Вернулись мы к своим палаткам, оставленным посреди пустоши лишь к обеду. Закрутились с делами, пока у всех кровь возьмёшь, уговоришь, что это надо для общего дела, то будешь не рад, вообще со всем этим связался. Ещё и Клавдию с анализами нужно было доставить в лабораторию, да и денег отсыпать, как оказалось, огромную сумму. За ней даже пришлось возвращаться в усадьбу, так как дома всегда наличность лежала. За такую сумму можно было целую больницу поднять на ноги, изобрести философский камень, придумать эликсир от бессмертия, но учёные сказали, что это потребуется на эксперименты. И такой ничтожной доли крови навряд ли им хватит.
Пришлось пригрозить, чтобы с экспериментами не мудрили, у нас есть образчик, на ком будем испытывать первый готовый полученный результат. А за это время Клавдия должна будет ещё и его сделать целителем. Вот за это пришлось пообещать манну небесную, ведь деньги девушку уже не интересовали.
Осмотрев искусство вандализма, понял, что палатки собирать не придётся. Их располосовали на мелкие ленточки. Зато домик Бель стоял абсолютно нетронутым. У погромщиков не нашлось с собой подходящих инструментов. А так они явно пытались развалить эту лачугу. Наших повозок поблизости не было, видно, прихватили с собой. Если сразу не разломали, то, скорее всего, будут целыми, нужно лишь их позже вернуть. Переместил ребят к ближнему поселению стариков, находившему в дне пути от домика Бель. Как бы армия магов не спешила, мы все равно оказались на месте раньше. Из дома я набрал с собой еды на все поселение, решив угостить деликатесами местных жителей. Помню, как они отдавали нам последние крохи, хоть и сами сильно недоедали. Пришлось восполнить должок, устроить на площади ярмарку подарков. Нас старики тоже запомнили и с удовольствием без стеснения уносили продукты домой, чтобы побаловать близких. Все уже были наслышаны, как мы избавили город от демона, питавшегося их жизненными силами, забирая здоровье и молодость.
Проголодавшись, вышли за ворота, чтобы приготовить поздний вкусный обед, который уже скоро может перейти в ранний ужин. Только сейчас показались первые повозки и средства передвижения магов, растянувшиеся до самого горизонта.
Народ в поселение был извещен, что вскоре появятся маги, спешащие на войну. Только судя по неторопливому передвижению, никто никуда не спешил. Солнце уже клонилось к горизонту, поэтому местом стоянки выбрали стены этого поселения, чтобы можно было укрыться от маловероятного нападения диких зверей.
Ректор, увидев нас, сидящих возле костра, был весьма удивлён.
— На нас ночью напали, вероятнее всего, маги с целью отомстить, испортили палатки, забрали повозки, лишив возможности передвигаться вместе с академией. Только благодаря моей способности перемещаться, мы смогли избежать нападения и оказаться в этом вот поселении, — сдал идиотов с потрохами и поставил ректора перед выбором. Еще нам четверым нужны были веские основания, чтобы обзавестись слугами и охраной.
В военное время и разбирательства были суровыми. Виновных поймали, наши повозки вернули, компенсацию за моральный ущерб наложили. Всем выписали по первому предупреждению, чтобы и дальше не раздували конфликт. Вот теперь, дабы обеспечить себе охрану с обслугой, перетащил на утро свою команду в третье отражение. Ребята смешно выглядели в робах для слуг, срочно пошитых у лучших кутерье в столице. Но роли хорошо исполняли, что не могло не радовать. Таких красивых служанок-рабынь ни у кого не было. Думаю, тот мастер по перевоплощению, который должен нам преподавать уроки лишь на четвёртом курсе, уже сейчас бы поставил каждому высшую оценку, настолько ребята вжились в роль.
Распределение было таким: моими телохранителями оказались два эльфа-блондина, так как мне меньше всего требовалась защита. Личными служанками подрядились стать Анастасия с Таисией. Они каким-то образом смогли отвоевать эту должность себе.
У Кайлы охраной оказался Татищев, он как физик мог её защитить вблизи. Служанками вызвались Фиалка с Ромашкой, между ними давно укрепилась дружеская связь.
У Трубецкого в охрану встали Морфей с Фантазёром, но по факту их самих требовалось защищать. Ворона, так и быть согласилась побыть какое-то время у него в услужении, ведь Максимилиан раньше никогда ни в чем ей не отказывал.
Ефимовский стал охранником для Велора, но вот девушки уже закончились все. Клавдия осталась контролировать процесс изготовления генно-модифицированного ретровируса, чтобы попробовать его вживить в ДНК Орлова, согласившегося на эксперимент. Орлов, во что бы то ни стало, хотел узнать о способе обретения нового дара, и он его получил. За неделю из него Клавдия должна слепить хоть какого-нибудь целителя, чтобы тот смог контролировать эксперимент.
Третий день поездки по знакомым местам моя команда пребывала в комфорте. Я прикупил несколько тарантасов попроще для перемещения слуг, язык не поворачивался их называть рабами. На небе не было ни облачка, транспортные средства двигались своим ходом, все были расслаблены, ничто не предвещало беды.
Неожиданно повозки, что ехали впереди, встали как вкопанные. Сами маги полезли на козлы повыше, видно, не готовы были встречать врага снизу. Послышалась ругань и посыпались заклинания, а также женский визг, заставивший зажать уши.
