чем можем помочь в данной ситуации. Я с ужасом наблюдал, как наш план по-быстрому сгонять за накопителями, летел в тартарары. Ведь те самые камни остались в музее, за которыми еще нужно вернуться. Но оставлять Федора на попечение Клавдии совсем не хотелось. В зоне отчуждения было весьма неуютно и тихо. Казалось, что на нас кто-то пялится из пустых окон заброшенных домов. А еще нарисовалась опять же дополнительная проблема, без лобового стекла мы далеко не уедем.
В этом большом городе среди старых автомобилей необходимо найти замену, что опять же было весьма непростым делом. Старенький двухдверный спорткар Пежо и раньше было встретить редкостью, а сейчас можно сказать, что нам предстоит найти иголку в стоге сена. Федор с машиной произвел классический корч, форсировал двигатель до предела возможностей. Доехали мы с ветерком за счет огромной скорости, а вот обратно без лобового стекла вернуться у нас не получится. Проблемы множились, как раковые клетки в организме. У нас помимо этого, заканчивалась еда и вода, ведь мы не планировали задерживаться более пяти дней. В зону отчуждения вот уже тридцать лет продуктов и воду не завозили. А тем, что лежало на прилавках, можно было легко отравиться. Я стоял в глубокой растерянности и молчал, Смирнов говорить не мог, поэтому повисшую тишину нарушила Клавдия.
— Лед, из которого было копье, не дал сильного кровотечения, сузив сосуды. Можно сказать, что Федору повезло, — чтобы не молчать в гробовой тишине, Клавдия решила обсудить ситуацию. Хотя ранение на вылет трудно назвать везением, но целительнице виднее. У меня внутри было неприятное чувство, словно опять втянул кого-то в свои проблемы, уже пожалел об авантюре.
— Необходимо вернуться в музей и забрать из него все артефакты и накопители. Я по-быстрому сгоняю туда и обратно, а потом мы попробуем заменить стекло, а еще найти бензин и провизию. Пусть Смирнов обследует ближайший дом, нам нужно найти пустое и безопасное место для ночлега, — раздавал указания, дабы не стоять истуканом посреди дороги. Целительница кивнула, соглашаясь с моим решением. Оставлять ребят одних не хотелось, но и всем тащиться обратно, было еще большей глупостью. У одного меня шансов было намного больше выбраться из передряги, чем вытащить целой и живой всю команду.
Оставив двигатель заведенным в машине, дабы урчание движка отпугивало непрошеных гостей, легкой трусцой направился в сторону музея. Перебегая от одного укрытия к другому, двигался словно по пересеченной местности под обстрелом противника. Пренебрегать уроками выживания, вдолбленными в мою голову жестокими мастерами, не стал. Не было достоверных сведений о том, что происходит в зонах отчуждения. И что-то мне подсказывало, не все люди здесь бесследно пропадали, некоторые могли послужить кормом для одичавших или иномирных тварей. Я оказался, как всегда, прав, из темных подворотен за мной следили голодные хищники. Мне совсем чуть-чуть не удалось добраться до музея. Если бежать до него, не оглядываясь, то можно попасть в засаду. Выбрал место возле стены одного из домов, прикрывавшем спину, приготовился к противостоянию…
Глава 24Зона отчуждения
Меня окружала стая голодных заброшенных кошек всех мастей и расцветок с горящими, как угли, глазами. В зоне отчуждения когда-то мирные создания одичали, питаясь погибшими, превратились в хищников. Как они тут выживали около тридцати лет, только богу известно, но сейчас эта воинственная стая мутированных кошаков подбиралась ко мне из всех близлежащих домов. Размерами они стали крупнее, шерсть свалялась, а в глазах появился хищный блеск матерых убийц. Насчитал порядка пятнадцати особей, сбившихся вместе, которыми командовал рыжий котяра, находившийся в авангарде стаи. Гены далеких предков из свободолюбивых и независимых кошек превратили их в настоящий прайд, выходящий на охоту по вечерам. С одной стороны, мне было смешно, на меня пытались напасть кошки, а с другой — они хотели меня сожрать, и это уже было невесело. Во мне тоже проснулся инстинкт хищника. Достал из нагрудного кармана сюрикены, жаль, что их всего пять, но и они помогут проредить стаю. Еще на поясе висел мой армейский нож, а из хранилища забрал с собой тот самый черный клинок. Хорошо, что умею фехтовать с двух рук, сейчас этот нелепый навык мог мне оказать неоценимую услугу. Я замер, готовясь к самообороне, вынуждая кошаков подойти поближе.
Есть у кошек один странный финт перед боем. Прежде чем вступить в схватку, выгибают спину, топорщат шерсть и пытаются подавить соперника своим душераздирающим воплем. У львов, тигров и иных крупных хищников я такой особенности не наблюдал. Они прирожденные убийцы. В какой-то момент вся стая выгнулась дугой, зашипела на меня и начала истошно орать, словно я прищемил им хвост или не положил вискаса. Весь мой боевой настрой драться насмерть исчез, я разразился громким хохотом, схватившись за живот. Кошаки заткнулись, внимательно меня разглядывая. К такой человеческой реакции были совсем не готовы, поэтому перестали шипеть. В их базовых настройках проснулся инстинкт хозяина, хотя никто из этой стаи ни разу не видел живого человека. Поэтому меня изначально восприняли, как конкурента за территорию.
