Несмотря на то, что фактически «взять измором» Аватара было невозможно, он всё ещё был ограничен масштабом и глубиной воздействия в отдельно взятый момент времени. И когда потребовалось остановить катастрофу, эпицентром которой стала область в несколько сотен километров диаметром, возникли первые сложности.
Артур Геслер в этом воплощении уже не мог щелчком пальцев решить все проблемы до единой. Он был Аватаром, мощной, но ограниченной крупицей Изначального. Последним эхом Его человечности и данью уважения ей же.
Ему не хватало сил, чтобы обойтись без компромиссов. Чем-то приходилось жертвовать, а что-то оставлять на откуп человечеству, как, например, ослабшие, но всё ещё представляющие угрозу волны, словно круги на воде растекающиеся по неспокойной поверхности океана. Псионы теоретически могли доделать за ним всю работу, но только в том случае, если их вовремя мобилизуют и поставят правильную задачу.
И справятся ли они хотя бы с этим Аватар гарантировать не мог.
А где-то за гранью доступного людям, Он наблюдал за происходящим, выстраивая прогнозы и планы. Всё происходящее было невероятно важным по меркам смертных, но для Него катастрофа являлась лишь несущественным возмущением, порчей и без того испорченного листа.
Потому что Он, в отличие от своего Аватара, не видел будущего для нынешнего человечества. Но наблюдал из чистого любопытства.
Ведь у Него времени, в отличие от Аватара, теперь было бесконечно много…
Глава 12Неизбежные последствия. Часть 1
Тишина в просторной спальне была обманчивой. Мнимое спокойствие не являлось таковым, и каждый, кто обладал хотя бы зачатками самой обычной человеческой эмпатии, мог сполна насладиться беспокойством, пропитавшим эту комнату.
Достаточно было просто сделать шаг за её порог.
Размеренный писк медицинских приборов, тихое дыхание сидящей у изголовья кровати девушки с пепельно-белого цвета волосами, дробный перестук тяжёлых ливневых капель по оконным стёклам — атмосфера здесь угнетала, но мало кто обращал на это внимание. Телохранители «держали» внешний периметр, а слуги сюда если и заходили, то лишь за тем, чтобы как можно быстрее выполнить свою работу и убраться подальше. Ксения, не оставляющая подругу дольше, чем на десяток минут, сама не замечала, как отваживала их: псионические способности, как известно, могли весьма пагубно влиять на обычных людей, если сам псион не в настроении.
А в последние дни «не в настроении» был каждый второй псион, хоть самую малость ясно воспринимающий связь с так называемой ноосферой.
Ведь после «Финала», момента, когда воронка исчезла, обрушив на планету невероятной разрушительной силы последствия, частично нивелированные Лжебогом, минуло уже трое суток.
Телепаты, которых ранее принудительно изолировали от контакта с аномалией самым что ни на есть топорным и грубым путём, один за другим приходили в себя… или не совсем «в себя». Многие открывали глаза, но искры разума в них больше не было: даже забытье не спасло тех, кто привык внимать чужим мыслям и эмоциям, как своим собственным. Не было в этом процессе никакой корреляции «сильный-слабый» или «опытный-новичок», так как потери равномерно распределились среди телепатов всех рангов, которых попытались «спасти».
Что примечательно, так это то, что в процентном соотношении именно «спасённые» несли наибольшие потери, в то время как их коллеги, перенёсшие воздействие агонизирующей ноосферы, не только чаще всего выживали и сохраняли рассудок, но и что-то выносили из этого испытания.
Становились пусть немного, но сильнее как псионы, и лишь время могло показать, насколько на самом деле велик «приз».
Тихая трель звонка, загоревшийся притупленным синим дисплей — и Ксения встрепенулась, схватив телефон, ответив на звонок и приложив устройство к уху. Её взгляд из расфокусированно-тоскливого резко обрёл совершенно не свойственную девушке жёсткость.
— Слушаю, Владимир.
Абонент на той стороне ответил лишь спустя пару секунд.
— Без улучшений, как я понимаю? — Невесело предположил цесаревич по одному лишь тону девушки. — В начале четвёртого часа отец собирается навестить Лину. С ним будет опытный биокинет не из наших, который не желает раскрытия своей личности, так что…
— Поняла. — Дважды повторять не было смысла, так как Ксения, за всё то время, что она провела подле Лины Романовой, уже привыкла к самым разным «надо». Необходимость удалиться, чтобы не смущать своим присутствием кого бы то ни было — сущая мелочь среди всего остального. Да и не могла она и дальше врать самой себе, говоря, что ей не пригодится хотя бы пара часов свободного времени. — Что-то слышно об Артуре?
