— Это ты сейчас, о чем говоришь? Зачем нам аукционный дом? — император собрался, снова вернувшись в прежнее состояние деятельного правителя, стремящегося к процветанию своей империи.
— Тетушка Бель, та что призвала демонов для защиты нашего мира, собирается организовать торговлю между отражениями. Оболенский создаст стационарные порталы, через которые и будет организован товарообмен. И все это будет происходить на земле нашей империи, в районе бывшего Питера. Как ты думаешь, сколько стран захотят теперь с нами сотрудничать, когда узнают, что могут получить вещи и знания, артефакты и ингредиенты из мира магов, монстров и демонов? — Алексей Николаевич почесал коротко стриженную бороду, прикидывая будущие перспективы России.
— Так нам, скорее всего, объявят войну, чтобы отобрать такую возможность. Многие, почувствовав серьезную выгоду, захотят завладеть уникальными ресурсами.
— Не смогут, там же демоны на охране. Да и Оболенский не идиот, вмиг прикроет портальную лавочку, — как раз с этим Анастасия проблем не видела. А вот с охраной аукционного дома, логистикой и размещением богатых мира сего — эти трудности нужно было решать заранее.
— Мне что же придётся переносить столицу ближе к зоне прорыва? — понял и император проблему с логистикой. Новосибирск и Санкт-Петербург находились в трех тысячах километров друг от друга.
— Есть один выход, как решить эту проблему. Но тебе он навряд ли понравится, — улыбнулась Анастасия.
— И какой же? Только не говори, что мне придётся обращаться за помощью к Оболенскому, — гордость императора этого ему не позволяла.
— Именно. Помнишь, я говорила, что с Оболенским нужно дружить, но ты мне не поверил. Если бы между вами не было конфликта, то он бы установил тебе портальную арку между двумя городами, решив таким образом всю логистику. А сейчас тебе нужно подумать, что предложить парню за эту услугу и за то, чтобы первыми иметь доступ к приобретаемым товарам без накрутки и НДС, — она видела, как император сильно задумался. Ведь предложить парню, у которого есть всё, очень сложно. Анастасия показала пальчиком на себя, намекнув, от чего Оболенский навряд ли откажется. Отец тяжело вздохнул, но понял намёк дочери. Они ещё немного поболтали, и цесаревна покинула дворец, желая снять гостиницу в городе, чтобы жить так, как ей вздумается…
Глава 18Похищение алконоста
— Ну и где эта Тень прячется? Ты уже второй час говоришь, что чувствуешь ее, но так и не можешь найти, — у одного из демонов заканчивалось терпение, они уже который день преследуют девчонку, а поймать до сих пор не могут.
— Если ты такой нетерпеливый, Воланд, то подключайся к поиску, — проворчал Азраил, который взял след того артефакта, который девушка носила на себе.
— У каждого в нашем союзе свои обязанности, я отвечаю лишь за нашу невидимость, так что ищи сам, — отмахнулся Воланд, не собираясь, палец об палец ударить.
— Вот и не мешай, она где-то рядом, вооот в этой стороне, — указал когтем Азраил.
— Может, эта вон та треххвостая ящерица? Давай, я её уничтожу, чтобы не оставалось у тебя сомнений, что девка превратилась в животное, — заржал Воланд и выпустил чёрный смертоносный сгусток в затаившуюся тварь. Сгусток попал в треххвостую ящерицу. Только та, как сидела за камнем, так и продолжала сидеть, медленно моргая.
— Не понял, что за прикол? Почему она не сдохла от моего сгустка тлена? Почему не обратилась в прах? — Воланд с удивлением смотрел на треххвостку.
— Да, руки у тебя кривые или магия сбоит, смотри как надо, — Азраил выпустил из пальца черную иглу мрака, проткнув зверушку насквозь. Та заверещала и свалилась замертво. Демон дунул на палец, словно с оружия остатки дыма.
— Не понял, как так-то? — подошёл Воланд к мёртвой ящерице и наступил на неё. Послышался не только хруст хрящиков, но и звук разламывающегося камня.
— А вот и Тень твоя нашлась, сожравшая артефакт последнего шанса. Поэтому и не сдохла с первого раза, выдержав мой сгусток тлена, — засмеялся совсем нерадостно Воланд, понимая, что их беготня по поселению не привела ни к чему. Они лишь потратили время впустую. Девчонка уже в который раз их провела, догадавшись об артефакте, и скормив его ящерице.
— Все же ты оказался бесполезен, больше твоя способность нам не понадобится, — сей факт констатировал Воланд. — Пошли посмотрим, что удалось нарыть Астароту. Надеюсь, что он смог выбить хоть что-то из бесполезных людишек.
Астарот был когда-то правой рукой Люцифера и первым генералом его армии, пока его не постигла позорная участь предателя и наложение печати подчинения какому-то человеку. Два других демона, хоть и были раньше из Высших, но не были столь приближены к Владыке, поэтому признавали власть Астарота, подчиняясь его приказам.
Ребята, которых пленили, ничего не знали ни о Тени, ни о тех рабынях, находившихся рядом с девушкой. Просто старшекурсникам не понравилось, как свободно вели себя рабыни в отсутствие своих хозяев. И они решили проучить девчонок, избив палками, как бьют скот. Потому что своевольные рабы недостойны того, чтобы тратить на них ману.
