ля записей и три карандаша, как и всем прочим собравшимся. Появившийся Гленвиар на миг замер, изумленно рассматривая ее наряд: ботинки, земные джинсы, мужскую фланелевую рубашку и накинутую на плечи теплую короткую куртку с меховым капюшоном. Драконьи глаза расширились, а зрачок в них, наоборот, вытянулся узким черным росчерком. На глазах у всех повелитель обогнул свой трон, подошел к Лере и озабоченно спросил:
— Ты заболела?
— Нет, со мной все в полном порядке, — честно ответила Лера. Чего он так обеспокоился, на ней всего лишь фланель и куртка! И что с того, что на улице лето, температура за тридцать и солнце жарит вовсю? Уж нельзя и одеться потеплее? Во дворце не так жарко, как на улице, а тратить время на переодевание после собрания нельзя — клиент и сбежать может.
Клиент нахмурился, побуравил ее взглядом нечеловечески прекрасных глаз и отошел к трону.
— Просьба ко всем: докладывать коротко и по существу, — обратился он к собранию.
К сожалению, все существо дела сводилось к тому, что, сколько ни соскребай по всей стране крохотные излишки магии и сколько ни экономь во всех сферах, на лекарства все равно не хватит. Гленвиар выслушал всех и ровным тоном сказал:
— Просьба к советнику по внешним отношениям: немедленно подготовьте соглашение по передаче Синему Дракону месторождения золота в северных горах. Это близко к их границам, они наверняка быстро согласятся немного эти границы сдвинуть. Цену договора не заламывайте и обязательно пропишите бартерный обмен на магию. Объем необходимой магии уточните у советника по медицине, умножьте это число на десять и пропишите в договоре.
В зале повисла та абсолютная тишина, когда слышен шелест листьев за окном и писк комара. Лера много прочитала местной литературы и знала, что земные мифические драконы были очень похожи на своих собратьев из этого мира не только воинственностью, но и страстью к золоту и драгоценностям. Дракон, жертвующий золотыми рудниками ради спасения жизни людей и добровольно отдающий часть земель своих предков соседу, — это случай небывалый в истории!
«Такой бескорыстный и сострадательный правитель — тоже случай крайне редкий во всех мирах, я думаю. В земной истории я таковых с ходу и не припомню». — Лера смотрела на дракона и гордилась тем, что у нее такой клиент.
Она в лепешку расшибется, но он будет счастлив! Она ошибалась в первые дни своего пребывания во дворце, когда считала, что этот драконистый гад никакого счастья не заслуживает, и сейчас искренне признавала свою ошибку. Гленвиар — исключение в роду драконов, поэтому все во дворце так носятся с ней, Лерой, и поэтому Эриас бесстрашно отправился в иные миры на поиски. Лере думалось, что если жестокий Изумрудный Дракон вдруг утратит крылья, то его советники не сильно опечалятся по этому поводу, а еще и к ближайшей пропасти своего ослабевшего повелителя подтолкнут, чтобы не устраивал бесконечных войн с соседями и не терроризировал население своих земель — слухи об Изумрудной стране ходили не радужные.
— Все свободны, советника по внешним отношениям жду вечером в своем рабочем кабинете, — тем же ровным тоном закончил собрание Гленвиар, и придворные потянулись на выход. В зале остались главный советник и психолог.
— Гленвиар, ты срочно нужен мне для апробации одной методики, — подскочила к дракону Лера.
— Не сейчас, ты же видишь, что творится, — устало ответили ей. Гленвиар поднялся и решительно двинулся к дверям.
— Обещаю отменить утренние консультации на целый месяц! — отчаянно крикнула Лера.
Ей удалось заинтересовать клиента. Прекрасное лицо выразило крайнее удивление. Гленвиар прищурился, дернул ушами, шагнул к ней и принюхался.
— Ты нервничаешь, — сообщил он.
— Да, знаю. Это важно, Гленвиар, а ты обещал без спора выполнять мои простые просьбы. Сейчас прошу: пойдем в северную башню.
Дракон заколебался, кинул взгляд на Эриаса, но советник молчал как рыба.
— Это надолго? — спросил дракон.
— Думаю, на пару часов. — Видя, как напряглось лицо Гленвиара, явно решившего ей отказать, Лера умоляюще сложила руки и с дрожью в голосе произнесла: — Пожалуйста! Я очень надеюсь, что угадала и ты испытаешь радость, которая принесет стране магию. Ты ведь сейчас только пополнения магии и хочешь, верно? Так пойдем рискнем! Вместе.
Гленвиар сдался под ее упрашивающим взглядом. По длинным коридорам дворца они двинулись в северное крыло под взбудораженные шепотки придворных. На вершине башни дракону вручили два тяжеленных чехла и велели беречь как зеницу ока, а потом Эриас подхватил какой-то мешок, открыл портал и перенес всех троих на невысокую гору невдалеке от величественной ритуальной скалы, подпирающей макушкой облака. Той ритуальной скалы, на которую Гленвиар должен явиться через четыре с половиной месяца. Здесь, в северных горах, лежал снег, и Эриас вручил Гленвиару его теплую зимнюю куртку, которую вытащил из своего мешка.
— Зачем мы здесь? — спросил дракон.
Ему не ответили.