— Что там за хрень происходит, отсюда совсем непонятно, — Анастасия тоже привстала, дабы получше рассмотреть.
— Думаю, что ничего хорошего, раз все сверху шмаляют магией, а девушки визжат, словно увидели мышь, — это сравнение меня навело на правильные мысли. Нам навстречу, скорее всего, несутся грызуны. А раз они бегут, то им мешать не стоит, главное, не становиться у них на пути. С другой стороны, не вооружиться было бы глупо, выстрелы хотя бы отпугнут от нас толпу грызунов. Эти мысли промелькнули в голове за мгновение, после чего я стал ребятам выдавать заряженное оружие. Просто орал каждого по имени и бросал в его сторону пистолет, автомат, винтовку, все, что попадало мне под руку в пространственном хранилище. Только эльфам не дал ничего, луков у меня не было, так что обойдутся стихийной магией.
— Какого хрена здесь крысы размером с собаку? — Ворона выстрелила в страхолюдину прямо в упор. Та, вместо того, чтобы оббежать тарантас, запрыгнула на него, столкнувшись нос к носу с ведьмой.
Вели себя крысы воинственно, хоть и бежали, но успевали и нападать. Видно, обычные люди для них были привычными, их грызуны за серьезную угрозу не воспринимали. Это была большая ошибка для крыс, ведь сейчас они столкнулись с магами, да ещё вооружёнными огнестрельным оружием. Поэтому ложились подстреленными кучно, создавая вокруг нас небольшое кладбище. Перестрелка продолжалась от силы минут десять, потом крысы закончились или проскочили мимо, нападая уже на магов, находящихся позади. Никто из ребят не пострадал, все целились метко, ведь нас не зря же ежедневно учили стрелять. Леха Лисицин и Пашка Хасанов отработали тоже неплохо, вокруг воняло паленой шерстью и подтаивали тонкие иглы изо льда.
Зато спустя ещё десять минут мы услышали стоны, не всех напасть обошла стороной. Многих слуг покусали хвостатые, оставляя разодранными в основном руки и ноги людей. Ректор велел всем сбиваться в кучу, чтобы оказать помощь раненым, и было удобнее держать круговую оборону. После крыс могли рвануть и другие звери, ведь не только их мог кто-то спугнуть.
До ближайшего поселения неудачников мы не добрались лишь немного. Оставалось каких-то пару километров, тогда смогли бы укрыться за высокими стенами. Сейчас по периметру ставили повозки, сваливали вещи, сооружая линию обороны. Всех раненых, а их оказалось немало, отправляли в центр нашего круга. Целителей в академии от силы набралось с пяток учениц. Видно, желающих помочь людям, с каждым годом рождались все меньше, зато ведьмы плодились в больших количествах. У нас, например, в группе в академии не было ни одной целительницы, зато две ведьмы кошмарили всех. Пришлось дружно подключаться к целительству, чтобы успеть купировать заражение. Укус крысы несёт в себе заразу, но к счастью, не всегда смертельную. Достал ещё и антисептик с чистыми бинтами, и мы приступили к оказанию первой помощи.
Ректор подошёл к нам чуть позже с вопросом, какого хрена мы тут недавно выдали? Я лишь пожал плечами, что мол такого. Мои слуги-рабы не могут себя защитить магией, потому раздал им всем трескучие палки для того, чтобы отгонять подальше врага. А то, что вокруг нас крыс попадало целые тучи, то это они от страха или от простой магии.
— Оболенский, ты мне не звизди, эти игрушки не из нашего мира. А ещё твои слуги — прирождённые маги, они вон сколько народа сейчас починили, — намекнул, что все мои ребята себя раскрыли, пытаясь исцелить пострадавших людей. — Но мне плевать, кого ты с собой привёл, главное, что от вас есть сейчас польза. Нужно сходить вперёд на разведку, посмотреть, с кем ещё можем ночью столкнуться. И стоит ли до наступления темноты перебираться за стены ближайшего поселения? — он успел, как стратег, оценить меня и ребят, поэтому со сложным заданием обратился к моей группе. Да и я, если что, смогу быстро вернуть всех обратно. Забинтовав последних пострадавших, мы выдвинулись вперёд, взяв пару средств передвижения. Девчонок, как они не просили, оставили под прикрытием ректора. Впереди нас ждало то самое несчастливое поселение. Не слыша издали голосов людей, подумал, что не только в том доме крылось для них невезение. Просто люди там жили слишком трусливые, притягивали к себе неприятности, словно магнитом…
Глава 9Обещанный портал
Когда ректор академии, Аскольд Гроссман отправил на разведку в ближайшее поселение группу странных ребят, он переоценил всю ситуацию иначе. То, что увидел совсем недавно, ему не понравилось. А наблюдал он панику, страх и хаос в рядах его учеников, которые не смогли дать отпор простым крысам-переросткам, бегущим от какой-то опасности. Каждый пытался лишь защитить свою шкуру, не думая ни о собственных слугах, ни о рабах, ни о товарищах. А ведь ребята учились в академии работать в командах, но видно, этого было недостаточно, чтобы в непредсказуемой ситуации забыть все основы ведения боя.