— Я не слышу мыслей Маркуса и Гаспара, они точно находятся далеко. А ещё нет Трубецкого, Ефимовского и Татищева, хотя с утра те отправились покорять одну голубоглазую девушку-птицу, решив, признаться в любви, — вот тут дело пахло керосином, у парней отсутствовал самоконтроль, раз повелись на одни лишь голубые глазки.
— Что и Максимилиан повёлся на это чудо? — решил уточнить, чувствуя обиду за Кайлу.
— Нет, он пытался по началу их вразумить, но потом они на что-то поспорили, и как итог куда-то ушли, — сейчас Ромашка смотрела на меня, испытывая вину за то, что не проконтролировала парней, пустив дело на самотёк.
— Думаю, что Маркус присмотрит за Гаспаром, не даст тому натворить глупостей. А вот парней необходимо спасать, они, похоже, окончательно потеряли связь с реальностью, уйдя из лагеря ничего никому не сказав, — первым делом пошёл искать ту голубоглазую курицу, которая точно знала, куда отправились парни.
Сейчас я был зол на всю эту ситуацию, которую никак не мог контролировать. Алконост с голубыми глазами сидела на ветке и распевала мелодичную песню.
— Что от тебя хотели три парня? И куда ты их в итоге отправила? — больше не стал расшаркиваться перед местными птицами, которые вольно или невольно сводили народ с ума.
— Они жутко надоели своими признаниями, вот и отправила прогуляться, — не сразу обратила на меня внимание певчая птица.
— Что именно ты им сказала, повтори слово в слово, — что-то подсказывало, что если присутствие и пение алконостов влияет на рассудок, то и слова девы-птицы могут оказывать гипнотическое воздействие.
Голубоглазая замялась, явно послала далеко и надолго.
— Сказала, чтобы заслужить внимание девушки, нужно совершить немало подвигов. Пусть убьют трёх монстров и принесут мне их головы, тогда наделю их своей благодатью, — кровожадная какая-то дева-птица попалась, отправила на верную смерть своих воздыхателей.
— И в какую сторону пошли эти горе-герои? — алконост махнула крылом, указав направление.
Не стал дольше задерживаться, поспешил на выручку. Лишь отдал распоряжение Ромашке собрать весь отряд на поляне. Желательно донести до каждого, что командир любого, нарушившего приказ сидеть ровно на жопе, вышвырнет из отряда и отправит домой. Можно даже ругаться и выводить ребят на агрессию — это будет противовесом блаженному настроению. Сам рванул в нужную сторону, отмечая следы примятой травы.
Нагнал этих героев только в горах, отправившихся убивать монстров голыми руками. Они, как покинули рощу и немного от неё отошли, начали приходить в себя. Сейчас сидели на камнях и пытались понять, как они тут оказались.
— Ну что, горе-любовнички, до сих пор готовы совершать подвиги ради любимой? — парни опустили глаза, явно переосмысливая происходящее.
— Псих, мы тут посоветовались и решили, что лучше нам оставаться за пределами той рощи. Понимаем, что нарушили твой приказ держаться всем вместе и присматривать друг за другом, но в голове происходит какой-то бардак, нам ещё по-прежнему хочется идти и убивать монстров, — Серёга развёл руками, не понимая своего намерения.
— Вы попали под гипнотическое воздействие, заговорив с алконостом. Она вас послала, вы и пошли. Теперь придётся учиться сопротивляться гипнозу, я вас научу простым элементарным вещам. По дороге обратно рассказал, как сам, лёжа в психушке, изучал основы гипноза и способы сопротивления внушению.
К моему приходу все сидели ровно на жопе возле палаток. Ромашка, получив чёткий приказ, смогла донести его суть до каждого.
Объяснил доходчиво всем присутствующим, что сейчас у всех случился первый залет, когда они решили не слушаться своего командира. Нагрузил общественными работами, чтобы думали лишь о задании, а не занимались самовольной херней. Дальше свистом созвал к себе чудо-птиц, чтобы и в их рядах навести хоть какой-то порядок. Объяснил популярно, что не стоит моих ребят посылать, требовать или просить о чем-либо. Уточнил, куда отправились ещё два члена моего отряда, которых никто не видел с утра.
— На гнездо ночью напали гарпии, наши извечные враги. Одна выманила меня наружу, а другая украла яйцо, — поведала дева-птица историю произошедших ночных событий. Переживая о будущем потомстве, она попросила помощи у тех, кто не спал и явился на шум. Маркус и Гаспар обещали найти логово этих гарпий и объяснить им подробно, что не нужно никого здесь обижать. Только этого сейчас не хватало, ввязаться в войну между птицами.
Велел парням вооружиться огнестрельным оружием, решив прихватить с собой несостоявшихся героев. Шерше ля фам, во всех бедах всегда виноваты женщины. В нашем случае это девушка с куриными мозгами, но сильной магией, отправившая двух рыцарей на защиту своего потомства. Пещеру с гарпиями мы нашли быстро, благо путь к ней алконосты объяснили подробно.
— Командир, а чем для нас опасны эти самые гарпии. Они тоже похожи на девушек-птиц? — задал вопрос Драчун при входе в пещеру. Было видно, что убивать девушек ему очень не хочется.
