— А что вы знаете про новых девушек в отряде этого сумасшедшего парня, дружащего с демонами, натягивающего очко на глаз и имеющего какого-то страшного северного зверя в питомцах?
— Мы их раньше не видели. У него в отряде действительно появились два парня — блондина и две новые девушки. Но кто они и откуда, даже не спрашивали. А почему вас снова интересуют девушки, неужели сильно понравились?
— Говорят, что одна из них может перемещаться сквозь тени и является универсальным шпионом.
— И кто вам такое сказал? Там все в команде Оболенского учатся на диверсантов, умеющих пробраться куда угодно. Недавно всей командой проникли в императорский дворец. Но про Тень мы ничего не слышали.
— Если девушки пропали без следа, то они, скорее всего, ушли сквозь тени, — предположили старшекурсники, не видя другого способа покинуть поселение.
— Может, и так, но у них был способ и попроще. Вы в курсе, что теневики часто гибнут, если не умеют управлять эмоциями. Не думаем, что они рискнули использовать такой небезопасный способ перемещения.
— А куда они могли направиться, не монстров же ловить?
— Не, там Кайла со своим кузеном делают из монстров памятники, возможно, надгробные. Девушек, если с собой не взяли, значит, смысла в них там не было.
— И куда они тогда делись? — девчонки уже не могли контролировать свои дружелюбные эмоции. Второкурсники, словно издевались над ними, скармливая совершенно бесполезную информацию.
— А нам откуда знать, может, домой, а может, вернулись к учёбе, — этот ответ уже окончательно выбил из равновесия старшекурсников.
— А кто бы их отпустил, если по всей империи объявлена мобилизация? Что вы нам мозги пудрите? Никто не мог отсюда просто так никуда уйти. Признавайтесь, куда спрятали своих сокурсников? — над ребятами, словно коршуны, нависли старшие ученики, желающие заклеивать шутников.
— Не верите, так сходите и поищите, удачи вам в ваших поисках, — больше никто не хотел с ними разговаривать, ребята перестали отвечать на бессмысленные вопросы.
Демоны отошли в сторону, дабы обсудить услышанное.
— Что будем делать, пытать остальных? Уверен, они скоро запоют, когда переломаем им несколько конечностей, — поинтересовался Азраил, такой же архангел в прошлом, как и Люцифер с Барбелой со своим бывшим главнокомандующим. А вот Воланд родился уже демоном, появившимся немного позднее. Он добился чина Высшего благодаря своей способности находиться в инвизе и добывать секретную информацию. И если он не захочет, его никто обнаружить не сможет.
Тем было обиднее, когда ему сначала скормили недостоверную информацию, потом подставили перед Люцифером, заставив бежать в третье отражение. Когда предложили власть над новым миром, он согласился помочь добыть сверхценную информацию. А по факту снова надули. Заставив заключить невыгодное соглашение, поставили печать архимага, которому он должен служить до конца своих дней. Гнев Люцифера теперь не казался таким уж страшным, по сравнению с жалким существованием в рабстве у человека.
— Продолжим слушать и наматывать информацию на хвост. Сейчас эти тупоголовые уберутся, вызвав много пересудов, тогда начнётся нормальное обсуждение, а мы лишь послушаем. И только попробуйте хоть чем-то выдать себя, оторву вам тупые головы, — предупредил Астарот остальных, чтобы не спалились, как в случае с Тенью.
— Вот только я не понял, с кем мы собираемся ссориться, если похитим его новую подружку? Что за хрен этот Оболенский, что создал порталы в разные отражения? — Воланд всегда был осторожным демоном, поэтому уловил суть разговора между молодыми магами.
— Вот это и надо нам выяснить. Не является ли он ещё и путешественником? Тогда хозяин вдвойне будет рад такому подарку, — потёр руки Азраил, желая выслужиться.
— Ты идиот? Хотя, зачем я задаю очевидный вопрос. Нам поручили доставить Тень, и если посчастливится, то и путешественника. Но подумай хоть на мгновение, что будет, если хозяин переродится? Тогда нам не видать ни свободы, ни нормальной жизни, — Астарот не видел выхода из этой ситуации. Он вообще до сих пор не мог понять, что его дёрнуло бросить вызов самому Люциферу, желая править всем миром демонов.
Он проиграл бой и был приговорен к пожизненному заключению. Он был глупцом, что возомнил себя равным Владыке, раз сделал его своей правой рукой. Ударив тому в спину, все равно проиграл поединок, хотя и Люциус на тот момент серьезно отхватил. Но в одиночной камере к нему явился теневой маг, гуляющий по изнанке, и обещал за служение своему хозяину свободу и возможность сбежать в другой мир. Астароту ничего не оставалось, как согласиться на предложение. Они, спустя неделю, чудом оказались в мире людей. Вот только бывший архангел покинул тени уже с рабской печатью хозяина. Теперь он не мог захватить третье отражение, как планировал изначально. Он не имел права этого делать, туда совсем скоро вернётся истинный хозяин и свергнет власть, став единоличным правителем.
— И что тогда будем делать? Мы же не можем противиться приказу хозяину и должны ему подчиняться, — проговорил Азраил.
