— Лера, простите вы нас, дураков! Вы не представляете, сколь часто мы слышим неразумные просьбы «поспособствовать и пристроить отличную девочку»! Ничего другого при ваших словах мы просто в силу привычки подумать не могли!
— В следующий раз старайтесь вообще не думать, а то у вас это плохо получается, — отрезала Лера. — И кто же проводит конкурс для желающих попасть в гарем?
— О, смотритель гарема никого не берет «со стороны», нет никаких конкурсов, девушки приходят только из проверенных домов терпимости, по рекомендации, а там уж — кто повелителю приглянется.
Лера споткнулась и чуть не упала. Что?! У правителя страны в гареме работают только профессионалки?! А как же «право первой ночи» и прочие особенности средневековья? Эриас не шутил, когда говорил, что девочки специально обученные? Лера сперва подумала, что тут имеется нечто вроде школы гейш или пансионата для бедных девиц, желающих пойти в содержанки, а все проще: наложницы — стопроцентные профи с приличным стажем работы. С одной стороны, это серьезно подрывало ее робкие надежды, что кто-то из наложниц тайно влюблен в своего господина и можно попробовать перевести девушку из любовниц в жены (легче устроить счастливый брак, когда хоть одна из сторон безумно влюблена в другую). С другой стороны, профессионалки со стажем давно уже не тратят сил на душевную привязанность к клиентам, сколь бы красивы те ни были. Следовательно, у девушек-невест будет то огромное преимущество перед наложницами, что они смогут дарить мужу искренние чувства, которых он лишен, а не будить в нем только чувственность, на которой ни один брак долго не продержится. В выборе между любовью, ощущением своей нужности, душевной близостью и голой чувственностью мужчина всегда выберет три первых позиции и ту женщину, что дарит ему их. А уж если и с чувственностью все сложится отлично, то гарем и вовсе обезлюдеет. Наверное…
— Эриас, а в невесты Золотому Дракону тоже «специально обученные» девушки выбираются? — уточнила Лера. В этом мире столько странного, что лучше лишний раз переспросить.
— Нет, что вы! Все невесты — девушки из приличных семейств, образованные, воспитанные, обученные придворному этикету, им же правительницами страны быть, балы и приемы устраивать.
М-да… благовоспитанная девушка имеет немного шансов составить конкуренцию опытной куртизанке, тут только на сильные чувства уповать приходится. А как разбудить их в надменной и воинственной драконьей натуре? Особенно если эта самая натура в любой момент может послать лесом свою женушку и отправиться в гарем…
— Сколько девушек в гареме?
— Двенадцать, — ответил Эриас, глаза Леры распахнулись шире стекол ее очков, и Селиан поспешил объяснить:
— Раньше было в три раза больше, однако после гибели невесты повелителя стало ясно, что придется закупать магию за рубежом и стоит экономить не только свою магию, но и деньги на приобретение импортной. Поэтому, когда часть девушек покинула дворец после завершения договоров, новых набрали меньше. Я понимаю, что для дракона двенадцать наложниц — это очень мало, но как только вы сделаете его счастливым и он восстановит свой магический резерв, то сразу же пополнит гарем.
Лере захотелось застонать и биться головой о стену от такой непрошибаемой мужской логики. Какая разумная и уважающая себя девушка может быть счастлива, зная, что у супруга двенадцать любовниц под боком, постоянно ждущих его визита?! А ведь счастье в браке — достижение только взаимное: либо оба супруга счастливы, либо никто из них. И с другой стороны: какой дракон, темперамента которого хватало на тридцать шесть любовниц, удовольствуется одной-единственной женщиной?! Как склонить этого недодракона к моногамии, а? Или проще убедить человеческих невест в том, что гарем — это замечательная вещь, весьма полезная для семейного счастья?
«Елки-палки, впервые жалею, что семейную психологию я изучала на Западе, а не на Востоке! — думала Лера. — У мусульман наверняка есть отличные методики, позволяющие убедить женщину в том, как это здорово, что у мужа куча жен и наложниц! Правда, тут все равно у меня возникла бы морально-нравственная проблема: насколько этично убеждать клиента в том, во что сам не веришь? В местных законах утверждено единобрачие и нерасторжимость супружеских уз, следовательно большая часть населения придерживается традиционных взглядов на семью и вряд ли драконьи невесты спокойно отнесутся к наложницам в гареме. Ясно, что о гареме они изначально знают и, скорее всего, уже планируют приберечь все свои пылкие чувства при себе, не одаривая ими мужа-изменника. Хм-м-м, я бы на их месте в случае навязанного брака с полигамным мужчиной поступила так же, но вопрос: как быть с драконьим счастьем?»
Подавляя приступ нервного смеха, Лера напоминала себе два главных правила психолога-практика. Правило первое: «При работе с клиентом не стоит отчаиваться из-за незначительных трудностей». Правило второе: «Все трудности — незначительные». Любому клиенту можно помочь, надо лишь придумать верную стратегию!
