— Я так понимаю, что эти вещи — божественные артефакты, не лежат у всех на виду. Как ты их находишь и забираешь? — это тот самый неудобный вопрос, на который мне не хотелось бы отвечать.
— Ворую из охраняемых хранилищ, поникая туда, куда просто так не забраться. Да, я вор, — отец лишь хмыкнул на это, понимая, что эти предметы мне никто просто так не отдаст, и это самый безопасный способ, исключающий развязывание войны.
— Говоришь, что им нельзя находиться на одном месте, поэтому собираешься таскать постоянно с собой? Не навлечешь ли на себя беды, если кто-то узнает об этом? — вопрос не был праздным, искушение меня ограбить могло возникнуть у многих. Поэтому всех в отряде планировал проверить при помощи амулета, выявляющего правду. Продемонстрировал его работу отцу, начав тому безбожно врать. Ему стало за меня стыдно, он велел прекратить, но попросил на время взаймы, чтобы проверить директоров на семейных предприятиях.
— И какие у тебя планы на ближайшее время? Пойдешь за новым артефактом? И что за статую ты притащил в дом? — решил, что отцу стоит рассказать и о планах, и о статуе.
— Для начала немного отлежусь, потом приручу новых питомцев, собираюсь их взять с собой. А дальше отправлюсь в третье отражение. Еще одна зона аномалий находится в районе Санкт-Петербурга, а значит, там тоже есть божественный артефакт, прорывающий реальность мироздания. Но пока спешить не стану, не хочу снова быть рабом или попасть в плен. В этот раз мне крупно повезло найти родителей девушки, вернуть их в отчий дом и избавиться от рабской печати, — далее я долго рассказывал обо всех своих приключениях очень подробно, отец ни разу не перебил, лишь иногда уточнял, внимательно слушая.
— Интересная у тебя жизнь. Всегда сам мечтал жить именно так, спасая мир, но не сложилось. Не стану тебя отговаривать, сначала осмотрись, заведи нужные связи, только потом действуй, — дал полезный совет отец. Именно так и планировал поступить, исключив случайности. Но понимал, что все может снова пойти не по плану…
Целитель нашего рода смог залечить ногу, восстановив ее полностью. Кошку приручил за день, назвав ее Муркой. Банально, зато легко запомнить. Ей вроде понравилось, а я не стал заморачиваться. А вот с виверной возникли накладки. Она совершенно не поддавалась дрессировке, так как была сильно обижена. Ее долгое время держали в клетке, а в поместье Фискаль виверна привыкла к свободе. Целых пять дней ушло до того, как она стала брать куски мяса с руки, не пытаясь мне ее откусить. У слуг и отца нервы не выдерживали смотреть за моими безрассудными манипуляциями. Я не сдавался, хотя оставалось всего два дня, чтобы взять ее с собой на волю. Еще сутки ушли на завязывание глаз и поглаживания. Только в последний день, прихватив упряжь с первой Цыпочки, накинул ее на вторую, не став менять даже кличку. Как у настоящего мужчины у меня должно быть, как минимум, две цыпочки, надеюсь, вы тоже так считаете.
Когда взлетел над усадьбой, отец налил себе не только спиртное, но и накапал туда треть бутылька валерианы. Крутые виражи и попытки скинуть седока не увенчались успехом, но уже вечером виверна начала слушать мои команды. Она была из поместья Фискаль и, чтобы не сожрала моих членов отряда, прихватили те самые амулеты с родовой печатью с собой. Так можно было не переживать за своих, а в отношении других людей еще предстояло Цыпочку выдрессировать, но делать это придется уже в процессе самого путешествия.
За эту неделю мне позвонили все по несколько раз, но не хило так озадачили двое. Первой была Ворона, рассказов о напасти, которая приключилась с Орловым. Чёрная ведьма, участвующая в турнире, призналась, что сделала мощный отворот, уничтожив часть души парня.
На экзаменационном задании во дворце заметил, что с ним что-то не так, но не придал этому значения. Орлов выглядел подавленным, не язвил, казался каким-то отстранённым. Оказывается, всё дело в магии.
— Оболенский, ты должен помочь вернуть ему утраченную часть души, иначе считаю себя виноватой, — как всегда, Ворона начала не с просьб, а с приказов. Лично я не считал, что чем-то обязан этому парню. Лопухина, почувствовав, что мне фиолетово, перешла к уговорам.
— Псих, давай возьмём его с собой, может, в ином мире есть средство по возвращению души. Обещаю сама за ним присмотреть, вдруг он снова начнёт что-то чувствовать, — этот парень мне никогда не нравился, но и не помочь ему, было бы как-то неправильно. Немного подумав, решил согласиться. Ворона была благодарна, обещая взять всю ответственность на себя. Мне показалось, что Денис ей небезразличен, иначе бы она не стала так заморачиваться.
Второй позвонила Анастасия, чтобы узнать, как у меня дела. Чувствовал одним местом, что и у неё есть ко мне просьба, но чувство такта и воспитание не позволяли прямо о ней попросить.
— Хотела сказать, что наши усилия по срыву помолвки пошли коту под хвост, — Анастасия сейчас выражалась совсем не как принцесса, а как простая обычная девушка.
— Что-то случилось? Тебя снова отдают за принца Датского? — удивился такому решению императора.
