Почему в моей жизни все было так плохо?
У меня не было ответа на эти вопросы.
Все эти драматические события в родительском доме остаются скрытыми от окружения Сьюзан. Для всех она по-прежнему счастливая, дружелюбная, умная и социально активная девушка. Что касается ее способности строить отношения, то негативный жизненный опыт уже явно сказывается на ее поведении. В шестнадцать лет параллельно с учебой Сьюзан начинает подрабатывать. Она заводит роман с женатым коллегой, который старше ее на несколько лет. Это становится логичным продолжением ее страстного желания завоевать любовь отчима. Сьюзан больше не в силах различить грань между отцовской любовью, своей значимостью для него как дочери и сексуального объекта. Девушка знает, что роман с коллегой по работе — плохая идея и эти отношения не имеют будущего, точно так же как она уже поняла, что домогательства отчима — вещь неправильная. Однако ее восприятие правильного и неправильного, хорошего и плохого к этому времени уже совершенно искажено, особенно в том, что касается межличностных отношений.
Сьюзан непременно хочет быть любимой, но в то же время она боится боли, которую могут причинить люди, слишком приблизившись к ней. Разрываясь между двумя полюсами — близостью и отвержением, — она заводит несколько сексуальных и романтических отношений одновременно. Для людей с проблемами привязанности это распространенная поведенческая стратегия. Вскоре после своего семнадцатилетия она заводит роман сразу с двумя коллегами по работе в супермаркете и обнаруживает, что беременна. Как и прежде, близкие заботятся только о том, чтобы затруднительное положение Сьюзан осталось незамеченным, и уговаривают ее сделать аборт. Сьюзан следует совету родителей. Вскоре женатый коллега разрывает с ней отношения из-за ее неверности. Для девушки это просто еще один опыт потери, связанный с образом отца. Сложившаяся ситуация только усложняется, заставляя ее снова погрузиться в депрессивные переживания.
Сьюзан предпринимает еще одну попытку покончить жизнь самоубийством, наглотавшись таблеток, и проводит неделю в больнице. Затем она продолжает учебу в школе и через несколько месяцев даже выходит на подработку в том же супермаркете. Девушка снова живет показной для окружающих жизнью, ведет себя как ни в чем не бывало, отлично учится и, как всегда, в свободное время занимается социальной деятельностью. По окончании учебы Сьюзан получает титул «самой дружелюбной ученицы» старшей школы. Сексуальные домогательства со стороны отчима продолжаются, и она снова по-настоящему не контролирует свою жизнь. Кроме того, девушка руководствуется четко усвоенной стратегией — привлекать внимание путем сексуализированного поведения.
Спустя некоторое время у Сьюзан завязываются отношения еще с одним коллегой по работе в супермаркете: ее бывшим одноклассником Дэвидом Смитом. Он на год старше ее и тоже вырос в неблагополучной семье. Его мать — глубоко верующая свидетельница Иеговы, в то время как отец не разделяет этих религиозных убеждений, что становится причиной многолетних конфликтов между супругами, в том числе и в вопросе воспитания детей. Под влиянием матери Дэвид в детстве и юности был практически изолирован от общества, что провоцирует серьезные проблемы в подростковом возрасте. Он освобождается от родительской опеки, покинув дом в семнадцать лет, и навсегда дистанцируется от веры своей матери.
Дэвид обручен с другой девушкой, когда восемнадцатилетняя Сьюзан проявляет к нему интерес. Через год ее перестает устраивать статус очередного увлечения, поэтому она беременеет от Дэвида и в январе 1991 года ставит молодого человека перед свершившимся фактом. Тот вынужден рассказать все своей невесте, и план Сьюзан срабатывает: он против аборта и в сложившихся обстоятельствах предлагает девятнадцатилетней Сьюзан выйти за него замуж. Очевидно, что беременность для Сьюзан — это всего лишь средство, чтобы довести отношения с Дэвидом до желаемого этапа. Ей все равно, что жених принадлежит к более низкому социальному классу, чем она сама, и что ее родители критически относятся к этому союзу. Близкие не только опасаются социального падения дочери. Сложившаяся ситуация нарушает их давно заготовленный план отправить Сьюзан в колледж. Поскольку девушка все равно не знает, кем она хотела бы стать, а самая сильная потребность, которая движет ею, — это желание быть счастливой в идеальных любовных отношениях, ее не волнуют возражения семьи. Она слишком хорошо знает, о чем действительно беспокоятся ее родители, — красивая картинка для них превыше всего остального.
Поскольку на этот раз она отказывается делать аборт, ее мать хочет, чтобы Сьюзан вышла замуж до того, как кто-то заметит беременность. Дочь политика-республиканца и христианского активиста ни в коем случае не должна предстать с животом на свадебных фотографиях. Поэтому Линда даже настаивает на том, что свадьбу необходимо сыграть в любом случае, хотя не прошло и двух недель с тех пор, как умер брат Дэвида, и его близкие все еще скорбят. Делать хорошую мину при плохой игре — вот чему семья Сьюзан активно учила ее на протяжении многих лет. Этот урок она усвоила на отлично. Все это в сочетании с хаотичной смесью любви, привязанности и ранней половой жизни, с которой она познакомилась в результате домогательств, становится чрезвычайно неблагоприятной питательной средой, которая поспособствует трагическому развитию событий в судьбе девушки.
