— Но сказать того же о войне между гегемонами я не могу. Полномасштабный обмен ударами — это не просто гибель миллионов. Это бочка бензина, опрокинутого в разгорающийся пожар. Самое явное — мир на грани экономического коллапса, и прерывание цепочек поставок, проходящих через Империю и Единый Китай, спровоцирует новый виток голода и дефицита. Менее явно — боевые действия ускорят темпы роста концентрации Пси. Об этой теме, насколько мне известно, тут в той или иной степени осведомлены все?
Вопросительный взгляд Артура устремился к Верховному Лидеру. Не то, чтобы ему нужен был его ответ, но и превращать эту встречу в сугубо монолог, теряя вовлечённость и видимость сохранения толики контроля у «зрителей», он не хотел.
— Нам известно о пагубном влиянии пост-вещества, образующегося в процессе пси-манипуляций. — Тот медленно кивнул. — Но данная проблема станет таковой лишь спустя века, согласно нашим расчётам.
Артур улыбнулся удовлетворённо:
— Так бы оно и было, если бы основным источником Пси являлись псионы. Но это не так, и Пси на данный момент прибывает на Землю через разломы. «Естественным» же образом вырабатывающаяся Пси лишь провоцирует учащение частоты образования пресловутых «проколов в иные миры», что, статистически, вы не могли не заметить. В некоторой степени этот процесс удалось притормозить после Коллапса и исчезновения Воронки, но направление, в которое катится мир, не поменялось. Но выкладки по этому поводу вы сможете изучить позже… — На столе перед Лжебогом из ниоткуда появились простые чипы памяти и стопки бумаг, помеченные цифрами в порядке очерёдности прочтения. — Лично сообщить вам я собираюсь об ином процессе, который потребует от вас мобилизации всех наличествующих ресурсов и доступного человеческого потенциала.
— Катаклизм миновал. — Осторожно спросила министр стратегических ресурсов, высокая женщина с лицом, будто бы высеченным из белого нефрита. — Какая проблема может потребовать такого… вмешательства… и задействования ресурсов всех ведущих стран планеты? Я же верно понимаю, и шевеления Империи у наших границ были прекращены после вашего к ним визита?..
— Всё верно. Изначально я планировал через Российскую Империю наладить контакт с остальными гегемонами, но последствия Катаклизма оказались слишком разрушительны. Я недооценил и масштабы паники, и силу удара, обрушившегося на побережья континентов после схлопывания воронки. — Сия тема беспокоила многих, и Артур решил предварительно закрыть этот вопрос. — Проблема же… Она куда глобальнее и серьёзнее, чем вы пока считаете. Землю ждёт то же самое, что и изучаемые вами миры по ту сторону стабильных разломов. Процесс станет необратимым спустя несколько лет, и его можно лишь отсрочить. Вымирание же человечества — неотвратимо. Подробнее, опять же, в документах…
— Немыслимо. — Верховный Лидер поджал губы. — Наши аналитики не могли ошибаться столь сильно. Сотни лучших умов Китая и всего мира «промахнулись» на целые столетия?
— Все доказательства моих слов вы сможете изучить в спокойной обстановке позже. Сейчас же важна ваша готовность соблюдать установленные ограничения и способствовать тому, что я не просто так назвал «новой эрой». — Артур шевельнул кончиками пальцев, и над столом растянулась иллюзия планеты, на которой выделялось всего несколько крупнейших стран или их объединений, вроде Восточной Раздробленности. — У Единого Китая есть уникальная возможность войти в число стран-первопроходцев в вопросе освоения новых миров, пути к которым я смогу проложить уже совсем скоро. Вопросы?
Один из министров государства прокашлялся:
— Простите, мы все верно понимаем, что предлагаемая вами стратегия подразумевает бегство?
— Я предпочитаю называть это Экспансией. — Артур кивнул. — Но и она возможна лишь в том случае, если вы сами, всё человечество, поспособствуете процессу, а не воспрепятствуете ему. Никаких войн. Контроль количества и активности псионов. Адаптация программ обучения в сторону не эффекта, но контроля над образующейся Пси. Совместная работа над подготовкой колонизаторов. Наконец, изучение Ноосферы вашими собственными силами, потому как в дальнейшем именно на плечи телепатов ляжет обязанность пресекать образование Ноосферы в новых домах человечества. Речь идёт не об амбициях, дамы и господа. Речь о выживании вида. И это не просто колонизация или «наведение мостов»: скорее рано, чем поздно, колонии придётся отрезать от метрополии. И тогда они останутся предоставлены самим себе. Генетическое разнообразие, сохранение знаний, покорение новых миров — каждый нюанс может поставить на человечестве жирный крест.
— А если мы откажемся? — Не в качестве протеста, но интереса ради спросил низенький старик, заведующий материальной базой региона. На него тут же с явным неодобрением покосилось этак с десяток человек, но он и бровью не повёл.
— Возможно, согласятся ваши наследники и заместители, которых вы так предусмотрительно подготовили, прежде чем явиться сюда. — В глазах Лжебога промелькнул мертвенный холод. — Но я всё же надеюсь, что судьбы детей, внуков и правнуков для вас значат больше, чем мнимая власть.
