— И вы молчали? Придётся не одного теперь отпускать, а половину, или две трети.
Обыскав покойного Беню, я нашёл мешочек, в котором лежал красный шарик, больше ничего полезного у мертвяков не было, их оружие меня не заинтересовало. Снова вернулся к пленным, хотите — верьте, хотите — нет, но убивать их мне не хотелось совершенно. Ладно, пусть живут, кроме того, пришло время работать на репутацию, чтобы она потом работала на меня. Разрезав путы, я представился:
— Псих, — так меня зовут. Вы свободны, но наказать вас следует.
С этими словами я стукнул каждого тростью по левой руке в районе предплечья. Раздались два тихих стона и треск костей. Выживут, но надолго запомнят. И меня и свою глупость.
— Живец во флягах есть, оружие оставляю, помните, кто вам жизнь сохранил?
— Псих, — тихо сквозь зубы проговорил Шахтёр, — спасибо.
Собственно, благодарность от рейдеров-неудачников мне была безразлична, поэтому я поспешил откланяться и поспешил к машине, по пути отшвырнув пинком непонятно откуда взявшегося бегуна, который с аппетитом обгладывал тело толстяка. Вот, собственно, и добыча, если клювом щёлкать не будут, выживут. Две руки на двоих у них есть. Бегун, кстати, попался умный и меня атаковать не стал.
Машина завелась как всегда с первой попытки, вообще, надо сказать, что с транспортом мне очень и очень повезло. Технический специалист из меня никакой, если что-то сломается, исправить, скорее всего, не смогу. Но, не ломается, вообще, выглядит новым, словно из салона выгнали, обшили стальными листами и отправили путешествовать по Улью. Возможно, так и было.
Глава восемнадцатая
Дальнейший путь был скучен, только к вечеру приключения нашли меня. Широкая асфальтированная трасса сменилась в очередной раз на грунтовку, которая вывела на посёлок довольно приличных размеров. В центре я насчитал двенадцать кирпичных пятиэтажек, остальная территория была застроена деревянными домами, но и их было довольно много. Так навскидку можно было предположить население в две-три тысячи человек. Теперь уже бывших.
Перезагрузка прошла совсем недавно, тумана уже не было, но люди вели себя как ни в чём не бывало, ходили по улицам, ехали на машинах, заглядывали в магазины. Свет отключился, связи нет, воняло чем-то мерзким, — это всё не повод для паники, такое часто бывает. Ещё часа два и начнётся то, чего раньше не было, люди постепенно начнут сходить с ума, вести себя не так, как раньше, а потом и вовсе превратятся в кровожадных зомбаков. Плавали, знаем. Хотя понаблюдать процесс изнутри никогда не помешает. Я припарковал свой танк у одного из магазинов, приметив на входе приличных размеров толпу, состоящую преимущественно из женщин.
— Уже два часа нет света и позвонить никуда не можем, — жаловалась тётка предпенсионного возраста, — а муж мой поехал в город и не возвращается.
— И телевизор отрубило и интернет, — подтвердила другая, помоложе и потолще.
— Война началась, а мы и не знаем, — встрял в разговор молодой мужик в спецовке, — знающие люди говорят, что сперва связь всю отрубят, а потом только ракеты полетят.
— Да кому мы нужны? — послышалось из задних рядов, — поломка где-то, сейчас исправят, сами увидите.
Порцию дерьма на вентилятор подкинул проезжающий мимо на велосипеде пацан лет двенадцати:
— Мы с Серёгой на рыбалку пошли, а там озера нет!
— Как нет? — удивлённо спросил всё тот же мужик.
— Не знаю, просто нет и всё. Мы растерялись, там и дорога незнакомая, как от домов отходишь, всё другое начинается.
По толпе прокатился ропот. Сейчас побегут смотреть, потом начнётся паника, потом, когда появятся первые обращённые, появятся жертвы, хотя, если кластер медленный, то часов пять у них есть.
— Господа! — обратился я к толпе, громко стукнув тростью по броне моего авто, — у вас, сдаётся мне, большие проблемы. Вы их пока не осознали, но очень скоро весь масштаб бедствия будет вам ясен.
— А ты кто такой? — раздалось из толпы.
— Я тот, кто может вам помочь. Очень скоро здесь начнётся ад, некоторым суждено будет выжить, но и они без помощи со стороны, скорее всего, погибнут.
— Что случилось-то? — мужик в спецовке, знающий, как начинаются войны, кажется, проникся ко мне доверием.
— Если говорить в привычных мне терминах, то произошла перезагрузка кластера, если по-простому, то кусок вашего мира выдернули и вставили в мой. Это объясняет неправильную местность вокруг.
— Что за чушь? — возмутилась старушка с клюкой, но её быстро задвинули в задние ряды.
— А обратно как сделать?
— Неприятно вас расстраивать, но никак, — я развёл руками, процесс только односторонний, в свой мир вы уже не вернётесь. Но это не самое страшное.
— А что тогда?
— Вы, наверное, заметили, что несколько часов назад, был туман? Да не просто туман, а с каким-то мерзким кислым запахом?
— Так это отрава была? — снова оживился мужик, — химическое оружие?
— Скорее, биологическое. Споры гриба-паразита. Они уже попали в ваши организмы и очень скоро в них начнутся необратимые изменения.
— А лекарство? — слабо пискнул женский голос в задних рядах.
