Лишь пару часов Таисия разрешила Анастасии пройтись по столице, чтобы та сменила одежду на более подходящую и навела справки о том, не видели ли отряд в городе. Сама же Тень надумала навестить гильдию убийц, дабы зафиксировать свое появление и узнать про заказ, повисшей на ней мёртвым грузом.
— Какого чёрта ты пропала из города? Не ожидал, что провалишь задание. Тот артефактор перебил свой заказ, переплатив втрое, чтобы мы оставили его в живых и устранили заказчика. Проявлением жалости ты увеличила прибыль втрое. Так что тебе причитается, но за такой косяк всё равно должен тебя наказать, — глава гильдии убийц достал мешочек с деньгами, составляющий лишь пятую часть от её прибыли. На это Тень ничего не сказала, смахнув его в дорожную сумку.
— У меня висит незавершенное дело, так что я пока тут проездом. Как только выполню другой заказ, возможно, вернусь в гильдию, — не стала Тень говорить о том, что при выполненном задании её никто больше здесь не увидит. Она уже выбрала себе постоянное место пребывания, осталось лишь снять печать и вернуться на Землю.
Завершив дела в столице, девушки, держась за руки, вошли в тень, дабы вместе пройти во второе отражение.
Спустя ещё сутки Тень, еле передвигая ноги, вышла на поляну в каком-то лесу. Она скинула со спины потерявшую сознание подругу, продержавшуюся в этот раз около восьми часов. Анастасия и вправду умела управлять своими эмоциями, монстры не реагировали на их присутствие. Если в будущем девушку обучить проходить сквозь тень и находить выход, то может получиться из человека ещё один теневик. На короткие расстояния Анастасия смогла бы перемещаться даже одна. Вот только такое умение до добра точно не доведёт, за ней начнётся охота, и могут даже продать в рабство. Теневой дар очень дорого стоит на чёрном рынке, а такой судьбы Таисия никому не желала.
Проснулись обе девушки спустя сутки в поселении оборотней, снующих туда-сюда, но не набрасывающихся на них, как на добычу. Тень выросла во втором отражении и не понимала странного поведения. Не то, чтобы она хотела быть покусанной и начать обращаться, но оставить двух самок, несвязанных и не подчинившихся стае, это не вписывалось в картину мира Таисии.
— Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее, — прошептала она подруге, видя, как та открыла глаза.
— Нас здесь не тронут, это друзья, — Анастасия встала на ноги, отряхиваясь от травы с длинного платья. Оборотни, отстраивающие поселение, кивали ей головами, приветствуя, как знакомую. Девушка определила дом предводителя, решив его навестить. Таисия последовала за ней, чтобы спросить про отряд Оболенского.
Ширкан, вожак стаи оборотней, отнёсся к девушкам с уважением и даже предложил остаться, чтобы набраться сил. На вопрос не проходил ли здесь отряд Оболенского, скрывать ничего не стал. Поведал, что неделю назад ребята навестили стаю, устроив дружеский поединок между оборотнями и людьми. Потом отправились в одно поселение, находившееся неподалёку, всего в дне пути, указав направление. Девушки не стали дольше пользоваться гостеприимством, тут же отправились в дорогу. Ширкан провожал двух разных по своей природе спутниц задумчивым взглядом, раздумывая над загадкой судьбы, столкнувшей непримиримых врагов. Девчонки являлись противоположностью друг друга, имея совершенно разные цели, но шли к ним одним путем…
Добравшись до нужного поселения, девчонки валились с ног. Сутки они провели в дороге, двигаясь по пересеченной местности. Поселение выглядело старым и полуразрушенным, но жителей оставалось тут предостаточно. Они праздно гуляли по улицам, не обременяя себя заботами. Здесь проживали различные расы разумных, имеющие лишь одно общее свойство. Все местные словно сошли с глянцевого журнала, имея модельную внешность. Словно здесь создали культ неземной красоты и собрали всех победителей в одном месте.
— Чёрт, кажется, что здесь проходят съёмки фильма с актерами из Голливуда, — принцесса не верила своим глазам. Кто-то из местных был похож на сказочных эльфов, кто-то на модельной внешности фей, с тонкими талиями и пышными бюстами, кто-то на грациозных людей-кошек с милыми ушками и длинным хвостом. Также здесь были и люди-птицы со сверкающим опереньем сложенных крыльев и, возможно, простые люди, внешне ничем не отличающиеся, кроме как красотой. Оболенскому и Маркусу можно занимать место в самом конце очереди на главный приз симпатий. Остальные парни вообще могут покурить в сторонке, им здесь ничего не светит. Ворона обзавидуется черной завистью, глядя на местных красоток. Анастасия чувствовала себя здесь не в своей тарелке, даже не пытаясь конкурировать с местными.
— Что-то мне здесь не нравится, не могут столько различных рас спокойно жить в одном поселении, — заметила несоответствие Тень, глядя, как мирно все здесь общаются.
— Мне тоже кажется это странным, но нам все равно придётся остановиться, чтобы найти ребят, — Анастасия не понимала здешнего языка, но пыталась определить, какое из зданий может служить гостиницей или постоялым двором.