Тишина саваном накрыла зал, и продлилась не одну минуту, прежде чем Верховный Лидер Единого Китая, как ему и полагалось по должности и долгу, бросил на Лжебога пристальный взгляд:
— Прежде, чем принимать решение, мы бы хотели задать вам несколько вопросов…
Глава 17Штаты
Обсуждение в формате диалога растянулось ещё на несколько часов, прежде чем Артуру удалось донести свою позицию до Верховного Лидера Единого Китая и тех, кого он счёл достойными нести на своих плечах бремя власти. Не обошлось без частичного рассмотрения предоставленной им документации, включающей в себя точные, научно обоснованные и понятные простым людям выкладки касательно дальнейшей судьбы человечества и планеты. Благо, по основным тезисам можно было пройтись в сжатые сроки, а запросив мнение специалистов — оперативно получить предельно понятные даже непосвящённым выводы.
А так как в этой документации практически не содержалось голословных и не поддающихся проверке утверждений, то впоследствии Артур мог надеяться на то, что его позиции среди правителей Единого Китая укрепятся ещё сильнее. Учёные умы этой нации уже погрузились в углублённое изучение новых данных, так что ждать оставалось недолго.
Всё это, в противовес Раздробленному Востоку или даже Европейскому Союзу, уже было половиной дела, потому как в случае с Единым Китаем не требовалось навещать каждый крупный город, провинцию или вообще страну, дабы подчинить себе, сместить или иным образом убедить «локальных предводителей» в необходимости не нарушать установленные им запреты и слушаться команд «сверху».
В Едином Китае же существовала вертикаль власти ещё более строгая и крепкая, чем в Российской Империи, и убедив их Верховного Лидера — можно было рассчитывать на лояльность всего государства кроме, разве что, откровенно маргинальных низов. А это, между тем, позволяло рассчитывать на определённую степень контроля всего происходящего на целом континенте, большую часть которого облюбовали как раз-таки Российская Империя, Единый Китай и Раздробленный (ненадолго) Восток.
На повестке дня оставались, во-первых, Штаты, во-вторых, небольшой «самостоятельный» клочок территории Европейского Союза, который в силу разобщённости, открытости границ и отсутствия единой системы управления всё ещё пребывал в подвешенном относительно соседей состоянии нестояния, и, в-третьих, Африка.
Но с последней всё ещё меньше поддавалось каким-то прогнозам, потому как близость буквально соприкасающейся с континентом воронки, сейсмическая активность и последующая за Финалом череда разрушений вдоль береговой линии привели к тому, что и без того хрупкая власть в большинстве стран буквально сколлапсировала.
На данный момент там некого было объединять и подчинять своей воле, и взгляд Артура устремился к третьему по счёту, но не по значимости гегемону. Наиболее автономному и обособленному, не имеющему сухопутных границ с реальными политическими соперниками, — крошечную, после всех интервенций соседа, Республику Канаду, удерживающую за собой населённый едва ли десятком миллионов человек Канадский Антарктический Архипелаг, можно было даже и не считать, — государству, отчаянно пытавшемуся снять все сливки с воцарившегося в мире хаоса. Именно Штаты оказались очагом старательно демонстрируемой внешней стабильности, частично открывая границы и с готовностью принимая в своё общество высококвалифицированных специалистов из терпящих бедствие или просто переживающих не лучшие времена стран.
Во многих точках планеты сменилась власть, и миллионы человек пустились в бега, опасаясь репрессий со стороны узурпировавших условные «престолы» новичков, от которых неясно, что было ожидать.
И Артур предполагал, что именно с этими людьми будет больше всего проблем. Иначе и быть не могло там, где у власти засели могущественные псионы, привыкшие брать от жизни всё и, нередко, силой. Скольких придётся перебить — большой вопрос, но теперь, решив вопросы с другими основными гегемонами, Аватар мог рассчитывать на то, что после боестолкновения с массовыми разрушениями и смертями «столпов» Американских континентов соседи не поспешат разорвать Штаты на тысячу маленьких штатиков.
Параллельно снабдив Алексея Второго и его приближённых актуальной информацией, касающейся Единого Китая, и лично наведя мосты между чуть было не озлобившимися друг на друга государствами, Артур устремился на запад, туда, где царил знойный полдень, а столпотворения на улицах перемежались кордонами и вооружёнными заслонами наблюдающих за соблюдением порядка военных. Сами периметры городов и штатов почти не контролировались, потому как здесь гегемон полагался на свою авиацию, подавляющее превосходство на воде, огромный флот и псионов-специалистов, которым не было равных именно в таких условиях.
Что ни говори, а малыми силами, которые реально было забросить на сушу, больших дел не сотворишь. А если попытаешься, то семеро псионов шестого ранга быстро объяснят наглецу, в чём именно он не прав, разменявшись как минимум один-к-одному со «столпами» противника, коли такие будут заброшены ради проведения самоубийственной операции.