ости, а Маркус в расстроенных чувствах.
Поделившись друг с другом знаниями, удалось наконец-то соединить невозможное, технологию и магию, где одно дополняло другое. Ребята сами не заметили, как преодолели порог своих обычных возможностей, начав творить на грани фантастики. Я не хотел перед всеми ударить лицом в грязь, но сравнивая с идеями ребят, мои уже не казались мне гениальными. Поэтому ходил и злился на то, что ничего стоящего не приходило на ум. Решил в последний день просто погулять и развеяться, чтобы мозги отдохнули и пришло вдохновение.
Собрав все нужные ингредиенты, команда в последний день подводила окончательные расчёты и создавала предварительные заготовки. Кто-то уже смог сделать аналог и был доволен результатом, а у кого-то все было в единственном количестве и только на турнире предстояло собрать уникальную вещь.
— Что-то наш командир не весел, видно так и не смог придумать, чем удивить народ, — за работой заметила очевидное Наталья Гаврилова.
— Мы же все эти дни не давали ему продохнуть. Он каждому из нас помог, подсказал наиболее выгодное решение, носился за материалами между мирами, проверял расчеты. Может, поэтому у него не осталось времени, чтобы создать что-то свое, — заступилась за Психа Клавдия, которая целых три раза просила добыть ей инструменты и медицинское оборудование.
— Мне кажется, что просто уже не осталось идей, мы и так придумали очень многое, — с сочувствием вздохнула Фиалка, полируя поверхность будущего шедевра.
— Тогда давайте не будем сегодня отвлекать Оболенского своими проблемами, вдруг и он сможет придумать нечто крутое, — помешивала Вера Лопухина зелье, которое станет основой для завтрашнего эксперимента.
Бель находилась у себя в комнате, не желая делиться идеями. Она также была в большом замешательстве, ведь магия высшего уровня была ей сейчас недоступна. В человеческом теле и при ограниченных ресурсах было слишком сложно удивить окружающих. Но она не могла уступить ребятам в этом турнире, поэтому решила все же рискнуть и завтра применить магию высшего уровня. Сегодня демон весь день провела в медитации, стараясь при помощи целительства внести существенные коррективы в это слабое тело. За последние три недели Бель смогла его значительно улучшить и теперь не боялась, что при применении силы оно повредится. Раньше Бель не ввязывалась в противостояния и не тренировалась со всеми, её оболочка вмещала в себя сущность демона, превосходящую своими параметрами. И при неосторожном движении тело могло поломаться или получить внутренние повреждения. Бель нравилась эта оболочка симпатичной девчонки, которую спасла во время ритуала призыва, но подавила на время разум, заняв её тело.
Сейчас она не была до конца уверенной, что человеческое тело справится с энергией, которую завтра собирается пропустить через себя. У ребят идеи хоть и были хорошими, но они могли первого места и не занять. Маркус хоть и задумал что-то серьёзное, объединившись Гаспаром, но у дракона должен быть ещё один запасной вариант, который его подстрахует. Поэтому демон держала идею в тайне, чтобы потом всех удивить.
Дракон не находил себе места, ведь на кону стоял его род. Он и так остался последним из семейства чёрных драконов, когда-то занимающих вершину эволюции. Других представителей своего вида он не встречал во втором отражении, лишь мутированные ящеры, мнящие себя потомками истинных драконов. Это яйцо было его надеждой на продолжение рода, если вдруг там окажется самочка. Маркус даже не был уверен, что получится оживить яйцо, но продолжал надеяться на чудо. Он задумал создать нечто серьёзное, чему не было аналогов в мире. Эта способность, которую хотел вложить в артефакт, передавалась в его племени из поколения в поколение. Иметь способность — это одно, а вложить ее в изделие — совершенно другое. Дракон был не уверен в этом эксперименте, но надеялся, что у него все же получится…
Гуляя по городу эльфов смог наконец-то расслабиться и понял одну очень важную вещь. Мы, ввязавшись в авантюру с турниром, элементарно забыли собрать информацию. А ведь конкурсы для мастеров проходят в этом городе ежегодно, и местные могут знать, какие творения набирают наибольшую популярность. Зачем изобретать велосипед, нужно создать всего лишь его аналог. Раз это востребовано, то может и в этот раз прокатить. Поэтому направился в ближайшую таверну, где планировал немного выпить и слегка подпоить будущих информаторов. Долго выбирать не пришлось. Здесь в преддверии праздника собралось много народу, где все только и обсуждали предстоящий турнир. Приезжие сами спрашивали у местных, мне даже не пришлось напрягаться, лишь развесить уши и фильтровать информацию.
— Скажи, пожалуйста, а главным призом реально будет драконье яйцо? Что должен сделать мастер, чтобы получить такой ценный приз? — интересовался один из участников, явно неместный. На эльфа он совершенно был не похож.
— Да кто ж его знает, может, и драконье яйцо, а может, и нет, — ответил ему завсегдатай этого заведения. — Его уже третий год, как выставляют в качестве главного приза, не думаю, что у них целая гора этих яиц, — пожал плечами местный выпивоха.
— Что-то не понял шутки юмора, неужели в прошлом году так никто и не забрал главный приз? — у меня также закрались сомнения, ощутил какой-то подвох.
— Да нет, назначили троих победителей, сделавших вполне уникальные вещи. Их даже наградили честь по чести, но больше о них никто и не слышал, — приезжий мастер серьёзно озадачился и даже перестал пить.
