И. П. Павловым были сформулированы и затем многократно подтверждены непреложные правила образования ассоциаций при выработке классических условных рефлексов: правило афферентной и эфферентной генерализации временных нервных связей на первых этапах их выработки; правило угашения связей при неподкреплении условного сигнала безусловным и их спонтанного восстановления через некоторое время; правило специализации временных связей при дифференцировании разных сигналов; правило отрицательной индукции – торможение ассоциации сильным посторонним раздражителем.
Приспособительное адаптивное значение в поведении ассоциаций, лежащих в основе классических условных рефлексов, очевидно, и тому имеется множество подтверждений в наблюдениях и исследованиях этологов: горные козы прячутся в пещеры при первых удаленных раскатах грома; щука после ряда плачевных для нее попыток схватить корюшку никогда уже не нападает на этих рыб, ориентируясь на их внешний вид; новорожденные щенки не реагируют на вид и запах мяса и начинают проявлять такую реакцию только после того, когда мясо один или несколько раз попадет им в рот; если животное съело отравленную пищу, оно уже никогда к такой пище не притронется, ориентируясь на ее вид и запах, и т. д. и т. п.
Теоретическое значение работ И. П. Павлова по условным рефлексам очень велико. По мнению Г. Ю. Айзенка, И. П. Павлов, пожалуй, был величайшим психологом в короткой истории этой науки, человеком, внесшим в эту науку серьезный непреходящий вклад. Этот вклад связан с убедительным всесторонним доказательством действительного существования непреложного закона ассоциирования в результате научения разных воздействий и впечатлений, что отмечено также в приведенном выше высказывании Д. Майерса.
При этом надо подчеркнуть, что сам И. П. Павлов, в отличие, например, от рефлексологов, никогда не считал возможным свести не только все поведение, но даже все процессы научения к одним лишь условным рефлексам. В статье «Ответ физиолога психологам» он ясно выразил отрицательное отношение к попыткам некоторых психологов все «вывести» из принципа условного рефлекса, а все отдельные черты обучения «свести» на один и тот же процесс. Он был совершенно далек от мысли представить все поведение животных, не говоря уже о человеке с его второй сигнальной системой, как совокупность условных рефлексов. Важнейшей научной задачей он считал всестороннее изучение условий и механизмов выработки условных рефлексов как несомненного и чрезвычайно важного физиологического и психологического явления в высшей нервной деятельности и поведении животных и человека. В конце жизни в связи с наблюдениями за разумным поведением антропоидов и в связи с установлением возможности ассоциирования индифферентных раздражителей И. П. Павлов выдвинул важное теоретическое положение, что ассоциация – это родовое понятие, а условный рефлекс является лишь одним из ее видов. В поведении антропоидов, которое, с его точки зрения, можно считать разумным, определенно формируются многие разные ассоциации, которые, однако, «условным рефлексом назвать нельзя». К этому положению И. П. Павлова мы вернемся ниже в связи с обсуждением ассоциативной теории правилосообразных действий П. А. Шеварева.
В настоящее время условные рефлексы делятся на два вида: классические (павловские) и инструментальные. В классических условных рефлексах ассоциативная связь образуется между каким-либо внешним или внутренним воздействием и какой-либо ответной реакцией организма (слюноотделением, отдергиванием конечности, изменением чувствительности анализаторов, изменением биохимических процессов и т. п.). В инструментальных условных рефлексах в ассоциативную связь с получением награды или избеганием боли и наказания вступает то или иное активное действие самого живого существа (животное нажимает на педаль, чтобы получить корм, человек нажимает на выключатель, чтобы зажечь свет, нажимает на кнопку звонка, чтобы ему открыли дверь, и т. д. и т. п.).
Как уже говорилось, в 30–40-е гг. XX в. само понятие ассоциации стало подвергаться сомнению и критике как со стороны гештальт-психологов, так и со стороны неврологов (Лешли). Но в нейронауке понятие ассоциации как связи психофизиологических явлений вскоре было полностью реабилитировано благодаря вышедшей в 1949 г. книге Д. Хебба «Организация поведения», получившей широкую известность и признание. В ней была представлена масштабная теория, которую автор назвал одной из форм коннеционизма или коммутационизма (switsshboard) и в которой понятие связи (connection) разрабатывалось как на психолого-поведенческом, так и на нейрофизиологическом уровне.
На психолого-поведенческом уровне анализа поведения Д. Хебб ввел понятие идеационных процессов, складывающихся между сенсорным входом и моторным выходом, в которых обобщаются общие свойства многих различных в других отношениях стимулов. Постулирование таких процессов позволяет понять не только одинаковый характер ответов на различные стимулы, имеющие общие свойства, но и явления селективного внимания и установок, поскольку идеационные процессы помимо афферентного входа могут возникать также центрально со стороны других источников.