— Кис, кис, кис, — подозвал я шерстяных питомцев, протягивая уже пустую руку, переложив второй сюрикен в левую. Кошаки замерли на месте, перестав щетиниться, внимательно за мной наблюдая. — Кис-кис-кис, я забыл вам принести угощенья, в следующий раз обязательно прихвачу, — сменил голос на дружелюбный. Одна из кошек не выдержала моего хозяйского обаяния и замурчав, подошла, потершись об штанину. Я погладил это одичавшее животное по свалявшейся шерсти, почесал за ушком, отчего она заурчала сильнее. Видно, бедняжка соскучилась по нормальной человеческой ласке. Оно и понятно, людей в ближайшей округе я тоже не наблюдал. Это стало переломным моментом. Вскоре по одной ко мне стали подходить и остальные особи, дабы поближе познакомиться. Теперь эти хищники уже не выглядели устрашающе, превратившись в бездомных животных. Они по-прежнему оставались опасными, но уж точно мной закусить не желали. Вожак с несколькими более гордыми особями остался стоять в сторонке, потеряв контроль над прайдом, высказывал свое недовольство. Это мне напомнило недавнюю ситуацию в ночном клубе, когда я одного птеродактиля лишил алчных самочек, чего он мне не простил. Вспомнил, для чего мы сюда отправились и, перегладив каждую подошедшую кошку, направился в сторону музея с накопителями. Весь новоиспеченный прайд двинул за мной следом, не желая лишаться ласки и проявляя здоровое любопытство.
— Понимаю, когда вы еще бесплатное шоу с моим участием посмотрите? Ведь у вас ежедневная однообразная рутина. А тут я нарисовался, аки клоун на манеже, ясень пень, вы так просто от меня не отстанете, — по-доброму ворча, двигался в нужную сторону.
В конце концов приблизился к музею, но не стал входить в здание. Занял позицию в доме напротив, решив для начала произвести разведку с крыши многоэтажки. Была вероятность, что хозяин из иного мира мог пройти следом, расставив ловушки. Кошки, теперь мои неусыпные спутники, поднялись со мной и устроились на крыше поблизости, принявшись беспечно вылизываться. Девочки, они всегда девочки, пытающиеся навести марафет, если на горизонте появляется новый…
— Да, ну, нафиг, с кем я сейчас только что пытался себя сравнить, с кошаком? Лучше, новым хозяином, — продолжал ворчать, осматривая округу.
Решил чуть подождать, наблюдая за обстановкой сверху, откуда хорошо просматривались близлежащие улицы. И сделал это не зря. Спустя десять минут с той стороны, куда мы рванули с раненым водителем на машине, вернулись две огромные псины, потерявшие след.
— Это хреново, значит, мой дар не такой уникальный, — наблюдал, как две псины нюхают место, где совсем недавно стояла машина. Уходить отсюда они не собирались, да и не могли, маг их отправил вдогонку. Вот только Федор уходил от возможной погони с умом, несколько раз меняя направление, поэтому я и вернулся иным путем. Кошки перестали принимать утренние процедуры, почуяв извечных врагов, диких псов. Они вновь распушили хвосты, но при этом молчали, не пытаясь делить территорию с извечным врагом.
Две иномирные твари выглядели иначе, чем тот мутировавший волк, встретившийся в лесу. Во-первых, они были крупнее в холке, достигая груди. Во-вторых, в отличие от простого волка, выглядели обученными убийцами для преследования беглых рабов. Здраво оценил, что с двумя я не справлюсь. Пока буду бороться с одним, второй мне точно откусит голову, поэтому нужен план. А еще у них прекрасный нюх, вон как по земле носами водят. Хорошо, что я с моими новыми поклонницами сижу высоко. Повезло, что порыв ветра пока не донес запах до псин. Но как только нас учуют, то окажемся в смертельной ловушке. Первое правило войны, разделяй и властвуй. Я посмотрел на ощетинившихся кошек, понимая, что придется воспользоваться их помощью. Выбрал двух попроворнее, подхватил на руки.
— Извините меня, но вам сейчас придется поработать немного приманкой, — поглаживая, стал спускаться. Остальных пока оставил на крыше, прикрыв чердачную дверь, дабы они не дезориентировали противника. Передо мной стояла нетривиальная задача, выпустить кошек так, чтобы одна помчалась в правую сторону, а вторая в левую, уводя за собой одного из преследователей. Дом, в котором сейчас прятался, находился прямо напротив музея, на первом этаже которого был магазин. Зайдя с черного входа, решил выпустить кошек через разные двери. Псинам надоело находиться на одном месте, и они стали обнюхивать прилегающие окрестности, наворачивая круги. Сейчас настал момент икс, когда одна из псин приблизилась, немедля, выпустил одну из кошек. Цербер среагировал молниеносно, рванув за беглянкой в правую сторону. Надеялся, что у нее хватит мозгов либо забиться в щель, либо залезть на дерево. Сам же рванул в другой конец магазина, где была еще одна дверь. Выпустил кошку и с этой стороны, привлекая внимание второй псины. Та припустила в противоположном направлении, разводя гончих в разные стороны.