— Вроде нашла, где сможем остановиться, — Таисия взяла подругу за руку, уводя за собой, так как к ним местные стали проявлять повышенное внимание, смущая девушек откровенными взглядами.
— Ты точно здесь хочешь остаться? Может, поищем более… комфортабельное жилье, — Анастасия осматривала комнату, в которой стояла одна кровать с засаленным матрасом и без постельного белья.
— Не думаю, что сможем отыскать что-то иное, никого здесь не заботит комфорт, — Тень тоже была недовольна, ведь с них уже за постой взяли деньги.
— Тогда лучше спустимся вниз и прогуляемся, не мешало бы перекусить, — принцесса не хотела оставаться в неубранном номере, да и не ели они давно. Только история вновь повторилась, здесь кормили паршиво, так что подруги остались голодными.
Пока девушки ждали заказа, к ним подвалили местные модели, красуясь и напрашиваясь на комплименты. Приглаживали волосы, строили глазки, широко улыбались, одним словом — давили шармом.
Девчонки были из крепких орешков, на обаяние местных айдолов не велись.
— Хотела спросить, случайно за последнюю неделю в поселении не появлялся отряд молодых симпатичных ребят? — Тень задала насущный вопрос.
— К сожалению, не было ни одного красавчика, мы бы такого не упустили, — расстроился блондин с острыми эльфийскими ушами. Таисия верить первым встречным не стала, продолжила добывать информацию.
— Не могу понять, как в одном поселении мирно уживаются разные расы, которые особо не ладят между собой? — Тень с удивлением смотрела на иных представителей, держащихся общей компанией.
Анастасия не понимала ни слова, о чем беседовала Таисия со слащавыми нарциссами, любующимися только собой. Зато она следила за аурами, меняющими цвет от смены эмоций. Как эмпат, принцесса не сильна была в разновидности иномирных аур, но все равно ей казались они какими-то не такими. Словно состояли из двух разных по цвету энергий, внутри основного можно было разглядеть другой цвет, словно выгоревший от палящего солнца. Такого в мире людей она ни разу не наблюдала. У человека аура в основном была одного цвета, от степени просветления могла быть темнее или светлее. При смене настроения появлялись в ней оттенки разных эмоций, но потом снова основной цвет возвращался. Здесь все обстояло не так, энергия была неоднородной, а эмоции отражались красным цветом похоти или агрессии, меняя ауру лишь внешней оболочки.
— Ну, кто может добровольно покинуть красавчиков? Таких дураков нет, поэтому многие остаются здесь навсегда, — продолжал голубоглазый эльф расхваливать свою неземную красоту, отчего Тень скривилась, словно съела кислый лимон. Еще она чувствовала одним местом угрозу, понимая, что угодила в ловушку.
— Ну, раз наших знакомых здесь нет, то, пожалуй, мы продолжим поиски. Они не могли далеко уйти, к сожалению, остаться у нас не получится, — Таисия встала, решив уйти от неприятной компании. Анастасия последовала за ней, чувствуя, как Тень напряглась.
— Не так быстро, подружки, от нас еще никто добровольно не уходил, — проговорил эльф, применяя магический навык…
Таисия проснулась утром в том самом номере, который они сняли накануне. Рядом с ней спал темноволосый красавчик, стянувший одеяло на себя. Она не поверила своим глазам, Анастасии в комнате не было. Лишь сладко спящий козел, непонятно каким образом проникшей в ее постель. Чем закончился вчерашний вечер, она не помнила. Как ушли из неприятного заведения — тоже.
— Какого черта вообще происходит? И куда пропала подруга? — Таисия направилась из комнаты, чтобы на улице справить свои нужды, но проходя мимо зеркала, висящего на стене, замерла. На нее смотрел тот самый голубоглазый эльф с острыми ушами, от которого ее вчера чуть не стошнило.
— Как тебе новое тело? С твоим прежним оно не сравнится, так что можешь не благодарить и даже не пытайся избавиться от него. А вот вашими оболочками мы немного попользуемся, — она услышала собственный голос, но при этом говорил кто-то иной.
— Кто ты такой, паразит? И сколько собираешься во мне ошиваться? — осознала Тень, как они крупно влипли, оставшись в этом поселении.
— Не знаю, смотря, как часто буду менять внешность. Ваши тела слишком хрупкие для метаморфоз и быстро разрушаются. Поэтому сразу принимаем самую выгодную внешность, дабы подольше пользоваться чужими ресурсами. Старые тела мы вчера сбросили, так что у нас есть лет пять, чтобы пожить в новых. Скоро ваше сознание полностью сольется с нашим, и совместное существование станет совсем комфортным, — рассмеялся эльф, глядя из зеркала на самого себя…
Глава 8Король змей
Морфей стоял посреди тронного зала, одетый в церемониальную одежду, висевшую на нём балахоном. Вокруг находились только наги, приползшие со всего города. Здесь не было ни одного представителя иной расы, поэтому Абрамович чувствовал себя белой вороной. Зачем понадобился этот фарс, несложно было догадаться. Королева была ещё той меркантильной стервой, не желающей упускать собственное богатство. Только парень еврейской наружности от прибыли и сам не мог отказаться, иначе предки его не поймут. К сожалению,