— Да, ты прав, мы должны исполнять его прямые приказы. Но вот как именно мы их осуществим, решать уже нам, — Астарот не зря был главнокомандующим, он умел думать своей головой. — Давайте для начала найдём Тень или путешественника. Потом подумаем, как от них избавиться чужими руками. Вы же понимаете, что эти двое не должны добраться до хозяина. Кто из вас считает иначе, лучше пусть скажет сразу, и я сверну ему шею.
— Ну, что ты сразу начинаешь. Никто не хочет ходить в слугах до конца своих дней, — согласились с ним демоны. — А что, если нам подчинить Тень и заставить её сначала убить Оболенского? Кто из них умрёт первым, нам все равно, главное, не от наших рук. А потом подумаем, что делать с оставшимся, — идея Азраила понравилась демонами. Они подошли к порталу, скрытому качественной иллюзией, но точно знали, что и где им искать…
Мои уроки изобразительного искусства только начали приносить свои плоды. На портретах, которые рисовал, уже можно было узнать человека. Может, не с первой попытки, со второй, но прогресс был на лицо. А ещё люди стали выходить пропорциональными, а не так, как до этого. Либо голова большая, но плечи узкие, либо туловище мощное, но ноги коротковаты. Да, я учился рисовать не только портреты, но и людей в целом. Ведь на себя мне придётся набрасывать иллюзию не только лица, но всей фигуры в целом, завершая образ, например, старой старухи или тостобрюхого начальника с залысиной на голове.
Прогресс только пошёл, учитель меня хвалил, сказав, что через пару лет я стану весьма известным портретистом. Но он не догадывался, что им мне стать придётся гораздо раньше, намного раньше, чем был его самый радужный в отношении меня прогноз. Но пока придётся навремя оставить искусство и вернуться в столицу империи. А там проверить отца, заглянуть к Бель, договориться об отличительной детали на одежде у магов академии, после чего открыть обещанный ректору портал туда, где ждёт свою армию император Торнадо IV.
Дома меня ждал сильно обеспокоенный отец. Мои Цыпочки и Мурка вели себя в клетках довольно странно. Они прижимали уши и забивались в самый дальний угол клеток. Даже ночью, когда их выпускали порезвиться в саду, они прикидывались ветошью и старалисьделать вид, что им этого совершенно не хочется. Отец решил, что они заболели, а я почувствовал в них животный страх перед сильным врагом. Кто или что так могло напугать моих бесстрашных питомцев, даже не представлял. Ещё одна неприятность произошла за это время. Алконост, которого я привёз домой и отпустил в саду на ПМЖ, куда-то пропал. Отец поэтому еще сильно расстроился, он почему-то к ней привязался. Дева-птица не сидела больше на ветке фруктового дерева и не горланила свои мелодичные песни. Ощущение счастья в саду пропало, здесь стало находиться совсем не радостно. Камеры ничего и никого подозрительного не зафиксировали. Дева-птица сидела и пела, а с потом просто растворилась в пространстве, или была похищена магом-виртуозом, обманувшим видеокамеры.
Питомцы не смогли мне обрисовать тех, кого они испугались, что было довольно странно. Птицу слямзили посреди охраняемого поместья, что тоже наводило на странные подозрения. Но сейчас играть в Шерлока Холмса совсем не было времени, мне надо было увидеться и договориться с Бель…
Глава 19Похищение девушек
Помимо неприятностей дома, кольцо у меня на пальце вспыхивало всеми цветами радуги, в основном красными оттенками, говоря о том, что Анастасия злилась и переживала. Хорошо, что оно не было черным, что говорило бы о страхе и серьёзной опасности. Её мне тоже предстояло найти и помочь девушке. Заглянул к Бель, которая уже утвердила конечный проект своего храма — торгового центра и была в предвкушении начала строительства. Договорились, что зелёная повязка на руке будет означать, что новоиспечённые маги, ученики академии, под защитой Барбелы и трогать их не стоит. После этого рванул к девушкам в поселение неудачников. Здесь мне предстояло открыть портал к месту сбора императора Торнадо IV, чтобы переправить магов. К своему удивлению я не обнаружил ни девчонок, ни ректора академии, ни начальника училища.
Зато узнал, что за Тенью явились невидимые призраки, преследующие её, от них они и сбежали порталом. Что наших девчонок пытались изнасиловать парни, подговоренные девушками — старшекурсницами. Рабыни отказались им прислуживать, за это и хотели проучить строптивых девчонок. Что у Орлова активировался дар мага — стихийника, и он чуть не разнес неуправляемым торнадо половины лагеря. Он тоже ушёл вместе со всеми.
Открывать портал в отсутствии ректора академии, которого вот уже несколько дней никто не видел, торопиться не стал. Уже пожалел, что оставил ребят без присмотра. Рванул в Загринск, дабы убедиться, что хоть с парнями сейчас все в порядке. Но мои надежды не оправдались.
У парней неожиданно активировалась стихийная магия, и они учились управлять новыми способностями. Одно радовало, что девушки находились здесь, помогая им овладевать новым даром. К сожалению, ни Анастасии, ни Таисии, ни Орлова в городе не было. Зато нашлись начальник училища, проходящий реабилитацию от алкогольной зависимости, и ректор академии в застывшем состоянии. Он каменным памятником встретил меня на входе в таверне, напугав до чертиков. Кайла сказала, что таким образом они пытаются его спасти от неправильной разморозки. Как вернуть ректора в нормал