Лишь отряд Оболенского контрастно выделился на фоне остальных. То, что это была его охрана и слуги, три раза ха. Так действует лишь слаженная команда, прошедшая вместе не одно сражение. Откуда их притащил Оболенский ректора волновало меньше всего, главное, они были полезны в сложившейся ситуации. Практически все ребята в его отряде обладали целительскими способностями, что тоже показалось ректору невозможным. Ещё они применили огнестрельное оружие, которое совсем не в почете в третьем отражении, и им мало, кто пользуется. Но в этой ситуации шумное оружие на удивление показало себя самым эффективным средством от грызунов.
— Вот и как я императору предоставлю магов, которые не смогли справиться даже с крысами? Да против демонов они сами разбегутся, как мыши, в разные стороны, — тяжело вздохнул ректор, ожидая вестей от команды Оболенского…
В поселении неудачников мы сразу учуяли стаю грозных хищников, которые притаилась на улицах, в подворотнях, прячась между домами. Вели себя хищники странно, словно боялись показываться нам на глаза. Мы слышали обрывки их мыслей, глухое рычание, ощущали панический страх. Словно волколаки тоже, как крысы, решили спрятаться среди домов за высокими стенами и переждать. На местных жителей волколаки не нападали, в дома, где прятались люди, не проникали. Видно, не хотели, чтобы запах крови привлек к себе ненужное внимание.
«Интересно, сколько ещё продлится это военное перемирие? Скоро хищники начнут искать пропитание, а значит, прольётся кровь, что послужит приманкой для кого-то ещё более грозного, спугнувшего целую стаю с обычного места обитания», — продолжал размышлять, а ребята слушали мои мысли не перебивая.
«Сюда никак нельзя приглашать магов, пока не освобожу поселение от стаи волколаков. Убивать их тоже не комильфо, опять же кровь, громкие звуки, но и просто выгнать из города не вариант. Напуганные звери ломанутся в сторону магов, затаившихся сейчас в круговой обороне, а там остались наши девчонки».
Я стоял посреди поселения и не знал, что сейчас предпринять. Все, что приходило в голову, не устраивало по ряду причин. Необходимо как-то незаметно избавиться от волколаков, отправив их в более безопасные места, подальше от людей и непонятной опасности. Пока мы с парнями сохраняли статус-кво, на нас никто не пытался напасть, что говорило о разумности вожака стаи. Это навело меня на мысль, что с ним можно и договориться, если найти компромисс. А значит, волколаки сами могут уйти, если им предложить безопасную зону. У меня появилась бредовая мысль, доделать две арки портала, которые я забрал с той самой площади и поместил в пространственное кольцо.
Мы стали искать подходящее место, которое будет скрыто от посторонних глаз, но удобно, чтобы в узкий переулок загнать стаю волколаков. Арка портала не должна привлекать к себе повышенного внимания, поэтому выбрал для её установки глухой тупик, упирающийся в крепостную стену. Все основные расчёты я уже сделал, рунные ставы отредактировал при помощи Кайлы и Велора, которые в них разбирались намного лучше меня. Осталось установить точные координаты, внести их в портальные арки и сделать ключ активации, чтобы перемещением в пространстве мог пользоваться лишь тот, кому я его сообщу.
Вторую арку я установил неподалёку от академии, там, где мы вышли из леса и разбили свой первый лагерь. Почему сделал это в пустоши, а не в лесу? Для того чтобы основа никуда не сместилась. Почва должна быть прочной, лучше монолитной, а пустошь как раз была каменистой, и за смещение арки можно будет не переживать. Все технические нюансы, пришлось продумывать по ходу дела, допиливать экспериментальный проект и запускать его в действие. Через три часа обе арки были установлены, одна на окраине поселения, другая в начале пустоши неподалёку от леса.
Осталось проверить, пройти через активированную арку и посмотреть, что из этого получится. И это должен сделать не я. Ведь мне ничего не стоит переместиться и не заметить косяков, если они обнаружатся. Предложил прогуляться парням, которые с недоверием косились на моё новое изобретение.
— Псих, а кто-нибудь вообще создавал нечто подобное? — Смирнов все же задал волнующий всех вопрос.
— Если судить по записям в академии, сие творение пока не удавалось сделать ни одному магу, — я сам не был уверен до конца в результате, поэтому сильно нервничал. А ещё смотрел на часы, надеясь, что если я напортачил, то смогу отмотать время назад.
Первым вызвался пройти сквозь арку Татищев, не до конца осознавая всю опасность эксперимента. Когда он шагнул в портал, то мы непроизвольно зажмурились, ожидая всего, что угодно от первого блина. Но настройка вроде прошла удачно, парень пропал целиком. Я тут же метнулся ко второй арке в пустоши, чтобы проверить наличие живого паренька.