— Нет, с ним уже всё решено, отец снова устраивает смотрины на днях, заставляя меня выбирать нового мужа, — она грустно вздохнула.
— Может снова сорвать тебе всю помолвку? — не знал, чем ещё помочь девушке.
— Не получится, отец тебя больше не пригласит, а я не хочу быть разменной монетой. Я всё решила, в ближайшую неделю сбегу из дома, отрекусь от престола, не хочу быть принцессой, — по голосу было понятно, что Анастасия всё давно решила для себя. Оставлять в беде девушку тоже не хотелось, её быстро найдут и насильно отдадут замуж, пока я буду отсутствовать.
— Как ты смотришь на то, чтобы вступить в мой отряд наёмников и погулять по третьему отражению? Вся команда хочет присоединиться ко мне, надеясь на увлекательные приключения, — не успел договорить до конца, как Анастасия согласилась, не став даже раздумывать над предложением. Мой отряд пополнился ещё на одного участника. Император мне этого не простит, но больше плясать под его дудку не собирался. Я тут, как никак, мир спасаю, жизнью рискую, новые технологии ворую и отдаю государству, имею право жить по своим законам и правилам. Надеюсь, что, создав свой отряд, прокачав его в третьем отражении, мне будет фиолетово на тех, кого пришлет император, дабы публично наказать за похищение дочери. То, что она сама сбежала, вообще никого волновать не будет. Придется доказывать, что я не верблюд, с помощью грубой силы, ума и стратегии…
Глава 26Долгие сборы в дорогу
В день общих сборов, встав спозаранку, носился по дому как угорелый. Необходимо было собрать большое количество нужных вещей, которые смогли бы облегчить наше путешествие. Взял походную аптечку, ведь не лечить же простуду и насморк при помощи магии и эликсиров здоровья. Также запасся мясными консервами, хотя всегда мог вернуться за ними домой. Но раз уж решили стать настоящими путешественниками, то должны быть готовыми к превозмоганиям. Хотели стать самостоятельными, так вот представился шанс, своими силами научиться справляться с разными трудностями. В этом походе каждый из нас сможет понять, на что он способен. Для ребят, рожденных с золотой ложкой во рту, это путешествие станет своеобразным экзаменом на выживание. За себя ни разу не переживал, ведь опыт с детства имел, оставаясь по несколько дней в лесу наедине с дикими животными. Для меня это был экзамен на лидера, которому предстоит брать ответственность за остальных, развивая организаторские способности.
Первым делом, как только собрал вещи, переместился в комнату к Кайле. Она сидела на кровати в походной одежде, готовая ко всему. У ее ног стояла большая наплечная сумка, которую даже мне было бы не просто поднять.
— Лень, у меня к тебе просьба, можно мне взять Белку с собой? — теперь понял, отчего она сложила так много всего, решив все добро везти на кьярде.
— Что-то сам не подумал, это хорошее решение, часть поклажи сможем погрузить на нее, — раз уж собрался путешествовать с монстрами, то уж Белку было бы грехом не взять. Вот только еще предстояло их всех познакомить и не дать полакомиться друг другом. Переместил девушку и кьярда в свою усадьбу, дабы провести тест на совместимость. На удивление животные поладили, почувствовав друг в друге магию, не став конкурировать за мое внимание. Для Белки я по-прежнему оставался признанным хозяином, наравне с Кайлой, поэтому причислил и ее к своим питомцам.
К часу икс, то есть к десяти утра, начали прибывать ребята, одетые по-походному. Парни обвешались не только холодным оружием, но прихватили еще и огнестрельное. У каждого за плечами был огромный рюкзак, тянущий килограммов на пятнадцать. Там помимо всего необходимого находились еще и патроны, весящие прилично. Даже Абрамович прихватил пистолет, выглядящий теперь, как опасный зануда.
— Молодцы, что позаботились о безопасности, но радует, что не прихватили с собой автоматы. Мы же не на войну собрались, — мою шутку парни не оценили, сожалея, что об этом они не подумали.
— Псих, нас бы родители не поняли, если об этом заикнулись, никуда бы тогда не отпустили. Но хоть один автомат возьми, лишним точно не будет, нести обещаем по очереди, — с мольбой в глазах Максимилиан посмотрел на меня.
— Эээ, а он нам точно потребуется? Против магов оружие навряд ли сработает, а против диких зверей мы и так справимся, — не видел необходимости сейчас, но это не значит, что она не появится в будущем. Решил прихватить на всякий непредвиденный случай.
Девчонки тоже озаботились огнестрельным оружием, наученные печальным опытом в лесу, когда один мутированный волк чуть не прикончил безоружных ребят. Рюкзаки у них были ничуть не легче, чем у парней. Вот я не понял, на что они рассчитывали? Кто потащит барахло вместо них? Гора рюкзаков, сваленных в кучу, росла с приездом каждого участника. Единственный, кто прибыл налегке, был Орлов. У него на плече была небольшая сумка со сменной одеждой, а на поясе красовался простой, но качественный меч. Зато Ворона озаботилась за двоих, выгрузив из машины два баула с ее ростом. Хорошо, хоть чемоданы на колесиках не прихватила. Я лишь обтекал, не представляя, как мы вообще будем передвигаться без какой-либо повозки.