— Нет. — Тяжело отрезал Владимир, в очередной раз сокрыв за дымкой неопределённости, возможно, последнюю надежду Лины Романовой. Сам Алексей Второй, после недавних событий безальтернативно сильнейший телепат планеты, не смог ничем помочь дочери, хоть и пытался это сделать всеми своими силами: не один час он провёл в этих покоях, прежде чем расписался в собственном бессилии и вернулся к управлению делами Империи, нуждающейся в его присутствии как никогда сильно. — Вернее, пока известно лишь, что временами он появляется где-то на востоке, продолжая истребление неугодных. Но искать с ним встречи бессмысленно: после того демонстративного «выступления» выводы о его активности делаются уже пост-фактум. Я не удивлюсь, если окажется, что он там даже лично не появляется…
— Ты думаешь, он знает? О том, что случилось с Линой?
— Надеюсь на то, что нет. — Цесаревич выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Потому что если он знает, то он или не хочет помочь, или считает, что это бессмысленно. Оба варианта одинаково паршивы, а слепо надеяться на то, что он уверен в способности Лины справиться своими силами я не хочу.
Девушка кивнула, пусть собеседник её и не видел.
— Надежда вредит решимости. Я понимаю. И всё же, нет никаких способов связаться с ним? Возможно, через других телепатов? Ведь теперь, когда ноосфера открылась для изучения, дальняя связь больше не проблема?..
— Я пытался, Ксения. Но то ли Артур как-то иначе взаимодействует с ноосферой, то ли вообще её не касается, то ли у телепатов недостаточно способностей работы с ней, чтобы докричаться до него, но ответа тоже нет. Уж поверь: я люблю Лину не меньше твоего, и сделал всё возможное. Прямо сейчас по моей просьбе или приказу информацию ищут десятки человек, и некоторым стоило бы заниматься совсем другими делами…
Слова, которыми обменивались двое таких разных, непохожих друг на друга, обеспокоенных различными вопросами, но объединённых одной проблемой людей не ускользали от внимания Аватара, который, впрочем, внимал сейчас не только и не столько им. Расширяя и подготавливая почву для развёртывания плацдарма на востоке, Артур Геслер не упускал из виду ни одну хоть сколь-нибудь значимую страну мира и ни одного человека, способного легко доставить проблем на пути перековки человечества в нечто новое.
Просто в данный конкретный момент План привёл его в столицу Российской Империи, дабы своевременно решить здесь несколько вопросов с наименее лояльными Трону аристократами.
Пока результаты его аналогичных трудов в других местах были не слишком заметны, так как взгляды всех и вся были прикованы к Южному Калифату, в котором он демонстративно явил себя. Но по факту за прошедшие дни свою совершенно случайную и естественную кончину встретил не один десяток высокопоставленных политиков самых разных народов, и ещё больше людей было ментально обработано, мягко или не очень. Аватар подготавливал всё для последующих переговоров с сильными мира сего, ибо оптимальным путём он считал тот, который включал бы в себя и возможность сократить кровопролитие до минимума, и не растянулся бы на долгие годы.
Что, впрочем, не отменяло его готовности стать подлинным тираном, если того потребует План. Аватар не мог, да и не действовал безошибочно: слишком много вопросов требовало его внимания, в то время как его собственные способности были ограничены, фактически, прежним уровнем сил Артура Геслера, с небольшими улучшениями в сторону более эффективного использования псионических сил.
На миг отвлёкшись от обработки очередного амбициозного и не самого дальновидного носителя «бесценных» долей крови Романовых, Артур вновь прислушался к той части ноосферы, в которой сейчас пульсировал яркими образами разговор двух небезразличных ему людей: цесаревича Владимира Романова и Ксении Алексеевой.
И темой затеянного ими обсуждения было состояние Лины Романовой, цесаревны, сестры Владимира, а так же лучшей подруги и, фактически, покровительницы Ксении.
Её, как и многих других ценных телепатов, ещё в момент образования воронки «отключили», стоило лишь возникнуть угрозе, не понимая, впрочем, что лишающееся опоры в материальном мире пси-отражение разума таким образом оставалось наедине с буйствующей ноосферой. Это нивелировало риски смерти физической оболочки — тела, но кратно увеличивало опасность для ментальной составляющей подвергшегося такому воздействию псиона.
И Лина, к сожалению для неё самой, не справлялась. К нынешнему моменту она утратила возможность самостоятельно восстановить связь между двумя частями своего разума, застыв в промежуточном состоянии. И Алексей Второй, для которого, как полагал Аватар, такой стимул станет достаточным, дабы углубиться в ноосферу и форсировать тем самым её познание для телепатов по меньшей мере одной лишь Российской Империи, не справился.