На ум ему приходил лишь один древний старик, Оркус Моровой, несущий повсюду смерть. Но его имя давно никем не упоминалось, поэтому Люцифер думал, что тот уже сдох. К сожалению, это оказалось не так, старик жил в тени и копил силы на захват иных миров, готовя армию подчинённых ему демонов.
Эта новость сильно не понравилась дьяволу, ведь кто-то собирает власть за его спиной. И если сейчас старик был довольно силен, но всё-таки находился на закате своей жизни, то что произойдёт, если архимаг обретёт тело путешественника или тени. Тогда он станет править всеми отражениями и рано или поздно соберёт армию против него самого. Значит, ни в коем случае нельзя допустить поимку тех, кто гуляет по мирам, и лучше их даже убить, чем позволить древнему архимагу завладеть их телами. После этого странный мужик развеял иллюзию и сейчас стоял перед химерологом в своем истинном обличии Высшего демона.
— Значит, вот куда ты пропал, Заган. А я все гадал, куда делся мой лучший демон трансформации. А ты был призван в третье отражение, да ещё и порабощен каким-то слугой дряхлого старика. Я сильно в тебе разочарован и вот думаю, нужен ли ты мне в таком состоянии? — владыка демонов смотрел с раздражением на своего бывшего генерала, ранее создающего монстров для его армии. А теперь он сильно опустился и предал своего владыку, но по своей ли вине? Люцифер поймал себя на мысли, что не один генерал исчез из первого отражения за последние сто лет. А значит, их нужно искать здесь и возвращать в строй обратно.
— Я сниму с тебя чужую печать. Даже не знаю, почему у тебя не получилось это сделать самостоятельно? Ты же гребанный трансфигуратор, мог бы себе изменить часть тела или вживить новый орган, — Люциус положил руку ему на грудь, где стояла большая печать подчинения.
— Я не мог этого сделать сам, как только пытаюсь к ней прикоснуться магией, она меня вырубает за считаные мгновенья, — архимаг изобрёл такую печать для Загана, что ему не могла помочь трансфигурация. А вот у Люциуса получилось разрушить контуры и повредить основной блок защиты печати от её носителя.
— Все, она не будет тебя останавливать, теперь сам сможешь избавиться от неё. И собери по лесам оставшихся своих зверушек, но остальных не ищи, они пока побудут у Барбелы в виде архитектурных памятников возле строящегося храма. Жене захотелось зачем-то побыть богиней, — Люцифер усмехнулся, но был доволен, что его половинка нашла себе развлечение…
Маркус подумал, что останется пока лучше голубем, посидит ещё немного на ветке. Спускаться вниз к самому предводителю демонов было слегка ссыкотно. Он, как дракон, никого не боялся, но подслушанный разговор мог спровоцировать Люцифера убрать ненужного свидетеля. Ещё понимал, что не хочет отвечать на вопросы по поводу путешественника и одной молодой Тени. Врать Владыке демонов было весьма чревато, Оболенского он тоже не хотел подставлять. Тем более догадался, что повелитель лучше сам избавится от ребят, чем позволит за их счёт усилиться своему врагу. Ситуация складывалась патовой, и лучшим выходом оставалось прикинуться ветошью. И это у него получилось. Люцифер о нем и не вспомнил, сразу телепортнулся даже не выходя за ворота. У Маркуса возникла дилемма, кого предупредить первым о нависшей угрозе? Где сейчас находился Псих, он не знал, а до Тени лететь было долго…
На следующее утро в лагере магов царило напряжённое спокойствие. С одной стороны, проблему ночного нападения на девчонок удалось решить, ответив симметрично. С другой стороны, избалованные маги — это не те ребята, которые смогут проглотить обиду, особенно от рабынь. После ночного конфуза маги догадались, что что-то не так со слугами Оболенского. Почему-то они смогли применить иллюзорную магию, а также наказать девчонок, подбросив им треххвостых ящериц. Орлов не спускал глаз, наблюдая за лагерем условного противника, ожидая от них новой провокации. Девушки Оболенского вели себя, как обычно, тихо, мирно, не привлекая внимание.
Зато остальные маги в поселении за день освоились, и теперь не знали, чем заняться от скуки. То здесь, то там вспыхивали ещё не конфликты, но уже разногласия. Претензии возникали на ровном месте, но некому их было вовремя разрулить. Ректора академии в поселении не было, он куда-то пропал ещё со вчерашнего дня.
Чудо сидело в палатке, так как было наказано. Дракончик не смог удержаться и за завтраком залез в припасы отряда, съев все печенье. Ему долго выносили мозги, устроив часовую нотацию, почему нельзя без спроса брать припасы ребят. Чудо прикинулся шлангом. Делал отстранённую морду, словно все это его не касается, выводя таким отношением ещё больше девушек из себя. Но оно не могло позволить признать себя виноватым, ведь дракон — это будущий повелитель зверей. Скоро он станет самым сильным в мире, а посему прогибаться даже под своих Чудо в перьях совсем не желало.