Главный советник отошел в сторону, что-то колдуя с магией сильно растраченного накопителя, а иномирная ведьма молча распаковала чехлы и вытащила на свет божий странные конструкции алого и золотого цвета. Шепча под нос: «Вначале собрать трапецию, потом установить мачту в центральный узел и развернуть парус», она соорудила нечто похожее на два больших крыла. Застегнула куртку, накинула капюшон и плотно стянула под горлом завязки. Нацепила на дужки своих очков резинку и обернула ее вокруг головы. Посмотрела на него возбужденно горящими ярко-голубыми глазами:
— Есть много способов летать, Гленвиар. Ты мечтал о крыльях и ветре в лицо? Тогда вперед! Застегни куртку, я закреплю тебя ремнями. Хватайся за эту перекладину, как я, и побежали! Держись рядом и слушайся моих инструкций!
— Побежали? — растеряно переспросил Гленвиар, но тонкая фигурка под алым полотнищем уже неслась к краю пропасти. — Лера! — завопил Гленвиар, бросаясь следом и таща на себе выданный ему странный аппарат, к которому его крепко привязали.
Лера не остановилась на краю, и Гленвиара снесло ветром следом за ней. В сознании дракона билась единственная мысль: она разобьется! В голову ему ударила кровь, алая пелена застила зрение. Выброшенная вслед ненормальной девице магическая сеть промахнулась мимо Леры.
«Если мне не хватит магии, чтобы выдернуть ее из пропасти, то и самому жить незачем, к чему тянуть до середины осени?» — пробилось сквозь отчаяние хладнокровное решение.
Но Лера и не думала падать на дно: красный маячок раскинутого над ней полотнища поднимался вверх, а не шел на снижение, и до Гленвиара донесся ее звонкий смех:
— Ур-рра-ааа! Мы летим! Получилось!
Летим?!
Да, он летел, вытянувшись, как Лера, под золотым крылом. Ему в лицо бил ветер, снизу проплывали отроги гор, а его поднимало все выше восходящими потоками ветра.
— Наклонись, как я! — услышал он крик Леры, последовал ее указанию и пошел на снижение.
— Теперь вверх! Вправо! Летим на то плоскогорье. Какая красивая у тебя земля, Гленвиа-а-ар!
Эта ненормальная… нацепила на них полноценно работающие крылья?! «Есть много способов летать», — сказала она, и это оказалось правдой.
Упоительное чувство свободы и полета переполнило Золотого Дракона. Он парил над снежными горами в лучах солнца, ловил летний бриз, дующий в сторону Южного моря. Он летел: наяву, а не во сне. Летел на золотых крыльях, как мечтал целых его лет. Он видел под собой любимые горы, которые так мечтал окинуть взором с высоты птичьего полета, замерзшие потоки водопадов в верховьях, искрившие в солнечных лучах, узкие ленты рек в низинах, видел пролетающих мимо орлов, шарахающихся прочь от него — исполина по меркам птиц, бороздившего их небо. Его небо!
Бурная радость заполнила душу дракона, пузырясь и переливаясь через край, как игристое вино. Бредовая идея попробовать обернуться вот прямо сейчас, конечно же, себя не оправдала, но эта неудача скорее удивила, чем огорчила: «Если это еще не абсолютное счастье, то каково же тогда оно?!» — мелькнула изумленная мысль и исчезла, а Гленвиар безраздельно отдался упоению полета.
Это было волшебно, сказочно, невозможно! Лера в очередной раз сдержала свое обещание: положительных чувств в его жизни стало больше, определенно намного больше! Она подарила ему исполнение мечты, вот так, без лишних слов, мимоходом, просто привела в горы и позволила взлететь в небо. Не закрутить себя магическим вихрем, а парить свободно, как птица, как умеют только крылатые драконы. Никакой магии, просто полет, от которого захватывает дух… Свободный и беспредельный, как жизнь. Чистейший восторг, квинтэссенция нереальных ощущений.
Крылья. Полет над пропастью. Ветер в лицо.
Теперь он может представить себе счастье.
Как бы он жил без этой сумасшедшей ведьмочки? Пусто и уныло.
Гленвиар поймал крылом быстрый поток ветра и на резком вираже обогнул Леру. Та рассмеялась и попыталась его обогнать. Ха, его маневренность куда больше, поскольку и сил физических у него поболее, так что алый проблеск в небе остался позади золотого.
Свист ветра, сияние солнца, алмазные искры снега и льда. Это полет!
Приближалось плоскогорье. Ноги Гленвиара коснулись земли, он пробежал по инерции с десяток шагов, утопая в снегу, отстегнул крепления, повернулся и рухнул на спину, раскинув руки, наблюдая, как приземляется Лера.
— А-а-а-а, уйди с дороги! — вопила она, несясь прямо на него.
Гленвиар вытянул руки, и она рухнула сверху, отстегивая ремни и позволяя своему крылу отлететь немного дальше.
— Ну как, здорово было, да? — запыхавшись, быстро тараторила Лера, снимая очки и пытаясь протереть запорошенные стекла. Безнадежное дело, когда все руки и одежда в снегу.
Гленвиар забрал у нее очки и нагрел их магией. Снежинки растаяли и испарились, стекла стали прозрачными. Гленвиар снял резинку и аккуратно надел очки на нос лежащей на нем Леры.
— Очень здорово! Спасибо.