Все внимательно склонились над моими зарисовками, пытаясь понять зашифрованную в них информацию. Если описать своими словами, то там была нарисована птица и цифра семь, потом название травы плюс летучая мышь и снова цифра семь. Ребус, который я решил разгадывать вместе. Дальше шли точки акупунктуры, но с ними было всё и так понятно. Совет старейшин, а здесь всем, кроме меня, было под сотню лет, а кому-то и больше тысячи, напрягли свои мудрые извилины.
С травой разобрались быстро. Её можно найти в змеином городе в лавке алхимика, куда завтра так и так планировал заглянуть. Там Морфей уже неделю, как установил свое господство, его тоже нужно было забрать. Птица была похожа на алконоста, те ещё странные создания, живущие где-то в горах. Маркус знал одно такое поселение в двух дня пути, если лететь верхом на виверне. Пешком мы до него на своих двоих будем тащиться больше месяца, да и в горы подняться совсем непросто. Главное, мне долететь, а потом телепортирую весь отряд, так будет быстрее и безопаснее. Что означает цифра семь рядом с птицей и летучими мышами, не имел ни малейшего понятия. Семь штук надо убить, семь яиц выкрасть и съесть, или семь дней попытаться выжить среди этого народа? Пришли к выводу, что начнём с последнего варианта, убивать пока никого не хотелось. Ещё был плюс между растением и летучими мышами, и снова цифра семь.
— Может, нужно употребить растение и отправиться в пещеру к мышам, чтобы пробыть там семь дней? — выдвинула версию Бель. Это было самым очевидным решением. В итоге для того, чтобы открыть ментальные способности, у нас уйдёт шестнадцать дней, учитывая мой перелет. До начала занятий в училище оставалось чуть меньше месяца. А ещё я хотел добраться до военного столкновения, чтобы посмотреть, как дела обстоят на поле боя между вторым и третьем отражением.
Вопрос встал ребром, либо двигаемся туда, куда изначально планировали, либо открываем ментальный дар. Я бы обязательно придерживался изначального плана, если бы над девчонками не нависла угроза поглощения метаморфами. Этим паразитам не доверял, ведь их суть — поглощение разума своего носителя. Девушкам нужно срочно прокачать ментальную магию, чтобы не дать себя подчинить. Так что это был выбор без выбора, для себя я уже все решил. Завтра отправлюсь к этим милым птичкам, оценю их быт и уклад, после перетащу туда всю команду. А на ближайших два дня верну всех домой, пусть отдохнут чуток и готовятся к новым превозмоганиям.
Утром отправился в город забрать одного знакомого повелителя змей, который заигрался в местного короля. Когда я умыкнул алчную королеву и запер её в темнице с василиском, то Абрамович отказался покидать свой народ. Он обеспечил себе железное алиби и принялся прилюдно горевать о любимой королеве, покинувшей его безвозвратно. Он всю ночь провел в сокровищнице с охраной, поэтому претензий к нему не возникло. За неделю он укрепил экономику в городе, вникнув во все государственные дела, нашёл себе толковых помощников и готовился к тому, чтобы продолжить дальше наш путь. Чтобы обрести дар крепкого тела, пришлось Морфея заставлять чуть ли не насильно его прокачивать. Он был самым слабым в отряде и мог подвести в нужный момент. Парень обещал заниматься тренировками по два часа в день со своими нагами-охранниками. Надеюсь, что обещание все же выполнил, а если нет, то за четырнадцать дней он познает все муки адской тренировки. Командир я или так, погулять вышел.
Морфей оставил после себя временную преемницу, девушку с большим терпением и минимум амбиций. Она больше года работала в гильдии наёмников и умела спокойно отвечать на любые вопросы представителей разных рас. Через год Морфей решил жениться второй раз на преемнице, если у нее получится развить экономику. Кто бы мог подумать, что самый невзрачный из парней так быстро женится и обзаведётся большим хозяйством. А может успеть ещё и дважды жениться, пока мы выбираем себе подходящую пару. Что-то меня не туда занесло, устал ждать короля змеиного народа, отдающего последние распоряжения.
Прикупив нужной травы для мозга, отправил Абрамовича сразу домой. Ребят ещё утром переместил в четвёртое отражение. Только Маркус остался меня поджидать на поляне с Цыпочкой, решив лететь вместе, так веселее. Я был не против, у меня топографический кретинизм, когда лечу над однотипной местностью. Да и карты толковой не было. Живой путеводитель, летящий рядом, точно не помешает.
Как и предположил Маркус, до поселения алконостов мы добрались ровно через два дня. Вот только поселения я здесь не увидел в привычном моем понимании. Эта была красивая роща с раскидистыми деревьями в ущелье между двумя горными хребтами. И обитали тут не совсем птицы, а полуженщины-полуптицы, довольно красивые на первый взгляд. И жили они не в домах, а высоко в гнездах, распевая мелодичные песни.
— Это так называемый рай? — не поверил своим глазам. Светило яркое солнце, пели алконосты в кронах деревьях, благоухали цветы, на душе было спокойно и беззаботно.