Ему запретили весь день выходить из палатки. Нарушить прямой приказ девушек он не мог, но вот изображать из себя дремлющего дракона, которому до всего фиолетово, самолюбие позволяло. Край палатки был приоткрыт, и он нет, нет, но посматривал, что происходит снаружи. Ещё ему строго настрого запретили использовать огонь, даже при самопроизвольном чихании. Дракончик к этому времени уже научился контролировать родную стихию и теперь не поджигал все подряд, чем несказанно радовал Маркуса. В ином случае его бы никто не взял с собой в город, состоящий в большинстве своём из деревянных строений.
В какой-то момент, когда девчонки куда-то отошли ненадолго, дабы что-то у кого-то спросить, рядом с его палаткой проходили другие люди, обронив пару конфет. Чудо страсть как любило сладкое, но ему его давали лишь за хорошее поведение. Поэтому конфеты оно получало редко, но мечтало о них постоянно.
Вот сейчас Чудо нервничало, конфеты лежали в пыли, и их мог кто-нибудь поднять. Сердце сластены не выдержало, он метнулся за ними, но увидел неподалёку ещё. Добежав и до этих, оброненных конфет, своим драконьим зрением заметил ещё лежащие возле дома. У драконов есть пагубная черта характера, такая как алчность и азарт. У Чуда как раз впервые эти качества пробудились. Он метнулся кабанчиком к следующему угощению, совершенно не подумав о том, кому это было нужно разбрасываться по округе конфетами. В итоге дракончика заманили в ловушку коварные ученики академии магов, желая через него наказать рабынь, оставивших Чудо совсем без присмотра…
Глава 15Невидимые враги
Орлов получил от девушек наказ, пока их не будет, присмотреть за Чудом. Никто со вчерашнего дня не видел Ивана Гелиевича, пропавшего вместе с ректором академии. Девчонки отправились на их поиски, строго-настрого приказав Орлову, не спускать глаз с дракончика. Вот только атмосфера в ближайшем окружении становилась всё более напряжённой. Вернувшиеся отмытые магини гневно бросали взгляды в сторону девушек. А когда те направились на поиски пропавших, спустя какое-то время, последовали за ними. Орлов решил на всякий случай проследить за удаляющимися девчонками, чтобы предотвратить беду. Он совсем не подумал о Чуде, которое мирно спало в палатке. Да и не собирался он далеко отходить, желая лишь убедиться, что девушки разошлись в разные стороны. Но когда вернулся, дракончика на месте уже не было. Орлов догадался, что девушки его отвлекали, а парни занялись настоящей диверсией. Чудо нигде не было видно, он осознал, что опять накосячил. О том, что это была подстава, догадался тогда, когда ощутил запах дыма. Сразу рванул в сторону деревянных строений, где занимался огонь. Заглянув в проулок, охваченный едким густым дымом, увидел испуганного дракончика, прятавшегося в самом углу.
Прямо сейчас Орлов не стал его подзывать, иначе окружающие подумают, что это его рук дело. «Драконы, наверное, не должны задохнуться от дыма », — так он подумал, оставляя Чудо в укрытии. Ухмыляющиеся парни стояли неподалёку и ждали развязки, когда покажется виновник пожара.
Орлов никого здесь не знал. В этом поселении онпробыл лишь сутки и не мог попросить ни одного знакомого мага о помощи. Колодец с родниковой водой находился на другом конце поселения. Воды в домах тоже не было, так как здесь, на окраине, жили только рабы. Но оставить две семьи без крова над головой, было как-то неправильно, даже и для него. Ещё больше угнетало то, что девчонки с него по-взрослому спросят. Да и Псих с Маркусом явно будут не рады, если их питомец пострадает. К месту пожара стали сбегаться лишь местные жители, остальным одаренным до чужой беды не было дела. Среди магов поблизости стояли лишь те, у кого ночью пострадала репутация, и кто всё это сейчас затеял. Парни явно наслаждались устроенным зрелищем, не собираясь спасать чужое имущество. Орлов бегал как угорелый в поисках любой воды, чтобы сбить огонь, начинающий расползаться по двум строениям. Он психовал, сильно волнуясь и накаляясь изнутри. Сейчас парню было одновременно и жарко, и холодно, его бил озноб, и накрывало эмоцией гнева. Сильно кружилась голова, готовая вот-вот разорваться, если он прямо сейчас хоть что-то не сделает. В итоге Орлов подбежал к парням, обладающим стихийной магией, чтобы те потушили пожар.
— Хватит страдать хернёй. Я же знаю, что это ваших рук дело. Из-за собственной прихоти вы хотите спалить всё поселение неудачников? Да и дракончик может сейчас пострадать. Он понимает, что вашу шалость припишут ему, — попытался вразумить Орлов самодовольных магов.
— Так какие проблемы? У вас же есть маг иллюзий, вот пусть и польёт иллюзорной водой, вдруг получится потушить пожар? — парни зажали как кони, постепенно выводя из себя графа Орлова, но тот пока еще сдерживался.
— Я вообще не понимаю, зачем каких-то недомагов заставили идти на войну против демонов? Чем вы им там сможете угрожать? Тоже будете уговаривать не обижать вас и оставить в живых? — продолжали парни стебаться над ним. На руке у него не было рабской печати, а значит, Орлов вполне мог оказаться слабеньким магом. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения парня. Закрыв глаза, он медленно набрал в лёгкие воздух и постарался не выпускать гнев наружу.