– Да, я знала, что Бореньке завели котёнка, он рассказывал, когда мы встретились на площадке. Но, что с котёнком стало потом, я правда не знаю! Всё, ребята, идите, мне некогда! Идите!
– Спасибо за правду, – сказал Серёга.
Женщина кивнула им на прощание и запела ласковым голосом, глядя в сторону комнаты:
– Иду-иду, мой хороший! Мамочка уже идёт!..
Дверь захлопнулась…
– Как ты эту тётю! – восторженно воскликнул Митька. – «Простите, но вы говорите неправду…» Это было круто!
– Ну, она действительно говорила не то, что думала. Она пожимала плечами. Ты заметил это? Говорила очень уверенно, а плечами показывала жест неуверенности, сомнения. Любое противоречие, по словам деда, можно расценивать как ложь. Вот и всё! Но потом она сказала правду. Так что она действительно не знает, где котёнок. А значит, нужны ещё свидетели…
Сплошная мистика
Серёга шагнул к соседней двери и нажал на кнопку звонка. Эта дверь сильно отличалась от остальных, нормальных дверей. Она была затянута тёмно-зелёной кожей и увешана всякой всячиной. Кроме большой красной цифры «7» на ней висела перевёрнутая подкова, выпуклый стеклянный, безразличный глаз, зонтик укропа, гроздь почерневшей, скукоженной рябины. На двери мелом был нарисован большой круг.
Из квартиры послышался ветхий, протяжный собачий лай и шаги.
– К гадалке не ходи, – понизив голос, сказал Митька, – хозяева чего-то боятся… Сколько всякого понавесили! Жуть берёт!
– Ты думаешь, это обереги? – Серёга тоже начал рассматривать затейливые украшения.
– А ты подумал, что это икебана такая?! Не смеши, пожалуйста, моего кота, его от этого пучит!
Дверь начала открываться, звякнув цепочкой. Но так и не открылась до конца – появилась лишь небольшая щель для общения с незваными гостями.
– А ты, похоже, прав! – шепнул Серёга.
Из щели выглянул маленький, старый, седой пудель с острой лысой мордочкой. Просипев что-то, он скрылся. Вместо него, но чуть выше появилась немолодая хозяйка и этого пуделя, и этой странной квартиры.
– Молодые люди?! – вскинула она бровь выше больших круглых очков. – Что вам нужно?
– Здравствуйте! Позавчера у ваших соседей пропал котёнок. Мы помогаем его искать, – Серёга слово в слово повторил то, что недавно уже говорил, и точно так же протянул женщине мобильник.
«Ага! – заметил это Митька. – Значит, готовился, речь учил! Во даёт, умник!»
– Я не удивлена, – театрально вздохнула новая свидетельница, глядя на фотографию котёнка. – У нас каждый день кто-то пропадает!
– Записывай скорее! – толкнул Серёга Митьку в бок. – Где же твой блокнот?!
Блокнот находился на своём месте в блестящем красивом планшете, а планшет висел на тонком ремешке у Митьки на плече. Митька щегольски щёлкнул замочком и достал блокнот и карандаш.
Цепочка звякнула, дверь открылась, и на лестницу выкатилась очень круглая тётя преклонных лет. Короткие редкие волосы её стояли дыбом, за толстыми круглыми стёклами очков блестели маленькими угольками глаза.
Митька с ходу нарисовал летающую тарелку на тонких ножках, с выпученными глазами и подписал крупно: «НЛО», что означало – неопознанный летающий объект.
Серёга, посмотрев в блокнот через Митькино плечо, прыснул: действительно, портрет удался! Потом закашлялся, скрывая смех, а затем заговорил уже своим обычным меланхоличным голосом:
– Вы сказали, что из вашего подъезда всё время кто-то пропадает? Нам нужны даже самые незначительные подробности. Митька запишет всё, что вы скажете, чтобы нам не пришлось снова беспокоить вас по этому делу.
Митька поднял блокнот и легонько поклонился.
«НЛО», тревожно посмотрев по сторонам, закрыла дверь в квартиру и привалилась к косяку.
– Ах! Это ужасно! Чудовище требует жертв е-же-днев-но! – произнесла она по слогам. – Вы даже не надейтесь на спасение вашего котёнка! Он уже в пасти, – всё это она говорила громко и нервно, обдавая мальчиков брызгами слюны.
Митька и Серёга начали синхронно отступать, но свидетельница не отставала:
– Попомните моё слово! Скоро вы услышите о новых пропажах! По телевизору, кстати, сегодня показывали передачу про жестокие убийства на болоте. Там, знаете, у всех жертв были аккуратненькие дырочки на спине – сразу понятно, что болотная нечисть распоясалась! Но это всё цветочки! Помяните моё слово! Да-да! Наше лох-несское чудовище гораздо хуже!
Она нагнала сыщиков, когда они уже подбежали к лестнице. Упёршись в перила, они остановились. «НЛО», как шаровая молния, зависла рядом и буравила мальчиков своим неприятным горящим взглядом. Правая рука её, сложенная пистолетом, в такт словам «стреляла» в сторону, будто отстреливаясь от притаившегося там врага.
– Наше лох-несское чудовище живёт в подвале. Там достаточно сыро и темно для этого. И ни одна живая душа не решается вторгнуться в его владения! Все всё знают! Но никто ничего не предпринимает – только вешают большие замки. Но кого могут остановить эти замки?!
