Прошло несколько часов. В стены и пол стучали теперь со всей силы не для того, чтобы обнаружить скрытые двери, а чтобы быть услышанными извне. Увы, на призывы замурованных в камне пленников никто не откликнулся. Постепенно они оба выдохлись и пали духом. Количество кислорода в их камере явно сокращалось: стало душно, дышалось тяжело. Усевшись у стены, они старались не думать о подступившей жажде и оставшихся запасах воздуха, а, будучи не в силах придумать способ спасения, вернулись к обсуждению цепи камней в горах и назначению этой каморки. Эриас запутанно рассуждал о точках залива магии и свойствах линейных магических цепей, но из его пространной лекции Лера поняла только одно — обнаруженный ими десятый камень точкой залива магии быть никак не может и участвовать в работе внешней цепи камней тоже не способен. Очень полезная сейчас информация, да?
— Для чего же нужен десятый камень? — равнодушно спросила она чисто для поддержания разговора, чтобы не воцарилась вокруг мертвая тишина. Каменные стены не пропускали ни одного внешнего звука, как и их стуки не выходили за пределы каменной толщи.
— У меня нет гипотез, — развел руками Эриас.
Лера поднялась, прошлась по четким линиям девятиугольной звезды, постояла на камне в центре, поворачиваясь вокруг оси.
— Мне кажется или линии стали светиться чуть ярче? — спросила она.
Эриас вгляделся в рисунок. Лера сошла с камня, потом снова ступила на него. Да, когда она оказывалась в центре, звезда светилась немного ярче. То же самое происходило при подъеме на черный квадрат Эриаса. Когда же главный советник поднял над головой кольцо, свечение усилилось еще заметнее, но на этом всё.
— Вы умеете замечать мелочи, которых не видят другие, — с уважением сказал Эриас.
— Это профессиональная особенность. Говорите, вся система камней в целом реагирует только на личную магию дракона? Гленвиара надо на этот камешек поставить, тогда эффект заметней будет, — предположила Лера. — Предложу ему это при встрече, если, конечно, нам удастся выбраться отсюда.
— В прошлый раз повелитель лишился всего личного магического резерва, а его отец погиб у такого камня, — напомнил Эриас. — Повелителя надо держать подальше отсюда, а не наоборот, пока мы не выясним, для чего все это создано.
— Хм-м-м, согласна. А по поводу «для чего создано»: конкретно эта клетушка больше всего смахивает на командирскую рубку, на пульт управления всеми камнями, — высказала догадку Лера. — Видите: когда я встаю на камень, свечение начинает плавно усиливаться от центра, словно пробегая до кончиков лучей, а когда схожу с квадрата — огоньки бегут обратно. Кажется, что при моем появлении на камне системе просто не хватает энергии для включения, так что командиром на этом черном «капитанском мостике» должен быть дракон, а не человек, тогда все и заработает… хм-м-м-м… каким-то образом.
— Знать бы еще — каким. Может, дворец взорвется? Я с самого начала опасался, что вы перевернете его вверх тормашками, Лера.
— Давайте уж перейдем на «ты», Эриас, если позволите?
— Позволю, девочка моя. Прости старика, что втянул тебя в эту передрягу.
— Не говори глупостей, мы оба хороши — тайные расследования никого до добра не доводили. Гленвиар хоть про глаза на портрете Зеленого Дракона знает?
— Да-да, я докладывал.
— Значит, в итоге сообразит, где нас искать, — уверенно заявила Лера.
— Мы месяц искали способ раскрыть тайну того чертова угла, — мрачно напомнил Эриас.
— Что ж, будем надеяться, что Гленвиар окажется гораздо сообразительнее нас, — устало усмехнулась Лера. — Я в него верю!
Глава 33Новая заповедь мира драконов: «Научись противостоять собственным бессознательным страхам, и ни один дракон не сможет командовать тобой»
За окнами дворца сгущались поздние летние сумерки, а следов двух пропавших отыскать так и не удалось. Сведения о том, что Эриас вынес из сокровищницы зачарованный драконом артефакт, который также канул в Лету, и рассказ стражников, что иномирная ведьма долго сидела в лаборатории, прежде чем туда пришел и исчез вместе с ней советник, давно привели Гленвиара на рабочее место Эриаса. Никаких следов портала он обнаружить не смог, следов чужеродной магии — тоже, а охранные заклинания, наложенные на Леру, продолжали сигнализировать, что она находится где-то в пределах дворца.
«Как только отыщу ее — сразу придушу! — злился дракон, нарезая круги по комнатам главного советника. Замер на миг у постели маленького мальчика, ждущего в стазисе, пока один недодракон отрастит крылья, чтобы излечить его: — На мать похож, просто одно лицо. От отца, с которым, по словам Селиана, разошлась Лера, ничего не взял. Как она может творить свои сумасбродства, не думая о судьбе сына?! Нет, я ее не сразу придушу, я вначале заставлю ее встать на колени и раскаяться во всех своих глупостях, а потом уже придушу, медленно, с наслаждением сжимая тонкую шейку. Еще и главного советника в свои аферы втягивает, а тот и рад, старый авантюрист! Решено: придушу обоих и поживу спокойно хоть в последние оставшиеся мне месяцы. Так, сосредотачиваемся на первоочередной задаче: найти! А придушить будет несложно…»
Его раздумья прервал приход угрюмого Селиана.