— Лекарства нет, но у некоторых людей есть иммунитет. Думаю, десятка три-четыре таких наберётся, остальные в ближайшее время начнут сходить с ума, кидаться на других, заниматься людоедством. Процесс, как я уже сказал, необратим. В идеале отстреливать, но оружия у вас, подозреваю, нет, да и близких людей даже в таком состоянии убить непросто. Поэтому каждого, кто начал себя неадекватно вести, нужно связать и положить. Поначалу это несложно сделать, они после обращения слабы и медлительны. Приготовьте верёвки. Первый симптом — урчание, начинают говорить, словно на вдохе. Если есть маленькие дети, весом до пятнадцати килограмм, их поместите в безопасном месте, они точно не обратятся. Последние, кто останется, заберут их.
— А милиция?
— Здесь есть милиция? — удивился я.
Словно отвечая на мой вопрос, из-за поворота показался уазик соответствующей расцветки, медленно подъехал к нам, хлопнув дверью, из него выпал немолодой лысый мужик в форме с погонами капитана. Вид у него был, мягко говоря, потрёпанный. Ещё один с сержантскими лычками сидел за рулём.
— Товарищ капитан, — обратился я к нему, — посёлок постигло бедствие, нужно спасать людей.
— Я уже понял, — устало отозвался он, — капитан Белов, здешний участковый, с кем имею честь?
— Псих, так меня зовут. Я тут объяснил гражданам происходящее, могу повторить, — я пересказал ему то, что только что излагал толпе.
— Только что, — Белов отнёсся к моим словам со всей серьёзностью, — мы искали дорогу в город, ничего не нашли, а когда остановились осмотреться, на нас напало непонятное существо, вроде человек, но крупнее и сильнее, зубы как у крокодила, серого цвета, словно труп. Застрелили его.
— Как далеко это было? — я напрягся.
— Километров десять отсюда, так кто это был?
— Развитый заражённый, когда человек, превратившийся в зомби, ест много мяса, он начинает расти и становится сильнее. Пределом развития являются так называемые элитники, твари весом за тонну, в костяной броне, от которых отбиться можно только крупнокалиберным пулемётом. Если такой сюда явится, то спасать будет уже некого.
— Каковы шансы у людей?
— Три-пять процентов, лотерея. Не зависит ни от чего. Разве что дети лет до пяти не обращаются, но это не иммунитет, это отсрочка.
На этом разговоры закончились. Белов откопал в машине громкоговоритель и стал объезжать дома, призывая людей выходить на улицу. В подробности он не вдавался, говорил только о биологической опасности. Как ни странно, но люди его послушали, стали выходить из домов, каждый держал пакет с вещами первой необходимости, собирали их на площади перед магазином. Оказалось, что население городка я сильно переоценил, едва тысяча набиралась. А Улей, тем временем, начал брать своё. Первые урчащие появились вскоре после объезда территории. Стрелять я не стал, просто с помощью других аккуратно связал обратившихся. Успею ещё пострелять, когда оборачиваться начнут пачками, а связывать их будет уже некому и нечем. Я отозвал в сторону Белова и его водителя, которого он называл просто Славик и объяснил им ситуацию более подробно, сказал, что придётся стрелять.
— Я готов, — мрачно сказал он, — нужно спасти хотя бы тех, кто выживет.
Своей решимостью напомнил мне Иваныча, тоже будет до самого обращения служебные обязанности исполнять. Правда, помимо решимости нужны были ещё и патроны, а с ними было негусто. У Белова — четырнадцать к пистолету, у Славика АКСу с одним запасным магазином. Лучше, чем ничего. Покопавшись у себя в броневике, я нарыл ещё три десятка патронов к "Макарову", которые и передал Белову.
А толпа, между делом, начинала волноваться, причём не только и не столько по поводу сложившейся ситуации. Сумасшествие начинается задолго до обращения, крайне редко люди просто обращаются, большинство начинает с неадекватного поведения, речь становится всё более затруднённой и бессвязной и только потом начинают превращаться в зомби. Так и произошло, случилась ссора, переросшая в драку, сразу несколько человек стали бить одного, тот катался по земле и орал. Прекратить драку удалось только тогда, когда Белов выстрелил в воздух, а я, раздав несколько ударов тростью, разбросал дерущихся в стороны. Конфликт пресечён, но на участниках можно ставить крест. В это время принесли детей, трёх мальчиков и одну девочку, Белов распорядился посадить их в уазик и охранять. Появилась уже большая толпа связанных, за неимением верёвок, кто-то принёс кабельные хомуты. Руки заводили за столб и связывали. Скоро стало не хватать столбов, да и те, кто ещё был вменяем, двигались всё более вяло, явно не жильцы. Скоро связывать обернувшихся будет некому. Участились случаи нападения на людей, кто-то обращался внезапно и успевал откусить кусок от соседа. Число привязанных перевалило за две сотни. Не осталось даже хомутов, поэтому часть свежих закрыли в пустых квартирах. К концу третьей сотни загремели выстрелы, Белов, не успевая на помощь женщине, которую стоящий рядом сосед, обернувшись, схватил зубами за горло, выстрелил ему в голову. Но и женщина пережила нападавшего только на десять минут, начала урчать, получила удар тростью по голове. Никто из окружающих внимания не обратил, она так и осталась лежать на асфальте в луже крови.