— Ну, так сними приворот, если он тебя сильно достал, — Максимилиан не хотел оставлять девушку в беде, где ее преследовал неутомимый влюбленный.
— Не получается. Это был сложный эксперимент, который хотела применить к Оболенскому, но решила попробовать на Орлове, — Верка уже третий день ругала себя на чем свет стоит, создав проблему на пустом месте. Граф потерял голову от любви, став преданнее потомственного слуги, готовый целовать песок, по которому она ходила. Верка хотела бы отмотать время назад, но не знала, как это сделать.
Княгиня Лопухина, узнав, что ее сокурсник Оболенский уехал домой на лечение, не находила себе места в училище. Она не могла сосредоточиться ни на одном предмете. Мысли скакали, как белки, постоянно возвращаясь к этому странному парню, который ее избегал. Она злилась на него, на себя, на Орлова, ранившего Оболенского. Теперь видела большую разницу между Леонидом и Денисом. Сравнила парней друг с другом, где сравнение было не в пользу графа Орлова. Отношение к симпатичному старшекурснику изменилось в одночасье. Теперь на дух не переносила этого пернатого, который опозорил свой род. Молодая ведьма догадывалась, что нечаянно повторно влюбилась опять же в парня, в упор ее не замечавшего. Только теперь не собиралась издалека смотреть за своим объектом ночных фантазий. Готова была приложить все усилия, но влюбить в себя сопротивляющегося Оболенского. Для этого она несколько вечеров провела в библиотеке, изучая заговоры, наговоры, привороты, присушки, все, чем пользовались ведьмы из покон веков. Но все, что она изучала, казалось ей примитивной магией, влияющей лишь на сексуальную составляющую парня, но никак не на его душу. А ей хотелось, чтобы несговорчивый Леонид полюбил ее по-настоящему и не мог без нее жить. Она на коленке изобретала новый рецепт, смешав несколько направлений, алхимию, заговорную магию, проклятья и даже ритуалистику, совсем не предназначенную для любовных заклинаний. Получилась гремучая смесь, которую хотела применить на бедном парне, как только тот вновь вернется в училище. Но дни шли, а Оболенского все не было. Верка начала сомневаться в том, что у нее получилось, в итоге решила проверить любовное зелье на ком-то ином. Однокурсников, с которыми училась, было немного жаль. В конце концов, ее выбор пал на Орлове, его было не жалко, и мстительная Верка решила таким образом его наказать…
Только через неделю мы смогли добраться до училища, пережив все тяготы долгого путешествия. Исхудавшие, немытые, напрочь отсидевшие седалищный нерв, наконец-то добрались до своих комнат. Я вел машину сам, а Федор, лежа сзади, медленно восстанавливался. Клавдия прокачивала целительский дар ежечасно, излечивая по очереди то одного, то другого пострадавшего. Смирнов все же подцепил мышиную лихорадку, и его два дня сильно знобило. Благо были с собой еще и лекарства, которые по привычке всегда брал с собой. Дар Клавдии тоже не давал заражению распространиться по телу горе-путешественника.
— Псих, больше никогда не бери меня с собой. Я пожизненный неудачник, который на ровном месте может создать проблему, или на выигранной дуэли сломать челюсть, или дать укусить крысе за руку, — сокрушался Смирнов, немного пришедший в себя, когда высокая температура начала снижаться.
— Хватит наговаривать. Такое могло приключиться с любым, кто оказался бы в похожей ситуации. Так что ты еще легко отделался, — попытался успокоить расстроившегося парня.
— С тобой же ничего не случилось, хотя вообще повстречался с иномирными гончими, которых сумел уничтожить. Да и дикие кошки тебя даже не поцарапали. Вот после этого и не говори мне ничего об удаче, она меня не любит, обходя стороной, — когда вернулись в музей, ребята смогли лицезреть одну их псин, оставшуюся лежать под деревом. А на следующий день через разбитое окно к нам в музей пожаловали кошки, найдя меня каким-то образом, видно по запаху. Вот по этому поводу мне сейчас и выговаривал Фантазер. Но про удачу был с ним не согласен, он отделался от больших проблем малой кровью. Емельянов в состоянии необузданной агрессии, наплевав на честь и совесть, мог достать его не просто кулаком, а щитовой магией, сломав ему несколько костей в теле. И укус одной крысы при наличии под боком целительницы не такая большая беда. Как если бы вся стая решила им, к примеру, полакомиться, или Клавдии не было рядом. Удача все же была на стороне Смирнова, напомнил, что нельзя понапрасну пенять на фортуну. Нехотя, но он со мной согласился.
С утра, выспавшись за ночь в нормальных кроватях, приняв душ и приведя внешность в порядок, заявились в столовую на завтрак. Нас со Смирновым встречали, как родных, вернувшихся из длительной командировки.
— Почему так долго отсутствовали? Мы не могли сражаться без вас в полную силу, — Трубецкому приходилось отдуваться против других команд неполным составом на тренировках. И он часто сливал магические бои своим однокурсникам.
Ворона смотрела на меня обиженным взглядом, словно обещал на неделе жениться, но умудрился сбежать из-под венца. Не совсем понимал ее настроения, но заморачиваться не стал, доставая приготовленные кристаллы-накопители.
