Молодая ведьма уже который день экспериментировала над отворотным зельем. Повышенное внимание одного пернатого сильно ее напрягало. Орлов с четвертого курса продолжал преследовать девушку от урока к уроку, не давая проходу, предлагая начать встречаться. Мечта охомутать симпатичного парня исполнилась, только ей уже это было не нужно.
— Берегитесь своих желаний, они имеют тенденцию сбываться, — ворчала она под нос, смешивая очередное отворотное зелье, которое планировала утром подлить в компот графу. Вот только ежедневно она терпела провал за провалом, парень не отставал. А еще переживала по поводу Оболенского, ведь он сразу раскусит, что произошло с Орловым, и для кого готовилось то приворотное зелье. Потом о возможном супружестве вообще придется забыть, князь не захочет стать рабом ведьмы. Верка в очередной раз тяжело вздохнула, отливая отворотное зелье в небольшой пузырек…
Для компании Трубецкого уже стало традицией сидеть за сдвинутыми столами всей командой. Сейчас к ним присоединилась сестра Ефимовского, целительница Клавдия. Во время завтрака, обеда и ужина легко стало обговаривать планы на день, а также обсуждать тактики и стратегии. Вожак изучал своих возможных соперников со старших курсов, информацией о которых щедро делилась Клавдия, и собрал данные через свои источники Бухгалтер. Составлялся длинный список из плюсов и минусов каждого учащегося, что позволяло учитывать преимущества и недостатки будущих противников.
За обсуждением очередного ученика и застал Орлов всю частную компанию. Он подошел со своими дружками, один из которых до сих пор не успел извиниться за бесчестную дуэль перед Смирновым. Семья барона, узнав о подобном, прислала свои требования о вире. Денежная компенсация совсем не помешает обнищавшему роду. Но дело затягивалось, род Емельяновых не желал признавать позора. Шли слухи о том, что они хотят отказаться от Станислава. Не удивительно, что парень сейчас был страшно зол. Мой же отец впервые разрешил самому принимать решение о мести, хотя мог за брошенный в спину нож с легкостью отжать одно из предприятий Орловых. Скорее всего, мне мог отойти тот самый клуб «Ночная птица», который мне был отнюдь не нужен. Ребята разом умолкли, воззрившись на стоявших перед нами парней. Орлов не сводил глаз с Вороны, которая старалась на него не смотреть.
— Турнир вам желательно слить на первом этапе, иначе в конце мы не пощадим никого, — пренебрежительно высказался Емельянов, с ненавистью смотря на Фантазера, опозорившего его на все училище.
— Это касается тебя, Оболенский и твоего жополиза Смирнова. Вам стопроцентно не выжить, случится роковое стечение обстоятельств, по нечаянности убьют, — парни заржали, словно это была шутка, хотя глаза говорили совсем об ином. — Еще я слышал, что хочешь жениться на княгине Лопухиной, то лучше тебе передумать, — кто-то слил Орлову неверную информацию, возможно, даже Ворона, выдав желаемое за действительное.
— Почему это с нами может случиться непредвиденный случай? Может у вас все в очередной раз пойдет не по плану? — Смирнов после поездки в Москву, перестал бояться этих напыщенных индюков, столкнувшись лицом к лицу с настоящей угрозой.
— Это мы еще посмотрим, а пока ходите осторожнее и оглядывайтесь через плечо. Не все из вас доберутся здоровыми до начала турнира, — третий напарник хищно окинул собравшихся ненавидящим взглядом. Я не стал ничего говорить, ведь это беспросветная глупость, предупреждать соперников об очередной подставе. Но превентивные меры все же стоит принять, дабы дойти до финала полным составом. А для этого необходимо изучить своих противников, состоящих в одной команде с Орловым, и постараться вывести их заранее из борьбы.
Этим вечером вся частная компания Трубецкова собралась для обсуждения сложившейся ситуации. Это предстояло сделать без лишних ушей, поэтому местом сбора выбрали медицинский корпус. Больных здесь не было, целители работали на славу. Помещение, в отличие от маленьких комнат учащихся, позволяло вместить всю команду. А главное, здесь никто не мог подслушать ребят, и у Клавдии были ключи, она часто сама закрывала мед. блок.
— Сегодня нам нужно решить две вещи. Каким образом не попасться в ловушки Орлова и его дружков? И что мы можем сделать, дабы жизнь наших будущих соперников стала невыносимой? — Вожак первым взял слово, когда все участники оказались в сборе. Вопросы были актуальными и жизненно важными, поэтому на какое-то время в лазарете, где на пустых кроватях расположились ребята, наступила гробовая тишина.
— У нас есть два преимущества в команде, это Ромашка и Вожак, другими словами, маг-менталист, считывающий мысли и маг боевого предвиденья, — я первым взял слово, расставляя акценты и выделяя наши возможности. — Но есть и минусы, Наталья не может все время считывать мысли противников, дар ее работает произвольно, да и находиться все время рядом никак не получится. Максимилиан может почувствовать угрозу, направленную на нас, но время предвиденья у него слишком мало.
— И где же тут наши преимущества? — спросила Лопухина, здесь можем полагаться лишь на везение.