— А из трёх победивших все были пришлыми? Может, они просто покинули эти места? — до последнего надеялся наш завтрашний соперник в турнире, что это не какой-то развод.
— Да кто его знает, может, и покинули. Может у эльфов могла быть припасена целая кладка драконьих яиц. Ходят слухи, что победивших мастеров нанимают работать главные ветви эльфийских родов. Именно поэтому здесь так много дорогих и уникальных изделий, ради которых сюда приезжают из разных мест.
Я призадумался над рассказом местного обывателя, в его словах могла быть спрятан истина. Для чего вообще эльфы ежегодно проводят состязания мастеров? Всегда должна существовать конкретная цель или причина. Главные призы намного превосходят по стоимости тех изделий, которые могут создать пришлые мастера. Ещё немного послушал народ и выяснил, что ничего уникального за последнее время создано на турнирах не было. Были хорошие вещи, которые могли стоить немалых денег, но несопоставимые с тремя призами, выставленными за победу. Это несоответствие заметил не я один. Многие не верили, что драконье яйцо или подчиняющая печать-клеймо для зверей или артефакт, привлекающий удачу, могли сравниться с поделками заезжих мастеров. А значит, их заманивают сюда специально дорогими призами и перспективой выгодно продать собственные изделия. По факту могут и насильно оставить работать на господствующие семьи.
Значит, завтра мы тоже угодим в ловушку, если заранее не предусмотрим такого варианта развития событий. И тут меня осенила идея, что нужно изготовить для завтрашнего турнира. Больше не стал задерживаться в кабаке, отправился исполнять задуманное…
Глава 15Ажиотаж
Для проведения турнира была выделена большая площадь перед дворцом, так как мастеров приехало довольно много. На площади, разделённой на квадраты обычным мелом, стояли столы и стулья. Всё это требовалось для наглядной работы мастеров над своими изделиями. По периметру находилась вооружённая охрана и те, кто пришли поглазеть на участников. На самом деле увидеть, как мастера создают шедевры, хотели многие. В целом, я насчитал вместе с моим отрядом сто тридцать два мастера, из которых не все были людьми. Ещё к нам подходили проверяющие, дабы удостовериться, что ни у кого из нас уже нет готового артефакта. Не активированные заготовки были внимательно изучены и допущены к работе. Если создавать всё с нуля, то одного дня, конечно же, будет мало. Многим требовались предварительные работы для создания подходящей основы, определённый сплав металлов, сваренное зелье или созданная каменная конструкция, как в моём случае.
Когда все формальности были улажены, и пару шарлатанов-мастеров было выдворено, на площадь вышел глава города. Высокий эльф с непроизносимым именем пожелал нам удачи и творческого вдохновения. Полилась красивая музыка, оркестр в течение всего дня будет создавать нам приятное настроение. А ещё неподалёку разместили шведский стол с лёгкими закусками и напитками, дабы ничто не отвлекало мастера от работы. Эльфы продумали всё до мелочей. Даже выделили помощников, чтобы вовремя принести инструмент или то, что срочно потребуется мастеру. Ничто не должно было помешать процессу создания. Такая организация мне, конечно, понравилось, если бы за всей этой заботой не выглядывали ушлые эльфийские уши.
Моё место находилось как раз с краю, мне не требовался рабочий стол, его отодвинул за периметр, чтобы просто не мешался. Остальные члены команды расположились неподалёку, приступив к кропотливой работе. Передо мной лежали две большие заготовки, на которых необходимо вырезать нужные руны, вставить по периметру накопители, провести дополнительные настройки и смонтировать блок защиты. Послушав вчера сплетни в трактире, пришел к выводу, что ребята сегодня всех удивят, если у них получится осуществить задуманное. У предыдущих мастеров не было столько фантазии, как у нас. Мы все же были детьми мира технологий и информационного прогресса. Толпа, находящаяся рядом, обсуждала нас и гадала о будущих результатах. Спустя пару часов народ, глазеющий на мастеров, стал группироваться ближе к нашему краю. Каких только бредовых предположений не выдвигалось, но все они были далеки от истины. У ребят задумки оказались намного круче, чем они могли себе только представить.
Мы не спешили сдавать на комиссию свои проекты, хотя некоторые из нас уже завершили процесс. Хотелось для начала посмотреть на изделия других участников.
Что я могу сказать, мастера старались, изделия были качественные, но не сильно полезные. Например, артефакт для отпугивания насекомых, возможно, был бы весьма полезен для эльфов, но не думаю, что у них чего-то подобного нет. Правда, сделан он был из дорогих материалов, снизу инструктирован драгоценными камнями, выполнен в виде толстой свечи, которую следовало зажигать по вечерам. Думаю, что там был ещё и приятный аромат, но в силу отдалённости, а я его просто не почувствовал. Или ещё артефакт послеобеденного сна, который необходим лишь тем, у кого с этим проблемы, и кто весь день абсолютно ничем не занят. Дальше пошли условно полезные вещи: артефакт от полевых вредителей, артефакт для увлажнения кожи лица, артефакты для сушки обуви, артефакт, определяющий правду и тут же артефакт, умеющий скрывать ложь. Устройство, опять же артефактного типа, дающее часовую подзарядку для организма. У нас для этого есть прекрасный напиток кофе, имеющий ту же функцию. Ещё одно устройство, массирующее шею и спину, нам можно было бы заменить массажёром и представить его в качестве артефакта. Вещь, не дающее мяться одежде, у нас заменил бы антистатик. Тонкий обруч на голову помогал сохранить причёску при ветре — естественно, он же удерживал волосы, пр