— У вас что, раздвоение личности? Или вы поглотили девчонок, — ситуация происходящего в комнате совершенно не нравилась Маркусу. Он понимал, что не понимает, что здесь твориться.
— Тут такое дело, все это поселение подчинено метаморфам. Вчера вечером они нас подловили, забрав тела и переделав их под свои идеальные стандарты, — раскрыла страшную правду жизни Таисия.
— Метаморфы — это та ещё зараза, хитро прячущаяся. Ни разу с ними не встречался, но кое-что про них знаю, — пододвинул себе стул дракон, пролетевший сутки пути за одну ночь. Два парня с ногами забрались на кровать, желая узнать про своих сожителей немного побольше.
— Раса метаморфов — очень древняя раса паразитов, вселяющихся в чужие тела. Один такой подселенец может прожить несколько столетий, если будет умен и не сразу привлекать к себе повышенное внимание. Вам, девушки, повезло, вы нарвались на слишком молодые особи. Иногда жертва сильного паразита не догадывается о его присутствии несколько лет, пока он полностью не подчинит себе её разум. Старый метаморф по мере возможности пользуется той же внешностью, в которую заселился. Меняет ее тогда, когда это крайне необходимо. До последнего старается сохранить инкогнито своего присутствия. При этом он выбирает себе сильного лидера, при помощи которого в будущем будет управлять остальными, — метаморфы тоже внимательно слушали, осознавая, как они накосячили.
— А как избавиться от этого паразита? — задала вопрос цесаревна.
— Здесь подходит способ уговоров или создания невыносимых условий. Метаморф должен покинуть тело, выбрав себе нового носителя. Только таким образом можно от него избавиться. Предлагаю освободить тело молодой девушки и занять моё тело дракона, — предложил Маркус переход метаморфу, находящемуся в теле Анастасии.
— Не, Лиски не идиот, Лиски в этом теле намного безопаснее. Она принцесса, поэтому вы будете её беречь, а меня вместе с ней, — этот братец был намного смышленее своего брата, много болтающего и выставляющего себя напоказ.
— Тогда верни мне прежнюю внешность, — Анастасия не хотела больше оставаться парнем.
— Принцесса, думаю, что обращаться вновь в женское тело за столь быстрый срок, может серьёзно навредить вашему телу, каналам и источнику магии. Сначала необходимо поправить здоровье, освоить целительство и самой вернуть себе прежнюю внешность, — Маркус видел микроразрывы тканей и органов по всему телу.
— Что значить освоить целительство? Откуда во мне дополнительный дар? — Анастасия с детства была внимательна к деталям в разговоре, поэтому решила уточнить.
— Это секрет нашего отряда Искателей. Командир, если захочет, то с вами поделится знаниями. А я должен к вечеру вернуть вас во временный лагерь, — дракон уже было собрался забрать цесаревну с собой, но девушка никуда уходить не собиралась.
— Я не могу в таком виде вернуться, мне будет слишком стыдно перед остальными, — покраснел брюнет, опустив глаза. Дракон чувствовал смятение девушки и прекрасно ее понимал.
— Ну, не здесь же нам оставаться, в этом хлеву,- развёл руками блондин, с отвращением осматривая грязную комнату. У Тени, наоборот, было желание побыстрее попасть в отряд, поближе к Оболенскому.
— А вот тебя мы, к сожалению, с собой взять не можем, пока не узнаем, зачем тебе понадобился наш командир, — Маркус слышал разговор с Ширканом, когда принцесса, жертвуя собой, увела спутницу в другом направлении.
— Может, он мне нравится. Подруга о нем много рассказывала, захотелось встретиться лично, — недоговаривала Таисия об истинной причине, хотя тот, зеленоглазый, и вызвал к себе интерес.
— Слышал, ты до этого хотела его убить. Зачем нам в лагерь приводить убийцу? Как друг, я должен от тебя избавиться, — Маркус пытался прочесть мысли Тени, но симбионт вносил хаос, частично скрывая намерения девушки.
— Давно хотела спросить, зачем тебе Оболенский? — Анастасия решила раскрыть карты, что знает о её желании с ним встретиться. Тень приперли к стенке, угроза жизни нависла над ней, но она всегда могла уйти в тень, скрывшись от преследования. Вот только она поняла, что с метаморфом внутри далеко по изнанке не убежать, не говоря о том, чтобы уйти в иное отражение. Уже сейчас метаморф начал паниковать, осознав, что выбрал себе небезопасное тело.
— Моя жизнь мне не принадлежит, на мне стоит печать подчинения хозяина, очень сильного древнего мага. Он хочет переродиться, заняв молодое тело с крепкой психикой, чтобы оно смогло вместить его душу и смертельную магию, — эльф грустно вздохнул. — Именно для этой цели он и купил меня на чёрном аукционе, заставляя ежедневно убивать демонов. Потом отправил в мир людей, чтобы окончательно избавить от человечности. Хозяин мне дал лишь один шанс избежать этой участи, найти путешественника и доставить к нему. Так что убивать парня не в моих интересах. А до этого вышло недоразумение, на него гильдия убийц повесила контракт, но я не стала его убивать, хотя могла это сделать несколько раз. Сейчас и подавно не смогу похитить вашего командира, пока не избавлюсь от метаморфа. С паразитом у меня нет шансов переместиться в первое отражение, — раскрыла Таисия полностью карты, не видя смысла что-то больше скрывать. Маркус задумался, взвешивая все риски, стоит ли прямо сейчас убить Тень или пока оставить в живых.