— Обыскали все окрестности дворца — нигде нет и никто не видел. На всякий случай разослал ориентировки по всем постам в города и села, но ответа нет.
— Они где-то близко, твои ориентировки не помогут. Слушай, неизвестные в масках вламывались весной именно сюда и с кольцом в руках. Сегодня исчезли Лера и Эриас, причем тоже с кольцом-артефактом в руках, не видишь аналогии? Я вот уже час думаю, а не было ли то замеченное Лерой кольцо кольцом Илии? На нем как раз было два оттиска магии — мой и рода Красного Дракона.
— Но кольцо же разрушилось при ее смерти и вам вернули его осколки? — спросил Селиан.
— Осколки без магии, которые легко подделать, — возразил Гленвиар и встал перед углом, в который смотрел портрет его гениального далекого предка.
— Чтобы заменить кольцо подделкой, вначале надо снять оригинал, а это было возможно только с согласия Илии, так же как и заменить ее родовую печать своей. Думаете, она бы отдала артефакт добровольно?
— Юную девушку могли запугать или обмануть, чтобы получить ее согласие, а потом убить, как только получили желаемое. Я как-то не задумывался, что смерть моей первой невесты могла быть не несчастным случаем, слишком озаботился тогда собственной судьбой. Теперь пожинаю плоды проявленного эгоизма. Лера и Эриас явно переместились в место, связанное с теми чертовыми камнями и Зеленым Драконом, но как теперь мне в него попасть?!
— Если проход открывает только ваше обручальное кольцо, то зачаруйте еще одно, — предложил Селиан, а дракон поморщился:
— Сейчас не могу, не получится влить в артефакт достаточно магии — я слишком зол, а магическое плетение брачных артефактов не приемлет негативных эмоций.
Селиан задумался и почесал в затылке, а Гленвиар продолжил развивать мысль:
— К чему использовать именно обручальное кольцо? Мы ведь предполагаем, что магическую цепь из черных камней создал во время войны Зеленый Дракон, а он не был тогда ни женат, ни помолвлен. Какой можно сделать вывод? Сработать должен любой артефакт, а не только обручальное кольцо! Селиан, я в сокровищницу!
Гленвиар открыл портал и исчез, чтобы через миг вернуться с браслетом — еще одним родовым артефактом, который должен был сопровождать его в последний путь на ритуале столетия. Стоило приложить браслет к стене, как изумленно ахнувший Селиан остался далеко в лаборатории, а перед очами Гленвиара предстали притулившиеся на полу у стены его главный советник и личный психолог.
Ну, дорогая, берегись!
Подняв голову на звук раскрывшегося портала, Лера увидела нереального злого дракона, сплошь покрытого искорками магии: сияли не только глаза и золотые пряди в волосах, но и вся шевелюра светилась, как электрическая лампочка, а взглядом можно было не только убить, но и расчленить и выпотрошить.
Лера подавила малодушное желание пискнуть: «Это не я кольцо к стене прикладывала, я вообще была против!» — и притихла, смотря на Золотого Дракона, потрясающе красивого в гневе.
— Ты! — рявкнул Гленвиар, грозно наставив на нее указательный палец. — Ты! — повторился он. — Запру тебя в моих покоях, ясно?! Будешь заниматься только мной, согласно договору, и точка! Никаких расследований, никаких выходов, вылетов из дворца! Будешь бродить везде только рядом со мной, за шаг в сторону — голову откушу!
Дракон сорвался на рычание, впиваясь яростным взглядом в глаза ошеломленной Леры, и в мозгу растерявшегося от напора психолога взметнулись призрачные змеи.
«Чего он так рассвирепел? С чего это собрался запирать меня в собственных покоях, куда жену молодую деть тогда собирается? Вот знала, что нельзя влюбляться в клиента, что сразу ясность мысли теряется где-то в туманных долинах романтических фантазий! Кстати, красиво змейки передо мной отплясывают, миленькие такие и целых три штуки. Да, ползи ближе, пригожая моя раскрасавица, дай я тебя потискаю для успокоения. Вишь, как клиент раздухарился — четвертую змейку прислал. Изящную такую, черненькую, симпатичненькую. Да-да, пообнимайте меня, хорошие мои, никто кроме вас и не поцелует несчастного психолога. Приятно посидеть в хорошей компании, пока дракоша выпускает пар. Повезло, что ковров и прочих легко воспламеняющихся предметов в этом осточертевшем каменном мешке нет. Как думаете, змейки, ваш распсиховавшийся хозяин не оставит меня в этой конуре помирать смертью безвременной? Пусть хоть вас тогда со мной оставит, не так одиноко погибать будет».
Лера погладила прикорнувших к ней фантомных змеек, довольно обвившихся вокруг ее ног и шеи.
«Проблема фобии решена окончательно, драконам меня теперь не запугать. Так-с, попробовать вернуться в реальность, что ли? Кто знает, сколько еще Гленвиар шипеть и огнем плеваться собирается, а уже, наверно, ночь пришла, а у меня Вира не кормлена!»