Люда посмотрела на него сочувственно и вдруг ни с того, ни с сего спросила:
— А что сказал космонавт с летающей тарелки? — для себя она загадала: ответит — он, а если нет, — больше ни слова.
— Тарелка любит чистоту, — отчеканил Вениамин, и в глазах его затеплились искорки надежды. — Как там наша Наташка? — не выдержав, спросил он.
У Люды вытянулось лицо, она недоверчиво хмыкнула, а в глазах заблестели слезы.
— Не могу поверить, — покачала она головой, кусая губы. — Скажи, что это не ты!
— Это не я, — ответил Вениамин и улыбнулся.
— Ты меня прости, — вздохнула Люда. — Еще неизвестно, как бы ты отреагировал на моем месте… Не знаю, смогу ли я привыкнуть, что ты и Сергей — одно. Время покажет.
— Я тебя когда-нибудь торопил?! Поспешность нужна только в двух случаях. Помнишь, в каких?
— Вот с этого и надо было начинать, — рассмеялась Люда.
— Слава Богу, признала, наконец!.. Ну, идем к тебе в подсобку.
— Зачем это? — Люда сделала удивленные глаза.
— Хочу напомнить тебе, как тебя Сергей целовал.
— Успеется! — погрозила пальчиком Люда.
— Ладно. Так как все-таки наша дочь?
— Скоро станет мамой.
— Месяца через два?
— Примерно так… Все знаешь!
— Мы ей пока ничего не скажем, ладно?! Пусть обо мне она узнает как можно позже. Для нее мне придется, видимо, остаться чужим дядей, а не отцом.
— Почему ты так думаешь?
— Мне так кажется. Ну, там видно будет… Мил, я сейчас уйду, а вечером жди меня в гости часов в восемь… Пустишь?
Люда потерла ладонью лоб.
— О, Господи! Что я делаю?! — пробормотала она и, исподлобья лукаво посмотрев на Вениамина, ответила коротко. — Жду.
Он ушел, а к Люде подошла изумленная Зоя.
— Людмила Ивановна, как он на вашего мужа похож! Обалдеть!
— Ничего удивительного, — хмыкнула Люда. — Просто мне нравятся мужчины определенного типа.
Весь день она была в приподнятом настроении, что-то напевала себе под нос. После обеда стала прихорашиваться: не могла дождаться вечера. Товарки обменивались многозначительными взглядами: любовь! Зоя даже предложила:
— Людмила Ивановна, может вам сегодня пораньше надо?
— Ну, если ты меня выгоняешь, то, пожалуй, пойду…
…Ровно в восемь ожил звонок, и на пороге материализовался Вениамин с букетом роз и бутылкой кагора в руках.
— Розы! Зимой! — только и сказала Люда, впуская гостя.
— Давненько я здесь не был, — с улыбкой сказал Вениамин, оглядывая прихожую. Он снял куртку и заученным движением повесил ее на вешалку. — О, мой картуз все еще здесь! — порадовался он, увидев на вешалке кожаную фуражку Сергея. — Ну-ка, дай мне оглядеться, какие у тебя здесь нововведения, — Вениамин шагнул на кухню. — Перестановка. Ничего, нормально. А кран так и течет? Тоже нормально.
— Мойте руки и садитесь за стол, — пропела Люда, пряча глаза.
— Мил, ты что, опять на «вы»?
— Ну, — Люда пожала плечом. — Не сразу Москва строилась. Привыкну.
Сели за стол. Вениамин распечатал бутылку кагора и вдруг спросил, совсем как Сергей раньше. — У нас в доме есть штопор?
— Протолкни, — махнула рукой Люда.
— Вот так всю жизнь и проталкиваем, — проворчал Вениамин. — Завтра же зайду в хозяйственный, куплю… Зря сняла, — кивнул он вдруг на стену, где раньше висела репродукция Моны Лизы. — Вы же с ней похожи.
— Она на меня, или я на нее? — лукаво улыбнулась Люда.
— Конечно, она на тебя. Ты же у меня — эталон.
— Ага. Охотно верю.
— А теперь я хочу поднять бокал за наше с тобой светлое будущее!
— А ты уверен, что оно будет?
— Я этого очень хочу.
— А я?
— Я хочу, чтобы ты тоже этого хотела!
— Ну, тогда и я хочу, чтобы ты хотел, чтобы я хотела, — улыбнулась Люда.
— За нас?! — Вениамин поднял фужер.
— За нас, — вздохнула Люда, и фужеры с мелодичным звоном соприкоснулись. — Ну, а теперь скажи мне, как тебе видится наша новая жизнь.
— На первых порах я бы поухаживал за тобой, навещал бы тебя. Было бы здорово, если бы мы вместе встретили Новый год. С кем проведешь, как говорится… Ну, а потом, если ты не будешь против, я перейду к тебе насовсем.
— А люди что скажут?
— Люди? Если бояться того, что скажут люди, то на свете вообще жить не стоит. В конце концов, мы можем переехать жить ко мне. Квартира просторная.
— А твои? Или ты один?
— Дочь этой осенью вышла замуж, живет теперь отдельно. И представь, что отмочила: вышла замуж за друга семьи. Мужик — мне ровесник, вместе учились. Большая шишка, при деньгах, а одинок… Она его, видишь ли, очаровала, — с неудовольствием выговорил это слово Вениамин. — Ну, пока все довольны, и я в том числе. А сначала был в шоке.
— Интересно.
— Ничего интересного. Сколько они мне крови попортили! В принципе, никаких родственных чувств я к этой девочке не испытываю. И знаешь, порой кажется, что не было никакого Вениамина, не было всей его жизни. И Лерка не раз меня уличала в том, что я чего-то не помню, что-то делаю неправильно, реагирую неадекватно. Я ссылаюсь на амнезию, но она не верит… Вот такие пироги.