— Не нужно её убивать, надо лишь придумать, как снять печать и избавиться от метаморфа. Тогда Таисии незачем будет возвращаться к хозяину и не нужно будет похищать Оболенского, — высказала Анастасия свое мнение, как лучше поступить.
— Печать подчинения древнего мага снять довольно непросто. Её даже подавить нелегко. Таисия сейчас для всех, как бомба замедленного действия, которую лучше сразу взорвать, чем ждать, когда та рванет, — Маркус был прав. Это понимала даже Тень, но умирать не хотелось от слова совсем.
— Эээ, какая печать, я не понял, о чем идёт речь? — взял слово блондин, который эльф, задирая собственную рубашку, осматривая накаченное мужское тело без грамма жира. В этот момент тёмный парень покраснел ещё больше, сразу же отвернувшись. Никакой печати на теле в помине не было.
— Ой, я тоже её не вижу, но это не значит, что её нет. Мне надо нарушить условия хозяина. Если она не проявит своего наказания, то тогда не стану никуда возвращаться и не буду угрозой для Оболенского, — продолжил говорить блондинчик, но уже от имени девушки. Выходило очень странно со стороны слушать, как сам с собой разговаривает парень. Складывалось ощущение, что у него поехала крыша. Многие так и сходили с ума, когда в их тела вселялись подселенцы. Порушенный мозг переставал выполнять нужные функции, ещё и поэтому так часто умирали жертвы метаморфов.
— Так чего ждёшь, проверяй действие печати, — Маркус находился в замешательстве, не зная, как поступить с подругой Анастасии. Он понимал, что принцесса не желает смерти девчонке, и мысленно его просит не убивать, а дать во всём разобраться.
— Я отказываюсь с этого дня служить своему хозяину, отказываюсь от работы в гильдии наёмных убийц, отказываюсь искать путешественника и тем более доставлять его в первое отражение, — Тень нарушила сейчас все приказы, ожидая нарастание боли, которая должна была её в конечном счете убить. Но все было спокойно, нигде не жгло и не болело, она не доверяла собственным ощущениям.
— Кажется, печати больше нет, и я свободна. Но надо ещё подождать, вдруг проявит свое действие чуть позднее, — Таисия боялась поверить в собственное счастье, по щекам эльфа потекли слезы облегчения. Она искренне была благодарна метаморфу, изменившему её тело полностью, таким образом, избавив от печати подчинения…
Если думаете, что летать на вивернах ночью приятно, то должен вас разочаровать. Нужно иметь крепкий желудок, стальные нервы и тёплую одежду. По ночам потоки воздуха сильно переохлаждают любое тело. Хоть я и накинул куртку, но к утру всё же продрог и с нетерпением ожидал восхода солнца. Добравшись до нужного поселения, наконец-то спустился на твёрдую землю. Обстановка здесь мне совсем не понравилась, явно чувствовался какой-то подвох. Жители были слишком беспечны, занимаюсь лишь своей красотой, совершенно не обращай внимания на условия проживания. Кругом воняло помоями, валялся мусор на дороге, дома были давно не крашены и находились в критическом состоянии. Это мне подсказало восприятие, подсвечивая наиболее уязвимые места у окружающих строений. На всякий случай взял с собой виверну, чтобы отпугивать от себя странных жителей. Уже не раз сталкивались с чем-то подобным в других поселениях, поэтому решил не рисковать. Нужно найти первым делом Маркуса, он гораздо раньше должен был добраться до поселения. С его обонянием ему не сложно будет найти Анастасию. Гулять по грязной улице мне не хотелось. Поэтому, наплевав на мнение жителей, стал кричать друга по имени. Может, он и смог бы прочесть мои мысли, если бы знал, что я отправлюсь за ним. Но этого он даже предположить не мог, поэтому лучше привлечь к себе внимание криком. Прохожие были недовольны моим поведением, но мне было фиолетово на чужие мнения.
На мой крик Маркус спустя пять минут показался в компании двух красивых парней. Видно, девушек он здесь не нашёл, а парни должны знать, где их искать. Ждал, когда компания сама подойдёт, не желая обходить кучи мусора.
— Нам нужно убираться побыстрее отсюда, — подтвердил Маркус мои опасения, что в этом поселении что-то нечисто.
Не стал с ним спорить, но Цыпочка возмутилась, она ещё не успела передохнуть с дальней дороги.
— Отлетим немного подальше, там и передохнём. От этого запаха хочется сбежать побыстрее. Как вас зовут, — обратился дракон к своим спутникам.
— Меня зовут Хаски, а моего брата Лиски, — чуть не заржал, когда услышал смешные имена, похожие на животных. Один был собакой, второй лисой, но комментировать я это не стал.
— Забирай себе Лиски, а на мне полетит Хаски, — распределил пассажиров Маркус, обращаясь прямо тут в большого дракона.
Спустя полчаса приземлились подальше от поселения, желая перекусить.