— Не совсем. Если во время учебы, в столовой и при перемещении по корпусам вы будете использовать свой дар на полную. Для этого у каждого должны быть при себе заряженные накопители. Поэтому советую не передвигаться по одному, это займет всего три недели. Вожак сопровождает парней, Ромашка — девчонок, — пока это было самым очевидным решением.
— Я могу загипнотизировать одного из парней и выведать все их планы, — хорошая мысль, но жаль, что она не сработает.
— Тебя никто не подпустит к себе, а если застанешь врасплох, то с легкостью вырубят. И уж точно они позаботились о том, как не попасть под влияние гипнотизера, — идиотом Орлов не был, и в последнее время парни держались все вместе.
— Тогда я попробую с накопителями взять под контроль сразу троих, — не сдавался Смирнов, желая быть максимально полезным.
— Сначала отработай это на тренировке на однокурсниках, прежде чем экспериментировать на сильных соперниках, — не хотелось, чтобы из-за неосторожности Смирнова вывели из строя перед самым турниром. Моей задачей было уберечь своих ребят от беды, а потом навалять команде Орлова перед учениками и их родителями. — Чем мы можем ответить на их провокации?
— Давайте устроим им темную и наваляем так, чтобы было трудно ходить, — Драчун всегда шел напролом, не ища обходных путей.
— Или наваляют нам. У всех трех парней хорошие военные навыки плюс боевой дар, — без меня команду раскатают в два счета, так что рисковать не имеет смысла. Да и ронять свою честь не хотелось.
— Можно наслать на трех отморозков проклятье, к примеру… геморрой или жуткий понос, — предложила Ворона.
— Лучше не стоит, это слишком заметно, да и приворот у тебя снять до сих пор не выходит, — перебила ее Фиалка. Ворона покраснев, опустила глаза, явно чувствуя свою вину.
— В мое отсутствие что-то случилось? — недоуменно посмотрел на смущенную девушку.
— Так получилось, что провела неудачный эксперимент над Орловым, теперь он ходит за мной хвостом, — Верка снова что-то учудила, как тогда на полигоне с икотой. Да и преследование одного из участников команды в мои планы не входит. — Ты не подумай там ничего, я для начала решила проверить приворотное зелье на том, кого мне совсем не жаль.
— Хочешь сказать, что готовила его для меня? — Лопухина стала совсем пунцовой. Вот и как дальше можно иметь дело с ведьмой, которая еще и влюбилась в меня?
— Извини меня, Оболенский, хотела, как лучше, получилось не очень, — раскаянием у Вороны не пахло. Если бы эксперимент удался, то уже ходил бы и пускал слюни, как идиот.
— Я сам буду решать, с кем строить в будущем отношения. И точно не с той, кто пытается достичь цели, нарушив мою волю, — надеюсь, она прислушается и больше творить дичь не станет.
— В полную силу будем сражаться лишь на турнире, но небольшие диверсии никто не отменял. Можем воспользоваться ситуацией и приманить Орлова в нужный день в нужное место с твоей помощью, — уже более мягче посмотрел на Ворону. Решил, что хорошую возможность грех не использовать, раз отменить приворот не выходит.
— Хорошо, побуду пока приманкой, — радостно согласилась юная ведьма, — и какую свинью мы подложим соперникам?
— У меня родилась идея, — дальше мы обсуждали нюансы моего безумного плана, который еще больше скомпрометирует наших врагов. Главное правило войны — разделяй и властвуй. Нам необходимо внести в состав команды графа небольшую смуту, заставив остальных не доверять своему командиру…
Интерлюдия
Старый архимаг в древнем замке погрузился в глубокую печаль. Перед ним стоял его верный слуга, прислуживающий более трехсот лет.
— Мой господин, к сожалению, больше не смог найти ни одного одаренного, соответствующего вашим требованием. Ни в первом, ни во втором, ни даже в третьем отражении детей с большим источником магии больше не осталось. А в следующих отражениях сами знаете, либо магии нет, либо она в зачаточном виде, — отчитался серомордый слуга по прозвищу Тень.
— Я не могу умереть, мне нужно сильное тело, которое вместит мой дар полностью. Я не готов расстаться со своей силой, которую копил тысячу лет, — архимаг посмотрел на серомордого, поставлявшего несколько десятилетий детей с иных отражений. Тень умел перемещаться сквозь миры при помощи теневых планов, и был незаменим для архимага. Простой переход в ближайшее измерение открыть самому архимагу было нетрудно, вот только энергии для одного перехода требовалось слишком много. Да и не заметить его появление там не смогли бы, одна его аура переполошила бы всю округу. Архимаг был пожирателем, умеющим отбирать чужие жизненные силы и пожирать души. Именно этот дар никак не могли принять одаренные. Раньше времени сходя с ума от той силы, которую он пытался влить в молодые сосуды. А ведь только дети со своей пластичной психикой были способны перестроиться под страшный дар, взрослые вообще не выдерживали. Но, увы, все эксперименты по переселению своей магии в иное тело, провалились. Его организм был слишком стар. Уже тысячу лет архимаг скрипел, как несмазанная телега, понимая, что час смерти с каждым годом становится ближе. До этого он перепробовал все способы продления своей жизни, исчерпав все ресурсы. Оставался лишь один, занять чужое молодое и сильное тело, дабы дать себе второй шанс на новую жизнь.