нечно счастливый Эриас, утирая бородой катящиеся по щекам слезы, выскочил впереди всех с Алешей на руках, а рядом бледный Селиан командовал парадным расчетом. Комментаторы новостей в панике спешили включить маг-камеры и громко орали, требуя немедленный прямой эфир. По всей стране завизжали сирены, срочно созывая людей к визорам.
Гленвиар совершил круг почета над центральной площадью, плавно помахивая крыльями, и приземлился на освобожденное для него место. Лера чинно уселась между его передних лап, обвив свои лапки хвостиком и навострив ушки. Ее пока не заметили — все внимание людей привлекал сверкающий дракон-великан, заговоривший человеческим голосом положенные по ритуалу слова: дескать, все прошло отлично, теперь у страны есть полноценный дракон-правитель, можете не опасаться перебоев с магией и так далее и тому подобное, только высказанное все в помпезном витиеватом стиле. Его речь вызвала бурные овации, народ гикал, хлопал и кричал «ура». Апофеозом народного ликования стал момент, когда золотой гигант, осторожно ухватив когтями, поднял за загривок маленького серебряного дракончика и объявил:
— Представляю вам мою невесту: высокочтимую Валерию, ведьму иномирную, ставшую Серебряным Драконом!
«Трудно сохранять подобающий невесте величественный вид, когда болтаешься в воздухе, растопырив все четыре лапы», — мысленно вздохнула Лера, но не забыла приветливо улыбнуться народу, точнее — приветливо оскалиться во все клыки.
Восторженный вздох толпы сменился громогласным: «Гип-гип-ура! Да здравствует Валерия, ведьма иномирная!!! Виват Серебряной Драконице!» Маг-камеры затрещали так, что на какой-то момент перекрыли вопли счастливого населения Золотой страны.
Словом, ликование охватило абсолютно всех, от главных колдунов до последнего поваренка. Дракон еще час красовался на площади, давая убедиться всем желающим, что он жив-здоров и безмерно счастлив, после чего вернулись трудовые будни: протиснувшись за ограду дворца и вернув себе человеческий облик, Гленвиар оделся в поданный слугой наряд и отрывисто бросил:
— Все советники — немедленно в зал совещаний! На нас напали. Проникновение со стороны Красной страны.
— И когда ты узнал об этом? — взвизгнула Лера.
— Во время полета к столице.
— Почему сразу мне не сказал?!
— Не хотел волновать раньше времени.
Лера выдохнула, сосчитала до десяти и сказала:
— Помнишь, чем закончилось твое последнее стремление «огородить меня от лишних волнений»? Давай не будем повторять прошлых ошибок!
— Давай. Пообщайся с сыном и приходи в зал совещаний.
С этими словами Гленвиар исчез в анфиладе залов, а Лера замерла перед Эриасом, осторожно опустившим с рук Алешу.
Глава 48Ученому главное что? Чтобы никто его не беспокоил во время экспериментов!(предупреждение ученикам колдуна)
Лера присела на задние лапы, прижав уши к голове и свернув хвост колечком.
— Ву-у, — тихонько сказала она сыну, потом поправилась: — Не волнуйся, я не навсегда дракон. Алешенька…
Ее голос дрогнул и прервался. Сын опасливо посмотрел на маленького дракона, говорившего голосом мамы и смотревшего на него ее глазами, но при этом в сидячем положении едва достающего ему до плеча, и спросил шепотом:
— Эриас говорит, что ты — моя мама, это правда?
Ребенок всхлипнул.
— О, не плачь, пожалуйста, все будет хорошо, теперь точно будет! — засуетилась взволнованная Лера, подскочила к сыну, слизнула его слезы языком, но соленый поток усиливался и усиливался, грозя утопить маму-дракона.
Лера быстро обнюхала сына, и внутренний зверь подтвердил, что ребенок абсолютно здоров.
«Человеческий детеныш в принципе не может быть еще здоровее», — авторитетно заявила ее вторая сущность.
«Не детеныш, а сын», — поправила Лера. Ее собственные крупные слезы радости увеличили половодье на паркете. Гленвиар хоть и гад чешуйчатый, но какое великое счастье, что этот гад встретился ей на пути! Алеша жив, здоров и рядом с ней, а остальное — мелочи, не стоящие внимания.
Лера уговаривала сына не плакать, уверяла, что они скоро сходят в гости к папе, к бабушкам и дедушкам, что она научится обращаться человеком и будет как раньше, а Алеша все плакал и плакал, разрывая материнскую душу, и никак не мог остановиться.
Лера почувствовала подступление паники. Что с ребенком? Как тут о нем заботились без нее?!
— Ты сытый? Что ел на завтрак? А на обед? Ты уже поужинал? — зачастила она, бегая вокруг Алеши. — Ты очень худенький, тебе нужно кушать побольше, пойдем, я тебя накормлю. Котлеток хочешь с подливочкой, как всегда любил? И пюре тут точь-в-точь как дома, и конфеты твои любимые — шоколадные с орешками — тут тоже есть! Ты пробовал местные фрукты? Тебе обязательно нужно есть больше фруктов, в них много витаминов…
Лера уцепила сына за штанину и потащила в сторону голубой столовой, а ошарашенный резкой сменой ее речей Алеша уперся, наконец-то утер слезы и сказал недовольно:
— Мама, я хорошо ем и совсем не голодный, перестань меня кормить! Ты всегда одинаковая — что человек, что дракон!
Уф, сын поверил, что клыкастое чешуйчатое нечто — его мама. Алеша присел на корточки и обхватил мать за шею, тесно прижавшись к ней щекой и позволяя облизать себе плечо и шею.
— Моя мама — дракон. Дома мне никто из ребят не поверил бы, — сказал Алеша.
— Ты хочешь домой? — робко спросила Лера, заглядывая в голубые глазки сына.
— Нет, не хочу! Эриас обещал, что я буду его учеником — учеником колдуна, понятно? И папа Гленвиар обещал, что я буду жить здесь, если захочу, а я очень хочу! И колдовать хочу, и на драконе летать хочу, и с врагами драться хочу, как папа Гленвиар. Я так плакал, когда утром папа Гленвиар на бой ушел, но он изрубил врага в кровавые ошметки, как и обещал!
У Леры отвисла клыкастая челюсть. Это что за новые педагогические веяния в общении с детьми, а?!
— Повелитель не говорил ничего подобного, — поспешно вмешался Эриас.
— Разве я неправильно понял его слова? — усомнился Алеша.
— Надеюсь, ты не видел трансляцию поединка? — начала закипать Лера. Вот и доверь воспитание сына другому человеку, потом проблем не расхлебаешь!
— Нет, мне запретили его смотреть, я в лаборатории с Эриасом сидел, буквы повторял и читать учился, — обиженно насупился Алеша, а Лера облегчено выдохнула.
— Нам пора идти в зал совещаний, — напомнил Эриас.
— Да, я только Алешу спать уложу, — отозвалась Лера.
Но ее сын вознегодовал: оказывается, ему было разрешено присутствовать на совещаниях государственно совета, и идти в постель в такой важный для страны момент он совсем не собирался. Лера возмущенно посмотрела на Эриаса, в ответ на что главный советник только плечами пожал:
— Алеша официально усыновлен повелителем и как полноправный член клана имеет право голоса на совещаниях.
— Ему пять лет! — рявкнула Лера. Как лихо ее ребенка усыновить успели, а теперь распоряжаются им по своему усмотрению!
— Совет завершится до десяти вечера, так что он вовремя уляжется спать и не нарушит режим, — заверил советник, будто режим дня — единственное, о чем волнуется Лера, протестуя против присутствия ребенка на военном совещании по вопросу нападения на страну.
«Ладно, этот момент мы с Гленвиаром обсудим позже», — сказал себе Лера, представила позицию жениха по этому вопросу и тоскливо вздохнула — сколько еще разногласий им придется как-то улаживать в своей совместной жизни! Ничего, жизнь — процесс длительный, она все по своим местам расставит.
На страну действительно успели напасть — враги поверили в гибель Золотого Дракона на ритуале столетия. Поскольку ближайшие соседи — кланы Изумрудного, Синего, Голубого Драконов — были выведены из игры решением Совета Драконов, то неудивительно, что прорыв шел с востока: агрессию проявила Красная страна. Визор транслировал войска, шагавшие под ало-черными знаменами по главному восточному тракту. Леру удивила немногочисленность этих войск и тот факт, что Ровиал продлил военный конфликт, ей-то казалось, что бездумная воинственность не свойственна наследнику Красного Дракона.
— Он предпринял захват ничейной территории, — сказал Селиан. — Собственно, имел право: страна, лишившаяся правящегося клана, — законная добыча любого дракона.
— Да, он подумал, что я медленно умираю на дне пропасти, раз защитный полог еще не пал, и поспешил прорваться раньше всех, утвердить свое право первого захватчика, — подтвердил Гленвиар.
— Но теперь известно, что ты жив и обрел крылья, об этом сообщили по всему миру, так почему бы Красному не повернуть назад? — резонно заметила Лера, но все только головами покачали.
— Это воспримут как проявление трусости, — пояснил Гленвиар. — Мол, на беззащитную страну напасть не побоялся, а как обнаружился дракон-защитник, так назад пятами пошел. Ровиал не захочет портить репутацию своей семьи, и без того подмоченную его отцом.
«Как же надоели все эти драконьи заморочки и постоянные войны, — устало и зло подумала Лера. — Как бы оградить себя от вечной агрессии соседей? Отлично понимаю Зеленого Дракона, которому не давали спокойно жить в своей стране, — тут самой хочется схватиться за чудо-меч и устроить массовую психокоррекцию драконьих жизненных установок».
И Лера всерьез задумалась над активацией древнего артефакта, пока советники обсуждали стратегии и распределяли военные силы. В итоге Селиан с Асиром отправились выстраивать защиту ближайших к вражеским войскам населенных пунктов, а Гленвиар обещал присоединиться к ним чуть позже.
Когда все советники, кроме Эриаса с Алешей, покинули зал совещаний, Лера выступила с предложением разобраться с действием артефакта. С ней заспорили, указывая на непредсказуемость результата.
— Красный Дракон сказал, что эта цепь открывает путь к «Погибели драконов», — сказала Лера. — Найдем этот меч и посмотрим, что он из себя представляет.
— Ты уверена, что это именно меч? Лично я сильно сомневаюсь в том, что столь масштабная и сложно устроенная магическая цепь нужна для защиты одного-единственного меча, — возразил Эриас. — Боюсь, мы можем запустить нечто вроде вашей атомной бомбы, гениальность Зеленого Дракона вполне допускает такой зловещий вариант.