— А знаешь, ты ведь мне снился.
— Я? В каком виде?
— В нормальном, — улыбнулась Люда. — Ты меня предупредил о своем возвращении. Ты предсказал сегодняшний вечер. Как ты сумел это сделать?
— Ну, откуда я знаю. Сон-то ведь тебе снился. Может, ты общалась напрямую с моей душой, то бишь с подсознанием. А подсознание вершит свои дела втайне от нас… Давай лучше потанцуем! Я включу нашу любимую.
Снова месяц взошел на трон,
Правит звездною своей страной.
Вспоминаю я, как сладкий сон,
Такой же вечер, но вдвоем с тобой…
Пока Юрий Антонов пел, Вениамин шептал на ухо Люде:
— Ты — самая прекрасная из женщин! А сегодня ты просто обворожительна! Я счастлив, что, наконец, снова с тобой!
— Теперь мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день, — так же шепотом отвечала Люда.
Вениамин неожиданно покачнулся и сказал:
— Мил, что-то мне не по себе. Можно, я прилягу?
— О чем речь?! Ложись на диван. Что с тобой?
Вениамин лег и пожаловался:
— Спать хочу — умираю… Мил, признайся, ЧТО ты мне в вино подсыпала?
— Я? Тебе? — вспыхнула Люда.
Вениамин прищурился и посмотрел на нее одним глазом. Потом расплылся в улыбке.
— Ну, Сережка! — Люда погрозила Вениамину кулачком. — Держись у меня, остряк-самоучка!
— Иди сюда! — позвал Вениамин. — Как ты меня назвала?
— Сережка… Противный! — заулыбалась Люда.
— Вот так они и жили, — он рассмеялся и обнял Люду. — Жена моя! Я давно так не смеялся!
Сказав это, он крепко поцеловал Люду. Как раньше. Как Сергей.
— И совсем не похоже! — вырвалась Люда из его объятий.
— А как надо? — искренне удивился Сергей.
— А вот как! — с этими словами Люда сама поцеловала Вениамина. Какое-то время они сидели лицом к лицу и любовались друг другом. Потом Люда вскочила, побежала в другую комнату и вернулась оттуда, торжественно неся на вытянутой ладони обручальное кольцо Сергея.
— Мое?! — просиял Вениамин. — Давай-ка примерим. О-о-о! Как раз впору.
— Неудивительно: твое!
— Вот теперь я спокоен за наше будущее.
— Все-таки это выше моего понимания, это — чудо! И если кому рассказать, никто не поверит, что такое возможно.
— А мы и не будем никому рассказывать. Зачем?! — Сергей рассмеялся и вдруг осекся. В прихожей неожиданно запел электронный соловей.
— Кто бы это? — пожала плечами Люда.
— Ты никого не ждешь? — нахмурился Сергей, вставая с кровати.
— Никого.
— Тогда можно не открывать?
Соловей запел повторно.
— Нет, давай все-таки откроем.
— Я сам, — Сергей улыбнулся и, жестом успокоив жену, вышел в прихожую.
Лязгнул замок. Сергей толкнул дверь и хмуро взглянул на позднего гостя. Перед ним — в измятом костюме, небритый, осунувшийся — стоял Вениамин.
— Наконец-то я вас нашел, — выдохнул он. — У меня для вас неприятная новость.
— Неужели — вы? — Сергей смотрел на Вениамина как на выходца с того света. Да, собственно, так оно и было. — Как вы меня нашли?
— Нет времени объяснять. Я за вами. Дело в том, что вы — в очередной ловушке. Помните ариту на пути к Чертогу Двух Истин? Дайте руку!
Сергей оцепенел.
— Вы думаете, что завершили психадж и вернулись в свой мир? Это не так. Вы не верите мне?!
— Сергей, кто там? — спросила из комнаты Люда.
— Не столь важно, верю или нет, — ответил Вениамину Сергей. — Уходите!
— Только вместе с вами! Вашу руку!
— Да что вы ко мне пристали!
— Постойте! Смотрите: началось!
И Сергей увидел. Как заструился воздух, как полиняли и растеклись краски ковра, как смазались и стали оплывать стены. Он в ужасе оглянулся. Комнаты, из которой он вышел минуту назад, уже не было. Позади была тьма, и она наступала.
«Как же так?! — пронзила Сергея мысль. — Неужели полгода я жил в придуманном мною мире?! Неужели все начинать сначала?! Неужели я навсегда потерял Милу?!»
— Дайте же руку, Фома Неверующий! — послышался голос Вениамина, и Сергей, как пробка из бутылки, вылетел из темноты на слепящий свет.
Вокруг расстилалось бескрайнее — до горизонта — зеленое море, местами — синее от васильков, местами — белое от ромашек. Ветер пробегал по нему, поднимая синие и белые волны. Было нестерпимо жарко. Солнце залило землю зноем, будто расплавленным металлом из опрокинутого горна. Деловито гудели шмели, в траве перекликались кузнечики, зависали над цветами осторожные стрекозы.
— Да очнитесь вы! — донеслось до Сергея. — Все не так уж плохо. Я рад, что мы снова вместе. Я вытащил вас из ловушки, и теперь к вам вернулась надежда на возвращение.
Слова доносились до Сергея как будто из-под земли. Только оглянувшись, он увидел рядом с собой Вениамина.
— Где я сейчас был? — спросил Сергей. Он стоял отрешенный, с потухшим взглядом, кусая губы. В голове пульсировала неотвязная мысль: «Неужели все рухнуло, как замок на песке?» — Так, где же я был? — повторил он.