— Скорее на летучих мышей, — и только сейчас меня озарила догадка, что вторые семь дней мы должны провести как раз в пещере у гарпий. Слишком большая голова была на рисунке с летучей мышью, что показалось тогда нелогичным.
— Если честно, то я не очень люблю мышей, особенно с крыльями и зубами, — признался Шалун в своем страхе. У него и арахнофобия недавно случилась после встречи с тем большим пауком. Сейчас парня ожидал новый стресс, заметил, как Ефимовский побледнел.
— Пойду первым, вы меня лишь подстрахуете, но стрелять можно только по моей команде. Не хватало обрушить на себя свод пещеры, не хочется быть погребенным заживо, — автоматы внутри горы не самое лучшее оружие, но лучше его иметь при себе, чем не иметь вовсе. А так планировали обойтись лишь щитами и магией, надеясь, что двух рыцарей не нужно будет долго искать.
Пещеры встретили нас довольно прохладно. Ни жаркой встречи, ни тёплых объятий, лишь полная тишина, давящая на нервы. С другой стороны, около минусовая температура, которая здесь держится круглый год, вмиг остудила мою голову. Я перестал злиться на ситуацию и парней, на их месте я бы, наверное, поступил точно так же. Главное, чтобы они были живы, иначе их смерти я себе не прощу. Нервничал я из-за того, что мог не успеть их спасти. Но у меня на руке по-прежнему были часы, а в лагере маленькая Фросечка. Именно этот факт дал мне возможность примириться с неизбежным. Ведь логика говорила, что если Маркус и Гаспар за полдня не справились с заданием, то с ними приключилась большая задница.
Парни шли за мной молча, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Тусклый свет фонариков выхватывал лишь небольшие участки огромной пещеры, рассеиваясь дальше во мгле. Каждый из нас шёл под магическим щитом, задействовав на полную магию восприятия, но пока все было подозрительно тихо. Воображение за это время нарисовало мне множество картин, где гарпии пируют на останках моих друзей, не желая отрываться от трапезы. Спустя час блужданий по лабиринту пещер мой слух уловил шум крыльев. Двинулись в эту сторону, прислушиваясь к тишине. В какой-то момент нам резко вдруг захотелось уйти, словно мы сюда пришли без приглашения и мешаем хозяевам своим неуместным присутствием. Ощущение неловкости заставило нас развернуться и сделать несколько шагов в обратном направлении.
— Всем стоять, мы сейчас попали под ментальное воздействие. Нас хотят отсюда спровадить, значит, движемся в правильном направлении, — парни остановились, но дальше сдвинуться не смогли.
— Псих, мы не можем идти вперед, ноги совсем не слушаются. Есть лишь желание отсюда сбежать, словно нас впереди ждёт неминуемая смерть, — у парней не было с собой артефакта, они в полной мере ощущали ментальное давление в отличие от меня.
— Тогда оставайтесь здесь и тренируйтесь сопротивляться, шагая все же вперёд, а не назад. У меня есть артефакт, это хоть какая-то защита, попробую пройти как можно дальше и позову ребят, вдруг они ещё живы.
С каждым пройденным шагом мне все больше хотелось уйти. Мозг придумывал кучу причин в оправдание, чтобы поскорее отсюда свалить. Лишь моя несгибаемая воля заставляла двигаться вперёд, да еще какой-то шум впереди привлекал внимание. Решил, что обязательно должен увидеть, что там происходит. Это позволило дойти до конца этой пещеры, чтобы заглянуть в следующую. Вот тут я полностью впал в ступор, но не от ментального воздействия, а от той картины, что мне открылась.
Посередине пещеры расположились Маркус с Гаспаром, вокруг которых сидели гарпии и о чем-то с ними беседовали. На потолке вниз головой висело крылатых созданий превеликое множество. Они не нападали и не пытались причинить вреда, но и войти мне сюда не позволили.
— Какого лешего вы гоняете своего командира? Почему до сих пор не вернулись назад? Мой приказ был охранять лагерь, а вы нарушили его, покинув территорию, — я не знал, почему парни не уходят отсюда, может, на них гарпии оказывают воздействие. Поэтому решил сразу наехать, чтобы прочистить затуманенные мозги.
— Да, командир, мы виноваты и готовы понести наказание. Но и не выслушать бедных девушек, не могли. У них накопилось много проблем, с которыми они никак не могут самостоятельно справиться. Поэтому наша задача им также помочь, — так вот чем тут занимались два доморощенных психотерапевта. Решали душевные проблемы бедных и несчастных гарпий, которые ну вот ни разу не выглядели безобидно, имея острые зубы и когти.
— Можете передать своим пациенткам, что мы снова скоро заглянем к ним в гости. Нам ещё неделю придётся здесь находиться, тогда постараемся все их проблемы решить, — парни пообещали в скором времени вернуться, после чего беспрепятственно покинули пещеру.
— Интересно, что за проблемы у гарпий, с которыми им самим никак не справиться? — задал вопрос, когда мы вышли наружу, жмурясь от яркого солнца.
— Основная проблема — у гарпий нет собственного фруктового сада, куда бы они могли летать по ночам и лакомиться спелыми фруктами,- рассмотрев внимательно полудев-полулетучих мышей, отнёс их вид к плотоядным.