Петька находился на месте, крутя головой, видно, сам не ожидал, что моё новое изобретение сработает. В прошлый раз на турнире мастеров я никак не успевал его доработать, сделал лишь муляж и при помощи собственной способности перемещаться в пространстве продемонстрировал свойства арок телепортации. Сейчас они реально соединили два разных пространства в одну линейную плоскость, входишь в одном месте, одновременно выходишь в другом. Сегодня я настроил арку лишь в одну сторону, обратно из пустоши проход был закрыт. Мне не нужно, чтобы волколаки, которых мы загоним в этот проулок, смогли самостоятельно из пустоши вернуться обратно. Это должен быть проход лишь в один конец, но настроить и в другую сторону арку мне уже ничего не стоит. Нужно будет лишь потратить ещё три часа и создать новый ключ активации уже с другой стороны прохода.
Когда мы вернулись, парни с облегчением выдохнули, стали ощупывать Серёгу на предмет оторванных конечностей или вообще каких-либо повреждений.
— Ребят, хорош, арка работает, я сразу вышел в пустоши на месте нашей первой стоянки. Что могло со мной случится, ведь там нет опасных зверей, — все заржали над беспечностью Драчуна, не осознавшего, что на самом деле могло с ним случиться. Мы не стали ему об этом рассказывать, о том, что его бренная тушка могла переместиться не полностью.
— Тогда пошли договариваться с волколаками. Предложим им убраться из селения в густой лес, где смогут стать новыми хозяевами, ведь прежнюю стаю нам практически удалось вырезать, — решил применить ментальную магию на монстрах, как это умел делать Маркус.
— Может не будем рассказывать, как мы там убивали волколаков, а то они не захотят туда уходить, — Татищев продолжал нас веселить, не понимая, почему мы над ним ржём. Но на всякий случай пообещали, что не станем собакам сутулым рассказывать лишнего. А дальше мы начали загонять стаю в ловушку громкими звуками, показной магией, крича и улюлюкая, отрезая пути отступления.
Мне пришлось выйти на связь с вожаком, объяснив, что не причиним им вреда, лишь хотим отправить его стаю отсюда подальше через голубенькую арочку, стоявшую в тупике. Он не верил в людские обещания и правильно делал, но и нападать на нас не хотел. Ему просто не оставалось выбора вместе с остальными волколаками пройти сквозь портал на другую сторону.
Вторым, кому пришлось продемонстрировать свое новое изобретение, оказался сам ректор, который не поверил в мой рассказ, что волколаков мы отправили через портал. Но когда он вышел посреди пустоши, около темнеющего неподалёку леса, то, мягко говоря, охренел. Ректор узнал это место, которое мы проходили несколько дней назад и оставили повсюду за собой кучу мусора.
— Как вообще такое возможно, ты же даже не все книги успел прочесть? Да и артефакторика у вас должна была начаться лишь в этом году, — разводил руками Аскольд Гроссман.
— Ну, я же вам обещал собственный портал от академии в любое нужное место, я его выполнил, но пока лишь в обратном порядке и в одну только сторону, — первое свое творение обещал отдать академии за предоставленные знания. — Теперь маги могут спрятаться за стены поселения неудачников, а если возникнет угроза, то через портал быстро свалить на безопасную территорию, — сразу же вернул ректора в круг обороны, чтобы он отдал приказ выдвигаться всем магам в ближайшее поселение.
Забрав девчонок с собой, велел им разбить палатки возле портала, чтобы никто из вновь прибывших не пытался через него свалить. Сам же с парнями занялся перегоном наших повозок, оставлять их незнамо где, посреди пустоши, не собирался. На сегодня решил, что все дела выполнил, хотелось уже слегка отдохнуть. Но почему-то мои планы никогда не срабатывают, когда я собираюсь спокойно лечь спать.
Воздушная артиллерия монстров не смогла пропустить эпичное появление кучки повозок с людьми и животными. Маги и не думали передвигаться в тишине, громко ругались на слуг и на обстоятельства, не дающие им, в конце концов, выспаться. Ездовые животные издали чуявшие опасность, сильно волновались, брыкались и скидывали с себя ездоков. Что тоже вело к ночному хаосу, привлекая к себе ненужное внимание монстров.
Когда впереди засверкали техники, догадался, что маги допрыгались. Мы с парнями ускорились, обгоняя остановившихся учеников. Только треть учеников во главе с ректором успели зайти в поселение, оставив повозки за стенами, чтобы не повторять прошлый опыт. Это когда извозчики не могли разъехаться перед академией. Остальные не спешили подтягиваться, растянувшись далеко по пустоши. На людей, разбегающихся, как тараканы, пикировал знакомый нам иглогрыз. Его иглы могли пронзать толстые стволы деревьев, так что спрятаться магам было абсолютно негде. Он запросто мог атаковать в течение часа, и иглы у него не заканчивались. Рядом кружили две виверны-химеры, поливающие народ огнём и кислотой. Все три бестии были иммунные к ментальной магии, а наше огнестрельное оружие было в отношении них бесполезно. Куцые атаки учеников только раззадоривали ночных фурий, которые разошлись сейчас не на шутку. Если что-то срочно не предпринять, то народ при такой серьёзной атаке уже не отделается простыми прокушенными конечностями. Зря я сказал ректору, чтобы маги выдвигались в это злополучное несчастливое поселение. Теперь необходимо придумать, как отогнать воздушную артиллерию.