Митька нервно сглотнул. Мурашки, больно покалывая, поползли по спине. Митька с Серёгой были в ЭТОМ подвале! Ну, Вовочка! Вот какую, оказывается, страшную месть он изобрёл!
– Забудьте про несчастного котёнка и просто ждите…
– Чего? – не своим голосом пискнул Митька.
– Новых жертв! – сказала «НЛО» и выстрелила в пустоту последний патрон.
– А зачем у вас на двери круг? – спросил Серёга, всё это время он очень внимательно слушал свидетельницу.
– Отпугивает крупных призраков.
– А мелких? – уточнил Серёга.
– А мелких я порабощаю! – В голосе «НЛО» послышалась гордость.
Перила больно втыкались Митьке под его острые, тощие лопатки. «Бедные маленькие призраки!» – подумал он сочувственно.
– А укроп? – продолжал расспрашивать Серёга.
– Букет укропа спасает от завистливых людей. Возьмите, молодые люди, себе на заметку. О! Чуете? Это чудовище шевельнулось!
Ничего такого мальчики не почуяли, но им стало не по себе. В этот момент затрещали, вспыхнули и вдруг погасли все лампы. Этаж погрузился во тьму.
Не попрощавшись, сыщики понеслись, громко топая, вниз по лестнице, хлопнули дверью и вылетели на улицу.
Только здесь, среди летней зелени и солнца, они наконец почувствовали себя спокойнее.
– Что это было?! – громко выдохнул Митька.
– Ложь… – ответил Серёга.
– А зачем ты тогда так побежал, что пятки искры выбивали?
– За тобой хотел успеть, – парировал Серёга.
– Мне не нравится эта история, честное слово! Мы были ТАМ! Понимаешь?! Нас могло слопать чудовище!
– Митька, не позорься, всё это чушь! Я думал поначалу, в чём подвох? – рассуждал Серёга по пути к штабу. – Она говорила обо всём очень убеждённо, уверенно. Я не замечал никаких признаков вранья. Но ведь всего этого просто не может быть! Потом я понял: всё дело в том, что «НЛО» совершенно повёрнута на мистике. Ты же обратил внимание на её дверь? И это только дверь! Глаз от сглаза, укроп от зависти, рябина ещё от чего-нибудь. Представляешь, что у неё в голове?! Думаешь, всё нормально? Конечно, нет! Она совершенно утонула в своих фантазиях. Сама себе она абсолютно верит. Но был один жест, который выдал её. Помнишь, как она смотрела на нас, прямо буравила глазами, а рукой махала совсем в другую сторону. Так делают лжецы. Такой категоричный жест должен быть направлен туда же, куда и взгляд. Противоречие налицо!
– Ты хочешь сказать, что теперь мы снова полезем в подвал? – спросил Митька. Рассуждения Серёги он, похоже, не слушал, его беспокоила перспектива снова оказаться в подвале. – Мы сейчас добыли версию, которую нужно проверять. Ведь всё, как ты говоришь, нужно проверять!
– Если проверять весь этот поток бреда, закончим мы только к старости!
– Это точно! До самого Нового года не разберёмся! – радостно согласился Митька. Ему не хотелось в подвал, даже если там не было никаких чудовищ и крупных призраков.
Серёга в недоумении посмотрел на него. Он предполагал, что старость, если она вообще существует для мальчиков, наступит гораздо позже Нового года.
Смайлик показывает язык
– Смотри-ка! Это же наше объявление! И смайлики какие-то… – сказал Митька, первым зайдя в беседку-штаб.
На столе лежало объявление о пропаже Снежка, и на нём чёрным маркером были нарисованы смайлики – девять рожиц с разными выражениями. Причём три смайлика были в виде кота.
– Что это такое? – удивлённо спросил Митька.
– Интересно… – Серёга повертел объявление в руках. – Прямо-таки зашифрованное послание!
– Думаешь? – оживился Митька.
– Сложно поверить, что бывают такие подробные случайности, – ответил Серёга. – Во-первых, это не просто какая-то бумажка с каракулями – это объявление о пропаже Снежка. Во-вторых, посмотри на сами смайлики. Кроме обычных рожиц, здесь нарисованы коты – это чтобы мы точно обратили внимание. И последнее – послание подложили к нам в штаб! Оно же не валяется где-нибудь на газоне или в урне. Лежит себе аккуратно на самом видном месте.
– Ну, про штаб – это как раз сомнительно! Кто знает, что именно в этой беседке у нас штаб?
– Это хороший вопрос, – сказал Серёга. – Очевидно, кто это знает, тот и автор. Он очень постарался для нас. Интересно, кто же это? О нашем расследовании знает очень немного людей. Хотя информация имеет способность быстро утекать, испаряться и передаваться воздушно-капельным путём, как грипп. Так что всё возможно… Остаётся только расшифровать смысл этой записки, тогда дело прояснится.
– Да это проще простого! – сказал Митька и забрал листок у Серёги. – Это злой смайлик, – ткнул он пальцем в первую рожицу. – Это – грустный. Кот тоже грустный, и он зачем-то зачёркнут. А вот это кот с открытым ртом. А другого кота сейчас стошнит. Следующий смайлик улыбается. Потом ещё один улыбается, но по-другому. Вот этот удивляется. А этот показывает язык.
– Ты думаешь, что последнего кота тошнит? – серьёзно спросил Серёга. – Мне кажется, что он как будто охотится, собирается выпрыгнуть из засады. А предпоследняя рожица вовсе не удивляется, а выражает полнейшее презрение.