Теперь же обидчики страдали, выдавливая из себя всю информацию, что могли вспомнить. У многих были сломаны кости. Парни и девушки страдали от пыток Высшего демона, действовавшего крайне осторожно, не желая раньше времени убивать хоть и скудные, но все же источники информации.
— Кто хоть что-то вспомнит полезное про тех ребят, что были рядом с Тенью, того отпущу живым. Остальным повезёт гораздо меньше, — Астарот создал весомый стимул, чтобы ребята еще немного напряглись.
Маги даже не могли предположить, что их жизни могут зависеть от рабов. И сейчас тужились, припоминая малейшие подробности.
— Там у них трое магов были за главных, ведь они учатся в академии на втором курсе, — вспомнил один из старшекурсников, иногда бросающий оценивающие взгляды на красивую девушку, одевающуюся довольно скромно. — Может, вам лучше спросить у их сокурсников, они должны знать про них намного больше.
— За эту информацию ты заслуживаешь жизни. Может, ещё кто знает, как найти сокурсников этих трех одаренных? — тут подняли руки или то, что не было ещё сломано, все остальные ребята.
— Смотрю, все хотят жить, тогда вам задание. Вы должны поговорить с теми, кто хорошо знаком с магами, но при этом не спугнуть никого своим побитым видом. А ещё втереться в доверие и расспросить учеников по-хорошему, потому что по-плохому мы и сами сможем это сделать, — Астарот нашёл выход из положения, когда два других его напарника-демона облажались, упустив девчонку.
Сокурсники Кайлы и Оболенского знали о ночном нападении на девчонок. Когда к ним заявились побитые старшекурсники, так и не сумевшие скрыть следов насилия, то их встретили недоверчиво. Естественно, они не стали сразу рассказывать о команде Оболенского, стараясь отвечать вопросом на вопрос. Именно этот стиль общения переняли у паренька из команды Оболенского, который объяснял, что в любой непонятной ситуации это самый действенный способ отвязаться о назойливого собеседника. Побитые ребята злились, нервничали, но не отступали, улыбаясь через силу и сжимая кулаки в бессилии.
Менталисты: Лурье Шагал, Гедар Нейтан и Синтия Орели попытались их просканировать. Читать мысли второкурсники ещё не научились, лишь явные и нескрываемые. У всех старшекурсников на поверхности билась лишь одна мысль, они хотели жить и сильно боялись демонов, если хоть что-то им не расскажут.
Смерти учащимся в одной академии, какими бы отморозками те ни были, ребята все же не желали. Минимумом информации ребята все решили поделиться.
— Почему у ваших сокурсников такие наглые рабы, ведущие себя, словно равные магам?
— Так-то они равны нам по происхождению, а в магии даже в чем-то превосходят.
— А зачем у них на руках татуировки рабов? Неужели маги решили стать чьими-то слугами?
— Нет, конечно. Просто Оболенский не мог по-другому взять с собой отряд наёмников в поход на демонов. А ребятам скучно учиться, и они уговорили его пойти вместе с ним. А эти печати, вроде как нарисованные несмываемой краской.
— Кто по доброй воле собирается на настоящую войну с демонами? У нас против них нет и шанса, чтобы выжить.
— Псих нам сказал, чтобы мы держались подальше от сражений и не лезли на рожон. А перед боем выдаст нам какие-то знаки отличия, и демоны нас не тронут. По-моему, он хотел выдать повязки всей академии, чтобы нас ненароком там не пришибли.
— Откуда у него есть договорённость с демонами? Почему враги, пришедшие в наш мир, станут кого-то щадить?
— А вот этого мы не знаем, это секрет команды Оболенского. Но парни вместе с Кайлой сейчас отправились ловить не убиваемых монстров, сбежавших от какого-то химеролога.
— А куда тогда сбежали девчонки, их сейчас нет в поселении, и за ворота они тоже не выходили.
— А зачем вы их ищите? Вам ещё повезло, что они пожалели, лишь слегка прикололись над вами.
— А вы откуда об этом знаете? — подловили старшекурсники проговорившегося парня.
— Белка на хвосте принесла, сказав, что вы зачем-то решили изнасиловать девушек без охраны. Это низко для магов. Но вот если об этом узнает Оболенский, тогда мы вам не завидуем. Мы его одного год назад не могли завалить всем курсом, слепого и глухого. Он всю группу тогда раскатал. А теперь у него целая команда из сильных магов, которые за своих девчонок натянут вам на глаз очко.
— А где ты видел эту самую белку? Ни разу не слышал о таком звере. И что такое очко, и как его натягивают на глаз?
— У тебя не хватит фантазии это представить. Сам до сих пор в шоке, как такое возможно. Я, пожалуй, не хочу этого даже видеть. А зверь этот, маленький и пушистый, совершенно для людей безопасен, но у него есть северный братец. Вот если он вдруг нагрянет, то всему настанет писец. Так что лучше не обижать эту белку.
Чем дольше разговаривали ребята, тем больше выходили из себя демоны, остановившиеся неподалёку, находящиеся в инвизе и совершено не понимающие, о чем они говорят.