— Я бы это место так не назвал. Ты ещё не сталкивался с характерами этих поющих полуптиц. Не поддавайся чарам и не верь всему, что девы будут говорить, иначе проживёшь очень недолго, — а вот эти слова вернули меня в реальность. Пропало наваждение безопасного места. Стал переживать, а не будет ли большой глупостью тащить сюда ребят на недельную тренировку.
Решил для начала пойти познакомиться и спросить разрешения погостить здесь с ребятами. Как-то было бы невежливо заваливаться всем вместе без приглашения. Эта роща была домом для птиц, алконостам могло не понравиться, если кто-то поселится рядом.
Любопытные девы-птицы стали постепенно спускаться, выбирая ветки пониже. Петь они не переставали, мелодичные голоса продолжали ласкать слух. Когда одна из них приземлилась на нижнюю ветку, решил попросить разрешения.
— Извините за наше с другом вторжение. Недавно услышал про сладкоголосых дев-птиц и не смог отказать себе в желании увидеть вас лично, — сейчас я распевался соловьём, стараясь задобрить хозяек этой волшебной рощи. Или на меня так влияло их пение.
— Какой приятный и наивный юноша заглянул в наши владения, — взглянула на меня дева-птица, отчего я расплылся в широкой улыбке. Словно ангел посмотрел на меня, одаряя божественной благодатью. На душе стало легко и спокойно, а в животе запорхали бабочки. — Не думаю, что желание нас увидеть привело тебя в эти края, задай свой вопрос, пока у меня хорошее настроение, — раскусила мои намерения алконост.
— Хотел неделю отдохнуть в этом райском саду вместе с ребятами. Никакого вреда от нас здесь не будет, даже костры по ночам можем не разжигать. А если вам будет угрожать опасность, то обязательно защитим, — продолжал улыбаться как идиот, не в силах отвести взгляда от красивого личика и пестрого оперенья.
— Отчего нельзя, можно и погостить в наших владениях. Но пообещай, что за возможные последствия ты сам будешь нести ответственность, — о каких последствиях говорила эта божественная сладкоголосая птица, я так и не понял. Даже не представлял, что может неприятного случиться в этом раю, но по привычке решил уточнить.
— Какие непредвиденные последствия нас могут ожидать? — чувствовал сейчас себя поистине счастливым, словно кот, объевшийся сметаны. Так хорошо мне ещё ни разу не было, как раз это немного смущало.
— Ой, не бери в голову, откуда я знаю. Вдруг вы подеретесь и поубиваете друг друга из-за нашей красоты, или свернёте шею, забравшись на скалу, или наедитесь отравленных ягод в этом саду, — махнула она крылом. Подумал, что такой ерундой в моём отряде никто страдать не будет, поэтому сам отмахнулся от бредовых предположений.
Договорившись с алконостами, решил не тянуть время, сгонять за ребятами.
— Командир, я с тобой. Не хочу один здесь оставаться, — ко мне подошёл Маркус, державшийся подальше от божественных созданий.
Когда оказались в моём поместье, он наконец-то с облегчением выдохнул.
— Думаю, что будет плохой идеей всему отряду провести неделю среди алконостов. Ты и сам заметил эйфорию, когда находился под воздействием этих птиц. Это ментальная техника, сродни гипнозу и слуховых иллюзий, благодаря которой они оказывают влияние на наш разум. Даже мне было хорошо, словно очутился в родном доме, поэтому надо быть осторожными, — Маркус был прав, я разливался перед девой-птицей соловьём. Да и предупреждение о неожиданных последствиях она не просто так упомянула в разговоре. А что, если странные случайности будут неслучайны? Необходимо защитить всех от ментального воздействия этих неощипанных куриц. Сейчас эйфория сошла на нет, я стал переоценивать по-новому происходящее.
К утру вся команда должна прибыть в мое поместье. Семнадцать членов отряда, если считать мелкую Фросечку, отправятся к алконостам. Как их всех уберечь от радостной эйфории, затуманивающей разум. Интересно, почему в этом месте поселились девы-птицы, у которых развились ментальные способности? Полночи шерстил интернет, собирая информацию по улучшению мыслительной деятельности. Нашёл разработки учёных, которые утверждали, что на развитие мозга влияют электромагнитная, магнитная и инфракрасная стимуляция лазером. Ультразвук также способствует повышению и увеличению нейронных связей. Подумал, что стоит изучить местность, в которой обитают алконосты. А теория с ультразвуковом уже нашла свое подтверждение в пещере с летучими мышами, куда сразу отправимся после отбывания семи дней с девами-птицами.
Ещё я заглянул в сокровищницу и забрал все действующие артефакты, блокирующие ментальную магию. Кайла с Морфеем составили полный список нужных вещей, которые не стали продавать с аукциона, решив оставить отряду. Только шесть артефактов хоть как-то могли защитить ребят. Придется нам присматривать друг за другом, чтобы не натворить глупостей.
— Какая миленькая пташка. А какие перышки. Вот бы её поймать и потрогать. Я бы забрала одну такую домой, — начались восторженные вопли у девчонок, когда они попали в рощу алконостов.
— Это же тебе не игрушка, а живая девушка-птица. Вдруг она разумная и все понимает, — ответила та, у которой сейчас был артефакт, защищающий от ментальной магии. Это сразу было заметно по разговору.