На нейрофизиологическом уровне анализа идеационным процессам были поставлены в соответствие так называемые клеточные ансамбли, отвечающие на общие свойства многих сходных объектов. Для объяснения их образования был предложен понятный синаптический механизм, получивший затем название «синапса Хебба». Обращение к этому механизму широко используется во многих современных теориях ассоциативного обучения, в частности в работах Е. Н. Соколова.
Несколько позднее понятие ассоциации заняло одно из центральных мест в известных работах ученика И. П. Павлова Ю. Конорского, посвященных механизмам интегративной деятельности мозга. Он ввел понятие о центральных гностических нейронах, которые единообразно реагируют на стимулы определенной общей категории (более широкой или более узкой) независимо от их варьирующих особенностей. Во многих ассоциациях, согласно Ю. Конорскому, нервные связи образуются именно между гностическими нейронами, отвечающими на стимулы разных модальностей (зрительные, слуховые, кинестетические и др.). Он систематизировал и описал более 30 видов ассоциаций, составляющих необходимую базовую основу функционирования психики и поведения человека. Наиболее известные из них следующие:
• зрение – осязание: по виду предметов благодаря ассоциациям определяются свойства их поверхности (гладкость и шероховатость, твердость и мягкость, упругость);
• зрение – вкус и обоняние – вкус: по виду и запаху пищи определяются ее вкусовые свойства;
• потребности и чувства – зрительные образы, связанные с их удовлетворением (чувство голода ассоциативно вызывает образы, связанные с едой, сексуальное возбуждение – образы, связанные с его удовлетворением);
• написанная зрительно воспринимаемая буква – ее звучание, соответствующие движения артикуляционного аппарата и движения, необходимые для ее написания;
• то же самое для зрительно воспринимаемого слова;
• вид человека – звук его голоса; вид музыкального инструмента – издаваемые им звуки;
• предмет – его название; человек – его имя, отчество, фамилия;
• автоматизированные вербальные последовательности, постоянные связи слов и цифр, лежащие в основе использования таблицы умножения, воспроизведения стихотворений, известных номеров телефонов.
Большинство ассоциаций, отмечает Ю. Конорский, имеют двусторонний характер, хотя, как правило, прямые ассоциации сильнее обратных. Это положение получило всестороннее экспериментальное подтверждение в работах по высшей нервной деятельности (Э. А. Асратян).
В отечественной психофизиологии Е. Н. Соколовым разработана детальная, получившая мировую известность нейрофизиологическая теория ассоциативного обучения, названная концептуальной моделью дуги условного рефлекса.
В психологии, лингвистике и психолингвистике по сей день находит применение и развивается метод вербального ассоциативного эксперимента, когда на какое-либо предъявленное слово испытуемый должен отвечать первым пришедшим в голову другим словом (или несколькими другими словами). Принимается, что такой ответ по типу «стимул – реакция» обусловлен сложившимися ассоциативными связями между словом-стимулом и словом-ответом.
Методом ассоциативного эксперимента реконструируется семантический состав значений слов и строятся так называемые вербальные семантические сети, объективирующие субъективное пространство взаимосвязанных языковых значений. В рамках применения данного метода принимается, что внутренний лексикон человека организован по принципу множественных межсловесных связей.
В когнитивной психологии разрабатываются модели семантической памяти, в которых значения множества слов-понятий представлены в виде сети семантических ассоциаций. В книге Р. Л. Солсо это направление представлено под рубрикой «Ассоцианизм и его развитие». Изучение вербальных ассоциативных связей находит практическое применение. В Америке разработан специальный ассоциативный тест (WordAssociateTest) для оценки знаний студентов по определенным темам учебной программы. Студенту предлагается список терминов или собственных имен, относящихся к той или иной тематике из программы курса, и он должен ответить на каждый термин релевантным словом или короткой фразой. Оценивается степень соответствия продуцируемых ассоциаций нормативному значению слов-стимулов. В одном из отечественных исследований (М. Г. Ковтунович) аналогичный метод применяется для оценки и выявления хода развития знаний школьников при усвоении курса физики.
В когнитивной психологии при изучении работы семантических сетей были сформулированы два положения:
1) если человек часто сталкивается с каким-либо фактом, связанным с определенным понятием, он будет храниться в семантической сети вместе с этим понятием;
2) чем чаще человек сталкивается с определенным фактом, связанным с определенным понятием, тем более прочно этот факт будет связан с данным понятием.