Между молодоженами с самого начала возникают конфликты. В родительском доме Сьюзан привыкла придавать большое значение материальному и социальному положению. Девушка постоянно занимает деньги у родителей, чтобы обеспечить себе образ жизни, который по факту она себе позволить не может. Это не нравится Дэвиду, который не хочет никаких финансовых подачек от родственников жены. Когда 10 октября 1991 года рождается их сын Майкл Дэниел, настроение в доме Смитов явно не праздничное. Помимо трудностей во взаимоотношениях, Дэвид считает, что поведение его тещи переходит все границы и только мешает их браку со Сьюзан. Линда часто приходит без предупреждения и дает дочери и Дэвиду советы не только по воспитанию детей, но и касаемо самого их брака. Часто у молодого человека создается впечатление, что он в одиночку вынужден противостоять Линде и Сьюзан. Соответственно, конфликты усиливаются.
Не помогает наладить семйную жизнь и то, что супруги трудятся вместе в том же супермаркете, где они оба работали в школьные годы. Теперь Дэвид — начальник Сьюзан, что созадет дополнительное напряжение в их и без того непростых отношениях. И Дэвид, и Сьюзан пытаются хотя бы на короткое время сбежать от проблем, заводя интрижки на стороне. В то же время оба крайне ревнивы. В такой непростой ситуации их первая годовщина свадьбы, как и ожидалось, не становится счастливым событием. Вскоре после этого следует первый разрыв, который знаменует собой начало нестабильного периода с постоянными ссорами и примирениями. На время расставания либо Дэвид переезжает к своей бабушке, либо Сьюзан с Майклом возвращается в дом своих родителей. Супруги не могут жить ни вместе, ни порознь. Что еще хуже, Бев продолжает проявлять сексуальный интерес к падчерице и использует любую возможность, которая только представляется, чтобы завязать с ней роман, — именно так он называет их отношения. Мужчина трусливо отказывается признавать тот факт, что на самом деле лишь продолжает свои домогательства, а падчерица не может побороть желание добиться от него отцовской любви и научилась «расплачиваться» за это сексом.
Во время очередного примирения между супругами в ноябре 1992 года Сьюзан беременеет — очевидно, лелея ложную надежду на то, что еще один ребенок стабилизирует отношения. После одной из ссор она требует, чтобы новая жизнь началась в их собственном доме. Ее родители выделяют деньги на первоначальный взнос за выбранный молодыми людьми дом. Дэвид тоже надеется, что все наладится. На самом же деле реальные проблемы этой пары не может решить ни дом, ни еще один ребенок. В результате завышенных ожиданий оба лишь еще более болезненно переносят неудачи, постигшие их брак. Сьюзан понимает, что, несмотря на новое жилье и беременность, она не чувствует себя счастливее. Вопреки внешним изменениям, проблемы кроются внутри. Кратковременная эйфория по поводу нового жизненного старта вскоре сменяется депрессивной фазой. Сьюзан все чаще думает о себе как о «толстой и уродливой», о чем она без конца повторяет Дэвиду. Молодая женщина отказывает ему в сексе, а он компенсирует свое разочарование романом с коллегой, что только увеличивает пропасть между супругами. Сьюзан без предупреждения является в супермаркет и устраивает Дэвиду сцену ревности перед сотрудниками и покупателями.
5 августа 1993 года путем кесарева сечения у них появляется второй ребенок — Александр Тайлер. Дэвид в это время находится у своей любовницы и едет в больницу, только получив сообщение о рождении сына. Всего через три недели он снова переезжает из их общего дома к бабушке. Несмотря на межличностные конфликты, Сьюзан и Дэвид хотят вместе заботиться о детях и делают для этого все, что в их силах. Сьюзан не хочет возвращаться на прежнее место работы. Ведь там ей каждый день придется видеть Дэвида с его новой подружкой, которая служит кассиром. Вскоре двадцатидвухлетняя Сьюзан устраивается бухгалтером в текстильную компанию. Там она знакомится с Томом Финдли. Мужчине двадцать семь лет, он сын главы предприятия и руководит отделом графического дизайна. Том красив, богат и обаятелен. Соответственно, у него много поклонниц. Сьюзан чувствует себя польщенной, когда из всех девушек он выбирает именно ее. Это долгожданная отдушина на фоне ее неудачного брака с Дэвидом. В январе 1994 года у Сьюзан и Тома завязывается роман. Для молодой женщины это гораздо больше, чем просто сексуальные отношения, она проецирует на своего избранника все свои скрытые желания. Избранник обнадеживает ее, приглашая на обед и в кино, а также на вечеринки, которые сам устраивает. Со стороны кажется, что Том действительно настроен на серьезные отношения. Позже он скажет, что для Сьюзан занятия сексом — это скорее способ единения с другим человеком, чем получение физического удовольствия.