— Мы не были дома, решили сгонять в бывшую столицу в музей за камнями, — вот сейчас у всей команды челюсть отпала до пола. Они рассматривали эти молочно-голубые кристаллы разных размеров, лежавших россыпью на столе. Санек, взяв один такой в руку, начал при всех вливать в него магию, позволив увидеть крохотную искорку, разгорающуюся внутри.
— Что это за минерал такой? Ни разу не встречала его, — Фиалка, взяв накопитель, тоже попробовала слить в него иллюзорную магию. — Получается, прям какое-то волшебство, — заворожённо она смотрела на заполняющийся кристалл.
— Честно, так и не поняли, — пожал плечами, не став открывать того факта, что эти камни совсем из иного мира. Мы в дороге пришли к выводу, что на Земле камни еще не впитали в себя магию, лишь начали это делать в зоне отчуждения. Поэтому Клавдия ощутила перемены в минералах, но еще не способных впитывать в себя ману. Рассмотрели и такой вариант, что в ином мире определенные минералы подвергаются магии артефактора, который из них создает сосуд — накопитель. К этому варианту я больше склонялся, понимая, что нужна определенная полость, быстро вбирающая и быстро отдающая ману. Сам минерал будет это делать слишком медленно.
— И как там, в этой зоне отчуждения? Видели что-то странное или необычное? — поинтересовался Ефимовский, перестав уплетать кашу.
— Все как обычно в заброшенном городе, но ходить вам туда не советую. Нам просто повезло остаться в живых, — постарался предостеречь ребят не совершать в будущем глупостей. Ведь Федор совершенно неожиданно переместился вместе с автомобилем в иной мир. И только чудом удалось его вернуть обратно.
— Ага, не стоит, — вклинился Санек, наворачивая за обе щеки, — вас там могут покусать огромные крысы, размером с кошку, дикие кошки, размером с собаку и гончие псы, размером с… — тут он осекся, понимая, что гончие как раз из иного мира, о котором мы решили все дружно молчать, — с молодого бычка.
— Откуда там гончие? — сразу заметил несоответствие Петр Татищев.
— Ддикие псы или одичавшие собаки ттеперь выглядят, как гончие, худые, то есть пподжарые, — в силу волнения Смирнов всегда начинал заикаться, что выдавало его с головой.
— Ты что-то темнишь, раз испугался, — Драчун сразу заметил заикание парня.
— ТТы просто их не ввидел вблизи, страшные ммонстры, не чета тому волку в лесу, — хотелось отвесить себе фейспалм, видя, как напарник все глубже себя закапывает.
— А ты значит видел и смог остаться в живых? — продолжил раскручивать парня Шалун, не веря словам Фантазера.
— Да видел, но мертвыми. Сам бы не справился, меня даже крыса смогла укусить, — перевел технично парень стрелки в мою сторону. Все тут же воззрились на меня, ожидая интересных подробностей схватки.
— Что? Да, были там две псины. Пустил двух кошек, которые развели их друг от друга в стороны. Сначала прирезал одну, потом нашел в подъезде вторую, быстро прикончил, — более неинтересного повествования боя было не сыскать, но и я не хотел никого поражать своей ловкостью. — Лучше берите по два накопителя и, как только восполнится дар, сливайте манну в них про запас. Просто кастуйте свой навык, представляя соперника на месте этого камушка.
— Хочешь сказать, что сможем увеличить время магии в бою? Тогда после обеда наконец-то раскатаем всех, кто слишком зарвался, пока вас тут не было, — Трубецкой выбрал себе два камня побольше, как и положено Вожаку. А еще признался, что безбожно сливал поединки в наше отсутствие…
После завершения занятий Самуэль Гаврилович летел к начальнику училища, словно реактивный самолет, дабы поделиться обескураживающими новостями.
— Что-то случилось, ты что, всю дорогу бежал? — Иван Гелиевич немного встревожился, видя старого учителя, аки скакового жеребца, всего в мыле.
— Меня интересует, как будет составлена сетка боев для участников турнира. Это будет свободный рандом, или все же участники изначально будут выставляться по силе? — этим вопросом учитель магии совсем не прояснил ситуацию.
— А в чем собственно проблема? — как истинный еврей, начальник ответил вопросом на вопрос.
— Хочу сказать, что у меня одна из групп первогодок сможет составить конкуренцию даже выпускникам училища, — не без гордости заявил Самуэль Гаврилович. — У них неожиданно у всей группы подросли магические источники, теперь ребята запросто кастуют магию аж по десять минут.
— Как такое вообще возможно? Источники внутри нас не растут за один день, в чем тут подвох? — нахмурился Иван Гелиевич, понимая, что первокурсники опять что-то выкинули из разряда вон выходящее.
— Они нашли какой-то способ усилить себя. Возможно, при помощи артефакта, причем всем составом, кроме, естественно, Оболенского, — вновь обескуражил начальника старый приятель.
— Опять тут каким-то образом замешен этот недомаг, творящий непонятную дичь, — констатировал факт начальник, уже не раз пожалевший, что пошел на поводу Оболенского старшего, взяв парня на обучение. Вокруг него, словно у эпицентра шторма, закручивались странные события, приносящие одну головную боль.