Итак, Лера брела по извилистым коридорам дворца и думала о той самой верной стратегии, то есть… о сказках. Сказках, в которых увидел принц Золушку — и сразу полюбил. Голубая мечта семейного психолога, особенно если ему предстоит устроить счастливый брак за полгода при пятидесяти процентах неизвестных лиц и пятидесяти процентах — крайне неудачного для брака кандидата. В реальном мире все не так, как в сказках и женских романах со счастливым концом. Но все же она сейчас в магическом мире — возможно, хоть тут сказки становятся былью? Примерит она хрустальную туфельку сотне девушек — и готов счастливый брак.
От тоскливой безнадежности Лера спросила:
— Скажите, Эриас, у вас бывали случаи, чтобы какой-нибудь дракон искренне увлекся человеком? Может, служанкой какой, а? Посмотрел, как она крупу перебирает, умело платья штопает, — и чувствами воспылал, женился, а?
Главный советник сморщился так, словно она ему испуганного скунса под нос сунула.
— Можете не отвечать, — вздохнула Лера.
— Какой странный вы задали вопрос. Служанки — это… гм-м-м… служанки. При чем тут чувства и женитьба драконов? Невесту повелитель выбирает из самых влиятельных и богатых семейств. Девушек привезут завтра, после обеда. — Эриас сообщил о приезде драконьих невест обыденно, как о поставке фазанов на кухню повелителя.
— Можно еще один странный вопрос? Скажите, у драконов бывают истинные пары?
— Истинные пары? — вытаращились на нее оба советника и хором спросили: — Это что за штука?
— Это когда увидел девушку и сразу понял — никто другой тебе больше не нужен, ты только с ней можешь быть счастлив, — пояснила Лера. — Желательно еще, чтобы и интимные отношения только с ней иметь мог, без вариантов. А то знаете — любовь любовью, а налево может потянуть… А так — только с ней и точка. Очень удобно, и психологи не нужны.
— У вас в мире так бывает? — до глубины души поразились мужчины и, кажется, порядком испугались.
— У нас — нет, но у вас-то магия имеется, драконы опять-таки…
Эриас вздохнул и спросил:
— Лера, зачем вы опять городите чепуху? Все настолько плохо?
— Я даже боюсь думать о том, насколько все плохо, — кристально честно ответила Лера. — Увижу невест и наложниц — тогда подумаю.
Глава 14Случаи, когда человек боится беспричинно, просто потому что боится, — самые трудные случаи для психотерапии
Перед поворотом в восточное крыло Селиан начал прощаться, поцеловав Лере руку и выразив надежду на скорую повторную встречу.
— Буду рада видеть вас, — искренне ответила Лера, — особенно если вы принесете мне карту дворца, чтобы я могла передвигаться по нему без сопровождающих.
Селиан обещал карту непременно принести и ушел по срочным делам, так что на встречу с наложницами Гленвиара Лера пошла только в сопровождении главного советника. Весь дворец Золотого Дракона поражал роскошью убранства, но восточное крыло, в котором располагался гарем — это была не просто роскошь, это была мегароскошь. Ковры с мягчайшим ворсом полуметровой длины, расписные потолки, стены, затянутые шелком, золотые статуэтки и рамы картин — все вызывало в памяти редко употребляемые в обычной жизни слова «сибаритство» и «эпикурейство». В восточном крыле имелся внутренний дворик для прогулок с фонтанами, садом, мягкими пуфиками, накрытый магическим пологом, предохранявшим жительниц гарема и от сильных лучей солнца, и от дождя, и от зимней стужи. Этот дворик окаймляло кругом восточное крыло дворца: двухэтажное и белокаменное, с высокими узкими окнами и множеством дверей, выводивших во дворик. Из этих дверей на мелодичный звон колокольчика вышли двенадцать девушек в весьма откровенных и богатых нарядах. Эриас выступил вперед и начал с церемонных приветствий и просьб проявить внимание к иноземному специалисту по счастью в браке, которая выразила желание побеседовать с ними.
— Очень прошу вас отвечать на все вопросы высокочтимой Валерии и выполнять все ее небольшие просьбы, коли таковые будут, — заключил Эриас.
Лере показалось, что он с трудом удержался от фраз «проявите гражданскую сознательность», «счастье повелителя — это счастье всего нашего народа», «каждый житель Золотой страны должен радеть за возвращение магии Золотому Дракону» и тому подобное. Впрочем, советника Лера слышала только краем уха, внимательно вглядываясь в лица собравшихся девушек, всматриваясь в их движения, перемещения по центральной площадке у фонтана, рассаживание на скамейках и пуфиках, которых тут было много.
Первый результат от посещения гарема уже был: теперь Лера знала, какой тип женской внешности наиболее привлекателен для ее клиента. Гленвиар явно питал слабость к высоким, стройным длинноволосым брюнеткам с бархатными карими глазами в пол-лица. Среди дюжины девушек была лишь одна рыжеволосая со светло-карими глазами и одна шатенка с серыми. Девушки вели себя на удивление сдержанно (даже скованно) и тихо для представительниц древнейшей профессии, молча занимали свои места, посматривали на Леру напряженно. Опасались «иномирной ведьмы»? Когда главный советник закончил свою речь, не последовало ни одного вопроса, и Эриас стал называть имена девушек, начав представление с крайней брюнетки с левой стороны: