– Вот-вот! Я уже тоже об этом думал! – вскрикнул Митька. Эта история его здорово растревожила. – Не иначе они там в поликлиниках своих опыты на людях ставят и настоящих вампиров вскармливают! Правда это, Серёга?!
– Про опыты не знаю, правда ли, но эта история – точно ложь! Вот вы, Георгий Иванович, говорили, что мимика ложь не выдаёт, а ваша – выдаёт. Да ещё как! Лицо весёлое, особенно глаза, а история-то страшная… На вашем лице должен быть испуг. А вам весело, вы даже несколько раз улыбнулись, значит, вы не переживали то, о чём рассказываете. Были и другие нестыковки. В реальности, например, стали бы вы так распинаться перед человеком, который вас не слышит? А в рассказе вы целую речь толкнули девушке в наушниках.
– Как это? Ты мне не поверил?! – удивился Георгий Иванович. – Я рассказал правду. Два – один, хотя пока что в твою пользу!
– А вот и нет! Три – ноль в мою! И удивляетесь вы слишком долго! Такого не бывает. Настоящее удивление длится долю секунды.
– Серёжа, ты начинаешь меня действительно удивлять, по-настоящему. Спасибо! – похвалил его Георгий Иванович. – Твоя правда! А счёт три – ноль.
– Стойте, а как же вампиры?! – не сдавался Митька. – Это правда, что для них собирают кровь в поликлиниках? Это, вообще-то, жутковато!
– Сейчас, насколько я знаю, вы заняты расследованием – разыскиваете пропавшего котёнка. Потом, к примеру, можете заняться вампирами. Думаю, вам стоит в этом как следует разобраться! – хитро сощурившись, улыбнулся старый капитан. – Итак, четвёртая история. Гуляли мы с Джеки как-то по городу, добрели аж до самой набережной. Я люблю ходить туда. Моросил меленький такой, противный дождик. С реки дул сильный сырой ветер, поэтому набережная в тот день была пустынной. Мне показалось, что вообще, кроме нас, не было ни единой души. Вдруг Джеки встрепенулась и быстро-быстро заковыляла к фонарному столбу. Потом влезла на парапет, обняла столб и закричала своё это: «У! У! А! А! А!» У неё был такой напуганный голос, да и поведение её меня удивило. Я даже подумал, а вдруг сейчас сиганёт в воду?! Поспешил к ней. – Старик сделал паузу и некоторое время смотрел куда-то на крыши или даже ещё выше. Потом продолжил: – С той стороны парапета, на узеньком бортике почти над самой водой стояла девчушка, силу воли тренировала… Чтобы трусихой в классе не дразнили. Как будто не понимала, дурёха, что, если оступится – это верная гибель! До причала при таком течении, да ещё в одежде с этого места точно не доплыть… Разве что мастер спорта по баттерфляю мог бы… Джеки её вместе со столбом, для надёжности, обняла и держала, пока я на помощь не подоспел.
– Враки! – закричал Митька. – Такого не может быть! Ничего не хочу сказать про тебя плохого, – заверил он обезьяну и даже почесал у неё за ушком, – но этого просто не может быть. Джеки же не специально обученная собака, чтобы людей спасать… Не-а! Я, конечно, не Серёга, но заметил, какую вы сделали длинную паузу. Так делают обычно, чтобы выкроить время и придумать продолжение!
Георгий Иванович, хитро прищурившись, усмехнулся. Митька так и не смог понять по его мимике, ликовать ему или ещё рано. Серёга с интересом разглядывал заусенец на большом пальце правой руки и медлил с ответом.
– Не думаю, Митька, что ты прав, – сказал он задумчиво. – Я как раз уверен, что это была правда. Джеки спасла человека! Пауза, да… Но она не такая, как ты подумал. Георгий Иванович пытался скрыть волнение, даже сглотнул, будто ему мешал комок в горле, – а это верный признак сильного волнения. И противоречий никаких: ни в словах, ни в эмоциях. Я прав?
– Да, Серёжа… Это поразительно! Книга твоя! И ты, Митька, молодец, – подмигнул старый капитан, – я до сих пор ничего про паузы в рассказе лжецов не слышал. А ты делаешь успехи, недаром говорят: «С кем поведёшься, от того и наберёшься…»
– А как же пятая история?! – приуныл Митька, и не из-за того, что спутал правду с ложью, – это его ничуть не смутило, а оттого, что хотел ещё послушать байки капитана.
– А эту историю я расскажу, когда вы придёте за книгой и будете с нами чай пить, верно, Джеки?..
Странный наблюдатель
– Теперь давай подведём итоги. Что мы имеем? – повторил Серёга любимую фразу деда, когда Джеки и капитан, помахав им на прощание, скрылись в своём подъезде.
Мальчики сидели в штабе, перед ними на столе были разложены «материалы дела», лежал здесь и Митькин блокнот с зарисовками.
– Два этажа обошли, а свидетелей так и нет, – подвёл итог безрезультатного расследования Серёга. – Котёнка нет, и нет даже предположений, где он сейчас находится.
– Скверно! – кивнул патлатой головой Митька. – Слушай, а может быть, всё это – я имею в виду это объявление и самого Снежка тоже – просто розыгрыш? Не мог же котёнок пропасть бесследно?! Так, чтобы вообще никто ничего не знал и не видел?!
– Вот как раз то, что Снежок существовал, подтвердили почти все соседи, – не согласился Серёга. – А вот куда он пропал – это да, большая загадка.
– Точно! И Кошатница, и мама с малышом, даже этот Ким, и тот подтвердил, что котёнок существовал. «Ми-ми-ми», – передразнил Митька корейца, сощурив сильно глаза и оскалившись в неестественной улыбке.
– Ладно тебе! Человек хотел просто поддержать разговор, а ты дразнишься! Кстати, ты уже заметил, что всё это время за нами очень внимательно наблюдают?
– Опять шимпанзе? – наигранно встрепенулся Митька и громко рассмеялся. – Или у тебя новое обострение мании преследования?
– Издевайся-издевайся! – обиженно буркнул Серёга. – Ты лучше туда посмотри. – И он кивнул головой в сторону качелей.
Митька оглянулся. У качелей, прислонившись к железной мокрой стойке, стоял худенький, тоненький, почти прозрачный мальчик лет семи-восьми. Он с огромным интересом и вниманием смотрел в их сторону, несмотря на то что находился на довольно приличном расстоянии.
– Чего это он?! – удивился Митька.
– Теперь и у тебя мания преследования? – отыгрался Серёга.
– Нет, ну он же действительно смотрит! – возмутился Митька. – Вынюхивает что-то. Он же подслушал весь наш разговор! Может быть, пойти шугануть его? – Митька предложил это в шутку, сильно понизив голос, чтобы не напугать ненароком мальца.
Но тот вздрогнул, будто расслышал его слова, и сильнее прижался к трубе.
– Это что получается, он услышал, что я сейчас сказал? – не поверил своим глазам Митька. – Этого не может быть!
– Не может! – согласился Серёга. – Совпадение? Не думаю…
– Ты отвлеки этого парня, – почти беззвучно сказал Митька, внимательно наблюдая за Мелким. – А я подкрадусь к нему с другой стороны и надеру уши.
Мальчишка схватился за уши и попятился.
– Не может быть! – вскричал Митька. – У него что, суперспособности? – и, подскочив, помчался к странному наблюдателю.
Он добрался до него в три тигриных прыжка – так быстро, что Мелкий ничего не успел предпринять, а только стоял на месте и закрывал ладонями уши.
– Ты что, слышал, что я сейчас говорил?! – спросил Митька, для надёжности схватив пленника за рукав, чтобы тот не убежал.
Мальчик отрицательно помотал головой. Вообще, он был так напуган, что Митька сжалился и не только отпустил рукав, но и отступил от него на шаг. Но Мелкий, получив свободу, не убежал и не закричал, а перестал жмуриться и горбиться и посмотрел прямо на Митьку. Глаза у него были огромными, синими и очень грустными.
– Ты не боись! – Митька попытался успокоить мальчика. От этого взгляда в груди у него начал ворочаться ёж совести, ведь совесть у всех колючая и лишь до поры пребывает в спячке. – Я это сказал только для проверки. Понимаешь, всё нужно проверять, особенно если вдруг появляется какая-нибудь версия. Ты что, правда так хорошо слышишь? Я же говорил таким шёпотом, что меня даже Серёга не понял, а он сидел совсем рядом.
Мальчишка опять помотал головой.
– Не слышал, но уши-то закрыл! Причём очень вовремя! – не сдавался Митька. – Не притворяйся, я уже понял, что у тебя сверхспособности! Колись!
Но мальчик снова отрицательно покачал головой, горестно вздохнул, и глаза его стали ещё грустнее.
Серёга, который слышал весь этот допрос, не выдержал и подошёл.
– Чего ты всё молчишь? – не унимался Митька. – Как ты это делаешь?
Серёга уже догадался, в чём дело, поэтому схватил Митьку за руку, желая остановить расспросы, но всё прояснилось само собой. Мелкий начал говорить, но, несмотря на то что он очень старался чётко проговаривать слова, у него вырывались только совершенно невообразимые звуки.
– О! Так ты инопланетянин! – вскинул брови Митька, изображая удивление. Он наконец понял, кто на самом деле перед ним. – Это многое объясняет! На вашей планете у всех есть сверхспособности!
Мелкий радостно рассмеялся. Ему понравилась идея, что он инопланетянин со сверхспособностями. На самом деле мальчик был глухим. Он не слышал ничего: ни голосов, ни даже раскатов грома. Его окружала полная тишина. Чтобы понимать, о чём говорят люди, Мелкий научился читать по губам.
– Да почему «инопланетянин»?! – строго спросил Серёга. От этого вопроса Мелкий сразу поник. – Я тебя раскусил! Ты – секретный агент, то есть шпион! Только шпионы умеют читать по губам.
Мелкий улыбнулся: этот вариант ему тоже понравился.
– Фантастика! Как ты этому научился?! – спросил Митька.
– Так! – сказал Серёга. По его тону сразу стало ясно, что он готовится выдать обстоятельную справку на сей счёт. – Я читал, что каждый человек способен научиться читать по губам. Для этого не нужно особенного таланта, требуется только тренировка. И да, как ты этому научился?
Мелкий встрепенулся и начал быстро-быстро перебирать пальцами, показывая какие-то знаки.
– Прости… Мы не понимаем, – покачал головой Серёга.
Мелкий не растерялся, пошарил в кармане, достал оттуда мятую бумажку и протянул ребятам. На бумажке были изображены жесты, а рядом с ними буквы – это был жестовый алфавит.