Я слегка подвис, придумывая такой ответ, который бы не дал усомниться в моих наблюдениях. Не мог же я сказать напрямую, что знаю в точности, на что способны демоны. И что у каждого бойца в армии Бель стоит защита от ментального воздействия. А на проклятия не обращают никакого внимания, они с них стекают как с гуся вода по истечении определённого времени.
— Эээ, иногда некоторые демоны, чтобы сократить расстояние, не оббегают ведьм и менталистов по радиусу, мчась напрямки в непосредственной близости от противника. Но никаких ментальных воздействий я не заметил. Поведение демонов остаётся прежним, они целенаправленно мчатся к своим целям. То же и с ведьмаками, хоть их проклятия и оказывают побочные эффекты, но они как слону дробинка, совсем не мешают выполнять приказы главнокомандующего, — как мне показалось, привёл весьма убедительные доводы.
— Оболенский, тогда мне скажи, зачем демонам нужны маги-стихийники, они ведь одни из тех, кто хоть как-то может причинить урон противнику. Почему же их не убивают, а забирают в плен? Со стороны это выглядит нелогичным, — усомнился в моём докладе император третьего отражения.
— Никак не могу знать. Я не в курсе, зачем понадобились демонам в таком количестве маги-стихийники. Видно, хотят их заставить что-то такое создать, неэпическое, — пожал плечами, показав, что это лишь мои догадки, не более.
— Тогда скажи, как нам узнать, что вообще задумали демоны в нашем мире построить? — обратился ко мне брат императора, догадываясь, что я могу быть в курсе задумок врага.
— Элементарно надо лишь отправить на переговоры с демонами своих дипломатов, снабдив их для понимания речи амулетами-переводчиками. Тогда, возможно, вам и незачем будет воевать, вдруг тот проект покажется весьма перспективным и удовлетворяющим ваши потребности, — развёл руками, показывая, а почему бы и нет.
— А какого черта мы не поступили так сразу? Какого лешего развязали войну? Горстки дипломатов совсем не жалко, по сравнению с магами-стихийниками со всей империи, — не на шутку разошёлся Фернандо IV, обращаясь теперь к своим советникам, стоящими за их спиной.
Тут я заметил и своих старых знакомых, трех архимагов, недавно гостивших в моей тюрьме. Они старались усиленно делать вид, что совсем меня не замечают. А я вот, наоборот, широко улыбнулся и как старым знакомым кивнул. Это действие привлекло внимание императора, он понял мой намёк с первого раза. Тут же призвал трех архимагов к себе.
— Сейчас мы срочным образом сворачиваем военные действия, а вас попросим стать парламентёрами в предстоящих переговорах с демонами. Вам стоит узнать, что задумали наши противники, и зачем им нужны в таком количестве маги-стихийники, — отдал просьбу-приказ император. — А чтобы снова нам не попасть впросак, возьмёте с собой Оболенского. Он довольно смышленый малый и наблюдательный, может увидеть и узнать то, о чем вы спросить даже и не подумаете.
Гонданалиус Фердаусович и Паскалиус Доморощевич громко сглотнули, выслушав приказ своего правителя. Ведь они как раз и являлись архимагами льда и огня, так сильно требующимся демонам. И только Параноидус Страхолюдович слегка улыбнулся, ведь маги-менталисты демонам были совсем не нужны. В течение часа был созван совет архимагов, и дан приказ отступать войскам на прежние позиции, завершив проигрышем это сражение.
Ещё через час мы вчетвером выдвинулись в стан врага с белым флагом парламентеров. Мне было весело наблюдать за своими старыми врагами, которых когда-то сильно опасался, дергая их периодически за усы и доставляя им неприятности. Нет, я и сейчас ещё их опасаюсь, не желая с ними вступать в прямое противостояние. Да и не забыл им того, что они меня чуть не прикончили. Друзьями мне в этой жизни с ними не стать, но и врагами сейчас мы уже не являлись, действуя сообща на одной стороне.
— А что нам, Оболенский, мешает тебя сегодня прибить, как только отойдем от лагеря императора на приличное расстояние? Потом все спишем на демонов, что они с тобой поступили не по-людски, — засмеялся противным смехом Гонданалиус Фердаусович, точащий на меня зуб за похищение божественных артефактов. Видно, союзниками мне с ними тоже не стать, так что буду держать с архимагами военный нейтралитет.
— К сожалению, сделать это у вас не получится, у меня появилась новая способность, мгновенно перемешать любого врага в места отбывания наказания. Могу вас одним щелчком пальцев отправить в источник лавы в первое отражение, или в антимагическую клетку по соседству с тремя Высшими демонами, или вообще зашвырнуть на луну в условия отсутствия кислорода, космического холода и малого притяжения. Так что заниматься глупостью не советую, а то не стану заступаться за вас перед демонами, что захотят вас взять к себе гастарбайтерами.
— Кем, кем они захотят нас к себе взять? — переспросил Паскалиус, даже остановившись.
— Ну, тебя, скорее всего, стеклодувом. Будешь им создавать своей магией витражные стекла усиленной прочности. А тебя, — перевёл взгляд на Гонданалиуса, — поставят охлаждать напитки демонов, что будут следить за магами-стихийниками, чтобы не отлынивали от работы, — шёл и потешался над взрослыми архимагами, видя, как они бледнеют по мере приближения к лагерю противника.
— А меня, как смогут использовать по назначению? — не знаю, зачем поинтересовался Параноидус, ведь он маг-дознаватель, и для демонов не представляет интереса.
— Возможно, смогут поставить в качестве надсмотрщика над заключенными, чтобы не отлынивали о работы, — нашёл и ему вполне полезное применение. — Рабочие не понимают речи демонов, что сильно затруднит выполнение задач, поставленных перед ними прорабом. А менталист легко справится с этой задачей, немного подчинив себе волю людей, да и следить за качеством будет, да и… — что-то я разошелся, находя применение архимагу, которого даже не собирался использовать.
Зато Параноидус такому применению своих способностей весьма обрадовался, видно, он давно никого уже не подчинял.
Мы без задержек проследовали в лагерь демонов, где шла полным ходом сортировка магов по их прирождённым способностям. Правда, в отсутствии взаимопонимания, демоны делали вид, что угрожают или нападают на очередного мага, заставляя его либо защищаться, либо отчаянно нападать.
Проходя мимо, не мог не посоветовать магам добровольно продемонстрировать свои базовые способности. Не надо шутить с огнём, то есть играть с демонами, особенно тогда, когда армия магов уже проиграла сражение. Вроде меня услышали, и теперь стихийники спокойно демонстрировали свое умение. Жаль, что в третьем отражении нет мобильной связи, а то бы уже давно набрал Бель, сказав, что иду к ней с дипломатической миссией.
К сожалению, её возле котлована, вырытого для возведения храма — торгового центра, прямо сейчас не было. Зато здесь находился Люцифер, собственной персоной, избавившийся наконец-то от человеческой оболочки. Очевидно, переговоры о заключении пакта о ненападении придётся проводить именно с ним. Ведь не могу я признаться архимагам в том, что здесь намечается грандиозная стройка века, которой руководит одна моя хорошая знакомая. Так-то Люцифер выглядел как лидер армии демонов, возвышаясь над ними на две головы. Да и рога у него были покруче, видно, Бель в свое время была не очень верной женой.
Владыка окинул меня презрительным взглядом, а вот на архимагов он даже не посмотрел. Я же протянул ему на раскрытых ладонях амулет для ведения двухсторонних переговоров, показав, что такие же есть у нас, у каждого. Демон прекрасно понял, но нацепить не смог. Веревка была коротка, не пролезала через огромные рога. Тогда Люциус оторвал ненужный шнурок, просто зажав амулет в руке. Так, тоже можно было понимать собеседника, и мы приступили к переговорам.
Зная вспыльчивый нрав Люцифера, первым начал вести разговор, чтобы заносчивым архимагам раньше времени не оторвали головы.
— Приветствую Владыку демонов в мире Теллус. Маги этого мира, приносят свое глубочайшее почтение самому сильному и могучему воину во всех отражениях, — начал я приветственную речь, расхваливая достоинства своего противника. У Люциуса задергался глаз, он совершенно не ожидал от меня таких слов, чувствуя, что я над ним слегка потешаюсь. Он помнил, вернее, не совсем. Выйдя из петли времени, мы всё очень быстро забываем, но вот душа-то помнит, что происходило там. А мы переписывали с Бель прошлое аж семь раз, и каждый раз между нами с Люцифером развязывался глобальный конфликт. Архимаги тоже смотрели на меня с удивлением, зная, как я вообще всех вертел или обводил вокруг пальца, а тут веду себя очень странно, можно сказать, уничижительно.
— Правитель империи Теллуса хочет поинтересоваться, с какой целью были пленены столько магов? Может ли император чем-то иным помочь для достижения нужной задачи? Что именно планируется демонами создать в этом мире и продолжится ли захват третьего отражения? — услышав от меня эти вопросы, владыка демонов усмехнулся, догадавшись, что я вынужденно играю перед этими тремя посланниками императора отведенную мне роль. Сейчас у него появился прекрасный шанс, не нарушая кровавого договора, слегка мне отомстить. А именно, выставить пособником дьявола, приспешником сатаны, двойным агентом, да и просто ушлым засранцем.
— Почему, Оболенский, ты сам не расскажешь, как мы все вместе придумали план по созданию модного бутика для моей жены? Большого торгового центра, где любимая сможет торговать с помощью одного путешественника и межмировых порталов сразу со всеми отражениями? — Люциус подошел ко мне и потрепал по вихрам, словно мы с ним были давними приятелями. — А для того чтобы торговый центр заработал в рекордные сроки, пришлось развязать небольшую войнушку. И да, мы с женой планируем устроить во всех мирах настоящую захватническую экономическую революцию. Можете передать этому правителю, что мы ни в чем уже не нуждаемся. Все, что нам было нужно, мы уже взяли по праву сильнейшего, благо здесь нет демократии.
Архимаги потеряли дар речи, глядя на меня, как на ирода поднебесного, снова всех нагнувшего и поставившего в неудобную позу. Такого они явно не ожидали и сейчас уставились на меня, заново переоценивая, как своего давнег